Rigi-Bahnen: die komplette Dokumentation zur ersten Bergbahn Europas
Zwei Zahnradbahnen auf die Königin der Berge: die Vitznau-Rigi-Bahn seit 1871 und die Arth-Rigi-Bahn seit 1875, Zahnstange Riggenbach, Dampf und Strom, alle Fahrzeuge und alle Fragen mit Antworten. Und warum der erste Zug vor dem Gipfel hielt.
Am Vierwaldstättersee, 21. Mai 1871. Von Vitznau aus fährt die Rigibahn zum ersten Mal offiziell den Berg hinauf.
Sie ist die erste Bergbahn Europas. Den ersten Zug fährt laut englischer Wikipedia der Erfinder selbst, Niklaus Riggenbach.
Genau ein Jahr zuvor hatte die Lok Nr. 1 ihre erste Probefahrt gemacht. Sie heißt „Stadt Luzern“, und der Tag war Riggenbachs Geburtstag.
Doch der Zug fährt an diesem Tag nicht bis zum Gipfel. Er endet auf der Rigi Staffelhöhe auf 1.550 Metern.
Bis zum Gipfel Rigi Kulm wären es laut englischer Wikipedia nur noch 1,8 Kilometer Gleis. Erst zwei Jahre später fahren die Züge ganz hinauf.
Warum hält die erste Bergbahn Europas so kurz vor dem Ziel? Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Alle Züge auf einen Blick findest du in der Übersicht zum Zug-Lexikon.
Was sind die Rigi-Bahnen?
Die Rigi-Bahnen sind eine Bahngesellschaft in der Zentralschweiz. Sie betreiben zwei Zahnradbahnen auf die Rigi, einen Aussichtsberg am Vierwaldstättersee.
Die Vitznau-Rigi-Bahn fährt von Vitznau am Vierwaldstättersee hinauf. Die Arth-Rigi-Bahn kommt von der anderen Seite des Berges aus Arth-Goldau.
Beide Bahnen enden am gemeinsamen Bahnhof Rigi Kulm. Laut englischer Wikipedia sind sie mit 1.752 Metern die höchste Bahn auf Normalspur in Europa.
Beide fahren auf Normalspur mit 1.435 Millimetern. Auf der ganzen Länge liegt eine Zahnstange nach dem System Riggenbach.
Zusammen messen die beiden Strecken 15,40 Kilometer. Zum Unternehmen gehören auch die Luftseilbahn von Weggis nach Rigi Kaltbad und seit Dezember 2017 die Seilbahn von Kräbel zur Rigi Scheidegg.
Die Rigi-Bahnen AG entstand 1992 aus zwei alten Rivalen. Ihren Sitz hat sie in Arth, ihren Betrieb führt sie von Vitznau aus.
Die Geschichte
Die Königin der Berge
Die Rigi ist ein Bergmassiv fast ganz umgeben von Wasser. Um sie herum liegen der Vierwaldstättersee, der Zugersee und der Lauerzersee.
Ihr höchster Gipfel Rigi Kulm liegt auf 1.797 Metern. Schon 1816 entstand dort das erste Gästehaus.
1775 besuchte Johann Wolfgang von Goethe den Berg. Laut englischer Wikipedia kamen um 1840 jeden Sommer rund 40.000 Gäste.
Riggenbachs Zahnstange
Niklaus Riggenbach wurde am 21. Mai 1817 im Elsass geboren. Er leitete die Werkstätte der Schweizerischen Centralbahn in Olten.
Auf der steilen Hauensteinlinie ließ sich das Durchdrehen der Räder nicht immer verhindern. Als Lösung erfand Riggenbach eine Zahnstange zwischen den Schienen.
Am 12. August 1863 erhielt er dafür ein Patent in Frankreich. Seine Zahnstange sieht aus wie eine Leiter mit Sprossen als Zähnen.
Die Konzession von 1869
Zusammen mit den Ingenieuren Olivier Zschokke und Ferdinand Adolf Naeff plante Riggenbach eine Bahn auf die Rigi. Laut englischer Wikipedia erteilte der Kanton Luzern am 9. Juni 1869 die Erlaubnis.
