Kanaltunnel, Dezember 2009. Über Nordeuropa liegt viel Schnee, und Straßen, Bahnen und Flughäfen sind gestört.

In der Nacht vom 18. auf den 19. Dezember fahren Eurostar-Züge aus Frankreich in den Tunnel. Fünf von ihnen bleiben darin stehen.

Laut englischer Wikipedia sitzen über 2000 Fahrgäste in Zügen unter dem Meer fest. Laut deutscher Wikipedia dauert das stundenlang.

Dabei waren die Züge auf den Winter vorbereitet worden. Vom 19. bis zum 21. Dezember fallen danach alle Eurostar-Fahrten aus.

Was hat die Züge mitten im Tunnel lahmgelegt? Die Antwort steht am Ende dieser Seite.

Was ist der Eurostar?

Eurostar ist der Name der Hochgeschwindigkeitszüge durch den Kanaltunnel. Sie verbinden London mit Paris, Brüssel und Amsterdam.

Betreiber ist Eurostar International. Die Firma gehört zur Eurostar Group, zu der auch der frühere Thalys gehört.

Durch den Tunnel fahren zwei Bauarten. Der ältere e300 stammt aus der Familie des französischen TGV, der neuere e320 ist ein Velaro von Siemens.

In Großbritannien heißen sie Class 373 und Class 374. Diese Seite erklärt beide Züge und ihren Weg unter dem Meer.

Die Geschichte

Ein Tunnel unter dem Ärmelkanal

Ideen für einen Tunnel unter dem Ärmelkanal gab es laut englischer Wikipedia schon 1802. Das heutige Projekt begann 1986 mit dem Vertrag von Canterbury.

1988 begannen die Bohrungen. Die Bahnen aus Großbritannien und Frankreich sicherten sich die Hälfte der Kapazität im Tunnel.

Ein Zug für drei Länder

1987 gründeten Großbritannien, Frankreich und Belgien eine Projektgruppe. Sie sollte einen Zug für den Schnellverkehr durch den Tunnel festlegen.

Die Wahl fiel auf die Technik des französischen TGV. Im Dezember 1989 wurden laut englischer Wikipedia 30 Züge bestellt.

Am Ende entstanden 38 Züge. Sie wurden zwischen 1992 und 1996 gebaut.

Hersteller war GEC-Alsthom mit Werken in La Rochelle, Belfort und Washwood Heath in England. Dazu kam die Firma BN aus Brügge in Belgien.

Vor dem Start hieß der Zug TransManche Super Train, kurz TMST. Das bedeutet etwa Superzug über den Kanal.

Erste Fahrten

Der erste Zug entstand 1992 in Belfort. Ab Januar 1993 fuhr er Probe, zuerst zwischen Straßburg und Mülhausen.

Am 20. Juni 1993 fuhr der erste Eurostar-Testzug durch den Tunnel nach England. Technische Probleme auf den britischen Gleisen wurden laut englischer Wikipedia schnell gelöst.

Am 6. Mai 1994 eröffneten Königin Elisabeth II. und Präsident François Mitterrand den Tunnel. Ein halbes Jahr später konnte der Eurostar starten.

Start am 14. November 1994

Am 14. November 1994 begann der Eurostar-Verkehr. Die Züge fuhren vom Londoner Bahnhof Waterloo nach Paris-Nord und Brüssel-Süd.

Zuerst gab es nur ein begrenztes Angebot. Der volle tägliche Fahrplan startete am 28. Mai 1995.

Von London nach Paris dauerte die Fahrt damals 2 Stunden und 55 Minuten. In England fuhren die Züge noch auf alten Gleisen, teils mit Strom aus einer seitlichen Stromschiene.

Schwere erste Jahre

Die Prognosen waren viel zu hoch. 1996 rechnete die Betreiberfirma für das Jahr 2004 mit 21,4 Millionen Fahrgästen.

Tatsächlich kamen 2004 nur 7,3 Millionen. Das war rund ein Drittel der Prognose.

Auch die Züge für Ziele nördlich von London kamen nie zum geplanten Einsatz. Von Glasgow nach Paris hätte die Fahrt laut englischer Wikipedia fast neun Stunden gedauert.

Billigflüge waren damals schneller und günstiger. Deshalb gab man die Pläne auf.

High Speed 1 und St Pancras

In England entstand eine eigene Schnellfahrstrecke. Der erste Abschnitt ging im September 2003 in Betrieb.

Bei einer Pressefahrt am 30. Juli 2003 fuhr ein Eurostar dort 334,7 Kilometer pro Stunde. Das war ein neuer britischer Rekord.

