Thüringerwaldbahn: die komplette Dokumentation zur Überlandstraßenbahn Gotha–Tabarz
Geschichte seit 1897, Strecke, Technik, Fahrzeuge, Einsatz und alle Fragen mit Antworten. Und wann nach der Sprengung von 1945 wieder Züge bis Tabarz fuhren.
Gotha, Februar 1945. Am 6. Februar führen Luftangriffe zur Einstellung des Betriebs auf der Thüringerwaldbahn. Die Überlandstraßenbahn fährt seit 1929 von Gotha bis nach Tabarz am Thüringer Wald.
Im April 1945 wird dann die Autobahnbrücke über die Leina gesprengt. Ihre Trümmer liegen auf den Gleisen der Bahn.
Die Strecke ist damit in zwei Teile getrennt. Wann fahren auf den beiden Abschnitten wieder Züge, und wann geht es wieder durchgehend bis Tabarz?
Die Antwort steht am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Den schnellen Überblick über alle Züge in Deutschland findest du im Beitrag Welcher Zug ist das?.
Was ist die Thüringerwaldbahn?
Die Thüringerwaldbahn ist eine Überlandstraßenbahn in Thüringen. Sie fährt auf Meterspur von Gotha an den Nordrand des Thüringer Waldes.
Im engeren Sinn ist damit die Linie 4 gemeint. Sie führt vom Hauptbahnhof Gotha ins 21,7 Kilometer entfernte Bad Tabarz am Fuß des Großen Inselsbergs.
Für die ganze Strecke braucht die Bahn knapp eine Stunde. Unterwegs hält sie an vielen kleinen Haltestellen.
Am Gleisdreieck in Waltershausen zweigt eine 2,4 Kilometer lange Strecke ab. Sie führt zum Bahnhof Waltershausen und heißt seit 2007 Linie 6.
Betrieben wird die Bahn von der Thüringer Waldbahn und Straßenbahn Gotha GmbH, kurz TWSB. Dieselbe Firma fährt auch die Straßenbahn in der Stadt Gotha.
Die Waldbahn ist in das städtische Netz eingebunden. In Gotha teilt sie sich die Gleise mit den Stadtlinien.
Die Geschichte
Pläne zur Zeit der Herzöge
Im Jahr 1897 schlossen das Herzogtum Sachsen-Coburg und Gotha und die Gothaer Straßenbahn eine Vereinbarung. Es ging um den Bau einer Überlandbahn.
Die Straßenbahn in Gotha fuhr damals schon elektrisch. Sie war im Mai 1894 eröffnet worden.
Drei Jahre nach der Vereinbarung bekam die Elektrizitäts-AG vormals Lahmeyer & Co. aus Frankfurt am Main die Konzession. Sie betrieb auch die Straßenbahn in Gotha.
Geplant war ein ganzes Netz von Überlandstrecken. Im Gespräch war unter anderem eine Strecke nach Siebleben.
Gebaut wurde am Ende nur die Strecke über Waltershausen bis Tabarz. Die übrigen Pläne blieben auf dem Papier.
Der Vertrag mit der AEG
Später schlossen das Herzogtum und die AEG einen Vertrag. Er regelte den Bau eines Überlandelektrizitätswerks und der Thüringerwaldbahn.
Im Jahr 1912 übernahm die Thüringer Elektrizitäts-Lieferungsgesellschaft Gotha die Lahmeyer-Gesellschaft. Diese ThELG war eine Tochterfirma der AEG.
Baustart 1914 und eine lange Pause
Am 4. Juni 1914 begannen die Bauarbeiten. Der Erste Weltkrieg unterbrach sie aber.
Mündlicher Überlieferung nach soll 1915 noch einmal gebaut worden sein. Dabei sollen russische Kriegsgefangene eingesetzt worden sein.
Eine Brücke über die Strecke aus dieser Zeit heißt bei den Einheimischen deshalb bis heute „Russenbrücke“.
