Amtrak Superliner: die komplette Dokumentation zu den Doppelstockwagen der USA
Die hohen Fernverkehrswagen von Amtrak: Geschichte von Pullman-Standard bis Bombardier, Technik, Sitz-, Schlaf-, Speise- und Aussichtswagen, Einsatz und alle Fragen mit Antworten. Und wann sie endlich auf ihre erste lange Strecke kamen.
Chicago, 26. Februar 1979. Ein Zug von Amtrak fährt mit Fahrgästen nach Milwaukee.
Er besteht aus nagelneuen Doppelstockwagen. Sie sind höher und schwerer als die übrigen Wagen von Amtrak.
Es sind die ersten Superliner im Betrieb mit Fahrgästen. Bestellt hatte Amtrak sie schon im April 1975.
Eigentlich sollten die ersten Wagen im Januar 1977 kommen. Nun sind sie gut zwei Jahre zu spät.
Gebaut wurden sie aber nicht für kurze Fahrten wie nach Milwaukee. Sie sollen die langen Strecken im Westen der USA übernehmen.
Dort fahren noch alte Wagen mit Dampfheizung. Im harten Winter macht diese Technik oft Probleme.
Wann rollen die Superliner endlich auf einer langen Strecke durch den Westen? Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Alle Züge auf einen Blick findest du in der Übersicht zum Zug-Lexikon.
Was sind die Superliner?
Superliner sind Doppelstockwagen der amerikanischen Bahngesellschaft Amtrak. Sie fahren in den langen Fernzügen, vor allem im Westen der USA.
Es gibt Sitzwagen, Schlafwagen, Speisewagen und Aussichtswagen. Die meisten Plätze liegen im Oberstock.
Eingestiegen wird unten. Über eine Treppe in der Mitte des Wagens geht es nach oben.
Es gibt zwei Serien von Superlinern. Die Superliner I baute Pullman-Standard, die Superliner II kamen von Bombardier.
Pullman-Standard lieferte 284 Wagen der ersten Serie. Bombardier baute in den 1990er Jahren 195 weitere Wagen.
Vorbild waren die Hi-Level-Wagen der Santa Fe Railway. Diese Doppelstockwagen fuhren seit 1954 in ihren Zügen.
Bekannte Züge mit Superlinern sind der California Zephyr und der Empire Builder. Auch der Southwest Chief und der Coast Starlight fahren mit diesen Wagen.
Die Geschichte
Amtrak übernimmt alte Wagen
Am 1. Mai 1971 übernahm Amtrak fast den ganzen Fernverkehr mit Personenzügen in den USA. Mit den Zügen kamen auch viele alte Wagen zu Amtrak.
Darunter waren die Hi-Level-Wagen der Santa Fe. Die Firma Budd hatte sie gebaut.
Die Wagen mit zwei Etagen passten gut zu den langen Strecken im Westen. Von oben hatten die Fahrgäste einen guten Blick.
Die große Bestellung
Amtrak wollte deshalb neue Doppelstockwagen. Im April 1975 bestellte die Bahn 235 Wagen bei Pullman-Standard.
Die Bestellung wuchs bald auf 284 Wagen. Dazu gehörten Sitzwagen, Schlafwagen, Speisewagen und Lounges.
Die Superliner sollten keine Kopie der alten Santa-Fe-Wagen werden. Sie wurden etwas höher und bekamen eine neue Technik für Heizung und Licht.
Zwei Jahre zu spät
Die ersten Wagen sollten ab Januar 1977 kommen. Doch die Lieferung verzögerte sich um rund zwei Jahre.
Die ersten Wagen kamen erst 1978 und 1979 bei Amtrak an. Bis alle 284 Wagen da waren, vergingen noch gut zwei Jahre.
Für die Fahrgäste im Westen hatte das Folgen. Die alten Wagen mit Dampfheizung mussten noch einen harten Winter durchhalten.
Erst einmal nach Milwaukee
Die ersten Wagen setzte Amtrak auf kurzen Strecken rund um Chicago ein. Am 26. Februar 1979 fuhren sie zum ersten Mal mit Fahrgästen nach Milwaukee.
Bald folgten weitere kurze Züge von Chicago aus. Die langen Strecken mussten noch warten.
Die Fernzüge im Westen
Im Herbst 1979 kamen die Superliner endlich in die langen Fernzüge. Welcher Zug den Anfang machte, erfährst du am Ende dieser Seite.
1980 bekamen der Desert Wind und der San Francisco Zephyr ihre ersten Superliner. Der San Francisco Zephyr fuhr zwischen Chicago und der Bucht von San Francisco.
Am 6. Januar 1981 lief auf dem San Francisco Zephyr die erste Sightseer Lounge. Das ist der Aussichtswagen mit den hohen Fenstern.
Bis 1981 bekamen weitere Fernzüge im Westen die neuen Wagen.
Der letzte Pullman
Im Juli 1981 lieferte Pullman-Standard den letzten Wagen der Bestellung. Es war ein Schlafwagen, benannt nach dem Firmengründer George Mortimer Pullman.
Danach baute Pullman nie wieder einen Personenwagen. Der Schlafwagen war also das Ende einer langen Reihe.
Die Superliner II
Pullman-Standard baute danach keine Personenwagen mehr. Die zweite Serie kam deshalb von Bombardier.
Anfang der 1990er Jahre bestellte Amtrak dort neue Wagen der zweiten Serie. Gebaut wurden sie in Barre im Bundesstaat Vermont.
Ab 1993 kamen die Superliner II auf die Gleise. Mit ihnen konnte Amtrak weitere alte Wagen ausmustern.
Superliner im Osten
Mit den neuen Wagen fuhren Superliner nun auch im Osten der USA. Dazu gehörten der City of New Orleans zwischen Chicago und New Orleans und der Auto Train.
Der Auto Train nimmt die Autos der Fahrgäste mit. Er fährt zwischen Virginia und Florida.
Auch der Capitol Limited zwischen Chicago und Washington fuhr lange mit Superlinern. Im November 2024 ersetzte Amtrak ihn durch den Floridian mit Wagen auf nur einer Etage.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Superliner I | Superliner II |
|---|---|---|
| Hersteller | Pullman-Standard | Bombardier (Werk Barre, Vermont) |
| