Glacier Express: die komplette Dokumentation zum Panoramazug zwischen Zermatt und St. Moritz
Der „langsamste Schnellzug der Welt“: Geschichte seit 1930, Furka-Basistunnel, Panoramawagen, Strecke, Innenraum und alle Fragen mit Antworten. Und welcher Gletscher im Namen steckt.
Zermatt, 25. Juni 1930, 7.30 Uhr. Am Bahnhof fährt zum ersten Mal ein Zug mit dem Namen Glacier Express ab.
An Bord sind 70 geladene Gäste, und das Ziel heißt St. Moritz.
„Glacier“ ist das französische Wort für Gletscher. Der Zug trägt also einen Gletscher im Namen.
Welcher Gletscher ist gemeint? Und kann man ihn heute noch vom Zug aus sehen?
Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Alle Züge auf einen Blick findest du in der Übersicht zum Zug-Lexikon.
Was ist der Glacier Express?
Der Glacier Express ist ein Zug für Touristen in der Schweiz. Er ist keine Baureihe, sondern ein Zugangebot mit eigenen Wagen.
Er verbindet Zermatt mit dem Kurort St. Moritz im Engadin.
Unterwegs hält er unter anderem in Visp, Brig und Andermatt. Weiter geht es über Disentis/Mustér und Chur.
Die ganze Strecke ist eine Schmalspurbahn mit Meterspur. Die Gleise liegen also nur einen Meter weit auseinander.
Der Zug durchquert drei Kantone: Graubünden, Uri und Wallis. Für die ganze Fahrt braucht er ungefähr acht Stunden.
Betrieben wird er von zwei Bahnen gemeinsam. Das sind die Rhätische Bahn (RhB) und die Matterhorn-Gotthard-Bahn (MGB).
Laut englischer Wikipedia gehört der Zug seit 2017 der Firma Glacier Express AG. Sie gehört beiden Bahnen zusammen.
Seit Dezember 2019 läuft er in der Zugkategorie Panorama Express (PE). Davor stand er ab Dezember 2012 als GEX im Schweizer Kursbuch.
Oft wird der Glacier Express als „langsamster Schnellzug der Welt“ bezeichnet. Ab 1982 stellte die Werbung diesen Spruch in den Mittelpunkt.
Die Geschichte
Zuerst fehlte ein Stück Gleis
Am 4. Juli 1926 wurde die Bahnstrecke über den Furkapass und den Oberalppass eröffnet. Damit waren das Wallis und Graubünden auf der Schiene verbunden.
Laut englischer Wikipedia öffnete das den Weg für Kurswagen. Das sind Wagen, die ohne Umsteigen über mehrere Bahnen laufen.
Doch bis Zermatt ging es noch nicht durch. Zwischen Visp und Brig fehlte ein meterspuriges Gleis.
Am 6. Juni 1930 wurde dieses Stück eröffnet. Erst jetzt war eine Reise ohne Umsteigen von Zermatt bis ins Engadin möglich.
Die erste Fahrt im Juni 1930
Drei Bahnen taten sich zusammen: die Rhätische Bahn, die Furka-Oberalp-Bahn (FO) und die Visp-Zermatt-Bahn (VZ). Sie wollten an die Luxuszüge aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg anknüpfen.
Am 25. Juni 1930 startete der erste Glacier Express in Zermatt. Die Fahrt dauerte knapp elf Stunden.
Für die erste Fahrt setzte die RhB den Salonwagen 61 ein. Für den Alltag auf den steilen Zahnstangen-Rampen war er aber zu schwer.
Stattdessen stellten VZ und FO ihre Wagen vom Typ AB4ü. Sie wogen nur 14 Tonnen.
Von Anfang an liefen auch Wagen der dritten Klasse mit. Ab 1956 war es die zweite Klasse.
Speisewagen und Dampfloks
Die Firma Mitropa betrieb ab 1929 und 1930 Speisewagen auf der RhB. Im Glacier Express fuhren sie nur bis Disentis/Mustér mit.
Der Grund: Die FO fuhr bis 1942 noch mit Dampf. RhB und VZ waren schon elektrisch unterwegs.
In den 1930er-Jahren zogen deshalb ganz verschiedene Loks den Zug. Auf der RhB waren es die Krokodile, auf der FO Dampfloks und auf der VZ die „kleinen Krokodile“.
Pause im Krieg
Ab 1943 musste der Glacier Express eingestellt werden. Die Touristen aus dem Ausland blieben weg.
Erst nach dem Krieg fuhr er wieder. Nun war die ganze Strecke elektrisch.
