Gornergratbahn: die komplette Dokumentation zur Zahnradbahn in Zermatt
Die erste elektrische Zahnradbahn der Schweiz: Geschichte seit 1898, Drehstrom, Zahnstange Abt, alle Fahrzeuge bis zum Polaris, Strecke und alle Fragen mit Antworten. Und was bergab mit der Kraft der Züge passiert.
Zermatt, 20. August 1898. Die Gornergratbahn wird offiziell eröffnet.
Sie fährt nicht mit Dampf, sondern mit Strom aus einem Wasserkraftwerk. Damit ist sie die erste elektrisch betriebene Zahnradbahn der Schweiz.
Auf gut neun Kilometern klettert sie fast 1.500 Meter hinauf. Und jeder Zug muss die ganze Strecke auch wieder hinunter.
Was passiert mit all der Kraft, wenn ein Zug ins Tal rollt? Geht sie einfach in der Bremse verloren?
Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Alle Züge auf einen Blick findest du in der Übersicht zum Zug-Lexikon.
Was ist die Gornergratbahn?
Die Gornergratbahn ist eine elektrische Zahnradbahn in Zermatt im Kanton Wallis. Sie führt vom Dorf hinauf auf den Gornergrat.
Die Talstation liegt auf 1.604 Metern, die Bergstation auf 3.089 Metern. Laut englischer Wikipedia überwindet die Bahn dabei 1.469 Höhenmeter.
Nach der Jungfraubahn ist sie die zweithöchste Bergbahn Europas. Laut englischer Wikipedia ist sie die höchste Bahn des Kontinents, die ganz unter freiem Himmel fährt.
Der Gornergrat ist ein Grat aus Fels auf 3.135 Metern. Von dort sieht man laut Wikipedia mehr als 20 Viertausender, darunter Monte Rosa und Matterhorn.
Betrieben wird die Bahn von der Gornergrat Bahn AG. Sie gehört ganz der BVZ Holding, die auch die Mehrheit an der Matterhorn-Gotthard-Bahn hält.
Die Geschichte
Zermatt wird zum Ferienort
Im Jahr 1865 bestieg der Engländer Edward Whymper als Erster das Matterhorn. Danach stieg Zermatt zum weltbekannten Ferienort auf.
1891 eröffnete die Bahn von Visp nach Zermatt. Sie fuhr zunächst nur im Sommer.
Auf dem Gornergrat entwickelte sich der Tourismus schon ab den 1870er Jahren. 1896 eröffnete dort das Hotel Belvédère.
Ein Plan mit Seilbahnen
Am 22. August 1890 reichte Xaver Imfeld zusammen mit Leo Heer-Bétrix ein Gesuch ein. Es ging um Bahnen auf den Gornergrat und auf das Matterhorn.
Imfeld war ein berühmter Ingenieur und Topograf. Sein Plan mischte Zahnradbahnen mit Seilbahnen.
Die Bahnen sollten mit Strom aus Wasserkraft fahren. Kohle lehnten die Planer ab, weil sie teuer war und die reine Bergluft verschmutzt hätte.
Am 20. Juni 1892 erteilte der Bundesrat die Konzession. Doch Imfeld wurde krank und gab sie an den Architekten August Haag ab.
1895 meldete Haag dem Bundesrat, dass er zuerst die Gornergratbahn bauen wolle. Sie entstand dann als reine Zahnradbahn ohne Seilbahn.
Die Bahn auf das Matterhorn wurde nie gebaut. Ein neuer Anlauf ab 1906 scheiterte vor allem am Geld.
Bauen in kurzen Sommern
Im Jahr 1896 begannen die Bauarbeiten. Weil das Ziel so hoch liegt, blieb zwischen Schneeschmelze und Winter nur wenig Zeit.
Über 1.000 Arbeiter waren im Einsatz, die meisten von ihnen Italiener. In den zwei Jahren Bauzeit arbeiteten insgesamt rund 2.400 Männer an der Strecke.
