Stadtbahn Köln: die komplette Dokumentation zur Stadtbahn der KVB
Vom ersten Tunnel 1968 bis zur Nord-Süd-Stadtbahn: Geschichte, Hochflur- und Niederflurnetz, Technik, Fahrzeuge, Einsatz und alle Fragen mit Antworten. Und ob Köln wirklich eine U-Bahn hat.
Köln, 11. Oktober 1968. Unter der Innenstadt geht der erste Tunnel für Bahnen in Betrieb.
Die Strecke ist rund 1,4 Kilometer lang. Sie führt vom Dom/Hauptbahnhof über den Appellhofplatz bis kurz vor den Friesenplatz.
Gebaut wurde seit 1963, also rund fünf Jahre lang. Unter der Erde liegen zwei Haltestellen: Dom/Hauptbahnhof und Appellhofplatz.
Heute zeigen große weiße U-Schilder den Weg zu den unterirdischen Haltestellen.
Fährt Köln seit diesem Tag U-Bahn? Die Antwort steht am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Den schnellen Überblick über alle Züge in Deutschland findest du im Beitrag Welcher Zug ist das?.
Was ist die Stadtbahn Köln?
Die Stadtbahn Köln ist das Rückgrat des Nahverkehrs in Köln. Betreiber sind die Kölner Verkehrs-Betriebe, kurz KVB.
Das Netz ist 199 Kilometer lang und hat zwölf Linien. Etwa 28 Kilometer liegen im Tunnel und weitere fünf Kilometer als Hochbahn.
Die Bahnen fahren auch weit ins Umland. Zwei Linien verbinden Köln über Eisenbahnstrecken mit Bonn.
Die Stadtbahn fährt auf Normalspur und holt ihren Strom aus der Oberleitung. Auf dem ganzen Netz gilt der Tarif des Verkehrsverbunds Rhein-Sieg.
Eine Besonderheit ist die Teilung in zwei Netze. Es gibt Linien mit hohen und Linien mit niedrigen Bahnsteigen.
Die Geschichte
Pferde und Strom
Im Jahr 1877 fuhren in Köln die ersten Pferdebahnen. Sie gehörten privaten Gesellschaften.
Zum 1. Januar 1900 kaufte die Stadt Köln die Pferdebahnen auf. Danach wurde das Netz schnell elektrifiziert.
Bis 1912 kamen Vorortbahnen dazu. Draußen fuhren sie meist auf eigenem Gleiskörper wie eine kleine Eisenbahn.
Breiter als anderswo
In Köln fuhren schon früh Straßenbahnen mit 2,5 Metern Breite. In anderen Städten waren Straßenbahnen meist höchstens 2,3 Meter breit.
Diese zusätzlichen Zentimeter halfen später. So konnten die 2,65 Meter breiten Stadtbahnwagen auch auf alten Straßenbahnstrecken fahren.
Ein Plan aus dem Jahr 1956
Im Jahr 1956 beschloss der Stadtrat einen Generalverkehrsplan. Er sah einen Tunnel in Nord-Süd-Richtung unter der Innenstadt vor.
Der Tunnel war aber nicht als U-Bahn geplant. Er sollte eine Straßenbahn unter die Erde bringen.
Der Innenstadttunnel
Im Jahr 1963 begann der Bau des ersten Tunnels. Am 11. Oktober 1968 ging der erste Abschnitt in Betrieb.
Bis 1970 folgten weitere Abschnitte, zum Beispiel bis zum Barbarossaplatz. Damit war der Kern des Tunnelnetzes fertig.
Tunnel statt Neubau
Die Tunnel entstanden Stück für Stück über viele Jahre. Meist ersetzen sie alte Abschnitte der Straßenbahn an der Oberfläche.
Erst nur niedrige Bahnsteige
Lange fuhren Straßenbahnen und Stadtbahnwagen gemeinsam durch die Tunnel. Die Bahnsteige waren deshalb höchstens 35 Zentimeter hoch.
Der Tunnel durch Ehrenfeld bekam als erster von Anfang an hohe Bahnsteige. Dort liegen die Bahnsteige 90 Zentimeter hoch.
Zwei Netze statt einem
Hohe Bahnsteige an der Oberfläche waren in Köln umstritten. Viele Bürger fanden, dass sie das Stadtbild stören.
Der Stadtrat entschied deshalb, das Netz zu teilen. Im Jahr 1994 wurde das erste Linienbündel auf Niederflur umgestellt, im Jahr 2003 folgte das zweite.
Abschied von der Straßenbahn
Im Sommer 2006 fuhren die letzten klassischen Straßenbahnwagen in Köln. Seitdem fahren nur noch Stadtbahnwagen.