Im September 1869 begann der Bau. Die Aktien der neuen Gesellschaft waren laut englischer Wikipedia schon am ersten Tag stark überzeichnet.
Die erste Bergbahn Europas
Am 21. Mai 1871 wurde die Rigibahn eröffnet. Die Fahrt führte von Vitznau über Kaltbad auf die Rigi Staffelhöhe.
Laut englischer Wikipedia war diese erste Strecke 5 Kilometer lang. Sie überwand 1.115 Höhenmeter mit höchstens 25 Prozent Steigung.
Zur Eröffnung hatte die Bahn drei Lokomotiven und drei große Wagen mit je 54 Plätzen. Wegen des großen Andrangs kamen schon ein Jahr später zwei Wagen dazu.
Am 27. Juni 1873 reichte die Strecke bis Rigi Kulm. Warum das zwei Jahre dauerte, klärt die Auflösung am Ende dieser Seite.
Ab 1874 lag zwischen Freibergen und Kaltbad ein zweites Gleis. In den ersten Jahren fuhr die Bahn nur im Sommer.
Ein Geschäft mit Gewinn
Laut Wikipedia erzielte die Vitznau-Rigi-Bahn von 1871 bis 1890 eine Rendite von durchschnittlich rund 13 Prozent. Damit war sie außerordentlich erfolgreich.
Mit der Bahn stiegen laut englischer Wikipedia die Besucherzahlen auf 70.000 bis 80.000 im Jahr. Auf dem Berg entstanden große Hotels mit insgesamt rund 2.000 Betten.
Die Bahn von Arth
Bürger aus Arth erfuhren von den Plänen für eine Bahn von der Luzerner Seite. 1870 erhielten sie vom Schwyzer Kantonsrat eine Konzession für eine Bahn von Arth auf die Rigi.
Auch sie beauftragten die Ingenieure Zschokke und Riggenbach. 1873 begann der Bau von Goldau über Kräbel und Klösterli hinauf zur Staffel.
Laut englischer Wikipedia übernahm die Internationale Gesellschaft für Bergbahnen den Bau. Riggenbach hatte sie gegründet, sie lieferte auch fünf der sechs Dampfloks.
Am 4. Juni 1875 fuhr die Arth-Rigi-Bahn auf der ganzen Strecke. Das Rennen gegen Vitznau hatte sie verloren.
Laut Wikipedia bot sie dafür die schönere Aussicht und die edleren Wagen. Dividenden zahlte sie aber praktisch nie.
Ein Unglück bei Kräbel
Am 20. Oktober 1885 brach an einem Zug eine Achse. Unterhalb der Station Kräbel stürzte er über die Böschung.
Der Lokführer kam ums Leben. Neun Menschen wurden verletzt.
Die erste elektrische Zahnradbahn auf Normalspur
Am 1. Mai 1907 stellte die Arth-Rigi-Bahn auf Strom um. Laut Wikipedia war sie damit die erste Zahnradbahn auf Normalspur der Welt mit elektrischem Antrieb.
Die Talbahn von Arth nach Goldau fuhr laut englischer Wikipedia schon ab 1906 elektrisch. Die Vitznau-Rigi-Bahn folgte erst 1937.
Zwei Rivalen werden eins
Lange waren die beiden Bahnen streng getrennt und Konkurrenten. Ab Rigi Staffel fuhren sie auf zwei getrennten Gleisen nebeneinander zum Gipfel.
Die einzige Verbindung war eine Schiebebühne vor dem gemeinsamen Depot auf Rigi Kulm. Sie musste von Hand bedient werden und ging nur im Sommer.