Am 14. November 2007 war die ganze Strecke fertig. Seitdem enden die Züge im Bahnhof London St Pancras International.

Die Fahrt nach Paris dauert seitdem 2 Stunden und 15 Minuten. Laut deutscher Wikipedia stieg der Umsatz binnen sechs Wochen um 20 Prozent.

Der neue Zug von Siemens

Für Ziele jenseits von Paris und Brüssel brauchte Eurostar neue Züge. Im Oktober 2010 fiel die Wahl auf den Velaro von Siemens.

Der Velaro stammt vom deutschen ICE 3 ab. Für Eurostar wurde er 16 Wagen und 400 Meter lang.

Damit brach Siemens in einen Markt ein, den bis dahin Alstom beherrschte. Alstom wehrte sich vor Gericht gegen den Auftrag.

Der High Court in London wies die Klagen ab. Im April 2012 gab Alstom die Verfahren auf.

Gebaut wurden die Züge im Siemens-Werk in Krefeld. Im November 2014 bestellte Eurostar sieben weitere, insgesamt also 17 Züge.

Der Velaro im Einsatz

Im November 2015 fuhr der erste e320 mit Fahrgästen. Seit März 2018 sind alle 17 Züge im Einsatz.

Am 4. April 2018 startete die direkte Verbindung von London nach Amsterdam. Sie führt über Brüssel und Rotterdam.

Zurück nach London mussten die Fahrgäste zuerst in Brüssel umsteigen. Erst am 26. Oktober 2020 begann laut englischer Wikipedia der direkte Rückweg.

Krise und Fusion

Die Corona-Pandemie traf Eurostar hart. Im Januar 2021 fuhren laut englischer Wikipedia weniger als ein Prozent der früheren Fahrgäste.

Im Mai 2021 schnürten die Eigentümer laut deutscher Wikipedia ein Rettungspaket über 250 Millionen Pfund. Seit Oktober 2023 fahren auch die früheren Thalys-Züge unter dem Namen Eurostar.

2025 wurde ein Rekordjahr. Laut englischer Wikipedia fuhren 20 Millionen Menschen mit Eurostar, seit 1994 waren es über 400 Millionen.

Die Daten im Überblick

So erkennst du den Eurostar

Die Länge: Ein Eurostar ist fast 400 Meter lang. Die meisten TGV und ICE sind laut englischer Wikipedia nur 200 Meter lang.

Zwei Triebköpfe beim e300: Der ältere Zug hat vorn und hinten einen Triebkopf wie ein TGV. Er ist aber schmaler und unten eingezogen.

Das kleine Fenster: Die Frontscheibe des e300 ist auffallend klein. Sie soll laut englischer Wikipedia die einschläfernde Wirkung der langen Fahrt im Tunnel mildern.

Keine Triebköpfe beim e320: Beim Velaro steckt der Antrieb unter vielen Wagen. Er stammt vom deutschen ICE 3 ab.

Die Nummer: Jeder e300 trägt eine vierstellige Nummer mit einer 3 vorne. Sie steht für die dritte Generation des TGV.

Das Land in der Nummer: Die ersten beiden Ziffern zeigen das Land des Eigentümers. 30 steht für Großbritannien, 31 für Belgien und 32 für Frankreich.

Die Farben: Ursprünglich trugen die Züge Gelb, Weiß und Silber. Mit der Modernisierung ab 2015 kam eine neue Lackierung.

Die Technik

Der e300: ein TGV für den Tunnel

Der e300 basiert laut deutscher Wikipedia auf dem TGV Atlantique. Er musste aber in das kleinere britische Lichtraumprofil passen.

Ein voller Zug hat zwei Triebköpfe und 18 Wagen. Er ist 394 Meter lang und wiegt laut deutscher Wikipedia 815 Tonnen.

Angetrieben sind die vier Achsen jedes Triebkopfes und das äußere Drehgestell des ersten Wagens. So hat der Zug zwölf angetriebene Achsen.

Für den Antrieb stehen 12 Megawatt bereit. Laut englischer Wikipedia hat er damit das schwächste Verhältnis von Leistung zu Gewicht in der TGV-Familie.

Zwei Hälften für den Notfall

Der e300 besteht aus zwei Halbzügen mit je einem Triebkopf. Grund waren die Sicherheitsregeln für den Kanaltunnel.

Bei einem schweren Brand gehen die Fahrgäste in die heile Hälfte. Diese wird abgekuppelt und fährt aus dem Tunnel.

