Centovallibahn: die komplette Dokumentation zur Schmalspurbahn von Locarno nach Domodossola
Durch das Centovalli und das Valle Vigezzo: Baubeginn vor dem Ersten Weltkrieg, Eröffnung 1923, Unwetter 1978, Tunnel in Locarno, Panoramazüge, neue Stadler-Züge und alle Fragen mit Antworten. Und warum der Bau so lange dauerte.
Zwischen Locarno und Domodossola, 25. November 1923. Die Bahn durch das Centovalli wird offiziell eröffnet.
Sie verbindet Locarno in der Schweiz mit Domodossola in Italien. Die Strecke ist rund 52 Kilometer lang.
Mit dem Bau hatte man schon mehr als zehn Jahre vorher begonnen. Die ersten Arbeiten liefen noch vor dem Ersten Weltkrieg.
Für eine Schmalspurbahn dieser Länge ist das eine sehr lange Zeit. Warum hat es so lange gedauert?
Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Alle Züge auf einen Blick findest du in der Übersicht zum Zug-Lexikon.
Was ist die Centovallibahn?
Die Centovallibahn ist eine Schmalspurbahn im Süden der Schweiz. Sie beginnt in Locarno im Kanton Tessin.
Von dort fährt sie durch das Centovalli bis an die Grenze zu Italien. In Italien geht es durch das Valle Vigezzo weiter bis Domodossola.
Auf der italienischen Seite heißt die Bahn Vigezzina. Auf der Schweizer Seite nennt man sie auch Centovallina.
Die Centovallibahn ist keine Baureihe und kein einzelner Zug. Sie ist eine Bahnstrecke mit eigenen Fahrzeugen.
Die Schienen liegen einen Meter weit auseinander. Das nennt man Meterspur.
Die ganze Strecke ist rund 52 Kilometer lang. Auf ihr liegen 83 Brücken und 31 Tunnel.
Zwei Bahnfirmen teilen sich die Strecke. In der Schweiz fährt die FART, in Italien die SSIF.
Die Bahn verbindet zwei große Alpenbahnen. In Locarno erreicht man die Gotthardbahn, in Domodossola die Strecke über den Simplon.
Der Name Centovalli bedeutet „hundert Täler“. Er kommt von den vielen kleinen Seitentälern entlang der Strecke.
Die Geschichte
Locarno will einen Anschluss
Die Idee für die Centovallibahn kam vom Stadtpräsidenten Francesco Balli. Er lebte von 1852 bis 1924.
Im Jahr 1898 stellte Balli ein Gesuch an den Bundesrat in Bern. Er wollte eine Bahn von Locarno nach Italien bauen.
Helfer auf beiden Seiten
Auch Andrea Testore warb lange für die Bahn. Er gehörte zu ihren wichtigsten Förderern.
Als Ingenieur arbeitete Giacomo Sutter an der Bahn. Er lebte von 1873 bis 1939.
Zwei Firmen für eine Bahn
Auf der Schweizer Seite entstand 1909 eine eigene Bahngesellschaft. Sie hieß zuerst Ferrovie Regionali Ticinesi, kurz FRT.
In Italien wurde im Jahr 1912 die SSIF gegründet. Sie ist bis heute für den italienischen Teil zuständig.
Die Erlaubnis aus Rom
Eine Bahn über eine Staatsgrenze braucht feste Regeln. Beide Länder müssen ihnen zustimmen.
Für Italien entschied darüber die Regierung in Rom. Wie es mit dem Bau weiterging, steht in der Auflösung am Ende.
Die Maggiatalbahn und das Tram
Die Bahn nutzte am Anfang andere Gleise mit. Bis Ponte Brolla fuhren die Züge auf der Strecke der Maggiatalbahn.
In Locarno selbst rollten sie über die Gleise des Trams. Beide Bahnen hatten dieselbe Spurweite wie die Centovallibahn.
Neue Namen und weniger Strecken
1960 wurde das Tram in Locarno eingestellt. Busse übernahmen seine Aufgabe.
Im Jahr 1961 bekam die Schweizer Bahnfirma ihren heutigen Namen. Seitdem heißt sie Ferrovie autolinee regionali ticinesi, kurz FART.