Am 24. November 1897 fuhren die ersten Lokomotiven. Die offizielle Eröffnung folgte am 20. August 1898.
Strom von Anfang an
Die Bahn fuhr von Beginn an mit Drehstrom. Über jedem Gleis hängen deshalb zwei Fahrleitungen.
Anfangs hatte der Strom eine Frequenz von 40 Hertz. Er kam aus einem Wasserkraftwerk und wurde von 5.400 auf 550 Volt herabgesetzt.
1930 stellte die Bahn auf 725 Volt und 50 Hertz um. So konnte sie den Strom direkt aus dem Landesnetz beziehen.
Näher an den Gipfel
1909 wurde die Strecke oben um 310 Meter verlängert. Die Endstation rückte damit näher an den Gipfel.
Von 1897 bis 1907 entstand auf dem Grat das Kulmhotel. Laut Wikipedia ist es das höchstgelegene Berghotel der Schweiz.
Bis 1912 war die Gornergratbahn laut englischer Wikipedia die höchste Bahn Europas. Dann eröffnete die Jungfraubahn ihre Endstation auf dem Jungfraujoch.
Endlich auch im Winter
Lange fuhr die Bahn nur im Sommer. Ende der 1920er Jahre fuhren die Züge erstmals auch im Winter, je nach Schnee bis Riffelalp oder Riffelboden.
Das ermöglichte die erste Wintersaison in Zermatt. Bis zum Gipfel kamen die Züge im Winter aber nicht.
Das Stück am Riffelbord war besonders durch Lawinen gefährdet. 1939 begann dort der Bau einer Galerie mit 770 Metern Länge.
Wegen des Zweiten Weltkriegs zog sich der Bau bis 1941 hin. Seit 1942 fahren die Züge bei gutem Wetter auch im Winter bis zum Gornergrat.
Laut Wikipedia war der Betrieb acht Jahre später im Winter schon stärker als im Sommer.
Triebwagen statt Loks
Die alten Loks schafften nur sieben Kilometer pro Stunde. Für die vielen Wintersportler war das zu langsam.
1947 kam der erste einer neuen Reihe von Triebwagen. Mit ihnen dauerte die Fahrt nur noch halb so lange.
Bis 1961 entstanden zwölf dieser Triebwagen vom Typ Bhe 2/4. Später folgten größere Doppeltriebwagen.
Neue Namen und neue Besitzer
Ab 1921 bildete die Bahn eine gemeinsame Direktion mit der Visp-Zermatt-Bahn. 1997 hieß die Firma Gornergrat-Monte Rosa-Bahnen, weil auf dem Grat auch Seilbahnen fuhren.
Die Seilbahnen kamen später zur Zermatt Bergbahnen AG. Am 1. April 2005 beschloss die Generalversammlung wieder den alten Namen Gornergrat Bahn AG.
Im Mai 2005 kaufte die BVZ Holding 44,3 Prozent der Aktien. Im Oktober 2005 wurde die Bahn eine Tochter, die ganz der BVZ Holding gehört.
Polaris und ein dichterer Takt
Im Jahr 2006 kamen vier Doppeltriebwagen von Stadler Rail. Sie haben einen niedrigen Boden und bestehen aus zwei Teilen mit Gelenk.
2022 folgten fünf weitere Züge dieser Bauart mit dem Namen „Polaris“. Laut englischer Wikipedia stammt ihr Design von Pininfarina.
Die fünf Züge kosteten laut Wikipedia rund 46 Millionen Franken. Sie sollten einen Takt von 20 Minuten möglich machen.
Im September 2022 begann ihr planmäßiger Einsatz. Laut englischer Wikipedia fuhren die Züge im Fahrplan ab Dezember 2023 alle 24 Minuten.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Gornergratbahn |
|---|---|
| Talstation | Zermatt, 1604 m |
| Bergstation | Gornergrat, 3089 m |
| Länge | 9,34 km |
| Höhenunterschied | 1469 m |
| Doppelspur | 3,79 km in zwei Abschnitten |
| Größte Neigung | 200 ‰ |
| Kleinster Radius | 80 m |
| Höchsttempo | 30 km/h |
| Strom | Drehstrom 725 V, 50 Hz (seit 1930) |
| Fahrzeit | rund 33 Minuten |
| Kapazität | rund 2400 Personen pro Stunde |
| Neueste Züge | Bhe 4/6 3091–3095 „Polaris“ (2022) |
So erkennst du die Gornergratbahn
Zwei Stromabnehmer nebeneinander: Die Bahn braucht für den Drehstrom zwei Fahrleitungen. Die Fahrzeuge tragen deshalb zwei Stromabnehmer Seite an Seite.
Zwei Zahnstangen statt einer: Zwischen den Schienen liegen zwei parallele Zahnstangen. Das ist das System Abt.
Fast immer im Freien: Tunnel und Galerien gibt es nur wenige. Am längsten ist die Galerie am Riffelbord mit 770 Metern.
Zwei Gleise am Berg: Zwischen Riffelalp und Riffelboden sowie zwischen Riffelberg und Gornergrat liegt die Strecke doppelt. Laut englischer Wikipedia sind das zusammen 3.790 Meter.
Meist zwei Triebwagen: Laut englischer Wikipedia fahren die Züge meist aus zwei gekuppelten Triebwagen. Viele Züge bestehen aus Gelenkwagen mit niedrigem Boden.
Ein Bahnhof gegenüber: In Zermatt liegt die Talstation auf der anderen Straßenseite vom Bahnhof der Matterhorn-Gotthard-Bahn. Ein Gleis verbindet beide Bahnhöfe.
Die Technik
Die Zahnstange nach Abt
Die Gornergratbahn fährt auf Meterspur. Auf der ganzen Länge nutzt sie die Zahnstange nach Carl Roman Abt.
Bei Abt liegen zwei oder drei schmale Zahnstangen nebeneinander. Laut Wikipedia ist diese Bauart weltweit am weitesten verbreitet.
Die Zähne haben meist einen Abstand von 120 Millimetern. Die schmalen Stangen lassen sich gut an Kurven anpassen.
Die Weichen sind aufwendig gebaut. Sie haben bewegliche Teile, damit auch dort die volle Zugkraft auf die Zahnstange wirken kann.
Steigung und Tempo
Die steilste Stelle hat eine Neigung von 200 Promille. Die engste Kurve hat einen Radius von 80 Metern.
Laut Wikipedia fahren die Züge höchstens 30 Kilometer pro Stunde. Die Fahrt auf den Gornergrat dauert laut Wikipedia nur noch 33 Minuten.
Drehstrom aus dem Landesnetz
Die Bahn nutzt Drehstrom mit 725 Volt und 50 Hertz. Zwei Phasen kommen aus den Fahrleitungen, die dritte aus dem Gleis.
Laut englischer Wikipedia gibt es weltweit nur vier Bahnen mit diesem System. Neben der Gornergratbahn sind das die Jungfraubahn und die Bahnen auf den La Rhune und den Corcovado.
Der Drehstrom macht den Aufbau im Fahrzeug einfach. Ältere Fahrzeuge schalten ihren Motor über einen Hauptschalter direkt an das Netz.
Die neueren Züge haben Stromrichter an Bord. Wie alle Züge bergab bremsen, klärt die Auflösung am Ende dieser Seite.
Viel Platz für viele Gäste
Laut Wikipedia bieten alle Fahrzeuge zusammen 3.634 Sitz- und Stehplätze. Pro Stunde kann die Bahn rund 2.400 Menschen befördern.
Die englische Wikipedia nennt etwa 2.500 Menschen pro Stunde. Gemeint ist dort die Fahrt von Zermatt hinauf zum Gipfel.
Fahrzeuge und Innenraum
Die ersten Loks
Zur Eröffnung fuhren Loks vom Typ He 2/2. Weitere Loks kamen 1902 und 1930 dazu.
Sie fuhren als Rowanzug. Die Lok steht dabei talseitig und schiebt einen Personenwagen bergauf, der sich auf sie stützt.
Später trugen die drei verbliebenen Loks die Nummern 3001 bis 3003. Die Lok 5 wurde 1963 nach einem Unfall ausgemustert.
Die Bhe 2/4
Ab 1947 kamen zwölf einzelne Triebwagen mit den Nummern 3011 bis 3022. Sie fuhren schneller als die alten Loks.
Zwei von ihnen wurden zu Dienstwagen umgebaut. Der Wagen 3017 trägt Material zum Aufgleisen und sprüht Glyzerin auf die Fahrleitung, damit sich kein Eis bildet.
Die Doppeltriebwagen
1965 und 1975 kamen die Bhe 4/8 mit den Nummern 3041 bis 3044. Sie wurden 2022 und 2023 ausgemustert.
1981 folgten zwei Triebwagen Bhe 4/4 mit passenden Steuerwagen. Im Sommer ziehen sie meist ohne Steuerwagen Güterwagen.
1993 kamen vier weitere Bhe 4/8 mit den Nummern 3051 bis 3054. Sie gleichen fast den BDhe 4/8 der Jungfraubahn.
Der Unterschied: Die Züge am Gornergrat haben nur auf einer Seite Türen. Außerdem greifen sie in die Zahnstange nach Abt.
Zwischen 2012 und 2015 wurden sie modernisiert. Seitdem können sie mit den Gelenkzügen von 2006 zusammen fahren.
Gelenkzüge mit niedrigem Boden
Die Bhe 4/6 von 2006 tragen die Nummern 3081 bis 3084. Laut englischer Wikipedia stammen sie von Stadler Rail.
Es sind Doppeltriebwagen aus zwei Teilen mit Gelenk. Ihr Boden ist in Niederflurbauweise gebaut.
Die fünf „Polaris“ mit den Nummern 3091 bis 3095 folgen derselben Bauart. Laut englischer Wikipedia stammen auch sie von Stadler Rail.
Fahren wie früher
Der alte Triebwagen 3021 wurde am 9. März 2023 nach Polen gebracht. Bei der Firma Pesa begann dort eine große Überholung.
Mitte August 2023 kehrte er nach Zermatt zurück. Als „NostalChic“ soll er fast im Zustand von damals öffentliche Sonderzüge fahren.
Laut Wikipedia kann man ihn auch für eigene Fahrten mieten.
Einsatz und Betreiber
Die Strecke von unten nach oben
Die Strecke beginnt in Zermatt direkt neben dem Bahnhof der Matterhorn-Gotthard-Bahn. Kurz nach der Brücke über die Matter Vispa zweigt ein Gleis in einen Stollen ab.
Dieser Depotstollen liegt unter Wohnhäusern im Berg. Mit 234 Metern Nutzlänge bietet er Platz für einen Großteil der Züge.
Über einen Viadukt mit 93 Metern Länge geht es nach Findelbach. Dort gibt es eine Ausweiche und zwei Gleise für Güter.
Der Halt Landtunnel wird nur im Winter bedient, vor allem von Zügen ins Tal. Skifahrer kommen so hinunter, wenn die Piste nicht befahrbar ist.
Die Station Riffelalp liegt auf 2.211 Metern knapp über der Waldgrenze. Von hier fährt das Riffelalptram zu einem Hotel.
In Riffelboden halten keine Züge für Fahrgäste. Danach folgen Riffelberg auf 2.582 Metern und Rotenboden auf gut 2.800 Metern.
Güter bis zum Gipfel
Ein Teil der Güterwagen der Matterhorn-Gotthard-Bahn darf auch auf die Gornergratbahn. Mit den beiden Triebwagen Bhe 4/4 gelangen Güter so ohne Umladen bis auf den Gornergrat.
Über das Gleis in Zermatt kommen auch neue Fahrzeuge zur Bahn. Weitere Gleise für Güter liegen in Findelbach und Riffelboden.
Im Winter
Im Winter dient die Bahn den Skifahrern im Gebiet Gornergrat. Seit Dezember 2006 verbindet eine Gondelbahn den Riffelberg mit Furi.
Am Rotenboden beginnt das Zermatter „Schlittelparadies“, am Riffelberg endet es. Im Winter steht am Rotenboden außerdem ein Dorf aus Iglus.
Für den Schnee hat die Bahn eigene Fahrzeuge. Dazu gehört seit 2018 eine neue Schneefräse.
Ein autofreier Ort
Zermatt ist ein Ort ohne private Autos mit Verbrennungsmotor. Wichtigster Zubringer ist die Matterhorn-Gotthard-Bahn.
Im Dorf fahren zugelassene Elektroautos, Elektrobusse und Pferdekutschen. Die Gornergratbahn bringt die Gäste von dort weiter auf den Berg.
Kurioses
Goldene Loks: Zwei der alten Loks wurden mit Blattgold vergoldet. Die Lok 3003 steht seit dem 20. August 2023 als „Golden Spot“ auf dem Gornergrat.
Die Lok 3002 stand jahrelang in einem Kreisel bei Stalden. Seit 2023 steht sie vergoldet bei einem Parkplatz in Täsch.
Eine Lok im Restaurant: Die Lok 3001 wurde 2021 ausgemustert. Sie steht im Restaurant „GoldenLokDown“ in Zermatt.
Das Tram zum Hotel: Das Hotel Riffelalp liegt einige hundert Meter neben der Strecke. Ab 1899 brachte ein eigenes Tram die Gäste hin.
Der Hotelpionier Alexander Seiler hatte zuerst eine Straße geplant. Als er das Land nicht bekam, beantragte er eine Konzession für eine Bahn und erhielt damit das Recht zur Enteignung.
Das größte Foto der Welt: Im Jahr 1904 fertigten Bruno Wehrli und seine Brüder ein Panorama vom Gornergrat an. Es war 20,50 Meter lang und damals die größte Landschaftsfotografie der Welt.
Sterne über dem Hotel: In den späten 1960er Jahren entstanden auf den Türmen des Kulmhotels zwei Sternwarten. Eine davon steht heute als „Stellarium Gornergrat“ allen offen.
Ein Iglu im Rekordbuch: Am 20. Januar 2016 kam ein Iglu am Rotenboden ins Guinness-Buch der Rekorde. Ein Team aus 14 Leuten hatte es aus 1.400 Schneeblöcken gebaut.
Ganz schön teuer: Laut Wikipedia gehörten früher die Pilatus-, die Gornergrat- und die Jungfraubahn zu den teuersten Bahnen der Schweiz. Gemessen wurde das am Fahrpreis pro Kilometer.
Museum und Zukunft
Die Oldtimer bleiben
Die Triebwagen 3019 bis 3022 gehören heute zum Bestand von MGBahn-Historic. Auch die vergoldete Lok 3003 soll laut Wikipedia erhalten bleiben.
Die übrigen alten Bhe 2/4 wurden nach und nach ausgemustert. Der Wagen 3015 wurde 2004 zum Gepäcktriebwagen umgebaut.
Mehr neue Züge
Nach den fünf Polaris bestellte die Bahn laut Wikipedia weitere Züge. 2024 war es einer, 2026 kamen noch einmal vier dazu.
Die alten Bhe 4/8 aus den Jahren 1965 und 1975 sind schon ausgemustert. Laut Wikipedia soll am Gornergrat 2028 auch eine Piste für Rennen im Weltcup entstehen.