Der Speisewagen konnte jetzt weiter mitfahren. Er lief bis zum Oberalpsee oder bis Andermatt und wechselte dort auf den Gegenzug.
Neue Wagen und volle Züge
Ab 1961 kamen leichtere Wagen aus Stahl und Leichtmetall. Ab 1968 bestand der Zug bis auf den Speisewagen ganz aus solchen Wagen.
Der Zug wurde immer beliebter. In den 1970er-Jahren fuhren deshalb immer öfter zwei Züge statt einem.
Nur im Sommer
Bis 1981 fuhr der Glacier Express über die alte Furka-Bergstrecke. Ihr höchster Punkt lag in einem Tunnel auf rund 2160 Metern.
Diese Strecke war nur etwa vier Monate im Sommer befahrbar. Im Winter ruhte dort der Verkehr.
Laut Wikipedia musste im Herbst sogar ein Teil der Anlagen abgebaut werden. Dazu gehörten die Fahrleitung und eine Brücke.
Am 11. Oktober 1981 fuhr der letzte Personenzug über die Bergstrecke.
Der Furka-Basistunnel
Im Juni 1982 wurde der Furka-Basistunnel eröffnet. Er ist rund 15,4 Kilometer lang und verbindet Oberwald im Wallis mit Realp in Uri.
Jetzt konnte der Glacier Express das ganze Jahr fahren. Im Sommer wurden aus einem Zugpaar fünf Züge pro Tag und Richtung.
Der Tunnel war teuer. Geplant waren 74 Millionen Franken, am Ende kostete er 318,5 Millionen.
Der große Neustart
Die Bahnen nutzten den neuen Tunnel für einen Neustart. Die Werbung stellte nun den „langsamsten Schnellzug der Welt“ in den Mittelpunkt.
Die Zahl der Fahrgäste stieg schnell. Laut englischer Wikipedia waren es 1982 rund 20.000 und 1984 schon gut 80.000.
Bis 2005 wuchs die Zahl auf mehr als 250.000 Fahrgäste im Jahr.
Die ersten Panoramawagen
Von 1986 bis 1993 steckten BVZ und FO fast 40 Millionen Franken in 18 neue Panoramawagen. Alle waren Wagen der ersten Klasse.
1993 fuhr erstmals ein Zug, der nur aus Panoramawagen bestand. Er führte nur die erste Klasse.
Ab 2006 gab es mehrere Züge mit Panoramawagen in beiden Klassen. In den neuen Wagen wird das Mittagessen am Platz serviert.
Ein Unternehmen aus zwei Bahnen
Am 1. Januar 2003 fusionierten die FO und die Brig-Visp-Zermatt-Bahn. Daraus entstand die Matterhorn-Gotthard-Bahn.
Sie betreibt den Glacier Express seitdem zusammen mit der RhB.
Welterbe ab 2008
Am 7. Juli 2008 wurden die Albulabahn und die Berninabahn UNESCO-Welterbe.
Der Glacier Express fährt zwischen Thusis und St. Moritz über die Albulabahn.
Das Unglück bei Fiesch
Am 23. Juli 2010 entgleiste ein Glacier Express zwischen Lax und Fiesch Feriendorf im Wallis. Drei Wagen sprangen aus den Schienen, und zwei davon kippten um.
Eine Reisende aus Japan starb. 42 Menschen wurden verletzt, zwölf davon schwer.
Die Ursache war zu hohes Tempo. Laut Wikipedia beschleunigte der Lokführer am Ende einer Kurve zu früh.
Dadurch kippte der letzte Wagen nach außen. Er riss die beiden Wagen davor mit aus den Schienen.
Weniger Züge und ein neues Konzept
Seit 2006 fuhr im Sommer auch ein Zugpaar zwischen Zermatt und Davos Platz. Ab 2009 gab es im Sommer damit vier Zugpaare.
Die vier Zugpaare ließen sich aber nicht gut genug auslasten. Deshalb fuhr der Zug nach Davos 2013 zum letzten Mal.
Ab 2014 fuhren in jede Richtung drei Züge im Abstand von einer Stunde.
Zur Saison 2018 wurde das Konzept wieder umgebaut. Nun fährt der Zug in der Regel als eigener Zug über die ganze Strecke.
Dazu kamen frühere und spätere Fahrten. So kann man auch ab Chur, Andermatt und Brig einsteigen.
