Wuppertaler Schwebebahn: die komplette Dokumentation zur hängenden Bahn
Die älteste noch betriebene Hängebahn der Welt: Geschichte seit 1901, Kaiserwagen, Unglück von 1999, Generation 15, Technik, Innenraum und alle Fragen mit Antworten. Und was aus der Elefantenkuh Tuffi wurde.
Wuppertal, 21. Juli 1950, gegen halb elf am Vormittag. In der Station Alter Markt steigt ein ungewöhnlicher Fahrgast in die Schwebebahn.
Es ist Tuffi, eine vier Jahre alte Elefantenkuh des Zirkus Franz Althoff. Mit der Fahrt will der Zirkus für sein Gastspiel in Wuppertal werben.
Franz Althoff hat für das Tier vier Fahrkarten gelöst. Doch der Wagen Nummer 13 ist voller Reporter und Schaulustiger.
Nach etwa zwei Minuten Fahrt durchbricht Tuffi die Seitenwand des Wagens. Die Elefantenkuh stürzt hinunter in die Wupper.
Der Fluss ist an dieser Stelle keine 50 Zentimeter tief. Hat Tuffi diesen Sturz überlebt?
Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Den schnellen Überblick über alle Züge in Deutschland findest du im Beitrag Welcher Zug ist das?.
Was ist die Wuppertaler Schwebebahn?
Die Wuppertaler Schwebebahn ist eine Hochbahn in Wuppertal, die 1901 eröffnet wurde. Ihre Wagen fahren nicht auf Schienen, sondern hängen unter einer einzigen Schiene.
Die Strecke ist gut 13 Kilometer lang und hat 20 Stationen. Sie gilt als wichtigste Verkehrslinie der Stadt und als ihr Wahrzeichen.
Laut Wikipedia ist sie die älteste noch betriebene Einschienenbahn der Welt. Sie ist auch die älteste noch betriebene Hängebahn.
Ihr offizieller Name lautet „Einschienige Hängebahn System Eugen Langen“. Den Namen Schwebebahn erfand der Erfinder Eugen Langen selbst.
Technisch ist der Name eigentlich falsch. Anders als eine Magnetbahn schwebt die Schwebebahn nicht, sondern rollt mit Rädern auf ihrer Schiene.
Betreiber ist die WSW mobil, eine Tochter der Wuppertaler Stadtwerke. Die Anlage selbst gehört seit 2014 fast ganz der Stadt Wuppertal.
Seit Dezember 2016 fahren neue Gelenkwagen. Der Betreiber nennt sie Generation 15, offiziell heißen sie Baureihe 14.
Die Geschichte
Ein enges Tal voller Verkehr
Das Tal der Wupper war früh industrialisiert und eng bebaut. Die Straßen reichten für den vielen Verkehr nicht aus.
Seit 1873 fuhr eine Pferdebahn zwischen Barmen und Elberfeld. Mit ihr war man überall unzufrieden.
Ab 1887 gab es deshalb Pläne für eine schnelle Bahn. Zuerst dachte man an eine normale Hochbahn auf Stützen.
Eine U-Bahn war wegen der Lage und des Bodens im Tal ausgeschlossen. Auch das sprach für eine Bahn in der Luft.
Die Idee von Eugen Langen
1892 schlug der Erfinder Eugen Langen eine Bahn mit hängenden Wagen vor. Zuerst plante er dafür zwei Schienen.
In einem Brief schrieb er, er habe das Ding „einfach Schwebebahn getauft“. In Köln baute er eine erste Versuchsanlage.
Bald zeigte sich, dass eine einzige Schiene besser passt. Ab 1895 planten die Beteiligten nur noch eine einschienige Hängebahn.
Im selben Jahr kam Vohwinkel als dritte Stadt dazu. Zunächst lehnten viele Menschen die Bahn aber ab.
Der Bau ab 1898
Ende 1896 erteilten die Behörden die Genehmigung. Danach wandelte sich die Stimmung zugunsten der Bahn.
Vier Firmen bauten das Gerüst, darunter das MAN-Werk Gustavsburg und die Gutehoffnungshütte. Jede Firma bekam vier gleich lange Baulose.
