The Ghan: die komplette Dokumentation zum Zug quer durch Australien
Von Adelaide über Alice Springs nach Darwin: der Name, die alte Schmalspur, Wagen aus Kassel, die neue Strecke, Technik, Klassen an Bord und alle Fragen mit Antworten. Und wann der Ghan endlich in Darwin ankam.
Zentralaustralien, 6. August 1929. Zum ersten Mal erreicht The Ghan die kleine Siedlung Stuart, die heute Alice Springs heißt. Bis dahin legten Reisende das letzte Stück mit dem Kamel zurück.
Laut englischer Wikipedia war der erste Zug am Vortag mit zwölf Wagen losgefahren. An Bord saßen 60 Fahrgäste der ersten und 60 der zweiten Klasse.
Eine große Feier gibt es nicht. Ein Festakt mit dem Premierminister war abgesagt worden, weil ein Sonderzug zu teuer gewesen wäre.
Seit 1878 wird an dieser Bahn gebaut. Laut deutscher Wikipedia heißt ihr Endziel schon damals Darwin an der Nordküste.
Wie lange wird es noch dauern, bis ein Ghan wirklich in Darwin ankommt? Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Alle Züge auf einen Blick findest du in der Übersicht zum Zug-Lexikon.
Was ist The Ghan?
The Ghan ist ein Fernzug in Australien. Er fährt von Adelaide im Süden über Alice Springs bis nach Darwin im Norden.
Die Strecke ist 2.979 Kilometer lang. Unterwegs durchquert der Zug vier Klimazonen und 22,5 Breitengrade.
Heute ist The Ghan vor allem ein Zug für Touristen. Die deutsche Wikipedia nennt ihn einen Hotelzug.
Laut englischer Wikipedia dauert die Fahrt 53 Stunden und 15 Minuten. Darin sind lange Halte für Ausflüge enthalten.
Betreiber ist das Unternehmen Journey Beyond aus Adelaide. Die englische Wikipedia zählt The Ghan zu den großartigsten Personenzügen der Welt.
Woher der Name kommt
Der Name ist eine Kurzform von The Afghan Express. Er erinnert an die Führer der Kamelkarawanen, die früher die Waren ins Innere Australiens brachten.
Diese Männer hießen allgemein „Afghanen“. Laut deutscher Wikipedia stammten sie aber nicht nur aus Afghanistan, sondern auch aus Teilen von Britisch-Indien.
Wie der Zug zu seinem Namen kam, ist nicht sicher belegt. Laut englischer Wikipedia soll ihn 1923 eine Zugmannschaft erfunden haben.
Es gibt auch eine weniger freundliche Erklärung. Auf der ersten Rückfahrt eines teuren neuen Schlafwagens soll nur ein einziger Afghane mitgefahren sein.
Die Eisenbahner sollen sich damit über die Behörden lustig gemacht haben. Erst das moderne Marketing drehte die Bedeutung des Namens laut englischer Wikipedia wieder um.
Die Geschichte
Eine Bahn ins Herz des Kontinents
Ende des 19. Jahrhunderts wollte die Kolonie Südaustralien das Innere des Landes erschließen. Am 18. Januar 1878 begann in Port Augusta der Bau einer Bahn nach Norden.
Die Strecke hatte die Kapspur mit 1.067 Millimetern. Sie erreichte im Januar 1884 Marree und im Januar 1891 Oodnadatta.
Danach ruhte der Bau für viele Jahre. 1911 übernahm laut deutscher Wikipedia der australische Bund das Projekt.
Ab 1926 ging es weiter, nun unter den Commonwealth Railways. Am 6. August 1929 war die Strecke bis Alice Springs fertig.
Immer dem Wasser nach
Die Dampfloks brauchten viel Wasser. Die Trasse folgte deshalb einer Kette von Quellen und Wasserlöchern.
Diesen Weg hatten schon die Aborigines genutzt. Auch der Forscher John McDouall Stuart und die Überland-Telegrafenleitung folgten ihm.
Der Nachteil zeigte sich fast jedes Jahr. Nach starkem Regen spülten Sturzfluten Brücken und ganze Gleisabschnitte weg.
Hinzu kamen Termiten, die die hölzernen Schwellen fraßen. Manche Gleise lagen laut englischer Wikipedia ohne Schotter direkt im Sand.