Ist die hintere Hälfte heil, fährt der Zugchef sie selbst. Er ist ein voll ausgebildeter Lokführer und sitzt im Tunnel im hinteren Führerstand.

Drei Stromsysteme

Alle e300 wurden für drei Stromsysteme gebaut. Dazu gehörten 25.000 Volt Wechselstrom, 3000 Volt Gleichstrom in Belgien und 750 Volt aus der Stromschiene in England.

Nach der Eröffnung von High Speed 1 im Jahr 2007 wurden die Abnehmer für die Stromschiene ausgebaut. Einige französische Züge können zusätzlich mit 1500 Volt Gleichstrom fahren.

Bremsen und Tempo

Der e300 bremst mit den Motoren, mit Scheiben und mit Klotzbremsen. Aus 300 Kilometern pro Stunde steht er laut englischer Wikipedia nach 65 Sekunden und rund 2,7 Kilometern.

Auf Schnellfahrstrecken fährt er bis zu 300 Kilometer pro Stunde. Im Tunnel sind höchstens 160 Kilometer pro Stunde erlaubt.

Der e320: Velaro statt TGV

Beim e320 sitzt die Technik nicht in Triebköpfen. Sie ist über die ganze Länge des Zuges verteilt.

Er hat 16 Wagen und fährt bis zu 320 Kilometer pro Stunde. Die Leistung liegt laut englischer Wikipedia bei 16 Megawatt.

Anders als die meisten e300 kann er auch in den Niederlanden fahren. Die Ausrüstung für den deutschen Bahnstrom mit 15.000 Volt fehlt den bestellten Zügen laut englischer Wikipedia aber.

In Großbritannien fährt er nur auf High Speed 1. Diese Strecke ist für die größeren Züge vom Festland gebaut.

Die Regeln für den Tunnel

Lange galt die Halbzug-Regel. Laut englischer Wikipedia wurde sie im Mai 2010 abgeschafft.

Die Längenregel blieb bestehen. Züge müssen mindestens 375 Meter lang und innen durchgehend begehbar sein.

So weit liegen die Notausgänge im Tunnel auseinander. Bei einem Halt kommen so alle Fahrgäste durch eine Tür zu einem Notausgang.

Innen: was dich im Eurostar erwartet

Drei Klassen

Der e300 hatte drei Klassen statt der üblichen zwei. Das war für einen europäischen Zug ungewöhnlich.

Laut englischer Wikipedia bietet Eurostar seit Januar 2026 die Klassen Standard, Plus und Premier an. In Plus gibt es bequemere Sitze und eine Mahlzeit.

Premier-Fahrgäste dürfen in die Lounge. Sie bekommen auch besseres Essen und eigene Spuren zum Einsteigen.

Neue Einrichtung

2004 und 2005 bekamen die e300 ein neues Inneres vom Designer Philippe Starck. In der Standardklasse wechselten die Farben von Grau-Gelb zu Grau-Braun.

Bei der großen Modernisierung gestaltete die italienische Firma Pininfarina den Innenraum neu. Der erste fertige Zug kam laut englischer Wikipedia im Juli 2015.

Platz für viele

Ein e300 bietet laut englischer Wikipedia 750 Sitzplätze. Die deutsche Wikipedia nennt 794.

Der e320 hat laut deutscher Wikipedia 894 Plätze. Damit passen deutlich mehr Menschen hinein.

Im Führerstand

Bei hohem Tempo kann der Lokführer Signale am Gleis nicht sicher sehen. Auf den Schnellfahrstrecken und im Tunnel zeigt das System TVM die Signale im Führerstand an.

Der e300 hat dazu Systeme aus drei Ländern an Bord. Dazu gehören AWS und TPWS aus Großbritannien, KVB aus Frankreich und TBL aus Belgien.

Zwischen den Stromnetzen muss der Lokführer den Stromabnehmer von Hand senken und wieder heben. Laut englischer Wikipedia kommen fünf verschiedene Arten von Oberleitung vor.

Einsatz und Betreiber

Die Strecken

Der Kern des Netzes verbindet London mit Paris und Brüssel. Laut englischer Wikipedia fuhren Anfang 2026 täglich zwölf Züge ohne Halt von London nach Paris.

Weitere Züge fahren nach Lille, Rotterdam und Amsterdam. Ab dem 14. Dezember 2026 soll laut englischer Wikipedia auch Antwerpen dazukommen.

Im Winter bringt Eurostar Skifahrer in die französischen Alpen. Von London aus steigen sie laut englischer Wikipedia in Lille um.