1990 entstand in Rigi Staffel endlich eine Verbindung mit zwei Weichen. Zwei Jahre später schlossen sich die beiden Gesellschaften zu den Rigi-Bahnen zusammen.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Vitznau-Rigi-Bahn | Arth-Rigi-Bahn |
|---|---|---|
| Talstation | Vitznau, rund 440 m | Arth-Goldau, rund 520 m |
| Bergstation | Rigi Kulm, 1752 m | Rigi Kulm, 1752 m |
| Länge | 6,85 km | 8,55 km |
| Eröffnung | 21. Mai 1871, bis Kulm ab 27. Juni 1873 | 4. Juni 1875 |
| Größte Neigung | 250 ‰ | 201 ‰ |
| Kleinster Radius | 60 m | 120 m |
| Zahnstange | Riggenbach | Riggenbach |
| Elektrisch seit | 1937 | 1907 |
| Strom | 1500 V Gleichstrom | 1500 V Gleichstrom (bis 1939: 750 V) |
| Doppelspur | Freibergen – Kaltbad (seit 1874) | keine, Kreuzung in Stationen |
| Farbe der Triebwagen | rot | blau-weiß |
So erkennst du die Rigi-Bahnen
Die Farbe verrät die Seite: Die Triebwagen für Vitznau sind laut englischer Wikipedia rot. Die Fahrzeuge der Arth-Rigi-Bahn fahren in Blau und Weiß.
Eine Leiter zwischen den Schienen: Die Zahnstange nach Riggenbach sieht aus wie eine liegende Leiter. Zwischen zwei Profilen sitzen die Zähne wie Sprossen.
Normalspur am Berg: Beide Bahnen fahren auf Normalspur mit 1.435 Millimetern. Laut englischer Wikipedia fährt in Europa keine Normalspurbahn höher hinauf.
Zwei Gleise am Gipfel: In Rigi Kulm hat jede Bahn ihr eigenes Gleis mit eigenem Bahnsteig. Laut englischer Wikipedia sind die beiden Gleise dort nicht verbunden.
Ein Bahnsteig über den Gleisen: In Arth-Goldau steht der alte Hochperron der Arth-Rigi-Bahn quer über den Gleisen der Hauptbahn. Seit dem Umbau dient er als Eingangshalle.
Dampf an Festtagen: Bei besonderen Anlässen fahren auf der Rigi noch Dampfloks. Die Lok 7 hat sogar einen stehenden Kessel.
Die Technik
Die Leiterzahnstange
Die Zahnstange nach Riggenbach besteht aus zwei U-förmigen Profilen. Dazwischen sind die Zähne als Sprossen eingesetzt.
Früher wurden sie genietet, heute werden sie geschweißt. Die Zähne haben eine trapezförmige Form, die eine gleichmäßige Kraft überträgt.
Laut Wikipedia ist die Leiterzahnstange robust und mit einfachen Mitteln zu bauen. Biegen lässt sie sich nachträglich aber nicht.
Bei den Rigi-Bahnen ragen die Zahnräder unter die Oberkante der Schienen. Deshalb nutzten sie anfangs Schiebebühnen statt Weichen.
Von Schiebebühnen zu Biegeweichen
Laut englischer Wikipedia führte die Rigibahn 1873 Schiebebühnen für zwei Gleise ein. In Freibergen ersetzte 1959 eine Zahnstangenweiche die Schiebebühne, in Kaltbad 1961.
Um das Jahr 2000 bauten die Rigi-Bahnen eine ganz neue Art von Weiche. Bei dieser Biegeweiche wird das Gleis von einer Lage in die andere gebogen.
Dabei biegen sich laut englischer Wikipedia alle drei Schienen mit. Die Dolderbahn übernahm diese Bauart später.
Steigung und Kurven
Die Vitznau-Rigi-Bahn steigt an der steilsten Stelle um 250 Promille. Ihr engster Bogen hat einen Radius von 60 Metern.
Die Arth-Rigi-Bahn ist etwas flacher mit höchstens 201 Promille. Ihr engster Bogen misst 120 Meter.
Strom aus der Fahrleitung
Beide Bahnen fahren heute mit 1.500 Volt Gleichstrom. Bei der Arth-Rigi-Bahn waren es anfangs 750 Volt.
Ihre erste Fahrleitung hatte zwei Drähte. Die Wagen nahmen den Strom mit Stangen und Rollen ab, bergauf mit zwei Stromabnehmern.
1939 hob die Arth-Rigi-Bahn die Spannung auf 1.500 Volt an. Die Fahrzeit sank dadurch von 60 auf 45 Minuten.
Bis 1949 baute sie die Fahrleitung für Scherenstromabnehmer um. Die passten zu den neuen Triebwagen 11 und 12.
