Johannesburg, Donnerstag, 13. August 1925. Vor dem Schnellzug Union Limited steht eine neue Dampflok aus Amerika. Sie trägt die Nummer 860 und den Spitznamen „Big Bertha“.

Der Zug fährt bis nach Kapstadt, das sind 1.539 Kilometer. Bisher wechselt die Bahn auf dieser Fahrt zweimal die Lok, in Kimberley und in Beaufort West.

Die neuen Pacific-Loks sind eigentlich nur bis Beaufort West eingeplant. Dahinter folgt der steile Hex-River-Pass, und dafür gibt es die Schwesterlok „Big Bill“.

Schafft Big Bertha die ganze Strecke allein? Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.

Was ist der Blue Train?

Der Blue Train ist ein Luxuszug in Südafrika. Er fährt zwischen Pretoria und Kapstadt, eine Strecke von etwa 1.600 Kilometern.

Laut englischer Wikipedia dauert die Fahrt im Schnitt 27 Stunden. Der Zug fährt dabei schräg durch das ganze Land.

Er gilt als einer der luxuriösesten Züge der Welt. Seine Betreiber werben mit einem fahrenden Fünf-Sterne-Hotel.

Betrieben wird er von Transnet Freight Rail. Das ist eine Sparte des staatlichen Verkehrsunternehmens Transnet.

Seine Wurzeln reichen bis 1923 zurück. Damals fuhr sein Vorläufer als Union Limited und Union Express zwischen Johannesburg und Kapstadt.

Eine eigene Baureihe hat der Blue Train nicht. Sein Name gehört zu einem Zug, vor den über die Jahrzehnte viele verschiedene Loks gespannt wurden.

Die Geschichte

Ein Zug zu den Schiffen nach England

1923 begann der Vorläufer des Blue Train zu fahren. Er verband Johannesburg mit Kapstadt.

In der einen Richtung hieß er Union Limited, in der anderen Union Express. Welche Richtung welchen Namen trug, geben die Quellen unterschiedlich an.

Laut deutscher Wikipedia sollte der Zug einen guten Anschluss bieten. In Kapstadt legten nämlich die luxuriösen Schiffe nach England ab.

Große Loks aus Amerika

Titren, der Leiter des Lokdienstes, reiste zu einer Erkundung in die USA. Am 15. Dezember 1924 bestellte die Bahn danach vier Versuchsloks bei Baldwin in Philadelphia.

Zwei davon waren Pacific-Loks der Klasse 16D mit den Nummern 860 und 861. Die anderen zwei waren Mountain-Loks der Klasse 15C.

Beide Klassen waren laut englischer Wikipedia eigens für die Union-Züge gebaut. Wegen ihrer Größe hießen die 16D bald „Big Bertha“ und die 15C „Big Bill“.

1926 kamen fünf weitere 16D mit den Nummern 862 bis 866. Mit den neuen Loks wurde der ganze Betrieb zwischen Kapstadt und Johannesburg neu geordnet.

Der Tender einer 16D fasste rund 14 Tonnen Kohle und 27.300 Liter Wasser. Das reichte laut englischer Wikipedia für etwa 161 Kilometer ohne neues Wasser.

Dampfloks aus Kassel

Ab 1930 übernahm die Klasse 16DA den Abschnitt zwischen Johannesburg und Kimberley. Diese Loks hatte Henschel gebaut.

Nach der großen Wirtschaftskrise von 1930 bis 1933 wollte die Bahn den Schnellzug weiter verbessern. Der Chefkonstrukteur Watson entwarf dafür die Klasse 16E.

Sechs Loks baute Henschel in Kassel und lieferte sie 1935. Sie trugen die Nummern 854 bis 859 und waren in Kimberley stationiert.

Watson hatte Mühe, das Gewicht pro Achse klein genug zu halten. Sogar die Nummernschilder waren deshalb aus Aluminium gegossen.

Trotzdem war die 16E mit fast 21,3 Tonnen pro Achse damals das schwerste Fahrzeug der Bahn. Von Kimberley fuhr sie nach Süden bis Beaufort West und nach Norden bis Johannesburg.