Kontrollen wie am Flughafen

Großbritannien gehört nicht zum Schengen-Raum. Deshalb gibt es vor der Abfahrt Passkontrollen und Sicherheitskontrollen wie am Flughafen.

Die Grenzkontrolle für das Zielland findet schon am Abfahrtsbahnhof statt. Laut englischer Wikipedia wird eine Ankunft 90 bis 120 Minuten vor der Abfahrt empfohlen.

Wem die Züge gehören

Eurostar begann als Projekt der Bahnen aus Frankreich, Belgien und Großbritannien. Seit 2010 gibt es eine gemeinsame Firma.

Die britische Regierung verkaufte ihren Anteil im Jahr 2015. Größter Eigentümer der Eurostar Group ist laut deutscher Wikipedia die SNCF mit 55,75 Prozent.

Der Bestand

Laut englischer Wikipedia fuhr Eurostar im Juni 2025 mit 17 Zügen vom Typ e320 und acht modernisierten e300. Viele andere e300 wurden abgestellt oder verschrottet.

Gewartet werden die Züge im Depot Temple Mills im Osten Londons. Bis 2007 lag das Depot am North Pole im Westen der Stadt.

Andere Betreiber

Ab Mai 2000 fuhren zwei, später drei e300 für die britische Bahn GNER. Sie verbanden London King’s Cross mit York und später mit Leeds.

Danach setzte die SNCF einige Züge in Nordfrankreich ein. Ab November 2018 fuhr ein e300 laut englischer Wikipedia für die Billigmarke IZY zwischen Paris und Brüssel.

Kurioses

Mit Tom Hanks nach Cannes: Am 16. Mai 2006 brachte ein Eurostar das Team des Films „The Da Vinci Code“ ohne Halt von London nach Cannes. Für 1421 Kilometer brauchte er 7 Stunden und 25 Minuten.

Zwei Stunden nach London: Am 4. September 2007 fuhr ein Rekordzug von Paris nach St Pancras. Er brauchte nur 2 Stunden, 3 Minuten und 39 Sekunden.

Ein Triebkopf auf der Themse: Zum zehnten Geburtstag von Eurostar fuhr am 16. November 2004 ein Triebkopf auf einem Lastkahn über die Themse. Künstler hatten ihn mit Kürzeln der Zielorte bemalt.

Nachtzug ohne Fahrt: Für Nachtzüge namens Nightstar wurden eigens Wagen gebaut. Sie fuhren nie durch den Tunnel und wurden später an VIA Rail in Kanada verkauft.

Der falsche Bahnhof: Am 29. Mai 2002 geriet ein Eurostar durch einen Fehler im Stellwerk auf den Weg nach London Victoria statt Waterloo. Er kam 25 Minuten zu spät an.

Im Kino nur ein TGV: Im Film Mission: Impossible von 1996 spielt der Showdown im Kanaltunnel. Zu sehen ist laut deutscher Wikipedia aber kein Eurostar, sondern ein TGV Atlantique.

Ausmusterung, Museum und Zukunft

Das Ende vieler e300

Mit dem e320 brauchte Eurostar weniger alte Züge. 2016 kündigte die Firma an, acht e300 zu behalten.

Der letzte modernisierte e300 kehrte laut englischer Wikipedia im April 2019 in den Dienst zurück. Die übrigen Züge wurden abgestellt oder verschrottet.

Ein Triebkopf im Museum

Seit August 2015 steht der Triebkopf 373308 im National Railway Museum in York. Er gehörte zu einem der Züge für Ziele nördlich von London.

Celestia: die nächste Generation

Im Oktober 2025 bestellte Eurostar 30 doppelstöckige Züge vom Typ Avelia Horizon bei Alstom. Dazu kommt eine Option auf 20 weitere.

Die neuen Züge sollen Celestia heißen. Der Name kommt vom lateinischen Wort für himmlisch.

Jeder Zug wird 200 Meter lang und hat 540 Plätze. Zwei gekuppelte Züge bieten 1080 Plätze.

Ab Mai 2031 sollen sie fahren. Laut englischer Wikipedia wären sie die erste große Flotte von Doppelstockzügen in Großbritannien.

Auch neue Ziele sind geplant. Laut englischer Wikipedia geht es um Verbindungen von London nach Frankfurt und in die Schweiz.

Konkurrenz im Tunnel

Die Deutsche Bahn testete am 19. Oktober 2010 einen ICE im Kanaltunnel. Ihre Pläne für Züge nach London gab sie später auf, vor allem wegen der Passkontrollen.

Im Oktober 2025 gab die britische Behörde ORR laut englischer Wikipedia der Firma Virgin Trains Europe grünes Licht. Sie will bis 2030 mit eigenen Zügen von Alstom fahren.

Der Eurostar im Vergleich

Eurostar und TGV: Der e300 gehört zur Familie des TGV. Er ist aber schmaler und fast doppelt so lang wie die meisten TGV.

Mehr in der Dokumentation zum TGV.

Eurostar und ICE 3: Der Velaro des e320 stammt vom ICE 3 ab. Laut englischer Wikipedia schickte die Deutsche Bahn 2010 einen ICE 3MF zur Probe durch den Tunnel nach London.

Mehr in der Dokumentation zum ICE 3.

Eurostar und InterCity 125: Der InterCity 125 brachte ab Oktober 1976 hohes Tempo auf britische Strecken. Laut englischer Wikipedia fuhr er mit 201 Kilometern pro Stunde zwischen London und Bristol.

Mehr in der Dokumentation zum InterCity 125.

Eurostar und KTX: Auch der koreanische KTX stammt aus der Familie des TGV. Er fährt seit Dezember 2003 zwischen Seoul und Busan.

Mehr in der Dokumentation zum KTX.

Häufige Fragen zum Eurostar

Wie lange dauert die Fahrt von London nach Paris?

Seit November 2007 rund 2 Stunden und 15 Minuten. Beim Start 1994 waren es noch 2 Stunden und 55 Minuten.

Wie schnell fährt der Eurostar?

Der e300 fährt bis zu 300 und der e320 bis zu 320 Kilometer pro Stunde. Im Kanaltunnel sind höchstens 160 Kilometer pro Stunde erlaubt.

Was ist der Unterschied zwischen e300 und e320?

Der e300 ist ein Abkömmling des TGV mit zwei Triebköpfen. Der e320 ist ein Velaro von Siemens mit Antrieb unter vielen Wagen.

Warum ist der Eurostar so lang?

Die Regeln für den Kanaltunnel verlangen Züge mit mindestens 375 Metern Länge. So weit liegen die Notausgänge auseinander.

Muss man beim Eurostar einchecken?

Ja. Vor der Abfahrt gibt es Passkontrollen und Sicherheitskontrollen wie am Flughafen.

Seit wann fährt der Eurostar?

Seit dem 14. November 1994. Der Tunnel selbst wurde am 6. Mai 1994 eröffnet.

Fährt der Eurostar nach Deutschland?

Durch den Tunnel bisher nicht. Seit 2023 tragen aber die früheren Thalys-Züge nach Köln den Namen Eurostar.

Welche Züge kommen als Nächstes?

Doppelstöckige Züge vom Typ Avelia Horizon von Alstom. Unter dem Namen Celestia sollen sie ab Mai 2031 fahren.

Die Auflösung: Schnee im warmen Tunnel

Jetzt zurück in den Dezember 2009.

Schuld war der Schnee. Er war in die Technikräume der Triebköpfe eingedrungen.

Im Tunnel ist es wärmer als draußen. Dort schmolz der Schnee schnell.

Das Wasser führte zu Fehlern in der Elektrik und in der Steuerung. Die deutsche Wikipedia spricht von Kondenswasser, das die Technik nicht verkraftete.

Zu den betroffenen Zügen gehörte laut englischer Wikipedia der e300 mit den Triebköpfen 373217 und 373218.

Laut englischer Wikipedia waren über 75.000 Fahrgäste von den Ausfällen betroffen. Ein unabhängiger Bericht vom 12. Februar 2010 nannte die Notfallpläne „unzureichend“.

Der Bericht empfahl mehrere Änderungen. Dazu gehörten mehr Rettungsloks mit Diesel an beiden Enden des Tunnels und Umbauten an den Triebköpfen gegen Schnee.

Auch die Schulung des Personals und die Information der Fahrgäste sollten besser werden. Laut englischer Wikipedia waren die meisten Empfehlungen bis zum 23. Oktober 2012 umgesetzt.

Ganz vorbei war der Winter damit nicht. Am 7. Januar 2010 blieb nach Schneefällen erneut ein Zug im Tunnel stecken, eine Lok schleppte ihn mit 240 Fahrgästen nach Ashford.

Ausgerechnet die Wärme im Tunnel machte den Schnee also zum Problem.

Merke: Der Eurostar verbindet London seit 1994 durch den Kanaltunnel mit dem Festland. Heute fahren der e300 aus der TGV-Familie und der e320 von Siemens, ab 2031 sollen doppelstöckige Züge folgen.