Variobahn: die komplette Dokumentation zur Niederflur-Straßenbahn von ABB, Adtranz, Bombardier und Stadler
Geschichte seit 1993, Radnabenmotoren, Technik, Innenraum, Einsatz von Chemnitz bis London und alle Fragen mit Antworten. Und wie weit eine Münchner Variobahn im Mai 2011 nur mit Akku kam.
Velten bei Berlin, Mai 2011. Eine Variobahn der Münchner Straßenbahn ist auf Versuchsfahrt. Sie fährt nicht mit Strom aus der Oberleitung, sondern mit einem Akku.
Der Münchner Verkehrsbetrieb MVG hat einen seiner 14 Variobahn-Wagen dafür mit einem zusätzlichen Energiespeicher ausgerüstet. Der Grund ist eine geplante Strecke durch den Englischen Garten.
Dort soll die Straßenbahn ohne Oberleitung fahren. Der Speicher soll dafür rund einen Kilometer schaffen.
Auf der Teststrecke will man nun wissen, was der Akku wirklich kann. Wie weit kommt die Variobahn nur mit ihrem Akku?
Die Antwort steht am Ende dieser Seite.
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Was ist die Variobahn?
Die Variobahn ist eine Niederflur-Straßenbahn in Multigelenkbauweise. Ihre Mittelteile haben keine eigenen Räder und schweben zwischen den anderen Teilen.
Sie heißt auch Variotram. Gebaut haben sie nacheinander ABB Henschel, Adtranz, Bombardier und am Ende Stadler Rail.
Der Prototyp entstand 1993 für Chemnitz. Gebaut wurden später mehrere hundert Wagen.
Die Variobahn ist ein Baukasten. Es gibt sie in vielen Längen und Breiten, für zwei Spurweiten und für eine oder zwei Fahrtrichtungen.
Manche Ausführungen dürfen sogar auf Eisenbahnstrecken fahren. Dafür bekommen sie eine Ausrüstung nach den Regeln der Eisenbahn.
Bekannt ist die Variobahn für ihren Antrieb ohne Getriebe. Dafür sitzen wassergekühlte Motoren direkt in den Radnaben.
Die Geschichte
ABB Henschel und der Prototyp für Chemnitz
ABB Henschel entwickelte die Variobahn für die Straßenbahn Chemnitz. Der Prototyp wurde dort ab 1993 getestet.
Die Serienwagen für Chemnitz folgten von 1998 bis 2001. Sie hatten nur kleine Änderungen gegenüber dem Prototyp.
Die meisten Chemnitzer Wagen gehören den Chemnitzer Verkehrsbetrieben. Sechs Wagen gehören der City-Bahn Chemnitz.
Die ersten Kunden
Mitte der 1990er-Jahre ging ABB Henschel in Adtranz auf. Danach kam ein einzelner Prototyp nach Duisburg.
Er war dort nur kurze Zeit im Linienbetrieb. Eine Serie für Duisburg wurde nie gebaut.
1996 erhielt die Oberrheinische Eisenbahn-Gesellschaft sechs Wagen. Sie fuhren im Städtedreieck Mannheim, Heidelberg und Weinheim.
Nach Sydney gingen sieben Wagen für eine neue Stadtbahn. Sie wurden im Adtranz-Werk in Dandenong bei Melbourne montiert.
Helsinki
Von 1998 bis 2003 bekam Helsinki 40 Variobahnen. Gebaut wurden sie zusammen mit dem finnischen Hersteller Transtech in Otanmäki.
Mit 24,4 Metern sind sie die kürzesten Variobahnen. Glücklich wurde Helsinki mit ihnen aber nicht.
Bombardier muss abgeben
Kurz nach der Jahrtausendwende übernahm Bombardier die Firma Adtranz. Aus Gründen des Kartellrechts musste Bombardier die Variobahn abgeben.
Bombardier hatte mit der Flexity schon eine eigene Straßenbahn-Familie. Die Variobahn ging deshalb an einen anderen Hersteller.
Das Werk in Pankow
Ein wichtiges Werk für die Variobahn lag in Berlin-Pankow. Stadler übernahm dieses Werk ganz.
Seit 2001 baute Stadler Pankow die Variobahn. Damit lag sie endgültig beim Schweizer Hersteller Stadler.
Ein neues Gesicht unter Stadler
Ab 2001 baute und entwickelte Stadler die Variobahn weiter. Auch der Verkauf lag seitdem allein bei Stadler.
Die Bahn bekam ein neues Design. Stadler nannte sie nun Variobahn statt Variotram.