Im Frühjahr 1898 begann der Bau. Ende 1898 lief schon ein Probebetrieb.
Laut englischer Wikipedia steckten rund 19.200 Tonnen Stahl in Gerüst und Stationen. Der Bau kostete 16 Millionen Goldmark.
Der Kaiser fährt mit
Am 24. Oktober 1900 besuchte Kaiser Wilhelm II. die Bahn. Mit seiner Frau Auguste Viktoria fuhr er im Wagen 4 zur Probe.
Im baugleichen Wagen 5 saß damals sein Gefolge. Genau dieser Wagen fährt heute noch.
Eröffnung in drei Etappen
Der reguläre Betrieb verzögerte sich weiter. Die Strecke ging deshalb in drei Schritten in Betrieb.
Am 1. März 1901 öffnete der Abschnitt vom Zoologischen Garten bis Kluse. Am 23. Mai 1901 folgte die Strecke bis Vohwinkel.
Am 27. Juni 1903 war mit dem Abschnitt bis Rittershausen die ganze Strecke fertig. Die Bahn war von Anfang an ein Erfolg.
Krieg und Neubeginn
Im Zweiten Weltkrieg trafen Luftangriffe die Schwebebahn schwer. Zeitweise fuhr sie nur auf einzelnen Abschnitten.
Ab dem 21. März 1945 ruhte der Verkehr ganz. Erst am 21. April 1946 fuhr die Bahn wieder auf der ganzen Strecke.
Lange Wagen statt Wagenpaaren
Früher fuhren meist zwei kurze Wagen zusammen. Am 14. Dezember 1962 ging der erste Gelenkwagen in Betrieb.
Er hatte keine Klassen mehr. Ab dem 1. Januar 1963 gab der Betreiber die erste und zweite Klasse ganz auf.
Ab 1972 kam die Baureihe 72 von MAN, 28 dreiteilige Gelenkwagen. Im Jahr 1974 schieden die letzten alten Wagen aus dem Liniendienst.
Ab dem 18. Dezember 1974 fuhr jeder Zug nur noch mit dem Fahrer. Kameras zeigen ihm seitdem den Bahnsteig auf einem Bildschirm.
Ein neues Gerüst
Ende der 1970er Jahre war das alte Gerüst in schlechtem Zustand. Zwischen 1995 und 2014 wurde fast die ganze Anlage neu gebaut.
Während dieser Arbeiten geschah am 12. April 1999 das schwerste Unglück der Bahn. Arbeiter hatten nach einer Nachtschicht eine Metallkralle an der Schiene vergessen.
Der erste Zug des Tages fuhr mit etwa 50 Kilometern pro Stunde dagegen und stürzte in die Wupper. Fünf Fahrgäste starben, 47 Menschen wurden verletzt.
Laut englischer Wikipedia fuhr die Bahn acht Wochen später wieder. Seitdem ist nach jeder Reparatur eine langsame Probefahrt üblich.
Die Generation 15
Am 10. November 2011 unterschrieben die Stadtwerke einen Vertrag mit Vossloh Kiepe. Bestellt wurden 31 neue Gelenkwagen für 122 Millionen Euro.
Am 14. November 2015 kam der erste Wagen in Wuppertal an. Rund 5.000 Menschen sahen zu.
In der Nacht auf den 9. Februar 2016 fuhr er zum ersten Mal mit eigener Kraft. Am 18. Dezember 2016 begann der Betrieb mit Fahrgästen.
Pannen und Pausen
Am 19. Mai 2017 berührte ein neuer Wagen bei der Fahrt das Gerüst. Danach durften die Züge nur noch 40 Kilometer pro Stunde fahren.
Am 18. November 2018 löste sich die Stromschiene auf mehreren hundert Metern. Sie stürzte in die Wupper, verletzt wurde laut englischer Wikipedia niemand.
Die Bahn stand danach monatelang still. Erst im Sommer 2019 fuhr sie wieder.
Im Frühjahr 2020 nutzten sich Räder und Schienen extrem ab. Eine Zeit lang fuhr die Bahn deshalb nur am Wochenende.