Das Unglück am Waidmarkt
Im Jahr 2009 baute Köln an der neuen Nord-Süd-Stadtbahn. Am 3. März 2009 brach Erdreich in die Baugrube am Waidmarkt ein.
Das Historische Archiv der Stadt Köln stürzte in den Krater. Zwei Menschen starben.
Teile sind schon in Betrieb
Andere Teile der Nord-Süd-Stadtbahn wurden trotzdem eröffnet. Seit Dezember 2013 fährt die Linie 5 vom Norden bis zur Haltestelle Heumarkt.
Am 13. Dezember 2015 folgte der Südteil ab der Severinstraße. Dort fährt seitdem die Linie 17.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Stadtbahn Köln |
|---|---|
| Anfänge | Pferdebahn ab 1877, städtisch seit 1900 |
| Bau des ersten Tunnels | ab 1963 |
| Hochbahn | rund 5 km |
| Spurweite | 1435 mm (Normalspur) |
| Spannung | 800 V im Fahrdraht, Fahrzeuge für 750 V |
| Fahrzeugbreite | 2,65 m |
| Wagenlänge | rund 30 m (HF6: 28 m) |
| Höchsttempo | 80 km/h (Fahrzeuge), 70 km/h (äußere Tunnel) |
| Kleinster Kurvenradius | etwa 25 m |
| Bahnsteiglängen | ab 50 m, im Tunnel meist 90 m |
| Letzte klassische Straßenbahn | Sommer 2006 |
So erkennst du die Kölner Stadtbahn
Rot und Weiß: Die Stadtbahnwagen tragen ein rotes Fensterband und weiße Flächen. So erkennt man sie schon von Weitem.
Immer zu zweit: Fast alle Linien fahren mit zwei gekuppelten Wagen. Nur auf der Linie 17 fahren einzelne Wagen.
Rund 30 Meter pro Wagen: Die Fahrzeuge sind alle ungefähr 30 Meter lang. Die neuen HF6 messen 28 Meter.
Zwei Bahnsteighöhen: Im Hochflurnetz liegen die Bahnsteige 90 Zentimeter hoch, im Niederflurnetz 35 Zentimeter. An manchen Haltestellen fahren noch Klappstufen aus.
Volle Breite: Alle Wagen sind 2,65 Meter breit. Das ist die größte Breite, die auf Straßen erlaubt ist.
Ein U an der Treppe: Unterirdische Haltestellen tragen ein großes weißes U auf blauem Grund. Den Zusatz Stadtbahn sucht man darauf vergeblich.
Die Technik
Strom und Spur
Die Bahnen fahren auf Normalspur mit 1435 Millimetern. In den Fahrdraht werden 800 Volt Gleichstrom eingespeist.
Die Wagen selbst sind für 750 Volt ausgelegt. Den Strom holen sie mit dem Stromabnehmer aus der Oberleitung.
Enge Kurven
Weil die Stadtbahn aus der Straßenbahn entstand, gibt es sehr enge Kurven. Im Innenstadttunnel und an Kreuzungen sind es nur etwa 25 Meter Radius.
Zum Vergleich: In Stuttgart wurden die Strecken mit mindestens 50 Metern Radius geplant. Die Kölner Wagen müssen also deutlich engere Bögen schaffen.
Lange und kurze Bahnsteige
Alle Bahnsteige sind mindestens für einen Zug aus zwei Wagen gebaut. Die kürzesten an der Oberfläche messen nur 50 Meter.
Dort müssen die Fahrer sehr genau anhalten. Unterirdische Haltestellen haben meist deutlich längere Bahnsteige.
Tempo im Tunnel
Die äußeren Tunnelstrecken sind für 70 Kilometer pro Stunde gebaut. Die Haltestellen liegen aber oft so nah wie früher bei der Straßenbahn.
Deshalb wird das mögliche Tempo nicht überall erreicht. Die neuen Wagen schaffen bis zu 80 Kilometer pro Stunde.
Die Fahrzeugfamilie
Seit 1973 kamen die Stadtbahnwagen vom Typ B für das Hochflurnetz. Dazu kamen ab 2002 die Hochflurwagen K5000 von Bombardier.
Für das Niederflurnetz gibt es seit 1995 die Wagen K4000. Ab 2005 folgten die K4500.
Neu im Hochflurnetz sind die HF6 aus der Familie Flexity Swift. Sie haben 64 Sitzplätze auf 28 Metern Länge.
Innenraum und Führerstand
Sitzen zu viert
In den meisten Wagen sitzen vier Fahrgäste nebeneinander in Sitzgruppen. In den neueren Serien K5000 und K4500 gibt es teils auch Sitze in Reihen.