1965 fuhr auch die Maggiatalbahn zum letzten Mal. Die Centovallibahn blieb dagegen in Betrieb.
Das Unwetter von 1978
Anfang August 1978 traf ein schweres Unwetter die Strecke. Am schlimmsten waren die Schäden auf der italienischen Seite.
Mehrere Brücken wurden zerstört. Mehrere hundert Meter Gleis wurden weggespült.
Der Wiederaufbau dauerte lange. Erst danach konnten wieder Züge über die ganze Strecke fahren.
Unter die Erde
Bis 1990 endete die Bahn in Locarno über der Erde. Dann wurde eine neue Strecke im Tunnel gebaut.
Am 17. Dezember 1990 ging der Tunnel in Betrieb. Er ist mehr als zweieinhalb Kilometer lang.
Seitdem endet die Bahn in einem Bahnhof unter der Erde.
Der Bau wurde viel teurer als geplant. Geschätzt waren 38 Millionen Franken, am Ende kostete er rund 130 Millionen.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Centovallibahn |
|---|---|
| Endpunkte | Locarno und Domodossola |
| Länge | rund 52 km |
| Brücken | 83 |
| Tunnel | 31 |
| Baubeginn | vor dem Ersten Weltkrieg |
| Staatsvertrag | 12. November 1918 |
| Eröffnung | 25. November 1923 |
| Größte Steigung | 60 ‰ |
| Engster Radius | 50 m |
| Höchster Punkt | Santa Maria Maggiore, über 800 m |
| Fahrzeit | unter 2 Stunden |
| Tunnel in Locarno | seit 17. Dezember 1990 |
| Neue Züge | 8 Züge von Stadler für die FART, bestellt Ende 2020, seit Oktober 2025 alle im Einsatz |
So erkennst du die Centovallibahn
Schmale Gleise: Die Schienen liegen nur einen Meter auseinander. Das nennt man Meterspur.
Viele Brücken: Auf der Strecke liegen 83 Brücken. Die Bahn führt durch viele Schluchten.
Viele Tunnel: Dazu kommen 31 Tunnel. In Locarno und Domodossola liegen die Endbahnhöfe sogar unter der Erde.
Enge Kurven: Die engsten Kurven haben nur 50 Meter Radius.
Steile Abschnitte: An manchen Stellen steigt die Strecke mit 60 Promille. Eine Zahnstange gibt es trotzdem nicht.
Triebzüge statt Loks: Die Züge bestehen aus Triebwagen und Triebzügen. Lokomotiven ziehen hier keine Reisezüge.
Strecke und Technik
Von Locarno ins Centovalli
In Locarno beginnt die Bahn unter der Erde. Erst nach dem langen Tunnel kommt sie ans Tageslicht.
Bei Ponte Brolla verlässt sie das Tal der Maggia. Dann fährt sie nach Westen bis Intragna.
Das eigentliche Centovalli
Bei Intragna beginnt das eigentliche Centovalli. Ab hier steigt die Strecke stärker an.
Das Tal reicht bis zur Grenze bei Camedo. Kurz danach liegt auf italienischer Seite Ribellasca.
Durch das Valle Vigezzo
Hinter der Grenze fährt die Bahn durch das Valle Vigezzo. Größere Orte sind Re, Malesco und Santa Maria Maggiore.
In Santa Maria Maggiore liegt der höchste Punkt der Strecke. Er liegt über 800 Meter hoch.
Hinab nach Domodossola
Danach geht es bergab ins Tal des Toce. Am Ende erreicht die Bahn Domodossola.
Dort hält sie in einem Bahnhof unter der Erde. Er liegt unter dem Bahnhof von Domodossola.
Strom und Signale
Die Bahn fährt mit Gleichstrom aus einer Oberleitung. Die Stationen für den Strom liegen auf beiden Seiten der Grenze.
Elektrisch fuhr die Bahn schon von Anfang an. Schon 1923 waren hier elektrische Triebwagen unterwegs.
Die Fahrt
Für die ganze Strecke braucht ein Zug weniger als zwei Stunden. Die Grenze überquert er zwischen Camedo und Ribellasca.