Speisesalon, Stahl und Klimaanlage

1933 bekam der Union Express einen Speisesalon. 1937 kamen laut englischer Wikipedia Wagen aus Stahl mit blauem Anstrich dazu.

1939 folgten Wagen mit Klimaanlage vom Hersteller Metro-Cammell. Die Dampfloks der Klassen 16DA und 16E gingen danach nach Bloemfontein.

Krieg und ein neuer Name

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Zug 1942 eingestellt. 1946 kam er laut englischer Wikipedia zurück.

Nun wurde sein Spitzname offiziell zum Namen: Blue Train. Die deutsche Wikipedia nennt für den neuen Namen dagegen schon den April 1939.

Der Name erinnert an die blau lackierten Stahlwagen von 1937. Nach dem Krieg trug der Zug laut englischer Wikipedia Oxford-Blau und Hellgrau.

Strom statt Dampf

Ab 1955 zogen laut englischer Wikipedia Elektroloks den Zug zwischen Kapstadt und Touws River. Auch die Klasse 3E aus den Jahren 1947 und 1948 fuhr vor dem Blue Train.

Die 3E war die erste Elektrolok der Bahn mit sechs Achsen. Sie schaffte bis zu 105 Kilometer pro Stunde und zog den Blue Train laut englischer Wikipedia bei Höchsttempo.

1959 bekam jede Garnitur einen Speise- und Küchenwagen mit Klimaanlage. Gebaut hatte ihn die Firma Wegmann & Co.

1963 kamen zwei neue Salonwagen dazu. Die alten Salonwagen wurden damit frei.

Neue Züge von 1972

Im September 1972 kamen zwei neue Garnituren mit je 16 Wagen. Sie stammten von Union Carriage & Wagon, kurz UCW.

UCW war 1957 gegründet worden und baute anfangs Personenwagen. Das Werk lag in Nigel im damaligen Transvaal.

Ein Neustart 1997

1997 wurde der Blue Train überholt und neu gestartet. Bis 2002 fuhr er auf vier Strecken.

Neben der Hauptstrecke gab es die Garden Route von Kapstadt nach Port Elizabeth. Dazu kamen Fahrten nach Hoedspruit am Kruger-Nationalpark und zu den Victoriafällen in Simbabwe.

Bis 2004 endeten die Fahrten nach Hoedspruit und Simbabwe. Nach Hoedspruit fehlten die Fahrgäste, in Simbabwe schwankten die Gebühren für die Nutzung der Gleise stark.

Laut englischer Wikipedia war ab 2007 nur noch Pretoria–Kapstadt eine feste Strecke. Dazu gab es Pauschalreisen nach Durban oder zur Bakubung Game Lodge.

Blaue Loks und zwei Brände

Ab Juli 2012 bekamen acht Elektroloks der Klasse 14E1 einen blauen Anstrich passend zum Zug. Kurz darauf brannten zwei Loks vor dem Blue Train aus.

2013 traf es die 14-104 und im Februar 2014 die 14-001 bei Kimberley. Danach zogen zwei blaue Loks der Klasse 18E den Zug.

Anfang 2015 übernahmen die Loks 20-031 und 20-032 der Klasse 20E. Sie bekamen ebenfalls einen blauen Anstrich.

Die Daten im Überblick

So erkennst du den Blue Train

Blaue Wagen: Der Zug ist nach seinen blauen Wagen benannt. Nach dem Krieg trug er laut englischer Wikipedia Oxford-Blau und Hellgrau.

Goldene Fenster: Die Fenster sind laut deutscher Wikipedia golden getönt und schalldicht. Die englische Wikipedia nennt sie große Panoramafenster.

Eine Lok in Blau: Vor dem Zug fahren ausgewählte Loks mit blauem Anstrich. Sie passen farblich zu den Wagen.

Gelbe Schnurrhaare: In der Zeit der alten Staatsbahn SAR hatten die blauen Loks gelbe Streifen an der Front. Sie sahen laut deutscher Wikipedia aus wie Schnurrhaare, auf Englisch Whiskers.

Ein Wagen am Schluss: Eine der beiden Garnituren hat laut englischer Wikipedia am Ende einen Konferenz- oder Aussichtswagen. Der anderen Garnitur fehlt dieser Wagen laut deutscher Wikipedia.

Schmale Spur: Der Zug fährt auf der Kapspur mit 1.067 Millimetern. Die Gleise sind also schmaler als die Normalspur mit 1.435 Millimetern.

Die Technik

Auf der Kapspur

Fast alle Bahnen in Südafrika fahren auf der Kapspur mit 1.067 Millimetern. Man wählte sie im 19. Jahrhundert, um Strecken durch die Berge billiger zu bauen.

Auch der Blue Train rollt auf diesen schmalen Gleisen. Der Gautrain zwischen Pretoria und Johannesburg nutzt dagegen die Normalspur.

Gemütliches Tempo

Laut englischer Wikipedia fährt der Blue Train bis zu 90 Kilometer pro Stunde. Für die rund 1.600 Kilometer braucht er im Schnitt 27 Stunden.

Bei Luxuszügen steht laut deutscher Wikipedia die Fahrt selbst im Vordergrund. Das Ziel ist dabei weniger wichtig.

Die Strecke durch die Karoo

Der Blue Train fährt dieselbe Strecke wie früher der Trans Karoo Express. Der Name kommt von der Großen Karoo, einer der größten Buschlandschaften im südlichen Afrika.

In Kimberley trifft die Hauptstrecke auf die Linie aus Bloemfontein. Auch der Blue Train hält in diesem Bahnhof.

In der Großen Karoo liegt das Dorf Deelfontein. Dort gibt es auf der eingleisigen Strecke eine Stelle zum Kreuzen von Zügen.

Durch die Hex-River-Berge

Zwischen De Doorns und Touws River muss die Hauptstrecke durch die Hex-River-Berge. Früher führte sie über einen steilen Pass mit 1 zu 40 und engen Kurven.

Heute gibt es dort vier Tunnel, der längste misst 13,5 Kilometer. Sie gingen im April 1989 in Betrieb und lösten den Engpass am Pass.

Laut englischer Wikipedia ist das die längste Tunnelanlage einer Bahn in Afrika. Die Strecke ist Teil der Hauptverbindung zwischen Kapstadt und Johannesburg.

Zwei Stromsysteme

Zwischen Kimberley und Beaufort West fließen 25.000 Volt Wechselstrom. Auf anderen Abschnitten wie Pretoria–Kimberley fuhren dagegen Loks für 3.000 Volt Gleichstrom.

Lange brauchte der Blue Train deshalb für jeden Abschnitt eigene Loks. Erst Loks für beide Systeme konnten die ganze Strecke durchfahren.

Viele Loks in Blau

In den 1970er Jahren fuhren die Loks E441 bis E448 der Klasse 5E1 vor dem Zug. Ihr Abschnitt war Kapstadt–Beaufort West.

Später übernahmen dort die Loks E1950 bis E1957 der Klasse 6E1. Für Kimberley–Beaufort West hatte die Bahn sechs blaue Loks der Klasse 7E.

Zwischen Pretoria und Kimberley zogen ab Mitte der 1980er Jahre fünf Loks der Klasse 12E. Sie waren eigentlich für den schnellen Pendlerzug MetroBlitz zwischen Pretoria und Johannesburg gebaut.

Die 12E durften bis zu 150 Kilometer pro Stunde fahren. Sie hatten aber keine Sandstreuer, und das war vor dem Blue Train ein Nachteil.

Ab etwa 2005 fuhren die Loks der Klassen 14E und 14E1 die ganze Strecke. Sie konnten mit beiden Stromsystemen fahren.

Auch Dieselloks bekamen den blauen Anstrich. Das waren etwa die 34-055 bis 34-059 der Klasse 34-000 und später Loks der Klasse 34-900.

Die Loks seit 2015

Die Klasse 20E kam ab 2013 und kann ebenfalls mit beiden Stromsystemen fahren. Die ersten zehn Loks baute Zhuzhou in China, die übrigen entstanden in Südafrika.

Die 20E fährt laut englischer Wikipedia bis zu 100 Kilometer pro Stunde. Das reicht für den Blue Train, der selbst höchstens 90 fährt.