Erst ab dem 28. Juni 1928 ging der Bau weiter. Seit dem Baustopp im Jahr 1915 waren 13 Jahre vergangen.
Die Eröffnung 1929
Am 17. Juli 1929 wurde die Strecke eingeweiht. Zum Bestand gehörten zehn Triebwagen, sieben Beiwagen und Gepäckwagen.
Die Höchstgeschwindigkeit wurde auf 50 km/h festgelegt. Der Fahrdraht führte 600 Volt Gleichspannung.
Auch die Stichstrecke nach Waltershausen ging 1929 in Betrieb.
Beliebt in den 1930er Jahren
In den 1930er Jahren war die Bahn sehr beliebt. Es fuhren viele Züge am Tag.
Die Fahrgäste nutzten sie für den Weg zur Arbeit und für Ausflüge. Der Zweite Weltkrieg verschonte die Bahn lange Zeit.
Das Kriegsende
Im Februar 1945 musste der Betrieb ruhen. Im April 1945 wurde die Autobahnbrücke über die Leina gesprengt.
Was danach mit der Strecke geschah, steht in der Auflösung am Ende dieser Seite.
Ein volkseigener Betrieb
Im Jahr 1948 ging die Straßenbahn in Staatseigentum über. Im Jahr 1951 wurde daraus der VEB (K) Thüringerwaldbahn und Straßenbahn Gotha.
In den 1950er Jahren kamen neue Wagen vom Waggonbau Gotha. Das Werk lag direkt in der Stadt.
1955 gingen die neuen Triebwagen 38 bis 42 in Betrieb. Gebaut hatte sie der Waggonbau Gotha.
Linie 4 und neue Schleifen
Am 1. Oktober 1958 bekamen die Strecken Liniennummern. Die Waldbahn wurde zur Linie 4.
Am 15. Mai 1964 ging die Wendeschleife am Hauptbahnhof Gotha in Betrieb. Später folgte auch eine Schleife in Tabarz am anderen Ende.
Am 1. November 1971 wurde in Waltershausen eine neue Strecke durch die Innenstadt eingeweiht. Sie endet in einer Schleife am Bahnhof.
Gelenkwagen und Tatras
Im Jahr 1965 kamen die ersten Gelenkwagen vom Typ G4 nach Gotha.
Ab 1981 kamen Gelenktriebwagen vom Typ Tatra KT4D. Zwischen 1982 und 1988 gab es auf der Thüringerwaldbahn auch Güterverkehr.
Nach der Wende
Nach der Wende wurde aus dem VEB eine GmbH. Das ist die heutige TWSB.
Im Jahr 1991 kamen sechs gebrauchte Gelenkwagen vom Typ GT6 aus Mannheim. Im Jahr 1993 folgten noch einmal vier.
Alle zehn wurden später durch gebrauchte Tatra KT4D aus Erfurt ersetzt.
Seit Anfang der 1990er Jahre wurden die Gleise und Anlagen fast vollständig erneuert. Den Betriebshof modernisierte die TWSB von 1994 bis 2002.
Zum Krankenhaus
Später kam ein Abzweig zum Krankenhaus in Sundhausen dazu. Er endet in einer Wendeschleife.
Auch Züge der Waldbahn fahren über diesen Abschnitt. Sie machen dafür einen kurzen Abstecher.
Niederflur aus Basel
Im August 2018 übernahm die TWSB zunächst sechs Gelenkwagen vom Typ Be 4/8 der Baselland Transport AG. Sie sollten den Anteil der Wagen mit Niederflureinstieg erhöhen.
Bis die Wagen aus Basel fahren konnten, mussten sie umgebaut werden. Das dauerte mehrere Jahre.
Busse statt Bahn?
Eine Straßenbahn kostet im Betrieb oft mehr als ein Bus. Trotzdem setzen Gotha und der Landkreis weiter auf die Schiene.
Das zeigt die Bestellung neuer Wagen im Jahr 2025.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Thüringerwaldbahn |
|---|---|
| Länge Linie 4 | 21,7 km (Gotha Hbf–Bad Tabarz) |
| Zweigstrecke Linie 6 | 2,4 km |
| Fahrzeit | knapp 1 Stunde |
| Spurweite | 1000 mm |
| Stromsystem | 600 V Gleichspannung, Oberleitung |
| Höchsttempo | 50 km/h bei der Eröffnung 1929 |
| Zweigleisig | Gotha Hbf bis Wagenhalle, sonst eingleisig |
| Baubeginn | 4. Juni 1914 |
| Eröffnung | 17. Juli 1929 |
| Bestand 1929 | 10 Triebwagen, 7 Beiwagen, dazu Gepäckwagen |
| Tatra KT4D | 18,11 m lang, 2,20 m breit, 160 kW |
| Durchschnittsalter | viele Wagen über 40 Jahre alt |
So erkennst du die Thüringerwaldbahn
Gelb und Weiß: Für die Waldbahn gab es eine eigene gelb-weiße Lackierung. Die Stadtwagen in Gotha waren dagegen blau-weiß.
Kurze Gelenkwagen aus Prag: Viele Züge sind Tatra KT4D. Sie bestehen aus zwei Wagenteilen mit einem Gelenk dazwischen und haben vier Achsen.
Türen nur rechts: Der KT4D ist ein Einrichtungswagen mit nur einem Führerstand. Wenden kann er in den Schleifen am Hauptbahnhof Gotha und in Bad Tabarz.
Ein tiefer Mittelteil: Die Wagen aus Basel und Mannheim haben ein niederfluriges Mittelteil. Die Basler Wagen sind an den Enden stark verjüngt.
Eingleisig über Land: Außerhalb der Stadt Gotha fährt die Bahn auf einem Gleis. An mehreren Haltestellen gibt es Ausweichen für den Gegenzug.
Die Technik
Die Strecke
Die Bahn fährt auf Meterspur mit 1000 Millimetern Spurweite. Der Strom kommt mit 600 Volt Gleichspannung aus der Oberleitung.
Bei der Eröffnung 1929 lag die Höchstgeschwindigkeit bei 50 km/h.
Ausweichen und Schleifen
Bis zur Wendeschleife Waltershäuser Straße an der Wagenhalle ist die Strecke zweigleisig. Danach ist sie eingleisig.
Ausweichen gibt es an den Haltestellen Inselsbergstraße, Boxberg, Reinhardsbrunn Bahnhof und Marienglashöhle. Eine weitere liegt zwischen Leina und Wahlwinkel.
Am Boxberg gibt es außerdem eine Wendeschleife. Überholen können Züge in der Schleife in Bad Tabarz.
Eine zweite Möglichkeit ist die Stichstrecke zum Krankenhaus. Ein Zug kann sie einfach auslassen.
Die Haltestellen im Gleisdreieck Waltershausen sind alle zweigleisig. Dort gilt Richtungsbetrieb.
Brücken und Kreuzungen
Auf dem Weg überquert die Bahn mehrmals den Leinakanal. Dazu kommen Brücken über die Hörsel und über das Badewasser.
In Sundhausen unterquert die Bahn die Eisenbahn von Halle nach Bebra. Beim Ausbau dieser Strecke wurde das Gleis der Straßenbahn abgesenkt und an den Rand der Straße gelegt.
Bei Waltershausen kreuzt die Bahn die Eisenbahnstrecke Fröttstädt–Georgenthal. Bei Friedrichroda quert sie die Bundesstraße 88.
Der Tatra KT4D
Der KT4 ist ein Kurzgelenktriebwagen von ČKD Tatra. Das Kürzel steht für Gelenkstraßenbahn mit vier Achsen.
Ein Wagen ist gut 18 Meter lang und 2,2 Meter breit. Er wiegt leer 20,3 Tonnen.
Vier Fahrmotoren leisten zusammen 160 Kilowatt. Je nach Ausführung fährt der KT4 zwischen 55 und 65 km/h schnell.
Ab Werk hatten die meisten Wagen eine Beschleunigersteuerung. Technisch ähneln sie damit dem Tatra T4D.
Die Gothaer KT4D von 1981 und 1982 wurden von 1997 bis 1999 mit Technik von Kiepe modernisiert. Seitdem heißen sie KT4D mod.
Die Wagen vom Typ KT4DC haben eine Choppersteuerung von Cegelec.
Wagen für zwei Richtungen
Die Wagen 316 und 317 bekamen am hinteren Ende einen zweiten Führerstand. Türen auf der linken Seite erhielten sie aber nicht.
Einer dieser Wagen fährt planmäßig auf der Linie 6 in Waltershausen. Er erspart dort die Rangierfahrt am Gleisdreieck.
Die Wagen aus Basel
Die Be 4/8 stammen von Schindler Waggon. Sie wurden Ende der 1970er Jahre als zweiteilige Wagen gebaut und später um ein Mittelteil verlängert.
Für Gotha wurden unter anderem die Blinker und die Beleuchtung umgebaut. Dazu kamen Systeme für die Weichensteuerung und den Verkauf von Fahrkarten.
Die Basler Wagen sind 2,2 Meter breit. Die TWSB hat ihre Strecken aber schon für die heute übliche Breite von 2,4 Metern ausgebaut.
Deshalb ist der Spalt zwischen Bahnsteig und Tür hier größer. Die Trittstufen an der ersten und letzten Tür wurden verbreitert.
Nach den Regeln der BOStrab darf der Spalt höchstens 25 Zentimeter betragen.
Die Wagen aus Mannheim
Im Jahr 2011 kamen vier gebrauchte Duewag-Gelenkwagen vom Typ GT8N aus Mannheim. Sie haben ebenfalls ein niederfluriges Mittelteil.
Damit konnten Fahrgäste in Gotha barrierefrei ein- und aussteigen. Ein Wagen wurde 2018 nach einem Unfall verschrottet.
Führerstand und Innenraum
Der Platz des Fahrers
Bei den Wagen Nr. 38 bis 42 von 1955 ist der Führerstand vom Fahrgastraum abgetrennt. Der Fahrer sitzt auf einem höhenverstellbaren Sitz.
Der Wagen 42 in Waldbahnausführung hatte eine elektrische Entfrostung der Frontscheiben. Statt Winkerlampen zeigten Blinkleuchten die Fahrtrichtung an.
Ein Fahrschulwagen vom Typ GT8N hatte einen Anschluss für ein Pult des Fahrlehrers. So ließen sich Störungen am Fahrzeug üben.
Dieser Wagen kam 2019 von der rnv aus der Region Mannheim und Ludwigshafen nach Gotha.
Sitze und Licht
In diesen Wagen stehen auf einer Seite des Gangs Einzelsitze und auf der anderen Doppelsitze. Leuchtstoffröhren erhellen den Fahrgastraum.
Wie viele Sitz- und Stehplätze ein KT4 hat, hängt von seiner Ausführung ab.
WLAN und Fahrkarten
Für WLAN in den Wagen war der Triebwagen 313 der Testwagen.
In den Basler Wagen sitzt Technik für den Verkauf von Fahrkarten. Auch die Zielanzeige wurde für Gotha umgebaut.
Ein alter Fuhrpark
Viele Wagen der TWSB sind über 40 Jahre alt. Das ist für einen Straßenbahnbetrieb in Deutschland ein hohes Alter.
Die KT4D sind außerdem nicht barrierefrei. Deshalb sollen neue Wagen sie ablösen.
Einsatz und Betreiber
Die TWSB
Die TWSB betreibt alle fünf Linien in Gotha. Die Linie 4 ist die eigentliche Waldbahn.