Der gemischte Zug
Lange fuhren Güterzüge mit Wagen für Reisende, die an jeder Station hielten. Laut deutscher Wikipedia nannte man sie spöttisch „Oodna Bumber“.
Die Reise von Adelaide nach Oodnadatta dauerte drei Tage. Die Fahrgäste übernachteten unterwegs in Hotels in Quorn oder Port Augusta und in Marree.
Ab 1923 fiel die Übernachtung in Marree weg, und es gab zum ersten Mal einen Schlafwagen. Damit kam laut deutscher Wikipedia auch der Name The Ghan auf.
Alle zwei Wochen nach Alice Springs
Anfangs fuhr der Zug nur alle zwei Wochen. Laut englischer Wikipedia fuhr er ab den 1930er Jahren wöchentlich und von 1956 bis 1975 zweimal pro Woche.
Die deutsche Wikipedia nennt dagegen für die Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg meist einen Abstand von 14 Tagen. In der Endphase der alten Strecke fuhr er laut beiden Quellen einmal pro Woche.
Die erste Klasse von Alice Springs nach Adelaide kostete damals 12 australische Pfund. Der Zug fuhr mittags in Alice Springs ab und war zwei Tage später früh am Morgen in Quorn.
Dort wartete ein Anschlusszug nach Adelaide. Am Abend kamen die Reisenden in der Stadt an.
Krieg und Diesel
Im Zweiten Weltkrieg musste die Bahn viel mehr Züge fahren. 1944 waren es laut englischer Wikipedia 56 Züge pro Woche statt sonst zwei.
Das Wasser wurde knapp. Entlang der Strecke entstanden deshalb Türme zur Aufbereitung, damit man Brunnenwasser nutzen konnte.
In den 1950er Jahren lösten Dieselloks die Dampfloks ab. 1957 ging eine neue Strecke in Normalspur von Stirling North bis Marree in Betrieb.
Der Ghan fuhr in Schmalspur danach nur noch nördlich von Marree. Reisende mussten in Marree umsteigen.
Wagen aus Kassel
1970 bekam der Ghan Wagen mit deutscher Geschichte. Sie waren 1951 und 1952 von einer Gruppe unter Führung der Firma Wegmann in Kassel gebaut worden.
Es war laut deutscher Wikipedia der erste Auftrag für Reisezugwagen von Australien nach Deutschland. Zuerst fuhren die Wagen im Trans-Australian, danach wurden sie auf Kapspur umgebaut.
Der Zug war voll klimatisiert. Er bot 52 Schlafplätze der ersten und 88 der zweiten Klasse.
Eine neue Strecke im Westen
Die alte Strecke war für Hochwasser und Sanddünen zu anfällig. Man plante deshalb eine ganz neue Trasse in Normalspur, die in Tarcoola beginnt.
Sie liegt deutlich weiter westlich als die alte Linie. Die Angaben dazu reichen in den Quellen von rund 160 bis rund 300 Kilometern.
Den ersten Spatenstich setzte Premierminister Gough Whitlam am 12. April 1975. Im Oktober 1980 ging die neue Strecke bis Alice Springs in Betrieb.
Der letzte Ghan in Schmalspur verließ Alice Springs am 26. November 1980. Am 11. Dezember 1980 startete der erste Ghan auf der neuen Strecke in Adelaide.
Privat statt Staat
1997 wurde der Zug privatisiert. Zuerst betrieb ihn Great Southern Rail, die heute Journey Beyond heißt.
Von 1998 bis 2003 fuhr der Ghan zeitweise auch bis Melbourne und Sydney. Diese Verlängerungen wurden laut englischer Wikipedia wieder eingestellt.
Weniger Fahrten und keine billigen Plätze
Im August 2015 kündigte der Betreiber an, nur noch einmal statt zweimal pro Woche zu fahren. Grund war das Ende der Förderung durch die Bundesregierung.
Im Juli 2016 verschwanden alle Sitzplätze der einfachen Klasse. Seitdem gilt der Ghan laut englischer Wikipedia als reiner Luxuszug.