Die neuen HF6 bieten 64 Sitze. Dazu kommen viele Stehplätze.
Zwei Arten von Einstieg
In Hochflurwagen liegt der Boden etwa einen Meter über dem Gleis. An niedrigen Bahnsteigen klappen Stufen aus.
In Niederflurwagen steigt man dagegen fast ebenerdig ein. Dafür reichen die Bahnsteige mit 35 Zentimetern.
Ansagen und Anzeigen
Seit Anfang der 1990er Jahre haben alle Stadtbahnwagen mindestens zwei Anzeigen für die nächste Haltestelle. Im Jahr 2003 wurden alle Ansagen neu aufgenommen.
Vorher waren die Ansagen über die Jahre zusammengestückelt worden. Die neue Fassung sollte das beheben.
Der modernisierte B-Wagen
Die 28 Wagen der Serie 2100 wurden gründlich erneuert. Sie heißen danach Serie 2400.
Bremsen, Sitze und Wagenkasten wurden überholt. Dabei fiel der zweite Führerstand weg.
Ein Führerstand zum Ausprobieren
Für die neuen Niederflurzüge baute die KVB im Jahr 2021 ein Modell auf. Es stand im Straßenbahn-Museum Thielenbruch.
Dort sammelte die KVB Rückmeldungen zur Barrierefreiheit und zum Führerstand. Fahrgäste und Fahrer konnten so mitreden.
Einsatz und Betreiber
Wer die Stadtbahn betreibt
Betreiber sind die Kölner Verkehrs-Betriebe. Auf den Linien 16 und 18 fahren auch Wagen der Stadtwerke Bonn.
Die Linien 16 und 18 verbinden Köln über Eisenbahnstrecken mit Bonn. Unterwegs fahren sie wie eine kleine Eisenbahn.
Das Niederflurnetz
Zum Niederflurnetz gehören die Ost-West-Linien 1, 7 und 9. Dazu kommen die Ringe-Linien 12 und 15.
Die Ost-West-Linien fahren über die Deutzer Brücke durch die Innenstadt. In Spitzenzeiten rollen dort 30 Züge pro Stunde und Richtung.
Das Hochflurnetz
Zum Hochflurnetz gehören die Linien 3 bis 5 und 13 sowie 16 bis 18. Hier fahren die klassischen Stadtbahnwagen mit hohem Boden.
Nach und nach bekommen die Hochflurlinien überall hohe Bahnsteige. Dann braucht man dort keine Klappstufen mehr.
Takt
Tagsüber fahren fast alle Linien werktags mindestens alle zehn Minuten. Die Linie 18 fährt im Stadtgebiet sogar alle fünf Minuten.
In den Nächten vor Samstag, Sonntag und Feiertagen fahren viele Linien auch nachts. Unter der Woche ruht der Betrieb in der Nacht für einige Stunden.
Die Hochbahn am Gürtel
Die Linie 13 ist die einzige Linie, die nicht in die Innenstadt fährt. Sie folgt einem Ring aus Straßen, dem Gürtel.
Ihr nördlicher Teil fährt auf einer Hochbahn. Auf dieser Linie fehlen noch viele hohe Bahnsteige.
Kurioses
Die einsame Linie: Die Linie 17 fährt als einzige Linie mit einzelnen Wagen. Ihr fehlt noch der Anschluss an die Innenstadt.
Ein Brand vor Karneval: Im Oktober 2022 brannte ein B-Wagen der Serie 2300 in der Haltestelle Ebertplatz. Nach einem Software-Update fuhr die Serie ab dem 11. November 2022 wieder, zum Start der Karnevalssession.
Enge Kurven: Im Innenstadttunnel gibt es Kurven mit nur etwa 25 Metern Radius. Das ist ein Erbe aus der Zeit der Straßenbahn.
Umbau statt Neukauf: Die KVB baute 28 ältere B-Wagen gründlich um. Das kam deutlich billiger als neue Wagen.
Zukunft
Die Nord-Süd-Stadtbahn
Die Lücke am Waidmarkt ist bis heute nicht geschlossen. Bis die ganze Strecke fertig ist, dauert es noch einige Jahre.
Dann sollen die Linien 5 und 16 durch den neuen Tunnel fahren. Der alte Innenstadttunnel wird so entlastet.
Ein Tunnel für die Ost-West-Achse
Auf der Ost-West-Achse sind die Züge oft voll. Die Bahnsteige der Linie 1 sollen deshalb für 90 Meter lange Züge verlängert werden.
Lange wurde um einen neuen Tunnel gestritten. Im April 2025 beschloss der Stadtrat einen Tunnel vom Heumarkt bis zur Moltkestraße.