Ab 2019 fuhr in einem Zugpaar ein Wagen der neuen Excellence Class mit. Mehr dazu steht weiter unten beim Innenraum.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Glacier Express |
|---|---|
| Endpunkte | Zermatt und St. Moritz |
| Länge | rund 291 km |
| Fahrzeit | rund 8 Stunden |
| Brücken | 291 |
| Tunnel | 91 |
| Zahnstange | auf 23,9 km |
| Höchster Punkt | Oberalppass, 2033 m |
| Tiefster Punkt | Chur, 585 m |
| Grundeinheit | 6 Wagen, darunter Bar- oder Speisewagen |
| Sitzordnung | 1. Klasse 2+1, 2. Klasse 2+2 |
| Lok auf der MGB | HGe 4/4 II |
| Ganzjährig | seit 1982 (Furka-Basistunnel) |
So erkennst du den Glacier Express
Panoramawagen: Der Zug besteht aus Panoramawagen. Eine Grundeinheit hat sechs Wagen.
Einheitliche Farbe: Laut Wikipedia tragen die Wagen einheitlich ein bläuliches Hellgrau mit roten Wagenenden. Der Speisewagen ist ganz rot.
Zahnradlok vorne: Auf der Strecke der MGB zieht eine Lok vom Typ HGe 4/4 II den Zug. Sie kann auch an Zahnstangen fahren.
Schmale Gleise: Der Zug fährt auf Meterspur. Die Schienen liegen nur einen Meter weit auseinander.
Goldene Streifen: Die Wagen der Excellence Class haben zusätzliche goldene Schrägstreifen. Sie laufen immer an einem Ende des Zuges.
Strecke und Technik
Rund 291 Kilometer
Laut englischer Wikipedia ist die Strecke 291 Kilometer lang. Der Zug fährt über 291 Brücken und durch 91 Tunnel.
Auf 23,9 Kilometern liegt eine Zahnstange. Sie hilft beim Bergauffahren und bremst bergab.
Drei Bahnen und ein Zug
Die Strecke setzt sich aus mehreren Bahnlinien zusammen. Den Westteil von Zermatt bis Disentis/Mustér betreibt die MGB.
Den Ostteil bis ins Engadin betreibt die RhB.
Zwischen Thusis und St. Moritz fährt der Zug über die Albulabahn.
Den Albulapass unterquert er in einem Tunnel auf rund 1820 Metern.
Auf und ab
Der Zug überwindet vier große Anstiege und Abstiege. Zermatt liegt auf 1604 Metern, Visp nur auf 658 Metern.
Der höchste Punkt ist der Oberalppass mit 2033 Metern. Der tiefste Punkt ist Chur mit 585 Metern.
Unterwegs quert der Zug zwei große Wasserscheiden Europas. Wasser fließt dort ins Mittelmeer, in den Atlantik oder ins Schwarze Meer.
Am Oberalppass
Am Oberalppass fährt der Zug nahe an der Quelle des Rheins vorbei. Laut Wikipedia gilt der Tomasee als diese Quelle.
Die Bahn quert den Pass in einem knapp 900 Meter langen Tunnel und mehreren Galerien. Einen längeren Tunnel braucht sie dort nicht.
Die Albula-Kehren
Zwischen Preda und Bergün muss der Zug viel Höhe abbauen. Laut englischer Wikipedia sind es 400 Meter auf fünf Kilometern.
Dafür fährt er mehrere Schleifen. So baut die Strecke auf engem Raum viel Höhe ab.
Das Landwasserviadukt
Nahe Filisur fährt der Zug über das Landwasserviadukt. Die Brücke ist 65 Meter hoch und 136 Meter lang.
Sie endet direkt in einer Felswand. Die Gleise führen dort in einen Tunnel.
Die Lok der MGB
Auf dem Netz der MGB zieht eine HGe 4/4 II den Zug. Sie fährt mit Rädern auf der Schiene und mit Zahnrad an der Zahnstange.
Ohne Zahnstange fährt sie bis 100 Kilometer pro Stunde. An der Zahnstange sind höchstens 40 Kilometer pro Stunde erlaubt.
Die steilsten Rampen der früheren FO haben laut Wikipedia bis zu 110 Promille. Das sind elf Meter Höhe auf 100 Meter Strecke.
Der Innenraum
Die Grundeinheit
Eine Grundeinheit des Glacier Express hat sechs Wagen. Dazu gehören zwei Wagen der ersten Klasse.
Einer davon hat eine Toilette für Rollstuhlfahrer. Dazu kommt ein Panoramawagen mit Küche und Bar oder ein klassischer Speisewagen.
Den Rest bilden drei Panoramawagen der zweiten Klasse.
Erste und zweite Klasse
Der Unterschied liegt in der Zahl der Sitze pro Reihe. In der zweiten Klasse stehen links und rechts vom Gang je zwei Sitze.
In der ersten Klasse sind es zwei Sitze und ein Einzelsitz. Man spricht hier von der Sitzordnung 2+1.