Wegen Corona ruhte der Verkehr von März bis August 2020. Laut englischer Wikipedia war das die längste Pause in der Geschichte des Zuges.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | The Ghan |
|---|---|
| Länge Adelaide–Darwin | 2.979 km |
| Klimazonen | 4 |
| Alte Strecke | Kapspur 1.067 mm, Baubeginn 18. Januar 1878 |
| Ankunft in Alice Springs | 6. August 1929 |
| Neue Strecke ab Tarcoola | Normalspur 1.435 mm, eröffnet Oktober 1980 |
| Letzte Fahrt auf Schmalspur | 26. November 1980 |
| Fahrzeit | 53 h 15 min (englische Wikipedia), 47 bis 49 h (deutsche Wikipedia) |
| Lokomotiven | 2 Dieselloks der Baureihe NR (Pacific National) |
| Wagen | Edelstahl, gebaut von Comeng für den Indian Pacific |
| Zuglänge | im Schnitt 774 m (englische Wikipedia) |
| Gewicht ohne Loks | 807 t, als Doppelzug 1.288 t |
| Fahrten | mindestens einmal pro Woche |
| Einfache Klasse | bis Juli 2016 |
| Betreiber | Journey Beyond |
So erkennst du The Ghan
Silberne Wagen: Der Zug besteht aus Wagen aus rostfreiem Stahl. Die Firma Comeng baute sie Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre für den Indian Pacific.
Sehr lang: Laut englischer Wikipedia hat der Zug im Schnitt 28 Wagen und ist 774 Meter lang. Die deutsche Wikipedia nennt 403 Meter und für einen Doppelzug 686 Meter.
Zwei Loks vorne: Zwei Diesellokomotiven ziehen den Zug. Laut englischer Wikipedia sind es Loks der Baureihe NR von Pacific National.
Autos auf dem Zug: Laut englischer Wikipedia gehört ein Wagen für Autos zum Zug. So können Reisende ihr Auto mitnehmen.
Keine Fahrleitung: Die Strecke hat keinen Fahrdraht. Es fahren nur Diesellokomotiven.
Vier Klimazonen: Auf der Fahrt durchquert der Zug vier Klimazonen. Ab Tarcoola führt die heutige Strecke laut englischer Wikipedia durch noch trockeneres Land als die alte.
Die Technik
Normalspur und ein Gleis
Die heutige Strecke hat die Normalspur mit 1.435 Millimetern. Sie ist auf der ganzen Länge eingleisig.
Zwischen den Stellen zum Kreuzen liegen zum Teil mehrere Hundert Kilometer. Zwischen Darwin und Katherine gibt es laut deutscher Wikipedia gar keine Ausweichstelle.
Ohne Signale durch die Wüste
Zwischen Alice Springs und Darwin gibt es keine Signale. Der Lokführer muss per Funk um Erlaubnis fragen, bevor er in einen Abschnitt einfährt.
Laut deutscher Wikipedia soll das System auf GPS umgestellt werden. Ob das inzwischen geschehen ist, sagen die Quellen nicht.
Die Angstlok
Die zweite Lok fährt nicht nur wegen der Kraft mit. Laut deutscher Wikipedia ist sie eine Reserve, falls die erste ausfällt.
Bei den riesigen Entfernungen würde es zu lange dauern, eine Ersatzlok zu holen. Die Loks und ihre Fahrer stellt Pacific National.
Das Gewicht
Ohne Loks wiegt der Zug laut deutscher Wikipedia 807 Tonnen. Als Doppelzug sind es 1.288 Tonnen.
Früher halfen auch Loks der Baureihen AN und DL. Eine Lok wurde vor der Verlängerung nach Darwin nach dem Tierexperten Steve Irwin benannt.
Innenraum und Service
Platinum
Die höchste Klasse heißt Platinum. Die Abteile sind doppelt so groß wie normal und haben Doppelbetten nebeneinander.
Dazu gibt es einen gehobenen Service. Private Salonwagen können außerdem gemietet und an den Zug gehängt werden.
Gold Service
Die Schlafwagen der Klasse Gold Service haben Abteile mit einem oder zwei Betten. Die Mahlzeiten im Speisewagen sind im Preis enthalten.
Zu dieser Klasse gehört auch ein Salonwagen. Laut deutscher Wikipedia hat ein normaler Zug fünf Schlafwagen dieser Klasse, ein Doppelzug elf.
Die frühere Red Kangaroo
Bis 2016 gab es die einfache Klasse Red Kangaroo. Sie hatte einen Wagen mit Sitzen, einen Schlafwagen mit kleinen Abteilen und einen Buffetwagen.
