Durch die Nacht: Nightjet, Transsib, Sunrise Express und die Luxuszüge der Welt
Liegewagen, Schlafwagen, Mini-Kabine: Wie man im Zug schläft, warum Nachtzüge fast immer eine Lok haben und wie 42 alte Schlafwagen den Nachtzug in Europa gerettet haben.
Dezember 2016, irgendwo zwischen Hamburg und München.
In einem Schlafwagen der Deutschen Bahn klappt ein Schaffner zum letzten Mal die Betten herunter. Er legt Handtücher aufs Kissen und stellt eine kleine Flasche Wasser daneben.
Am nächsten Morgen ist Schluss.
Mit dem Fahrplanwechsel am 11. Dezember 2016 stellt die Deutsche Bahn alle eigenen Nachtzüge ein. Die Begründung: jahrelange Verluste, alte Wagen, zu teure Wartung.
Viele dachten damals, der Nachtzug sei in Europa erledigt. Ein Relikt wie der Speisewagen mit weißer Tischdecke.
Was danach passierte, gehört zu den schönsten Wendungen der Bahngeschichte.
Sie beginnt mit 42 gebrauchten Schlafwagen. Wer sie gekauft hat und was daraus wurde, erfährst du am Ende.
Zur Serie: In acht Folgen stellt bahn-slam die wichtigsten Zugmodelle der Welt vor, vom Hochgeschwindigkeitszug bis zur Zahnradbahn. Jede Folge vergleicht die Züge miteinander. Nach den Schnellen und der Frage Lok oder Triebzug geht es heute um die Züge, in denen du schläfst.
Sitzen, liegen oder schlafen?
Bevor wir losfahren, musst du wissen, wie du in einem Nachtzug überhaupt übernachten kannst. Es gibt drei klassische Wege und einen neuen.
Der Sitzwagen ist der billigste Platz. Du schläfst im Sitz, wie im Flugzeug.
Der Liegewagen hat Abteile mit vier oder sechs Liegen. Du bekommst Kissen, Decke und Laken, schläfst aber meist mit fremden Menschen in einem Raum.
Der Schlafwagen ist das Hotelzimmer auf Schienen. Er hat Abteile mit einem bis drei richtigen Betten, ein Waschbecken und oft eine eigene Dusche.
Die Mini-Kabine ist neu. Sie ist eine Kapsel für eine Person, mit eigener Tür, die du abschließen kannst.
Dazu kommt sie gleich ausführlich, denn sie hat den Nachtzug für eine ganz neue Gruppe von Reisenden interessant gemacht.
Warum Nachtzüge fast immer eine Lok haben
In Folge 2 dieser Serie ging es um die Frage: Lok oder Triebzug? Beim Nachtzug ist die Antwort fast immer eindeutig.
Er fährt mit Lok und Wagen. Dafür gibt es drei Gründe.
Erstens: Nachtzüge teilen sich. Ein Zug fährt am Abend zum Beispiel mit Wagen für mehrere Ziele los.
Mitten in der Nacht hält er in einem großen Bahnhof. Dort werden die Wagen getrennt und an andere Züge gehängt.
Diese Wagen heißen Kurswagen.
So schläfst du in Hamburg ein und wachst in Wien auf, während dein Nachbar im Wagen dahinter in Innsbruck landet.
Zweitens: An vielen Grenzen wird die Lok gewechselt. Nachtzüge fahren oft durch drei oder vier Länder.
Drittens: Schlafwagen sind teuer und halten lange. Ein guter Wagen fährt 40 Jahre.
Mit einer Lok kannst du alte und neue Wagen beliebig mischen.
Es gibt genau eine berühmte Ausnahme. Sie fährt in Japan, und wir besuchen sie später.
Der Nightjet: Österreichs Nachtzug für Europa
Der bekannteste Nachtzug Europas ist heute der Nightjet der Österreichischen Bundesbahnen ÖBB. Er fährt unter anderem nach Hamburg, Berlin, Amsterdam, Zürich, Rom und Venedig.
Der klassische Nightjet besteht aus Sitzwagen, Liegewagen und Schlafwagen. In Österreich zieht ihn meist ein Taurus, die Lok, die du aus Folge 2 kennst.
Im Schlafwagen gibt es abends einen Begrüßungsdrink. Am Morgen bringt der Schaffner das Frühstück ans Bett.
Der neue Nightjet
Seit Dezember 2023 fährt eine neue Generation. Siemens baut sie in Wien.
Die große Neuheit ist die Mini-Kabine.
Sie ist eine Kapsel, kaum breiter als eine Matratze. Du hast eine eigene Tür, eine Steckdose, ein Leselicht und ein Schließfach für dein Gepäck.
Für Alleinreisende ist das eine Revolution. Früher musstest du entweder teuer ein ganzes Schlafwagenabteil buchen oder dein Liegewagenabteil mit Fremden teilen.
Jetzt hast du für wenig Geld deine eigene kleine Höhle.