Fahrzeuge und Innenraum
Dampfloks mit stehendem Kessel
Die ersten zehn Dampfloks der Vitznau-Rigi-Bahn hatten stehende Kessel. Man fürchtete laut Wikipedia, dass der Wasserstand im Kessel bei wechselnder Neigung zu stark schwankt.
Im Betrieb bewährten sich die stehenden Kessel aber nicht. Zwischen 1882 und 1892 bekamen die Loks liegende Kessel.
Heute besitzen die Rigi-Bahnen noch zwei Dampfloks mit den Nummern 16 und 17. Sie stammen von SLM aus den Jahren 1923 und 1925.
Die Triebwagen der Vitznau-Rigi-Bahn
Mit dem Strom kamen 1937 drei rote Triebwagen von SLM und BBC. Sie reichten nicht ganz, um alle Dampfzüge zu ersetzen.
1953 folgte deshalb ein vierter Wagen mit größerem Laderaum. 1964 und 1986 kamen größere Triebwagen dazu, die neueren mit eigenen Steuerwagen.
Die Triebwagen der Arth-Rigi-Bahn
Auf der Seite von Arth fahren Triebwagen in Blau und Weiß. Die ersten beiden dieser Art kamen 1949, weitere 1954, 1967 und 1982.
An Tagen mit wenig Andrang fahren sie laut englischer Wikipedia oft ohne Steuerwagen. Bei einigen älteren Triebwagen der Rigi-Bahnen ist der Führerstand nicht vom Fahrgastraum getrennt.
Der Rigi Pullman
Der Triebwagen Nr. 6 der Arth-Rigi-Bahn machte am 30. August 1911 seine Prüffahrt. Laut Wikipedia ist er der älteste noch betriebsfähige elektrische Zahnradtriebwagen der Welt.
Zusammen mit einem gelben Wagen von 1899 bildet er den Rigi Pullman. Drinnen gibt es gepolsterte Sitze, Holzbänke und eine Bar zum Stehen.
Laut englischer Wikipedia bedienen dort Hostessen in Kleidung aus der Zeit, in der die Wagen gebaut wurden.
Sitzplätze mit freier Sicht
Der Sommerwagen 14 der Vitznau-Rigi-Bahn entstand 1901 und 1902 in der eigenen Werkstatt. Auf seiner Plattform für den Bremser gibt es eine Reihe Sitzplätze.
Von dort hat man einen freien Blick auf die Strecke. 2012 wurde der Wagen überholt und in historischen Farben lackiert.
Die Wagen 10 und 11 wurden 1988 und 1992 zu Salonwagen im Stil der Belle Époque umgebaut.
Einsatz und Betreiber
Von Vitznau auf den Gipfel
Die Talstation in Vitznau liegt mitten im Ort direkt neben der Schiffsanlegestelle. Laut Wikipedia wurde Vitznau durch die Bahn nach Luzern zur zweitwichtigsten Schiffsstation am Vierwaldstättersee.
Vor dem Bahnhof liegt eine Drehscheibe, über die die Züge ins Depot am See kommen. Der erste Bahnsteig hatte 7 Prozent Steigung.
Über Mittlerschwanden, Grubisbalm und Freibergen geht es nach Romiti-Felsentor. Dann folgt die Station Rigi Kaltbad-First.
In Kaltbad endet die Luftseilbahn von Weggis. Das neue Stationsgebäude wurde am 1. März 2015 eingeweiht.
Von Arth-Goldau auf den Gipfel
Die Arth-Rigi-Bahn beginnt am Bahnhof Arth-Goldau. Vor ihrem alten Hochperron entstand von 2011 bis 2013 eine neue Anlage mit zwei Gleisen.
Über Goldau A4 geht es nach Kräbel mit der Seilbahn zur Rigi Scheidegg. Danach folgen Fruttli, Klösterli und Wölfertschen-First.
In Rigi Staffel treffen sich beide Bahnen. Von dort fahren sie auf eigenen Gleisen zum Gipfel.
Im Winter
Laut deutscher Wikipedia nahm die Arth-Rigi-Bahn 1928 den Winterbetrieb bis Rigi Kulm auf. Auch auf der Seite von Vitznau kamen mit dem Wintersport Züge im Winter dazu.
Das Skigebiet ist meist von Ende November bis Mitte März offen. Der alte Triebwagen 7 fährt im Winter laut englischer Wikipedia oft mit einem Wagen für Schlitten.
Ein Unternehmen
Die Rigi-Bahnen AG hatte 2013 laut Wikipedia 87,5 Vollzeitstellen. Ihr Umsatz lag in diesem Jahr bei 16,6 Millionen Franken.
2016 erreichte die Bahn laut englischer Wikipedia einen Rekord. In einem einzigen Quartal fuhren über 305.000 Menschen mit.
Kurioses
Ein Name mit Missverständnis: 1479 deutete Albrecht von Bonstetten den Namen als „Regina montium“, die Königin der Berge. Laut Wikipedia stammt der Name aber von einem Wort für waagerechte Schichten, Streifen oder Bänder.
Eine Bahn mit Ballonen: 1859 schlug Friedrich Albrecht eine Bahn auf die Rigi vor. Ihre Gondeln sollten von Gasballonen angetrieben auf den Berg fahren.
Ein Bahnsteig wird angehoben: 1897 baute die Arth-Rigi-Bahn einen Bahnsteig aus Schmiedeeisen quer über die Gleise der Gotthardbahn. In der Nacht vom 19. auf den 20. Januar 2014 wurde er um zwei Meter angehoben und später um 1,30 Meter wieder abgesenkt.
Fett auf den Schienen: Bei der letzten Fahrt der Talbahn von Arth im Jahr 1959 schmierten Lausbuben die Gleise bei Harmettlen mit Fett ein. Der Zug musste dort seine Fahrt beenden.
Ein hoher Tunnel: Der Mühlefluhtunnel der Talbahn war rund sechs Meter hoch. Laut Wikipedia war er damit bis zur Stilllegung der höchste Eisenbahntunnel Europas.
Berühmte Gäste: Laut englischer Wikipedia ritt Königin Victoria 1868 von Küssnacht zum Aussichtspunkt Känzeli. Auch Mark Twain und der Maler William Turner hielten den Berg in ihren Werken fest.
Die Rigikrankheit: Um 1900 erkrankten viele Gäste an Brechdurchfall, zeitweise bis zur Hälfte. Schuld waren laut Wikipedia Bakterien im Trinkwasser.
Museum und Zukunft
Die Lok 7 kehrt zurück
Die Dampflok 7 bekam 1938 eine Attrappe ihres alten stehenden Kessels. 1939 war sie auf der Landesausstellung in Zürich zu sehen und ab 1959 im Verkehrshaus der Schweiz.
Zum Jubiläum 1996 wurde sie mit einem neuen stehenden Kessel wieder fahrfähig. Seitdem ist sie bei besonderen Anlässen auf der Rigi zu Gast.
Ihre volle Kraft von 1873 erreicht sie aber nicht mehr. Für sie baute die Bahn 2009 einen kleineren Wagen wieder zum Personenwagen um.
Feste mit Dampf
Am 3. Juni 2000 feierte die Arth-Rigi-Bahn ihren 125. Geburtstag mit einem Fest voller Dampf. Im Mai 2021 wurde die Rigibahn 150 Jahre alt.
Seilbahn statt Zahnrad?
Um das Jahr 2000 wurde geprüft, die Arth-Rigi-Bahn durch eine Luftseilbahn zu ersetzen. Laut Wikipedia kommen solche Überlegungen immer wieder auf.
Die Bahn fährt aber weiter. 2017 ersetzte sie in Klösterli die Anlage für den Strom durch eine stärkere.
Die Rigi-Bahnen im Vergleich
Rigi-Bahnen und Pilatusbahn: Der Erfolg der Rigibahn weckte laut Wikipedia in Luzern den Wunsch nach einer Bahn auf den Pilatus. Diese fährt seit 1889 mit bis zu 48 Prozent Steigung.
Dafür reichte die Zahnstange nach Riggenbach nicht. Eduard Locher erfand eigens eine neue Zahnstange.
Mehr in der Dokumentation zur Pilatusbahn.