Neue Züge
Für das Niederflurnetz bestellte die KVB im Jahr 2020 neue Züge bei Alstom und Kiepe. Sie sollen die K4000 ersetzen, doch die Lieferung hat sich verzögert.
Im Jahr 2025 bekam Stadler den Auftrag für 132 neue Hochflurwagen. Sie sollen die älteren B-Wagen ablösen.
Was ins Museum kam
Im Straßenbahn-Museum Thielenbruch stehen viele alte Kölner Wagen. Einige davon sind sogar noch betriebsfähig.
Das Museum liegt im früheren Betriebshof Thielenbruch. Die Anlage steht seit 1985 unter Denkmalschutz.
Die Kölner Stadtbahn im Vergleich
Köln und Stuttgart: Beide Städte haben eine Stadtbahn mit Tunneln in der Innenstadt. In Stuttgart gibt es aber nur Hochbahnsteige und eine einzige Fahrzeugfamilie.
Köln hat dagegen zwei Netze mit unterschiedlicher Bodenhöhe. Mehr in der Dokumentation zur Stuttgarter Stadtbahn.
Köln und Karlsruhe: Auch in Karlsruhe fahren Stadtbahnen auf Eisenbahnstrecken. Dort fahren die Zweisystemwagen aber auch mit dem Wechselstrom der Eisenbahn.
Die Kölner Wagen sind dagegen nur für Gleichstrom gebaut. Mehr in der Dokumentation zur Stadtbahn Karlsruhe.
Köln und Hannover: Auch Hannover hat eine Stadtbahn mit Tunneln und 2,65 Meter breiten Wagen. Dort fahren nur Hochflurwagen, etwa der silberne TW 2000.
Mehr in der Dokumentation zum TW 2000.
Häufige Fragen zur Kölner Stadtbahn
Seit wann gibt es die Stadtbahn in Köln?
Der erste Tunnel ging am 11. Oktober 1968 in Betrieb. Die Straßenbahn wurde danach Schritt für Schritt zur Stadtbahn ausgebaut.
Wer betreibt die Kölner Stadtbahn?
Die Kölner Verkehrs-Betriebe, kurz KVB. Auf den Linien nach Bonn fahren auch Wagen der Stadtwerke Bonn.
Wie lang ist das Netz?
Rund 199 Kilometer. Etwa 28 Kilometer davon liegen im Tunnel.
Warum gibt es Hochflur und Niederflur?
Hohe Bahnsteige an der Oberfläche waren in Köln umstritten. Der Stadtrat teilte das Netz deshalb in zwei Teile.
Wie hoch sind die Bahnsteige?
Im Hochflurnetz 90 Zentimeter und im Niederflurnetz 35 Zentimeter. An manchen Haltestellen gibt es noch Klappstufen.
Wie schnell fahren die Bahnen?
Die neuen Wagen sind für 80 Kilometer pro Stunde zugelassen. Die äußeren Tunnelstrecken sind für 70 Kilometer pro Stunde gebaut.
Wann ist die Nord-Süd-Stadtbahn fertig?
Teile fahren schon seit 2012 und 2015. Bis die ganze Strecke fertig ist, dauert es noch einige Jahre.
Fährt die Stadtbahn auch nachts?
Ja, vor allem in den Nächten vor Samstag, Sonntag und Feiertagen. Unter der Woche gibt es in der Nacht eine Pause.
Die Auflösung: U-Bahn oder nicht?
Jetzt zurück zum 11. Oktober 1968 und zum ersten Tunnel.
Der Tunnel wurde nicht als U-Bahn gebaut. Er war eine Straßenbahn unter der Erde, mit engen Kurven und kurzen Abständen zwischen den Haltestellen.
Dafür gibt es das Wort U-Straßenbahn. Es beschreibt eine Straßenbahn, die in der Innenstadt unter die Erde geht.
Offiziell heißt das System heute Stadtbahn. Gemeint ist eine Bahn im Tunnel unter vollen Straßen und sonst auf der Straße oder auf eigenen Gleisen.
Eine echte U-Bahn hat Köln also nicht. Viele Kölner sagen trotzdem U-Bahn, und das liegt auch an den großen U-Schildern.
Selbst die KVB feierte im Jahr 2018 ein Jubiläum unter dem Titel 50 Jahre U-Bahn. Gemeint war der erste Tunnel vom 11. Oktober 1968.
Merke: Die Stadtbahn Köln entstand ab 1968 aus der Straßenbahn und hat heute ein Hochflur- und ein Niederflurnetz. Ihr Innenstadttunnel wurde als Straßenbahn unter der Erde gebaut und nicht als echte U-Bahn.