Zuerst kauften Bochum, Nürnberg und München. Später folgten Graz und Mainz, Potsdam und London sowie Bergen, Aarhus und Odense.
Das Ende der Baureihe
Zu den letzten Kunden gehörte Odense in Dänemark. Für neue Aufträge setzt Stadler heute auf neuere Modelle wie Tina und Tramlink.
Der erste Stadler-Kunde war die Bogestra in Bochum. Sie bestellte später noch viele weitere Wagen.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Variobahn (Bauart allgemein) |
|---|---|
| Hersteller | ABB Henschel, Adtranz, Bombardier, Stadler Rail |
| Baujahre | 1993 (Prototyp), Serie ab 1996 |
| Anzahl | mehrere hundert Wagen |
| Länge | 24,4 m (Helsinki) bis fast 43 m (Mannheim) |
| Module | mehrere, je nach Kunde |
| Spurweiten | 1000 mm und 1435 mm |
| Stromsystem | Gleichstrom aus der Oberleitung |
| Fußbodenhöhe | rund 35 cm |
| Niederfluranteil | 70 oder 100 % |
| Richtungen | Ein- und Zweirichtungswagen |
| Antrieb | wassergekühlte Radnabenmotoren ohne Getriebe |
So erkennst du die Variobahn
Schwebende Mittelteile: Zwischen den Teilen mit Rädern hängen Wagenteile ohne eigenes Fahrwerk. Sie sind über Gelenke verbunden.
Zwei Gesichter: Die frühen Wagen von ABB und Adtranz sehen anders aus als die von Stadler. Die Stadler-Wagen für Bochum erkennt man an der geänderten Kopfform.
Niedriger Boden: Der Boden liegt nur rund 35 Zentimeter über der Schiene. Je nach Ausführung sind 70 oder 100 Prozent des Bodens niederflurig.
Flexibler Innenraum: Sitze und Stehplätze lassen sich je nach Kunde flexibel anordnen. So sieht fast jede Stadt innen etwas anders aus.
Viele Längen: Die kürzesten Wagen in Helsinki sind 24,4 Meter lang. Die längsten in Mannheim kommen auf fast 43 Meter.
Weiß mit Silber in Graz: Die Grazer Wagen sind weiß und haben silberne Bug- und Heckbereiche. Die früheren Straßenbahnen in Graz waren klassisch grün.
Die Technik
Motoren in den Rädern
Die Variobahn ist bekannt für ihre Radnabenmotoren. Das sind wassergekühlte Asynchronmotoren, die ohne Getriebe auskommen.
Deshalb braucht sie meist keine durchgehenden Achsen. Die kleinen Motoren passen unter die Sitze.
So bleibt der Weg durch den ganzen Wagen ohne Stufe. Das ist der Kern des Niederflur-Konzepts.
Verschiedene Antriebe
Beim Antrieb gibt es mehrere Varianten. Je nach Kunde sind nur einige Räder oder sehr viele Räder angetrieben.
Wenige Räder bekommen stärkere Motoren, viele Räder schwächere. So passt der Antrieb zu Strecke und Steigungen.
Ein Baukasten
Die Wagen gibt es in mehreren Breiten. Sie bestehen aus mehreren Modulen.
Weil sie aus Modulen bestehen, lassen sie sich später verlängern. So kann ein Betrieb seine Wagen an mehr Fahrgäste anpassen.
Strom und Tempo
Die Variobahn fährt mit Gleichstrom aus der Oberleitung. Wie schnell sie fahren darf, hängt von Ausführung und Strecke ab.
Die Wagen der City-Bahn Chemnitz fahren auch auf Eisenbahngleisen ins Umland. Dafür sind sie besonders ausgerüstet.
Eine Ausnahme mit Achsen
Die ersten sechs Wagen der OEG haben in den angetriebenen Fahrgestellen durchgehende Achsen. Dafür liegt der Boden in den Endteilen höher.
Deshalb sind bei diesen Wagen nur etwa 70 Prozent des Bodens niederflurig. Sie fahren auf Meterspur und sind 2,5 Meter breit.
Energiespeicher
Bei der Rhein-Neckar-Verkehr haben alle Wagen der zweiten Optionslieferung einen Energiespeicher. Das System heißt MITRAC Energy Saver.
Auch spätere Wagen für die frühere OEG haben Energiespeicher. Beim Bremsen speichern sie Strom für das nächste Anfahren.
Führerstand und Innenraum
Chipkarte für den Fahrer
In Helsinki speichert eine Chipkarte die Einstellungen für Fahrersitz und Außenspiegel. Beim Wechsel des Personals stellen sie sich automatisch ein.