Ab dem 2. August 2021 fuhr die Schwebebahn wieder täglich. Seit dem 17. April 2023 sind auf Teilen der Strecke wieder 60 Kilometer pro Stunde erlaubt.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Baureihe 72 (GTW 72) | Generation 15 (Baureihe 14) |
|---|---|---|
| Im Einsatz | 1972 bis 2018 | seit 18. Dezember 2016 |
| Anzahl | 28 | 31 |
| Hersteller | MAN | Vossloh Kiepe |
| Aufbau | 3 Teile, 2 Gelenke | 3 Teile, 2 Gelenke |
| Länge | 24,06 m | 24,06 m |
| Breite | 2,2 m | 2,2 m |
| Leergewicht | 22,2 t | 23,4 t |
| Sitzplätze | 48 | 45 |
| Türen | 4, nur rechts | 4, nur rechts |
| Motoren | 4 × 50 kW | 4 × 75 kW, Drehstrom |
| Beschleunigung | 1,1 m/s² | 1,3 m/s² |
| Bremse im Alltag | Widerstandsbremse | elektrisch, mit Rückgewinnung |
| Farbe | Enzianblau und Pastellorange | Himmelblau |
So erkennst du die Schwebebahn
Hängen statt Rollen: Die Wagen hängen unter einer Schiene. Darüber liegt ein grünes Gerüst aus Stahl.
Über Fluss und Straße: Auf rund zehn Kilometern verläuft die Bahn über der Wupper. Auf den ersten knapp drei Kilometern ab Vohwinkel folgt sie Straßen.
Kein Scheinwerfer: Die Wagen haben keinen Frontscheinwerfer. Vorne leuchtet bei der Generation 15 ein Streifen aus weißen Leuchtdioden, hinten ein roter.
Türen nur rechts: Alle Türen liegen auf der rechten Seite. Die linke Seite hat keine Türen.
Himmelblau: Die Generation 15 ist himmelblau mit schwarzem Fensterband. Rote Streifen sitzen am Führerstand und an den Gelenken.
Drei Teile: Jeder Wagen besteht aus drei Teilen mit zwei Gelenken. Das kurze Mittelteil hat keine Türen.
Der große Blick nach hinten: Bei der Generation 15 reicht die Heckscheibe vom Dach bis fast an den Boden. Fahrgäste haben dort einen Blick wie durch ein Panoramafenster.
Die Technik
Eine Schiene und zwei Spurkränze
Alle Züge fahren auf einer einzigen Schiene. Die Wagenkästen hängen darunter.
Die Räder haben zwei Spurkränze statt einem. Sie sind deshalb schwerer als normale Eisenbahnräder.
Das vordere Rad eines Drehgestells verschleißt doppelt so schnell wie das hintere. Es übernimmt die Führung in der Kurve.
Die Wagen pendeln
In Kurven schwingen die Wagen zur Seite aus. Laut Wikipedia sind es meist etwa 12 bis 13 Grad.
Möglich sind auf freier Strecke bis zu 15 Grad. In den Stationen begrenzen spezielle Nocken das Pendeln auf 4 bis 7 Grad.
Manchen Fahrgästen wird vom Pendeln schlecht. Laut Wikipedia vergleichen manche die Fahrt deshalb mit einer Achterbahn.
Ein Haken gegen den Absturz
Über jedem Drehgestell sitzt ein starker gebogener Stahlrahmen. Er umgreift den Träger der Schiene ständig.
Der Spielraum beträgt nur sieben bis zehn Millimeter. Das ist weniger als die Höhe der Spurkränze.
So kann ein Wagen auch bei einem gebrochenen Rad nicht herunterfallen. Das gilt auch für einen Wagen, der gerade ausschwingt.
Der Antrieb der Generation 15
Jeder Gelenkwagen hat vier Drehgestelle. In jedem steckt ein Drehstrom-Motor mit 75 Kilowatt.
Beim Bremsen arbeiten die Motoren als Generator. Seit September 2023 fließt diese Energie zurück ins Netz und spart etwa zehn Prozent Strom.
Für Notfälle gibt es eine zweite Bremse mit Hydraulik. Beide Bremsen funktionieren auch bei Stromausfall.