Essen am Platz
In den neuen Wagen wird das Mittagessen am Sitzplatz serviert. Laut englischer Wikipedia gibt es an Bord aber wenig Platz für Vorräte.
Deshalb arbeitet die Bahn mit Firmen an der Strecke zusammen. Sie liefern frische Zutaten, wenn der Zug vorbeikommt.
Kopfhörer in sechs Sprachen
In den neueren Wagen gibt es Kopfhörer. Darüber hören die Fahrgäste Infos zur Strecke.
Das Angebot gibt es in sechs Sprachen. Neben Deutsch und Englisch sind es Französisch und Italienisch.
Dazu kommen Japanisch und Chinesisch.
Die Excellence Class
Für die Excellence Class wurden zwei Wagen der zweiten Klasse umgebaut. Sie heißen seitdem Aps 1321 und Aps 4046.
Drinnen gibt es 20 Sitze an Tischen für zwei Personen und eine Bar. Am Ende mit der Bar fehlt der Übergang zum nächsten Wagen.
Laut Wikipedia beträgt der Aufpreis 420 Franken zur ersten Klasse. Darin sind ein Menü und weitere Leistungen aus der Küche enthalten.
Einsatz und Betreiber
Wer fährt den Zug?
Der Glacier Express ist ein gemeinsames Angebot von RhB und MGB. Laut englischer Wikipedia führt seit 2017 die Glacier Express AG den Betrieb.
Auf der MGB bildet eine Grundeinheit einen eigenen Zug. Auf der RhB fuhren früher oft zwei Grundeinheiten gekuppelt.
Wie oft fährt er?
Im Jahr 2008 waren im Sommer alle 42 Panoramawagen im Einsatz. Eine Reserve gab es nicht.
2009 stieg der Bestand auf 50 Panoramawagen. Im Winter fuhren nun zwei Zugpaare.
Laut Wikipedia gibt es seit 2018 Züge mit fünf und mit sechs Wagen. Einzelne Züge fahren hin und am selben Tag wieder zurück.
Wer fährt mit?
Laut englischer Wikipedia ist der Zug bei Touristen aus Deutschland und Japan besonders beliebt. Immer mehr Fahrgäste kommen auch aus Indien.
Es geht auch ohne Glacier Express
Die ganze Strecke lässt sich laut englischer Wikipedia auch mit normalen Zügen fahren. Eine Reservierung ist dafür nicht nötig.
Man steigt dann in Reichenau-Tamins, Disentis/Mustér, Andermatt und Brig um. Die Reise dauert dann etwas mehr als acht Stunden.
Kurioses
Ein schiefes Weinglas: Zum Neustart 1982 gab es laut englischer Wikipedia ein besonderes Weinglas. Sein Fuß war schräg, um die steilen Stellen der Strecke zu zeigen.
Vom Matterhorn zum Piz Bernina: Laut englischer Wikipedia sagt man, der Zug fahre vom Matterhorn zum Piz Bernina. Beide Berge liegen bei den zwei Endpunkten.
Dampfloks aus Vietnam: Die FO verkaufte nach der Elektrifizierung vier Dampfloks vom Typ HG 3/4 nach Vietnam. 1990 holte die Dampfbahn Furka-Bergstrecke zwei komplette Loks und Teile der anderen zurück.
Heizen mit Tunnelwasser: Aus dem Furka-Basistunnel fließen pro Minute 5400 Liter Wasser mit 16 Grad. Damit werden in Oberwald 177 Wohnungen und eine Sporthalle beheizt.
Ein Zug aus dem Film: Im Jahr 2006 entstanden im Zug einige Szenen für den Dokumentarfilm „The Alps“. Das berichtet die englische Wikipedia.
Zwölf Stunden wie früher: 2012 fuhr erstmals wieder ein durchgehender Zug über die alte Route mit der Furka-Bergstrecke. Der Swiss Alps Classic Express brauchte etwa zwölf Stunden, und die Fenster ließen sich öffnen.
Bergsturz von Randa: Im Jahr 1991 unterbrach ein Bergsturz bei Randa die Bahn nach Zermatt. Auch die Straße war damals abgeschnitten.
Zukunft und Museum
Die alte Bergstrecke lebt
Die alte Furka-Bergstrecke sollte nach 1982 eigentlich abgebaut werden. Eisenbahnfreunde konnten das verhindern.
Heute gehört sie der Dampfbahn Furka-Bergstrecke. Dort arbeiten fast nur Freiwillige ohne Lohn.