Die Bahn gehört zum Verkehrsverbund Mittelthüringen. Auf der Linie 6 fahren Wagen mit Führerständen an beiden Enden.
Pendler und Ausflügler
Schon in den 1930er Jahren fuhren Berufstätige und Ausflügler mit der Bahn. Heute erreicht man mit ihr unter anderem Friedrichroda und Reinhardsbrunn.
An der Haltestelle Marienglashöhle liegt eine bekannte Schauhöhle. Sie ist zum großen Teil ein altes Bergwerk für Gips und Kupfer.
Bad Tabarz ist die Endstation der Bahn. Vom Busbahnhof dort fahren Busse unter anderem zum Rennsteig und zum Großen Inselsberg.
Feste und Nachtzüge
Bei besonderen Anlässen setzt die TWSB zusätzliche Züge ein. Dazu gehören Partys und Festivals am Boxberg.
Für solche Feste gibt es auch einen Nachtverkehr. Die Haltestelle Boxberg hat eine Ausweiche und eine Wendeschleife.
Kurioses
Die Russenbrücke: Eine Brücke über die Strecke heißt im Volksmund „Russenbrücke“. An ihrem Bau sollen russische Kriegsgefangene beteiligt gewesen sein.
Dieselloks bei der Straßenbahn: Zur Waldbahn gehörte früher eine Industriebahn in Gotha. Sie bediente Fabriken in der Oststadt mit Dieselloks der Typen V 10 und V 15.
Niemand wollte die Loks: Die Industriebahn wurde nach 1990 eingestellt. Die letzten beiden Loks ließ die TWSB 1998 verschrotten, weil sich kein Käufer fand.
Eine Disco auf Schienen: Der KT4D mit der Nummer 111 hat einen Tresen und Technik für eine Disco. Dazu kommen Tische für Gäste, eine kleine Küche und eine Toilette.
Weit herumgekommen: Dieser Partywagen fuhr zuerst in Berlin. Über Gera kam er nach Gotha und bekam unterwegs Drehgestelle für Meterspur.
Ein Zug aus alter Zeit: Ein Triebwagen, ein Beiwagen und eine Gepäcklore bilden einen Traditionszug. Mit ihm bietet die TWSB Traditionsfahrten an.
Besuch einer neuen Tram: Im September 2023 fuhr ein neuer Wagen von Škoda zur Probe in Gotha. Er war eigentlich für den Rhein-Neckar-Verkehr gebaut worden.
Zukunft und Museum
Neue Wagen von Stadler
Im Jahr 2024 schrieb die TWSB neue Fahrzeuge aus. Sie sollen die nicht barrierefreien KT4D ablösen.
Fest bestellt werden sollten vier Wagen. Dazu kam die Option auf sechs weitere.
Im Jahr 2025 bestellte die TWSB schließlich Wagen vom Typ Tramlink bei Stadler. Der Hersteller sitzt in der Schweiz.
Die Wagen werden fünfteilig und 2,45 Meter breit. Fahren können sie in beide Richtungen.
Bei Vertragsabschluss war die Lieferung für Mitte 2027 vorgesehen. Es sind die ersten neuen Wagen für Gotha seit vielen Jahrzehnten.
Zum Auftrag gehört auch die Wartung der neuen Wagen.
Historische Wagen
Zum Traditionszug gehören der Triebwagen 56, der Beiwagen 82 und die Gepäcklore 101.
Der Triebwagen 39 aus dem Jahr 1955 fährt als Traditionswagen.
Zum historischen Bestand gehören auch der Gelenkwagen 215 in Überlandausführung und zwei Wagen vom Typ T 57.
Die Thüringerwaldbahn im Vergleich
Thüringerwaldbahn und Kirnitzschtalbahn: Beide sind Überlandstraßenbahnen auf Meterspur mit 600 Volt. Die Kirnitzschtalbahn ist mit knapp acht Kilometern aber viel kürzer und fährt mit Gothawagen aus dem Waggonbau Gotha.