Der Wagenkasten besteht ganz aus Aluminium. Zusammen mit Front und Heck wiegt er nur 5,4 Tonnen.
Strom aus der Schiene
Den Strom holen die Wagen aus einer Stromschiene unter der Fahrschiene. Gelenkwagen haben dafür zwei Stromabnehmer.
Früher floss Gleichstrom mit 600 Volt. Nach Sommer 2020 erhöhte der Betreiber die Spannung auf 750 Volt.
Schleifen statt Kehren
Die Züge können nur in eine Richtung fahren. An beiden Enden der Strecke wenden sie in einer Schleife.
Mitfahren dürfen Fahrgäste in den Schleifen nicht. Dort sind nur zwölf Kilometer pro Stunde erlaubt.
Insgesamt gibt es neun Weichen. Das Umstellen einer Schiebeweiche dauert etwa 25 Sekunden.
Sicher mit ETCS
Seit 2019 nutzt die Schwebebahn das europäische Zugsicherungssystem ETCS. Es meldet die Position jedes Zuges laufend an das Stellwerk.
Die Generation 15 hat dafür Antennen und Funk an Bord. Der Fahrer sieht die Daten auf einem Bildschirm im Führerstand.
Innenraum und Führerstand
Der Fahrgastraum
Auf der türlosen Seite stehen je zwei Sitze nebeneinander. Rechts liegen die Türen und ein Gang.
Die Sitze sind gepolstert und 47,5 Zentimeter breit. Laut Datentabelle gibt es 45 Sitzplätze je Wagen.
An den Enden gibt es Mehrzweckbereiche. An der vordersten Tür klappt eine Rampe für Rollstühle aus.
Innen gibt es drei Farbvarianten für Boden und Polster. Die Wagen 01 bis 11 sind grün, 12 bis 21 gelb und 22 bis 31 rot.
Zwei Bildschirme zeigen Informationen für die Fahrgäste. Sieben Kameras zeichnen Bilder im Wagen auf.
Eine Klimaanlage regelt die Temperatur. Die Fenster lassen sich trotzdem öffnen.
Der Führerstand
Der Fahrer sitzt vorne auf einem gefederten Sitz. Eine durchsichtige Scheibe mit Tür trennt ihn vom Fahrgastraum.
Im Fahrerpult sind zwei Touchscreens eingebaut. Der Führerstand hat eine eigene Klimaanlage.
Einen Rückspiegel hat der Wagen nicht. Kameras an den Stationen zeigen dem Fahrer den Bahnsteig auf einem Monitor.
Der Fahrer muss ständig ein Pedal drücken. Lässt er es los, bremst der Zug automatisch.
Betrieb und Betreiber
Ein Takt für die ganze Stadt
Alle Züge fahren die ganze Strecke von Vohwinkel bis Oberbarmen. Für die Fahrt brauchen sie rund 30 Minuten.
Seit dem 13. April 2026 fährt die Bahn im Berufsverkehr wieder alle dreieinhalb Minuten. Laut Stand 2026 endet der Betrieb jeden Abend um 23:22 Uhr.
Nachts fährt die Schwebebahn nicht. Dann wird die Anlage geprüft und repariert.
Laut Wikipedia fuhren im Jahr 2023 pro Tag gut 57.000 Fahrgäste mit. Damit hat sie mit Abstand die meisten Fahrgäste aller Verkehrsmittel der Stadt.
Die Verfügbarkeit lag laut Wikipedia im Jahr 2025 bei 99,4 Prozent. Die Station mit den meisten Fahrgästen ist der Hauptbahnhof.
Die Stationen
Die 20 Stationen liegen im Schnitt 665 Meter auseinander. Bis zum Bahnsteig sind es 25 bis 30 Stufen.
Alle Stationen wurden im Lauf der Zeit durch Neubauten ersetzt. Drei davon baute man in der alten Form wieder auf.
Der Kaiserwagen
Der historische Kaiserwagen besteht aus den Wagen 5 und 22 von 1900. Er fährt laut Wikipedia rund 500 Sonderfahrten im Jahr.
An Bord gibt es Kaffee und Kuchen oder eine Lichterfahrt am Abend. Seit 1996 kann man im Zug sogar standesamtlich heiraten.