Die Wagen in Helsinki haben außerdem eine Fußbodenheizung. In den kalten Wintern dort ist das sehr nützlich.
Ausrüstung für die Eisenbahn
Die Wagen der City-Bahn Chemnitz fahren auch auf Eisenbahnstrecken. Sie haben deshalb Zugbeeinflussung, Zugfunk und ein Signalhorn.
Dazu kommen besondere Radreifen für Straßenbahngleise und Eisenbahngleise. Sie müssen auf beiden Arten von Gleisen sicher laufen.
Sitze und Stehplätze
Wie viele Sitze ein Wagen hat, bestimmt jeder Betrieb selbst. Manche Städte wollen mehr Sitze, andere mehr Platz zum Stehen.
Die Grazer Wagen haben orange Sitzbezüge. Der Boden ist dunkelgrau.
In London gibt es neben festen Sitzen auch Klappsitze. So bleibt zur Not mehr Platz für Kinderwagen und Rollstühle.
Zu eng in Potsdam
In Potsdam beschwerten sich zwischen 2011 und 2012 viele Fahrgäste. Ihnen war es in den neuen Variobahnen zu eng.
Einsatz und Betreiber
Chemnitz und das Chemnitzer Modell
In Chemnitz fährt die Variobahn als Straßenbahn und als Regionalstadtbahn. Das Vorbild für dieses Chemnitzer Modell war das Karlsruher Modell.
Die City-Bahn Chemnitz hat sechs Variobahnen. Mit der Strecke nach Stollberg im Erzgebirge begann das Chemnitzer Modell.
Rhein-Neckar
Die sechs ersten Wagen der OEG hießen intern V6. Sie gingen 1996 in Betrieb.
Später kauften die Betriebe der Region einen gemeinsamen Wagentyp. Diese Wagen heißen Rhein-Neckar-Variobahn und haben ein neues Design.
Davon gibt es vier Varianten mit fünf oder sieben Teilen. Die Wagen fahren für eine oder für zwei Richtungen.
Bochum und Gelsenkirchen
Die Bogestra war der erste Kunde von Stadler. Sie bestellte zunächst 30 Wagen.
Die Wagen sind fünfteilig und fahren in beide Richtungen. Später bestellte die Bogestra noch viele weitere Variobahnen.
München und Nürnberg
München kaufte 14 Variobahnen. Dort heißen sie Baureihe S.
Wegen Problemen verloren die Wagen 2010 ihre vorläufige Zulassung. Ende 2010 standen die neuen Bahnen ungenutzt im Depot.
2012 zeigten sich Risse in den Gummiteilen der Räder. Derselbe Schaden trat kurz danach auch in Potsdam auf.
Im Dezember 2014 und Januar 2015 gab es Risse an den Wagenkästen. Alle Münchner Variobahnen mussten zur Reparatur.
Danach bestellte München keine weiteren Variobahnen. Nürnberg bekam acht Wagen vom Typ GTV6.
Graz, Mainz und Potsdam
Graz bestellte 45 Wagen bei Stadler. Sie fahren dort fast im ganzen Netz.
Anfangs klagten Anwohner über Lärm und starke Erschütterungen. Weichere Federn und neue Räder halfen.
Mainz kaufte seine Variobahnen gemeinsam mit Graz. So bekam die Stadt einen besseren Preis.
Potsdam erhielt von 2011 bis 2014 genau 18 Wagen. Jede Variobahn ersetzte dort einen Doppelzug aus zwei Tatra-Wagen.
London und Skandinavien
London kaufte für das Netz Tramlink in Croydon zwölf Variobahnen. Der erste Wagen kam im Januar 2012.
Bergen bekam 34 Variobahnen für seine Stadtbahn. Aarhus bekam 14 Wagen und Odense 16.
Kurioses
Ein Kauf wird rückgängig gemacht: Die Wagen in Helsinki hatten viele technische Probleme. 2017 einigten sich Helsinki und Bombardier darauf, den Kauf rückgängig zu machen.
Umgeleitet nach London: Drei der Londoner Wagen waren eigentlich für Bergen bestimmt. Bergen bekam dafür später Ersatz.
Zwei Namen für eine Bahn: Bei ABB, Adtranz und Bombardier hieß sie Variotram. Erst Stadler nannte sie Variobahn.
Ein Einzelstück in Duisburg: Duisburg bekam nur einen Prototyp. Eine Serie für die Stadt wurde nie gebaut.
Tests vor den Toren Berlins: Stadler hat in Velten nördlich von Berlin ein Werk mit Teststrecke. Dort fuhr auch die Münchner Akku-Bahn.