Innenraum und Service

Suiten mit eigenem Bad

Die Abteile haben Teppichböden und schalldichte Fenster. Laut englischer Wikipedia hat jedes Abteil ein eigenes Bad.

In vielen Bädern steht eine richtige Badewanne. Laut deutscher Wikipedia gibt es sie in den beiden höchsten Klassen.

In der höchsten Klasse bekommt man eine ganze Suite. Dazu gehören ein Schlafraum, ein Wohnraum und ein Bad.

Von diesen großen Suiten passen drei in einen Wagen. Davon gibt es zwei Wagen, je einen in jedem Zug.

Die übrigen Wagen haben je vier Suiten. Eine davon hat ein Bad mit Wanne, die anderen drei haben eine Dusche.

Salons und Butler

Laut englischer Wikipedia gibt es an Bord einen Butler-Service. Dazu kommen zwei Salonwagen, einer für Raucher und einer für Nichtraucher.

Außerdem führt der Zug einen Aussichtswagen. Er dient laut deutscher Wikipedia auch als Konferenzwagen.

Essen in zwei Schichten

Für das Essen sorgt ein Küchen- und Speisewagen mit Platz für 42 Gäste. Das festliche Abendessen gibt es in zwei Schichten.

Jede Schicht dauert zwei Stunden. Frühstück und Mittagessen sind dagegen ohne feste Regeln.

Zwei Garnituren

Der Blue Train hat zwei Garnituren. Laut englischer Wikipedia sind beide nötig, damit täglich ein Zug in jede Richtung fahren kann.

Die deutsche Wikipedia nennt eine kurze Garnitur für 54 Gäste in 27 Suiten. Die lange Garnitur hat dort 82 Gäste in 41 Suiten und fährt nach festem Fahrplan.

Die englische Wikipedia nennt dagegen 74 Gäste in 37 Suiten und 58 Gäste in 29 Suiten. Welche Angabe aktuell ist, lässt sich aus den Quellen nicht sicher sagen.

Ein Ersatzwagen mit Cocktailbar

Nach dem Krieg brauchte der Blue Train einen Ersatz für die Salonwagen mit Klimaanlage. Dafür wurde der Wagen 588 aus dem Jahr 1929 umgebaut.

Die Werkstatt in Pretoria baute ihm eine Cocktailbar ein. Im Juni 1948 kam er in den Dienst.

Seine grüne Einrichtung verschwand, damit sie nicht mit dem Blau des Zuges stritt. Außen bekam er Oxford-Blau und Hellgrau.

Im Oktober 1957 bekam er die neue Nummer 795. Bis 1963 blieb er der Ersatzwagen des Blue Train.

Einsatz und Betreiber

Transnet und Luxrail

Laut englischer Wikipedia betreibt seit 2009 die Abteilung Luxrail den Zug. Sie gehört zu Transnet Freight Rail.

Laut englischer Wikipedia ist der Zug als Fünf-Sterne-Hotel auf Rädern angelegt. Es gibt nur die erste Klasse, und dafür zahlt man einen hohen Aufpreis.

Die Strecken

Die feste Strecke führt von Pretoria nach Kapstadt. Laut deutscher Wikipedia gibt es dazu Sonderfahrten von Kapstadt nach Gqeberha.

Weitere Sonderfahrten gehen von Pretoria nach Hoedspruit am Kruger-Nationalpark und nach Durban. Auch Fahrten über Gaborone bis Francistown in Botswana nennt die Quelle.

Der Bahnhof in Pretoria

Pretoria ist der nördliche Endpunkt des Blue Train. Das Bahnhofsgebäude stammt von 1910 und war das erste öffentliche Gebäude des Architekten Herbert Baker.

Am 19. Februar 2001 legten wütende Pendler dort nach Verspätungen ein Feuer. Fast das ganze Dach brannte ab, das Gebäude selbst blieb aber stehen.

Berühmte Fahrgäste

Die Betreiber betonen laut englischer Wikipedia, dass schon Könige und Präsidenten mitfuhren. Genannt werden etwa Nelson Mandela und Margaret Thatcher.