Laut Wikipedia ist Wagen 5 das älteste Schienenfahrzeug der Welt mit ETCS. Seit dem 24. Mai 2026 fährt der Kaiserwagen wieder mit Gästen.
Kurioses
Ein Prototyp mit 90: Im März 1903 erreichte einer der Prototypen 90 Kilometer pro Stunde. Damit wollte man zeigen, dass die Technik auch für Fernbahnen taugt.
Sechs Wagen am Stück: 1908 fuhr ein Zug mit sechs Wagen über die Strecke. Es war Werbung für eine geplante Schwebebahn in Berlin.
Die Höhensteuer: Ab dem 1. November 1951 kostete die Schwebebahn fünf Pfennig mehr als die Straßenbahn. Man nannte das „Höhensteuer“, Anfang 1963 fiel der Aufschlag ganz weg.
Rauchen nur hinten: Früher durfte man in der billigeren Klasse rauchen. Seit dem 10. Oktober 1971 gilt ein Rauchverbot.
Im Rekordbuch: Die Schwebebahn galt lange als sicherstes Nahverkehrsmittel der Welt. 1981 kam sie dafür ins Guinness-Buch der Rekorde.
Nicht auf den Boden stellen: Der Schwerpunkt eines Wagens liegt oben bei den Drehgestellen. Stellt man ihn auf den Boden, müssen sie vorher ab, sonst brechen sie durch das Dach.
Ja-Wort mit Halt: Bei einer Hochzeit im Kaiserwagen hält der Zug für das Ja-Wort kurz an. Das liegt an alten Regeln für den Ort einer Trauung.
Alte Wagen für den Schrottwert: Die Baureihe 72 bot der Betreiber für 4.000 bis 5.000 Euro an. Das war der Wert des Materials, und 70 Interessenten meldeten sich.
Spitznamen: Die Bahn heißt in Wuppertal auch „alte Dame“ oder „eiserne Lady“. Auf Englisch spricht man laut Wikipedia auch von der „Danglebahn“.
Zukunft und Museum
Gartenschau und lange Pause
Bei der Bundesgartenschau 2031 in Wuppertal soll die Schwebebahn eine wichtige Rolle spielen. Sie soll Besucher zwischen zwei Bereichen der Schau fahren.
Danach wird die Wagenhalle in Vohwinkel neu gebaut. Ab 2032 soll die Bahn dafür 15 bis 18 Monate ganz stillstehen.
Das wäre die längste Pause in ihrer Geschichte. Danach soll sie im Berufsverkehr alle zwei Minuten und zwanzig Sekunden fahren.
Museum und Erinnerung
Am 21. Oktober 2023 öffnete das Museum Schwebodrom nahe der Station Werther Brücke. Es zeigt unter anderem einen echten Wagen aus dem Jahr 1900.
In Vohwinkel gibt es seit 2015 den Schwebebahnpark. Dort stehen ein altes Drehgestell und Teile des alten Gerüsts.
Wagen der Baureihe 00 gingen an die Partnerstadt Saint-Étienne und an das Deutsche Technikmuseum Berlin. Ein Wagen der Baureihe 72 kam 2017 ins Fördertechnik Museum in Sinsheim.
Zum Jubiläum 125 Jahre Schwebebahn bekam Wagen 27 Anfang 2026 die alten Farben Enzianblau und Pastellorange. So erinnert er an die Baureihe 72.
Die Schwebebahn im Vergleich
Schwebebahn und Transrapid: Der Transrapid schwebt wirklich, denn Magnete halten ihn in der Luft. Die Schwebebahn rollt dagegen mit Rädern auf ihrer Schiene.
Der Transrapid fährt im Alltag laut Wikipedia nur in Shanghai. Die Schwebebahn ist dagegen seit 1901 in Wuppertal im Alltag unterwegs.
Mehr in der Dokumentation zum Transrapid.
Schwebebahn und Baureihe 481: Die S-Bahn Berlin holt ihren Strom aus einer Stromschiene neben dem Gleis, mit 750 Volt Gleichstrom. Mit der gleichen Spannung fährt seit 2020 auch die Schwebebahn.