Ein Wagen für das Museum: In Sydney endete der Einsatz Mitte 2015. Fünf Wagen wurden 2018 verschrottet, der Wagen 2107 kam ins Straßenbahnmuseum Sydney.
Ausmusterung und Zukunft
Abschied von den ersten Wagen
Die sechs V6 der früheren OEG sind inzwischen ausgemustert. Neue Wagen haben ihre Arbeit übernommen.
Damit sind die ersten Serienwagen der Variobahn im Rhein-Neckar-Gebiet Geschichte. Sie fuhren dort fast drei Jahrzehnte.
Nürnberg und Helsinki
In Nürnberg kommen nach und nach neue Wagen vom Typ Siemens Avenio. Sie lösen dort auch die Variobahnen ab.
In Helsinki endete der Einsatz 2018. Die meisten Wagen wurden danach verschrottet.
Die Nachfolger
Für neue Aufträge setzt Stadler heute auf neuere Modelle wie Tina und Tramlink. Die Variobahn bleibt trotzdem noch lange im Einsatz.
Viele Betriebe in Deutschland fahren weiter mit ihr. In Bochum und Potsdam gehört sie fest zum Stadtbild.
Die Variobahn im Vergleich
Variobahn und Combino: Beide Typen haben Wagenteile ohne eigene Räder. Potsdam hat beide Typen gekauft und wechselte nach Problemen mit dem Combino zu Stadler.
Mehr in der Dokumentation zum Combino.
Variobahn und Avenio: In Nürnberg löst der Siemens Avenio die Variobahn ab. Auch der Avenio ist eine Niederflurbahn aus Modulen.
Mehr in der Dokumentation zum Avenio.
Variobahn und KT4D: In Potsdam ersetzte jede Variobahn einen Doppelzug aus Tatra-Wagen vom Typ KT4D. Diese Wagen waren hochflurig und nicht behindertengerecht.
Chemnitzer und Karlsruher Modell: In Chemnitz fahren Variobahnen auch auf Eisenbahnstrecken ins Umland. Vorbild dafür war das Karlsruher Modell.
Mehr in der Dokumentation zur Karlsruher Stadtbahn.
Häufige Fragen zur Variobahn
Wer hat die Variobahn gebaut?
Zuerst ABB Henschel und Adtranz, danach Bombardier. Ab 2001 lag sie bei Stadler in Berlin-Pankow.
Wie viele Variobahnen gibt es?
Gebaut wurden mehrere hundert Wagen. Sie fahren in Städten in Europa und fuhren auch in Australien.
Wo fährt die Variobahn in Deutschland?
Unter anderem in Chemnitz und im Rhein-Neckar-Gebiet, in Bochum und Gelsenkirchen sowie in München und Potsdam. Auch Mainz hat Variobahnen.
Was ist ein Radnabenmotor?
Ein Motor, der direkt in der Nabe des Rades sitzt. Bei der Variobahn ist er wassergekühlt und braucht kein Getriebe.
Was ist der Unterschied zwischen Variobahn und Variotram?
Es ist derselbe Typ. Unter ABB, Adtranz und Bombardier hieß er Variotram.
Wie schnell fährt die Variobahn?
Das hängt von der Ausführung und von der Strecke ab. In der Stadt bestimmt meist der Verkehr das Tempo.
Warum gab Helsinki seine Variobahnen zurück?
Die Wagen passten schlecht zum Netz in Helsinki. Immer wieder gab es technische Probleme, etwa Risse an Fahrwerken und Wagenkästen.
Wird die Variobahn noch gebaut?
Neue Variobahnen werden nicht mehr bestellt. Stadler setzt heute auf neuere Modelle wie Tina und Tramlink.
Die Auflösung: ein Rekord mit Akku
Jetzt zurück nach Velten in den Mai 2011.
Die Münchner Variobahn fuhr nur mit ihrem Akku. Sie schaffte weit mehr als 15 Kilometer ohne Oberleitung.
Das war ein Vielfaches des einen Kilometers für den Englischen Garten. Die Fahrt brachte der Variobahn einen Eintrag ins Guinness-Buch der Rekorde.
In München selbst konnte der Test damals nicht stattfinden. Den Variobahnen fehlte dort die Betriebserlaubnis.
Dabei ging es in München vor allem um die starken Steigungen auf einem Abschnitt der geplanten Strecke. Den Akku-Test machte man deshalb auf der Teststrecke bei Velten.
Merke: Die Variobahn ist die Niederflur-Straßenbahn mit Motoren in den Radnaben, die vier Hersteller nacheinander gebaut haben. Von Chemnitz aus fuhr sie bis nach Helsinki, Sydney und London.