Seit Juli 2016 fährt der Ghan laut deutscher Wikipedia nur noch mit erster Klasse und Luxusklasse. Das machte die billigste Fahrkarte deutlich teurer.
Ausflüge unterwegs
In Alice Springs und Katherine hält der Zug jeweils mehrere Stunden. Die Reisenden können dort Ausflüge machen, zum Beispiel in die Katherine Gorge.
Laut deutscher Wikipedia sind diese Ausflüge nicht im Fahrpreis enthalten. Das Personal an Bord arbeitet für Journey Beyond.
Einsatz und Betreiber
Von der Staatsbahn zur Firma
Zuerst betrieben die Commonwealth Railways den Zug. Ab 1974 folgte die Bahn Australian National.
1997 übernahm Great Southern Rail, damals Teil der Serco Group. Im März 2015 kaufte der Investmentfonds Allegro Funds aus Sydney das Unternehmen.
Wie oft der Zug fährt
Der Ghan fährt mindestens einmal pro Woche. In der Hauptsaison kommt eine zweite Fahrt dazu.
Diese zweite Fahrt gab es bis 2016 und laut englischer Wikipedia wieder ab Mai 2019. Der Zug hält in Adelaide, Alice Springs, Katherine und Darwin.
Güter haben Vorrang
Auf der Strecke fahren vor allem Güterzüge mit Containern. Laut deutscher Wikipedia werden sie im Betrieb bevorzugt.
Der Ghan ist dort der einzige Personenzug. In Darwin liegt der Bahnhof etwa 25 Kilometer vom Zentrum entfernt.
Unfälle
Am 24. Oktober 2002 stieß der Ghan in Salisbury in Südaustralien mit einem Schulbus zusammen. Vier Menschen im Bus starben.
Am 12. Dezember 2006 rammte der Zug im Northern Territory einen Lastwagen an einem Bahnübergang. Sieben von elf Wagen sprangen aus den Gleisen, und eine Frau wurde schwer verletzt.
Kurioses
Blumen pflücken: Der alte gemischte Zug soll nach Regen auf freier Strecke gehalten haben. Die Fahrgäste konnten dann die Blumen in der blühenden Wüste pflücken.
Schwellen im Gepäck: Hinter der Lok fuhr ein Flachwagen mit Ersatzschwellen und Werkzeug. So konnten Fahrgäste und Personal das Gleis selbst reparieren.
Herkules an der Wand: In den Wagen aus Kassel gab es einen Musiksalon mit Klavier und Plattenspieler. Einlegearbeiten aus Holz zeigten den Herkules und die Wasserspiele in Kassel-Wilhelmshöhe.
Zwei Stunden außen am Zug: Am 6. Juni 2009 klammerte sich ein 19 Jahre alter Tourist aus den USA außen an den Zug. Er war nach einem Halt in Port Augusta ausgesperrt worden und fuhr so 200 Kilometer mit.
Ein Techniker hörte seine Schreie und stoppte den Zug. Das berichtet die englische Wikipedia.
Fernsehen ohne Worte: 2018 zeigte der Sender SBS die Fahrt als Slow-TV ohne Sprecher. Neben einer Fassung mit drei Stunden gab es eine mit 17 Stunden.
Ein Mord im Roman: Der Ghan ist der Schauplatz eines Kriminalromans von Benjamin Stevenson aus dem Jahr 2023. Darin wollen Krimiautoren an Bord einen Mord aufklären.
Weniger Road Trains: Seit die Bahn bis Darwin fährt, sind laut deutscher Wikipedia viel weniger Road Trains auf dem Stuart Highway unterwegs. Road Trains sind sehr lange Lastwagen mit mehreren Anhängern.
Zukunft und Museum
Die alte Strecke im Museum
Nach dem Ende der Schmalspur kam ein Teil des alten Zuges zum Eisenbahnmuseum Old Ghan Heritage Railway. Auch das Stück von Port Augusta nach Quorn ist erhalten.
Dort fährt laut englischer Wikipedia die Museumsbahn Pichi Richi Railway. Ein Verein begann 1974 mit ihrem Wiederaufbau.
Hoffnung auf den Handel mit Asien
Wichtigster Zweig der Strecke ist laut deutscher Wikipedia der Güterverkehr. Der Hafen von Darwin soll so für den Handel mit Asien attraktiver werden.