Mehr in der Dokumentation zur Baureihe 481.
Schwebebahn und Baureihe 480: Die Berliner 480 beschleunigt mit 1,0 Metern pro Sekunde im Quadrat. Die Generation 15 schafft laut Wikipedia 1,3.
Mehr in der Dokumentation zur Baureihe 480.
Häufige Fragen zur Schwebebahn
Seit wann fährt die Schwebebahn?
Seit dem 1. März 1901. Die ganze Strecke bis Oberbarmen ist seit dem 27. Juni 1903 in Betrieb.
Wie lang ist die Strecke?
Gut 13 Kilometer mit 20 Stationen. Eine Fahrt von Ende zu Ende dauert rund 30 Minuten.
Wie schnell fährt die Schwebebahn?
Auf längeren Abschnitten bis zu 60 Kilometer pro Stunde. Die Generation 15 könnte 65 fahren, die Strecke erlaubt das aber nicht.
Wie hoch fährt die Schwebebahn?
Über der Wupper liegt die Schiene meist zwölf bis 14 Meter über dem Wasser. Über den Straßen sind es etwa acht Meter.
Schwebt die Schwebebahn wirklich?
Nein. Ihre Räder rollen auf einer Schiene, die Wagen hängen nur darunter.
Kann die Schwebebahn abstürzen?
Ein Haken über jedem Drehgestell umgreift den Träger der Schiene. Beim Unglück von 1999 stieß ein Zug aber gegen eine vergessene Metallkralle und stürzte ab.
Was ist die Generation 15?
So nennt der Betreiber die neuen Gelenkwagen von Vossloh Kiepe. Offiziell heißen sie Baureihe 14, seit Dezember 2016 fahren sie mit Fahrgästen.
Was ist der Kaiserwagen?
Ein historischer Zug aus zwei Wagen von 1900. Er ist baugleich mit dem Wagen, in dem Kaiser Wilhelm II. im Jahr 1900 fuhr.
Fährt die Schwebebahn nachts?
Nein. In der Nacht wird die Anlage geprüft und repariert.
Die Auflösung: Tuffi überlebte den Sprung
Jetzt zurück zum 21. Juli 1950 und zum Wagen Nummer 13.
Tuffi überlebte den Sturz in die Wupper. Sie hatte nur ein paar Schrammen am Hinterteil.
Harry Althoff war damals zwölf Jahre alt und fuhr mit. Laut seinem Bericht sprang Tuffi etwa zehn Meter tief und landete an einer schlammigen Stelle.
Sein Vater wollte hinterherspringen. Der Sohn hielt ihn zurück, weil er sah, dass Tuffi glimpflich gelandet war.
Die Althoffs mussten bis zur nächsten Station Adlerbrücke weiterfahren. Erst dann konnten sie Tuffi zum Zirkusplatz bringen.
Im Wagen erlitten einige Schaulustige und Journalisten leichte Prellungen. Ein Gericht verurteilte Franz Althoff und den Leiter der Verkehrsabteilung 1951 zu Geldstrafen.
Den Sturz selbst hat niemand fotografiert. Das bekannte Postkartenbild mit der fallenden Elefantenkuh ist eine Fotomontage.
Tuffi lebte noch viele Jahre. Sie starb 1989 in Paris im Winterquartier eines anderen Zirkus.
An der Stelle des Sprungs erinnert ein gemalter Elefant an einer Hallenwand an sie. Im September 2020 kam dort ein Stein in Elefantenform in die Wupper.
Das Hochwasser im Juli 2021 spülte den Stein ein Stück weiter. Gefunden wurde er unterhalb der Station Adlerbrücke.
Die Stadtwerke machten Tuffi sogar zum Maskottchen ihres Ersatzverkehrs, des SchwebebahnExpress. So wurde aus einer missglückten Werbefahrt eine der bekanntesten Geschichten der Schwebebahn.
Merke: Die Wuppertaler Schwebebahn ist eine Hängebahn mit Wagen unter einer einzigen Schiene und fährt seit 1901 durch das Tal der Wupper. Heute sind dort die Gelenkwagen der Generation 15 unterwegs.