Fahrzeuge und Innenraum
Triebwagen statt Loks
Der Verkehr auf der Centovallibahn läuft nur mit Triebwagen und Triebzügen. Die Fahrzeuge beider Firmen fahren gemeinsam über die ganze Strecke.
Bei der Eröffnung 1923 gab es einheitliche Fahrzeuge für die ganze Bahn. Sie fuhren von Anfang an elektrisch.
Gelenktriebwagen ab 1959
1959 kamen lange Gelenktriebwagen hinzu. Sie tragen die Bezeichnung ABe 8/8.
Die Züge aus Vevey
1992 kamen zwölf Doppeltriebwagen vom Typ ABe 4/6 aus Vevey. Acht davon gehören der FART, vier der SSIF.
Sie trugen bis 2007 die Hauptlast im Verkehr über die ganze Strecke.
Panoramazüge der SSIF
2007 bekam die SSIF drei vierteilige Panoramazüge. Bestellt hatte sie zuerst dreiteilige Züge.
Noch während der Planung wurde der Auftrag geändert. So bekam jeder Zug einen Wagen mehr.
Im Innenraum der neuen Züge
Die neuen Züge von Stadler haben eigene Bereiche für Rollstühle. Auch Familien mit Kinderwagen und Radfahrer sollen sie leichter nutzen können.
Damit erfüllen die Züge die Regeln für Menschen mit Behinderung. Die alten Fahrzeuge konnten das nicht mehr.
Einsatz und Betreiber
Die FART in der Schweiz
Die FART hat ihren Sitz in Locarno. Neben der Bahn betreibt sie viele Buslinien in der Region.
Ihr heutiger Name gilt seit 1961. Vorher hieß sie FRT.
Die SSIF in Italien
Die SSIF sitzt in Domodossola. Sie nennt sich auch Ferrovia Vigezzina.
Sie betreibt den längeren Teil der Strecke im Valle Vigezzo. Neben den Zügen über die Grenze fährt sie auch Lokalzüge.
Schweizer Tickets bis Domodossola
Viele Schweizer Fahrkarten gelten bis Domodossola. Dazu zählen das Halbtax und das Generalabonnement.
Der Grund ist die schnelle Verbindung. Zusammen mit der Simplonstrecke verbindet die Bahn das Tessin mit dem Wallis.
Für Ausflügler
Viele Fahrgäste sind Touristen. Die Strecke gilt als sehr schön und führt durch viele Schluchten.
Kurioses
Hundert Täler: Der Name Centovalli heißt übersetzt „hundert Täler“. Entlang der Bahn liegen tatsächlich viele kleine Seitentäler.
Treffen in der Mitte: Die Bahn wurde von beiden Enden her gebaut. 1923 trafen sich die Bautrupps beider Seiten.
Hundert Jahre: 2023 feierte die Bahn ihren 100. Geburtstag. Gefeiert wurde rund um den 25. November.
Ein Vertrag mit dem König: Die Bahn beruht auf einem Vertrag zwischen der Schweiz und dem König von Italien. Er gilt bis heute.
Ein Tunnel wird teuer: Der Tunnel in Locarno kostete am Ende mehr als dreimal so viel wie geplant. Statt 38 Millionen Franken waren es rund 130 Millionen.
Zukunft und neue Züge
Acht neue Züge von Stadler
Ende Dezember 2020 bestellte die FART neue Züge bei Stadler. Es sind vier Züge mit vier Teilen und vier Züge mit drei Teilen.
Die alten Fahrzeuge waren rund 30 Jahre alt. Sie erfüllten die Regeln für Menschen mit Behinderung nicht mehr.
Neue Züge mit Namen
Der erste neue Zug wurde im Oktober 2024 in Ponte Brolla vorgestellt. Danach kamen die anderen nach und nach.
Ihre Namen durfte die Bevölkerung mitbestimmen. Einer heißt zum Beispiel Piazza Grande, ein anderer Madonna del Sasso.
Auch Italien bestellt
Auch die SSIF bestellte neue Züge bei Stadler. Bis 2024 waren es vier Züge mit je vier Teilen.