Rigi-Bahnen und Gornergratbahn: Die Gornergratbahn in Zermatt fuhr ab 1898 als erste elektrische Zahnradbahn der Schweiz. Sie fährt auf Meterspur mit der Zahnstange nach Abt.
Mehr in der Dokumentation zur Gornergratbahn.
Rigi-Bahnen und Brienz-Rothorn-Bahn: Auch auf das Brienzer Rothorn führt eine Zahnradbahn. Laut Wikipedia stand sie finanziell bis zum Zweiten Weltkrieg stets knapp am Abgrund.
Mehr in der Dokumentation zur Brienz-Rothorn-Bahn.
Rigi-Bahnen und Jungfraubahn: Die Jungfraubahn fährt bis auf 3.454 Meter. Sie nutzt Meterspur und die Zahnstange nach Strub.
Mehr in der Dokumentation zur Jungfraubahn.
Häufige Fragen zu den Rigi-Bahnen
Welche Bahnen fahren auf die Rigi?
Die Vitznau-Rigi-Bahn und die Arth-Rigi-Bahn. Dazu kommen mehrere Seilbahnen, zum Beispiel von Weggis nach Rigi Kaltbad.
Seit wann gibt es die Rigibahn?
Laut den meisten Quellen seit dem 21. Mai 1871. Ein Wikipedia-Artikel nennt den 23. Mai 1871.
Ist die Rigibahn die älteste Bergbahn der Welt?
Nein, sie ist die erste Bergbahn Europas. Älter ist laut Wikipedia die Zahnradbahn auf den Mount Washington in den USA.
Wie hoch fahren die Rigi-Bahnen?
Bis Rigi Kulm auf 1.752 Metern. Der Gipfel selbst liegt auf 1.797 Metern.
Wie steil sind die Rigi-Bahnen?
Die Vitznau-Rigi-Bahn steigt um bis zu 250 Promille. Bei der Arth-Rigi-Bahn sind es bis zu 201 Promille.
Fahren die Rigi-Bahnen im Winter?
Ja, laut Wikipedia fahren beide Bahnen auch im Winter. Auf der Rigi gibt es dann ein Skigebiet.
Welche Zahnstange nutzen die Rigi-Bahnen?
Die Leiterzahnstange nach Niklaus Riggenbach. Sie liegt auf beiden Strecken auf der ganzen Länge.
Seit wann gehören beide Bahnen zusammen?
Seit 1992. Vorher waren sie getrennte Unternehmen und Konkurrenten.
Die Auflösung: Eine Grenze auf dem Berg
Jetzt zurück nach Vitznau im Mai 1871.
Die Rigibahn hielt nicht aus Mangel an Technik vor dem Gipfel. Sie hielt an einer Grenze.
Seit dem Eisenbahngesetz von 1852 vergaben in der Schweiz die Kantone die Konzessionen. Die Rigi Staffelhöhe liegt genau an der Grenze zwischen den Kantonen Luzern und Schwyz.
Der Kanton Luzern konnte daher nur die Strecke von Vitznau bis zur Staffelhöhe erlauben. Der Gipfel Rigi Kulm liegt im Kanton Schwyz.
Die Konzession für das letzte Stück erhielten 1870 die Bürger aus Arth. Sie bauten es zuerst, und laut englischer Wikipedia war es zum Sommer 1873 fertig.
Bis dahin standen auf der Staffelhöhe Ställe für bis zu zwölf Pferde. Sie brachten die Gäste weiter zum Hotel Rigi Kulm.
Das Ticket dafür gab es zusammen mit der Bahnkarte in Vitznau.
Ab dem 27. Juni 1873 durfte die Vitznau-Rigi-Bahn das Stück der Schwyzer pachten. Bis zur Fusion 1992 zahlte sie dafür Pacht an ihre Konkurrenz.
Merke: Die Vitznau-Rigi-Bahn fährt seit 1871 als erste Bergbahn Europas auf die Rigi, die Arth-Rigi-Bahn seit 1875 von der anderen Seite. Bis 1873 endete der erste Zug an der Grenze zwischen Luzern und Schwyz auf der Staffelhöhe.