Auch Quincy Jones, Paul Simon, Mia Farrow und Kylie Minogue fuhren mit. Sie alle stehen in der Liste früherer Fahrgäste.

Preise und Auszeichnungen

2009 und 2011 wurde der Blue Train bei den World Travel Awards zum luxuriösesten Zug der Welt gewählt. Laut deutscher Wikipedia gewann er seit 1998 außerdem 14-mal den Titel für Afrika.

Laut englischer Wikipedia war er 2019 zum zehnten Mal in Folge der luxuriöseste Zug Afrikas. Die Zahl seiner Titel für die ganze Welt gibt sie mit drei an.

Unfälle

Im April 1997 stießen bei Gouda zwei Züge des Trans Karoo zusammen. Dabei wurden vier blaue Loks beschädigt, die sonst den Blue Train zogen.

Am 26. Oktober 2005 stieß der Blue Train bei Deelfontein frontal mit einem Zug von Shosholoza Meyl zusammen. Schuld war laut englischer Wikipedia ein Spritzer Lötzinn, der einen Kontakt im Relais überbrückte.

Dadurch zeigte ein Signal einen falschen Begriff. Solche Fehler sind schwer zu finden, weil man Relais meist ausgebaut prüft.

Andere Züge auf derselben Strecke

Shosholoza Meyl fährt ebenfalls von Pretoria nach Kapstadt. Täglich fährt ein Zug in jede Richtung, aber ohne Luxus.

Der private Anbieter Rovos Rail bietet ebenfalls Reisen von Pretoria nach Kapstadt an. Sein Zug heißt Pride of Africa.

Rohan Vos gründete die Firma 1989. Sie gehört laut englischer Wikipedia bis heute seiner Familie.

Kurioses

Grillplatz aus einer Lok: Die ausgemusterte Lok E1220 der Klasse 6E wurde zu einem Grillplatz am Depot Bellville. Erst danach bekam sie den alten blauen Anstrich der SAR für den Blue Train.

Ein Clubraum in Blau: Zwei alte Lokkästen der Klasse 5E1 sind heute ein Clubraum in Sentrarand. Sie tragen die Farben des Blue Train, obwohl diese beiden Loks im Dienst nie blau waren.

Nicht der Zug von Agatha Christie: Agatha Christie schrieb den Krimi „The Mystery of the Blue Train“. Er spielt aber im Train Bleu, einem Zug von Calais an die französische Riviera.

Ein Pfiff auf Platte: Die Band Lord Rockingham’s XI veröffentlichte 1958 ein Stück namens Blue Train. Darin erinnert laut deutscher Wikipedia ein Eisenbahnpfiff an den Zug.

Wagen für die Königsfamilie: Für die königliche Rundreise von 1947 bestellte die Bahn acht neue Wagen mit Klimaanlage. Drei davon hatten die normale Bauart des Blue Train.

Zug als Modell: Für eine Ausstellung in Kapstadt über 300 Jahre Verkehr im Land entstanden Modellzüge. Darunter war laut englischer Wikipedia auch der berühmte Blue Train.

Zukunft und Museum

Im Fahrplan

Laut den Quellen fährt der Blue Train weiter zwischen Pretoria und Kapstadt. Neue Pläne für den Zug nennen sie nicht.

Auch nach mehr als hundert Jahren seit dem Start von 1923 ist er laut deutscher Wikipedia ein Sinnbild für Luxusreisen. Seine Gäste sind heute aber vor allem Touristen.

Wo man alte Loks und Wagen sieht

In George gibt es das Transnet Transport Museum, früher Outeniqua Transport Museum. Es öffnete am 24. September 1998 in einem alten Güterschuppen.

Zur Sammlung gehören laut englischer Wikipedia 21 Dampfloks und 22 Wagen. Ein zweites Museum dieser Art steht in Kimberley.

Von der Klasse 16E gibt es noch zwei Loks. Die 858 „Betty“ stand 2015 in Kimberley im Freien und die 857 in Bloemfontein unter einem Dach.

Die Lok E201 ist die einzige erhaltene Elektrolok der Klasse 3E. 2015 kam sie laut englischer Wikipedia nach Bloemfontein.