Mehr in der Dokumentation zur Kirnitzschtalbahn.
Thüringerwaldbahn und KT4D: Der Tatra KT4D prägt die Waldbahn seit 1981. Gotha bekam ihn neu und später gebraucht aus Erfurt.
KT4D und Tatra T4: Der KT4 hatte meist die Beschleunigersteuerung und ähnelt technisch dem T4D. Der T4D fuhr aber als Vierachser ohne Gelenk in Dresden, Halle, Leipzig und Magdeburg.
Mehr in der Dokumentation zum Tatra T4.
Thüringerwaldbahn und Duewag GT8: Seit 2011 fahren in Gotha gebrauchte Duewag-Gelenkwagen aus Mannheim. Sie haben ein niederfluriges Mittelteil.
Mehr in der Dokumentation zum Duewag GT8.
Häufige Fragen zur Thüringerwaldbahn
Wo fährt die Thüringerwaldbahn?
Sie fährt vom Hauptbahnhof Gotha nach Bad Tabarz am Fuß des Großen Inselsbergs. Eine Zweigstrecke führt vom Gleisdreieck zum Bahnhof Waltershausen.
Wie lang ist die Strecke?
Die Linie 4 von Gotha nach Bad Tabarz ist 21,7 Kilometer lang. Die Zweigstrecke nach Waltershausen misst 2,4 Kilometer.
Wie lange dauert die Fahrt?
Für die ganze Strecke braucht die Bahn knapp eine Stunde. Dabei hält sie an vielen Haltestellen.
Seit wann gibt es die Thüringerwaldbahn?
Eingeweiht wurde sie am 17. Juli 1929. Der Bau hatte schon am 4. Juni 1914 begonnen.
Wer betreibt die Bahn?
Die Thüringer Waldbahn und Straßenbahn Gotha GmbH, kurz TWSB. Sie fährt auch die Straßenbahn in der Stadt Gotha.
Welche Wagen fahren auf der Waldbahn?
Vor allem Tatra KT4D sowie gebrauchte Niederflur-Gelenkwagen aus Mannheim und Basel. Neue Wagen von Stadler sind bestellt.
Warum gibt es eine eigene Linie 6?
Seit 2007 pendelt die Linie 6 zwischen dem Gleisdreieck und dem Bahnhof Waltershausen. Ein Wagen mit zwei Führerständen spart dort das Wenden am Gleisdreieck.
Was ist die Russenbrücke?
So nennen Einheimische eine Brücke über die Strecke. An ihrem Bau sollen russische Kriegsgefangene beteiligt gewesen sein.
Wann kommen neue Wagen?
Die TWSB bestellte 2025 vier Wagen vom Typ Tramlink. Bei Vertragsabschluss war die Lieferung für Mitte 2027 geplant.
Die Auflösung: erst im Oktober 1947 wieder bis Tabarz
Jetzt zurück ins Frühjahr 1945.
Nach der Sprengung der Brücke war die Strecke in zwei Abschnitte geteilt. Auf beiden ruhte der Betrieb lange.
Im Juli 1946 pendelten auf den beiden Abschnitten wieder Wagen. Fahrgäste kamen damit aber noch nicht ohne Unterbrechung bis Tabarz.
Zuerst musste die Brücke der Autobahn wieder errichtet werden. Durchgehend befahrbar war die Strecke erst ab dem 30. Oktober 1947.
Von den Luftangriffen im Februar 1945 bis zur ersten durchgehenden Fahrt vergingen damit mehr als zweieinhalb Jahre.
Merke: Die Thüringerwaldbahn ist eine Überlandstraßenbahn auf Meterspur von Gotha nach Bad Tabarz. Seit 1929 fährt sie 21,7 Kilometer weit an den Rand des Thüringer Waldes.