Im Oktober 2025 ging der letzte der acht neuen Züge der FART in Betrieb. Seitdem fahren alle acht im Alltag.
Die Centovallibahn im Vergleich
Centovallibahn und Bernina Express: Beide Bahnen fahren auf Meterspur von der Schweiz nach Italien. Beide überwinden steile Abschnitte ohne Zahnstange.
Mehr in der Dokumentation zum Bernina Express.
Centovallibahn und Lötschberg-Bergstrecke: Die Regionalzüge über den Lötschberg fahren teils bis Domodossola. Dort beginnt die Centovallibahn.
Mehr in der Dokumentation zur Lötschberg-Bergstrecke.
Centovallibahn und Gotthard-Bergstrecke: In Locarno erreicht man das Netz der Gotthardbahn. Die Centovallibahn verbindet sie mit dem Simplon.
Mehr in der Dokumentation zur Gotthard-Bergstrecke.
Centovallibahn und TILO: Auch die Züge von TILO fahren im Tessin und über die Grenze nach Italien. Sie fahren aber auf Normalspur.
Mehr in der Dokumentation zu TILO.
Centovallibahn und Glacier Express: Auch der Glacier Express fährt auf Meterspur durch die Schweizer Alpen. Er ist ein Panoramazug wie die Panoramazüge der SSIF.
Mehr in der Dokumentation zum Glacier Express.
Häufige Fragen zur Centovallibahn
Wo fährt die Centovallibahn?
Von Locarno im Tessin durch das Centovalli und das Valle Vigezzo nach Domodossola in Italien.
Wie lang ist die Strecke?
Rund 52 Kilometer. Auf ihr liegen 83 Brücken und 31 Tunnel.
Wie lange dauert die Fahrt?
Für die ganze Strecke braucht ein Zug weniger als zwei Stunden.
Seit wann fährt die Centovallibahn?
Sie wurde am 25. November 1923 offiziell eröffnet. Der Bau hatte mehr als zehn Jahre vorher begonnen.
Wer betreibt die Bahn?
In der Schweiz die FART aus Locarno. In Italien die SSIF aus Domodossola.
Was ist der Unterschied zwischen Centovallina und Vigezzina?
Beides ist dieselbe Bahn. Centovallina heißt sie in der Schweiz, Vigezzina in Italien.
Hat die Centovallibahn eine Zahnstange?
Nein. Sie schafft bis zu 60 Promille nur mit der Haftung ihrer Räder.
Gelten Schweizer Tickets bis Domodossola?
Ja. Viele Schweizer Fahrkarten gelten auch auf der italienischen Strecke bis Domodossola.
Die Auflösung: Pleite, Krieg und ein Vertrag
Jetzt zurück zum 25. November 1923.
Die Arbeiten hatten noch vor dem Ersten Weltkrieg begonnen. Bald gab es Ärger.
Doch dann kam der erste Schlag. Die Bank, die das Geld geben sollte, ging pleite.
Damit fehlte das Geld für den Bau.
Der zweite Schlag war der Erste Weltkrieg. Er unterbrach die Arbeiten an der Bahn.
Italien trat 1915 in den Krieg ein. Die italienischen Arbeiter mussten zum Militär.
Es gab noch ein drittes Problem. Die Bahn führt durch zwei Länder und brauchte deshalb Regeln für beide.
Am 12. November 1918 schlossen die Schweiz und das Königreich Italien einen Vertrag. Unterschrieben wurde er in Rom.
Der Vertrag regelt die Rechte und Pflichten beider Länder und Bahnfirmen. Er gilt bis heute.
Erst nach dem Krieg ging es richtig weiter. So wurde die Bahn mehr als zehn Jahre nach dem Baubeginn fertig.
Pleite, Krieg und der fehlende Vertrag erklären also die lange Bauzeit. Seit 1923 fahren die Züge nun über die Grenze.
Merke: Die Centovallibahn fährt seit 1923 auf Meterspur von Locarno nach Domodossola. Die Pleite der Bank und der Erste Weltkrieg verzögerten ihren Bau. Der Staatsvertrag zwischen beiden Ländern kam erst 1918.