Die Gornergratbahn im Vergleich
Gornergratbahn und Jungfraubahn: Beide Bahnen fahren mit Drehstrom und zwei Fahrleitungen. Die Jungfraubahn fährt aber höher hinauf und meist durch Tunnel.
Sie nutzt die Zahnstange nach Strub, die Gornergratbahn das System Abt. Die BDhe 4/8 der Jungfraubahn sind fast Zwillinge der Bhe 4/8 am Gornergrat.
Mehr in der Dokumentation zur Jungfraubahn.
Gornergratbahn und Glacier Express: Auch der Glacier Express startet in Zermatt. Er fährt auf Meterspur über Brig und Andermatt bis ins Engadin.
Die ganze Fahrt dauert rund acht Stunden. Auf seiner Strecke liegt ebenfalls Zahnstange, bei der Matterhorn-Gotthard-Bahn nach dem System Abt.
Mehr in der Dokumentation zum Glacier Express.
Gornergratbahn und Zugspitzbahn: Die Bayerische Zugspitzbahn fährt wie die Gornergratbahn auf Meterspur. Sie nutzt aber Gleichstrom und fährt oben durch einen langen Tunnel.
Mehr in der Dokumentation zur Zugspitzbahn.
Häufige Fragen zur Gornergratbahn
Wie hoch fährt die Gornergratbahn?
Bis zur Station Gornergrat auf 3.089 Metern. Laut englischer Wikipedia ist das der höchste Bahnhof Europas unter freiem Himmel.
Wie lang ist die Strecke?
Die Strecke ist laut Wikipedia 9,34 Kilometer lang. Sie beginnt in Zermatt auf 1.604 Metern.
Wie lange dauert die Fahrt?
Laut Wikipedia dauert die Fahrt auf den Gornergrat 33 Minuten. Die Züge fahren dabei höchstens 30 Kilometer pro Stunde.
Seit wann gibt es die Gornergratbahn?
Seit dem 20. August 1898. Gebaut wurde ab 1896.
Fährt die Gornergratbahn auch im Winter?
Ja, seit 1942 auch im Winter bis zum Gipfel, wenn das Wetter es zulässt. Vorher endeten die Winterzüge weiter unten.
Warum hat die Gornergratbahn zwei Stromabnehmer?
Sie fährt mit Drehstrom, der drei Leiter braucht. Zwei davon hängen als Fahrleitungen über dem Gleis.
Welche Zahnstange nutzt die Gornergratbahn?
Die Zahnstange nach Abt mit zwei Lamellen nebeneinander. Sie liegt auf der ganzen Strecke.
Was ist der Polaris?
So heißen die fünf Doppeltriebwagen von Stadler Rail aus dem Jahr 2022. Seit September 2022 fahren sie planmäßig.
Wem gehört die Gornergratbahn?
Die Gornergrat Bahn AG ist eine Tochter der BVZ Holding. Diese hält auch die Mehrheit an der Matterhorn-Gotthard-Bahn.
Die Auflösung: Bergab wird Strom gemacht
Jetzt zurück nach Zermatt im August 1898.
Die Kraft eines Zuges auf der Fahrt ins Tal geht nicht verloren. Die Gornergratbahn speist bergab Energie zurück ins Netz, und zwar seit ihrer Eröffnung im August 1898.
Möglich macht das der einfache Drehstrom-Motor. Bergauf läuft er etwas langsamer als das Netz und treibt den Zug an.
Bergab läuft er etwas schneller als das Netz. Dann bremst er den Zug und erzeugt dabei Strom.
Auch die neuen Züge mit Stromrichter speisen bergab Energie zurück. Die erste elektrische Zahnradbahn der Schweiz bremste also von Anfang an mit dem eigenen Motor.
Merke: Die Gornergratbahn fährt seit 1898 als erste elektrische Zahnradbahn der Schweiz von Zermatt auf den Gornergrat. Bergab speist sie seit ihrer Eröffnung Strom zurück ins Netz.