Die anderen Nachtzüge Europas
European Sleeper: der Nachtzug der Bürger
Am 25. Mai 2023 fuhr ein ungewöhnlicher Zug aus Brüssel ab. Er gehört keiner Staatsbahn, sondern einer Genossenschaft namens European Sleeper.
Hinter ihr stehen viele kleine Anteilseigner. Der Zug fährt von Brüssel über Amsterdam nach Berlin, seit März 2024 sogar weiter bis nach Prag.
Die Wagen sind gebraucht und bunt zusammengewürfelt. Aber genau das ist die Idee: Mit Lok und alten Wagen kann auch ein kleiner Anbieter einen Nachtzug starten.
Caledonian Sleeper: das Hotel nach Schottland
Großbritannien hat einen der schönsten Nachtzüge Europas. Der Caledonian Sleeper fährt von London nach Edinburgh, Glasgow, Aberdeen, Inverness und Fort William.
Seit 2019 fährt er mit neuen Wagen des spanischen Herstellers CAF. Manche Abteile haben eine eigene Toilette und Dusche.
Intercités de Nuit: Paris in die Berge
Auch Frankreich hat seine Nachtzüge zurückgeholt. Die Intercités de Nuit fahren zum Beispiel von Paris nach Briançon in den Alpen.
Japan: der letzte Nachtzug ohne Lok
Erinnerst du dich an die Ausnahme?
Japan hatte einmal viele Nachtzüge. Heute ist nur noch einer übrig: der Sunrise Express.
Er fährt seit dem 10. Juli 1998 zwischen Tokio und dem Westen Japans. Und er ist ein Triebzug, also ein Zug ohne Lok.
Trotzdem teilt er sich unterwegs. Er fährt als ein langer Zug aus Tokio ab.
In Okayama trennt er sich in zwei Hälften.
Die eine Hälfte heißt Sunrise Izumo und fährt nach Izumo am Japanischen Meer. Die andere heißt Sunrise Seto und fährt über eine riesige Brücke nach Takamatsu auf der Insel Shikoku.
Der Sunrise Express hat eine Besonderheit, die es in Europa nicht gibt.
Neben Einzel- und Doppelzimmern gibt es eine Art Teppichlager. Du liegst auf einer Matte am Boden, nur durch eine niedrige Wand vom Nachbarn getrennt.
Das ist der billigste Platz im Zug. Japaner lieben ihn.
Und es gibt Duschen. Du kaufst am Automaten eine Duschkarte für 330 Yen, also rund zwei Euro.
Das warme Wasser ist knapp bemessen.
Die längsten Nächte der Welt
Jetzt wird es wirklich weit.
Rossiya: sieben Tage durch Russland
Die längste durchgehende Zugverbindung der Welt fährt von Moskau nach Wladiwostok am Pazifik. Der Zug heißt Rossiya, also Russland.
Er braucht für rund 9.300 Kilometer etwa sieben Tage. Zwischen Abfahrt und Ankunft liegen sieben Stunden Zeitverschiebung.
Qinghai–Tibet: mit Sauerstoff in den Wagen
Die höchste Bahn der Welt fährt nach Lhasa in Tibet. Am Tanggula-Pass erreicht sie 5.072 Meter über dem Meer.
In dieser Höhe ist die Luft so dünn, dass die Wagen zusätzlichen Sauerstoff an Bord haben. An jedem Bett gibt es einen Anschluss dafür.
Indian Pacific und The Ghan: quer durch Australien
Australien hat zwei legendäre Nachtzüge.
Der Indian Pacific fährt von Sydney am Pazifik nach Perth am Indischen Ozean. Für 4.352 Kilometer braucht er vier Tage und drei Nächte.
Unterwegs fährt er 478 Kilometer schnurgeradeaus durch die Nullarbor-Ebene. Das ist das längste gerade Gleis der Welt.
Der Ghan fährt von Süden nach Norden, von Adelaide über Alice Springs nach Darwin. Sein Name erinnert an die afghanischen Kameltreiber, die früher Waren durch die Wüste brachten.
The Canadian: Edelstahl aus dem Jahr 1955
Kanada hat einen Zug, der aussieht wie aus einem alten Film. Der Canadian fährt von Toronto nach Vancouver, rund 4.466 Kilometer in etwa vier Tagen.
Seine Edelstahlwagen stammen zum großen Teil aus dem Jahr 1955. Sie haben Aussichtskuppeln auf dem Dach, durch die du die Rocky Mountains von oben siehst.
California Zephyr: zwei Nächte durch Amerika
In den USA fährt der California Zephyr von Chicago über die Rocky Mountains nach Emeryville bei San Francisco. Er braucht zwei Nächte.
Seine Wagen sind doppelstöckig und heißen Superliner.
Luxus auf Schienen
Manche Nachtzüge sind keine Verkehrsmittel. Sie sind rollende Grandhotels.
Der Orient-Express
Der berühmteste ist der Venice Simplon-Orient-Express. Seit 1982 fährt er mit restaurierten Wagen aus den 1920er- und 1930er-Jahren, zum Beispiel von London nach Venedig.