Der Blue Train im Vergleich

Blue Train und Orient-Express: Der Orient-Express war laut englischer Wikipedia der erste Luxuszug Europas und fuhr ab 1883. Der ursprüngliche Zug endete 2009, der Blue Train fährt dagegen weiter nach Fahrplan.

Mehr in der Dokumentation zum Orient-Express.

Blue Train und The Ghan: Laut deutscher Wikipedia sind beide Sonderfälle unter den Luxuszügen. Sie fahren regulär nach Fahrplan, ihre Gäste sind aber vor allem Touristen.

The Ghan fährt laut englischer Wikipedia 2.979 Kilometer von Darwin nach Adelaide. Das ist deutlich weiter als die rund 1.600 Kilometer des Blue Train.

Mehr in der Dokumentation zu The Ghan.

Blue Train und Transsibirische Eisenbahn: Auf der Transsib fährt laut deutscher Wikipedia der touristische Luxuszug „Zarengold“. Solche Züge stehen meist nicht im normalen Fahrplan, der Blue Train dagegen schon.

Mehr in der Dokumentation zur Transsibirischen Eisenbahn.

Häufige Fragen zum Blue Train

Wo fährt der Blue Train?

Zwischen Pretoria und Kapstadt in Südafrika. Dazu kommen Sonderfahrten, etwa nach Durban oder nach Botswana.

Wie lange dauert die Fahrt?

Laut englischer Wikipedia im Schnitt 27 Stunden. Die Strecke ist rund 1.600 Kilometer lang.

Wie schnell fährt der Blue Train?

Bis zu 90 Kilometer pro Stunde. Das ist laut englischer Wikipedia sein Höchsttempo.

Warum heißt er Blue Train?

Der Name kommt von den blau lackierten Stahlwagen ab 1937. Erst war es ein Spitzname, später der offizielle Name.

Seit wann gibt es den Blue Train?

Seine Geschichte beginnt 1923 mit dem Union Limited und dem Union Express. Den Namen Blue Train trägt er laut englischer Wikipedia offiziell seit 1946.

Wer betreibt den Blue Train?

Transnet Freight Rail, eine Sparte des staatlichen Unternehmens Transnet. Laut englischer Wikipedia kümmert sich seit 2009 die Abteilung Luxrail darum.

Wie viele Gäste fahren mit?

Je nach Garnitur und Quelle zwischen 54 und 82 Gäste. Sie schlafen in Suiten mit eigenem Bad.

Hat der Blue Train etwas mit Agatha Christie zu tun?

Nein. Ihr Krimi „The Mystery of the Blue Train“ spielt im französischen Train Bleu.

Welche Lok zieht den Blue Train?

Seit Anfang 2015 sind es laut englischer Wikipedia die blauen Loks 20-031 und 20-032 der Klasse 20E. Früher zogen ihn viele andere Klassen.

Die Auflösung: Schaffte Big Bertha die ganze Strecke?

Jetzt zurück nach Johannesburg im August 1925.

Ja, Big Bertha schaffte es. Die Lok 860 zog den Union Limited über die ganzen 1.539 Kilometer bis nach Kapstadt, und das in 29 Stunden.

Auf der Rückfahrt übernahm sie in Beaufort West den Union Express von Big Bill Nummer 2060. Dann zog sie ihn den ganzen Weg zurück bis Johannesburg.

Laut englischer Wikipedia war das ein Weltrekord für eine Lok auf einer durchgehenden Fahrt. Bis dahin brauchte der Schnellzug auf dieser Strecke drei Loks.

Normale Züge brauchten oft sogar bis zu sechs Loks. Gewechselt wurde in Klerksdorp und Kimberley, in De Aar und Beaufort West sowie in Touws River.

Aus dem Union Limited wurde später der Blue Train. Big Bertha hatte damit schon 1925 Geschichte geschrieben.

Merke: Der Blue Train ist ein Luxuszug in Südafrika und fährt rund 1.600 Kilometer von Pretoria nach Kapstadt. Seine Geschichte beginnt 1923 mit dem Union Limited, seinen Namen hat er von den blauen Wagen.