Ab 1992 wurde die Strecke Stück für Stück wieder in Betrieb genommen. Am 12. August 2010 fuhr erstmals nach 28 Jahren wieder ein Zug über die ganze Bergstrecke.
Dort fahren nur historische Loks und Wagen. Der Betrieb läuft im Sommer.
Der Speisewagen als Reserve
Von den Speisewagen der RhB behielt der moderne WR 3815 sein Bremszahnrad. Er dient als Reserve, wenn einer der sechs Servicewagen ausfällt.
Ein Klassiker ohne Ablaufdatum
Laut Wikipedia fährt der Glacier Express seit 2018 nach einem neuen Konzept. Ein Ende des Angebots ist in den Quellen nicht in Sicht.
Die Albulabahn, über die er fährt, ist seit 2008 Welterbe. Ein Teil seiner Strecke liegt damit in einem Welterbe der UNESCO.
Der Glacier Express im Vergleich
Glacier Express und Allegra: Beide fahren über die Albulabahn der Rhätischen Bahn. Der Allegra zieht den Bernina Express seit 2011 ohne Lokwechsel von Chur bis Tirano.
Mehr in der Dokumentation zum Allegra.
Glacier Express und Krokodil: In den 1930er-Jahren zogen Krokodile der RhB den Glacier Express. Auf der Strecke der VZ fuhren damals die „kleinen Krokodile“.
Mehr in der Dokumentation zum Krokodil.
Glacier Express und Transrapid: Der Glacier Express gilt als langsamster Schnellzug der Welt. Der Transrapid fährt in Shanghai im Alltag bis zu 430 Kilometer pro Stunde.
Mehr in der Dokumentation zum Transrapid.
Häufige Fragen zum Glacier Express
Wie lange dauert die Fahrt mit dem Glacier Express?
Die ganze Fahrt zwischen Zermatt und dem Engadin dauert ungefähr acht Stunden. Die erste Fahrt 1930 dauerte noch knapp elf Stunden.
Welche Strecke fährt der Glacier Express?
Er verbindet Zermatt über Brig, Andermatt und Chur mit St. Moritz.
Warum heißt er langsamster Schnellzug der Welt?
So bezeichnet ihn vor allem die Werbung seit 1982. Er war ursprünglich ein Schnellzug, braucht aber rund acht Stunden.
Wie viele Brücken und Tunnel hat die Strecke?
Laut Wikipedia fährt der Zug über 291 Brücken. Dazu kommen 91 Tunnel.
Was ist der höchste Punkt der Strecke?
Der Oberalppass mit 2033 Metern. Bis 1981 lag der höchste Punkt im alten Furka-Tunnel auf rund 2160 Metern.
Fährt der Glacier Express auch im Winter?
Ja, seit 1982. Der Furka-Basistunnel macht den Betrieb im ganzen Jahr möglich.
Gibt es Essen im Glacier Express?
Ja. In den neuen Wagen wird das Mittagessen am Sitzplatz serviert.
Was ist die Excellence Class?
Ein umgebauter Wagen mit 20 Sitzen an Zweiertischen und einer Bar. Laut Wikipedia kostete sie 420 Franken Aufpreis zur ersten Klasse.
Wer betreibt den Glacier Express?
Die Rhätische Bahn und die Matterhorn-Gotthard-Bahn. Laut englischer Wikipedia läuft der Betrieb seit 2017 über die gemeinsame Glacier Express AG.
Die Auflösung: der Rhonegletscher
Jetzt zurück nach Zermatt im Juni 1930.
Der Name des Zuges ehrt den Rhonegletscher. Er liegt nahe dem Ort Gletsch am Furkapass.
Bis 1981 fuhr der Glacier Express über die alte Furka-Bergstrecke. Von dort aus sahen die Fahrgäste den Rhonegletscher.
Seit Juni 1982 fährt der Zug durch den Furka-Basistunnel. Seitdem ist der Blick auf den Gletscher vom Glacier Express aus nicht mehr möglich.
Laut englischer Wikipedia verlor der Zug damit die Verbindung zu seinem Namensgeber. Dafür kann er seitdem das ganze Jahr fahren.
Der Gletscher selbst schmilzt laut Wikipedia seit Mitte des 19. Jahrhunderts. Möglicherweise wird er um das Jahr 2100 fast ganz verschwunden sein.
Die alte Bergstrecke über Gletsch befährt heute nur noch die Dampfbahn Furka-Bergstrecke. Sie fährt im Sommer mit historischen Zügen.
Merke: Der Glacier Express verbindet seit 1930 Zermatt mit St. Moritz und braucht dafür rund acht Stunden. Seinen Namen hat er vom Rhonegletscher am Furkapass.