Seit April 2025 hat er einen jüngeren Bruder. Der La Dolce Vita Orient Express fährt durch Italien, mit Wagen im Stil der 1960er- und 1970er-Jahre.
Glacier Express: der langsamste Schnellzug der Welt
Der Glacier Express ist kein Nachtzug, gehört aber in jede Liste der schönsten Züge.
Er fährt in etwa acht Stunden von Zermatt nach St. Moritz.
Das macht ihn zum „langsamsten Schnellzug der Welt“, wie er sich selbst nennt.
Japan, Afrika, Indien
Japan hat Luxuszüge, die eher Kreuzfahrtschiffe sind.
Der Seven Stars in Kyushu fährt seit Oktober 2013 mehrtägige Runden über die Insel Kyushu. Der Train Suite Shiki-shima folgt seit 2017 im Norden Japans.
In Südafrika fährt Rovos Rail, unter anderem von Pretoria nach Kapstadt und bis nach Daressalam in Tansania.
Und Indien hat den Maharajas‘ Express, einen Palast auf Rädern für Reisen zu den Festungen von Rajasthan.
Der große Vergleich
Jetzt liegen alle Nachtzüge nebeneinander.
| Zug | Land | Strecke | Dauer | Schlafen in | Besonderheit |
|---|---|---|---|---|---|
| Nightjet | Österreich, Europa | z. B. Hamburg–Wien | 1 Nacht | Sitz, Liege, Mini-Kabine, Schlafwagen | größtes Nachtzugnetz Europas |
| European Sleeper | Niederlande, Belgien | Brüssel–Amsterdam–Berlin–Prag | 1 Nacht | Sitz, Liege, Schlafwagen | Genossenschaft mit gebrauchten Wagen |
| Caledonian Sleeper | Großbritannien | London–Schottland | 1 Nacht | Sitz, Zimmer mit Bad | neue Wagen seit 2019 |
| Sunrise Express | Japan | Tokio–Izumo und Takamatsu | 1 Nacht | Teppichlager, Einzel- und Doppelzimmer | einziger Nachtzug ohne Lok |
| Rossiya | Russland | Moskau–Wladiwostok | rund 7 Tage | Abteile mit 2 oder 4 Betten | längste Zugverbindung der Welt |
| Qinghai–Tibet | China | z. B. Xining–Lhasa | 1 Nacht und mehr | Liege- und Schlafabteile | Sauerstoff an jedem Bett |
| Indian Pacific | Australien | Sydney–Perth | 4 Tage, 3 Nächte | Abteile, Suiten | 478 km gerades Gleis |
| The Canadian | Kanada | Toronto–Vancouver | rund 4 Tage | Sitz, Abteile | Wagen von 1955 mit Glaskuppeln |
| California Zephyr | USA | Chicago–Emeryville | 2 Nächte | Sitz, Roomette, Bedroom | doppelstöckige Superliner |
| Orient-Express | Europa | z. B. London–Venedig | 1 bis mehrere Nächte | Abteile, Suiten | Wagen aus den 1920ern |
Was haben fast alle gemeinsam?
Sie fahren mit Lok und Wagen. Sie bieten mehrere Arten zu schlafen.
Und sie sind langsamer als ein Flugzeug, aber du sparst dir das Hotel.
Der Unterschied liegt im Preis. Der billigste Platz kostet kaum mehr als ein Busticket, der teuerste so viel wie ein Kleinwagen.
Wer die 42 Schlafwagen kaufte
Jetzt zurück in den Dezember 2016.
Die Deutsche Bahn hatte ihre Nachtzüge eingestellt. Doch die Wagen standen noch da.
Die Österreicher griffen zu. Die ÖBB kauften 42 Schlafwagen und 15 Liegewagen von der Deutschen Bahn.
Sie investierten rund 40 Millionen Euro in Kauf und Umbau.
Noch am selben Tag, an dem die Deutsche Bahn aufhörte, fuhren die ersten Nightjets durch Deutschland. In umgebauten deutschen Wagen, mit neuem Namen.
Aus dem angeblich toten Geschäft wurde ein Erfolg. Der Nightjet wuchs zum größten Nachtzugnetz Europas.
Er brachte neue Wagen, Mini-Kabinen und Verbindungen nach Amsterdam, Brüssel und Rom. Und er zeigte anderen, wie es geht: European Sleeper, Frankreich und Schweden holten ihre Nachtzüge zurück.
Die Deutsche Bahn wollte den Nachtzug beerdigen. Die Österreicher haben ihn wiederbelebt.
Merke: Ein Nachtzug spart dir eine Hotelnacht und bringt dich ins Stadtzentrum. Er fährt fast immer mit Lok, weil er sich nachts teilt und Grenzen überquert. Und totgesagt war er schon einmal, 2016 in Deutschland.
Bleibt eine Frage offen.
Wenn du morgens aus dem Nachtzug steigst, fährst du oft mit einem Regionalzug weiter. Und dieser Regionalzug sieht in Texas fast genauso aus wie in Thüringen.
Warum das so ist, erfährst du in Folge 4 dieser Serie: Der Baukasten.