Wirtschaftlich blieb die Strecke lange hinter den Erwartungen zurück. Der Betreiber Freight Link stand laut deutscher Wikipedia ab November 2008 unter Zwangsverwaltung.
Neue Abzweige
2009 gab eine Bergbaufirma eine Studie zu einer neuen Strecke bei Tennant Creek in Auftrag. Sie sollte Phosphat aus einer Grube zum Hafen von Darwin bringen.
Laut deutscher Wikipedia könnte sie sogar bis Mount Isa verlängert werden. Ob die Strecke gebaut wurde, geht aus den Quellen nicht hervor.
The Ghan im Vergleich
The Ghan und Transsibirische Eisenbahn: Beide Züge durchqueren einen ganzen Kontinent. Die Transsib ist mit 9.288 Kilometern aber die längste Bahnstrecke der Welt.
Mehr in der Dokumentation zur Transsibirischen Eisenbahn.
The Ghan und California Zephyr: Auch der California Zephyr ist ein Fernzug mit Wagen aus rostfreiem Stahl. Er braucht von Chicago bis Oakland bei San Francisco 52 bis 53 Stunden.
Mehr in der Dokumentation zum California Zephyr.
The Ghan und Blue Train: Der Blue Train ist ein Luxuszug in Südafrika zwischen Pretoria und Kapstadt. In seiner höchsten Klasse wohnen die Gäste in Suiten mit eigenem Bad.
Mehr in der Dokumentation zum Blue Train.
The Ghan und Orient-Express: Der Ghan ist heute ein Luxuszug für Touristen. Ähnlich bietet der Venice Simplon-Orient-Express seit 1982 Luxusreisen mit historischen Wagen an.
Mehr in der Dokumentation zum Orient-Express.
Häufige Fragen zu The Ghan
Wo fährt The Ghan?
Von Adelaide im Süden über Alice Springs nach Darwin im Norden Australiens. Die Strecke ist 2.979 Kilometer lang.
Wie lange dauert die Fahrt?
Laut englischer Wikipedia 53 Stunden und 15 Minuten mit den langen Halten. Die deutsche Wikipedia nennt 47 bis 49 Stunden.
Warum heißt der Zug The Ghan?
Der Name kommt von The Afghan Express. Er erinnert an die Kameltreiber, die man in Australien „Afghanen“ nannte.
Wer betreibt The Ghan?
Das Unternehmen Journey Beyond aus Adelaide, früher Great Southern Rail. Loks und Lokführer stellt Pacific National.
Gibt es noch eine günstige Klasse?
Nein, seit Juli 2016 nicht mehr. Seitdem gibt es nur Gold Service und Platinum.
Wie oft fährt der Ghan?
Mindestens einmal pro Woche. In der Hauptsaison kommt laut den Quellen eine zweite Fahrt dazu.
Wer zieht den Ghan?
Zwei Diesellokomotiven von Pacific National. Die zweite dient auch als Reserve, falls die erste ausfällt.
Kann man sein Auto mitnehmen?
Ja, der Zug kann Autos auf einem eigenen Wagen mitnehmen. Laut deutscher Wikipedia hängt man ihn nach Bedarf an.
Die Auflösung: Wann kam der Ghan in Darwin an?
Jetzt zurück nach Stuart im August 1929. Der Weiterbau nach Darwin wurde damals laut englischer Wikipedia auf unbestimmte Zeit verschoben, denn der Zug machte Verluste.
Erst im Juli 2001 begann der Bau von Alice Springs nach Darwin. Dafür entstanden 90 Brücken, und zwei Millionen Schwellen aus Beton wurden verlegt.
Am 17. September 2003 war die Strecke durchgehend fertig. Die Baukosten lagen bei etwa 1,3 Milliarden australischen Dollar.
Anfang Februar 2004 erreichte der erste Ghan Darwin. Die englische Wikipedia nennt den 3. Februar, die deutsche den 4. Februar 2004.
Bis zu diesem Tag vergingen fast 75 Jahre seit der Ankunft in Alice Springs. Laut englischer Wikipedia hatte man seit dem Baubeginn 126 Jahre lang auf diese Verbindung gewartet.
Merke: The Ghan fährt auf 2.979 Kilometern von Adelaide über Alice Springs nach Darwin quer durch Australien. Sein Name erinnert an die Kameltreiber, und seit 2004 erreicht er die Nordküste.
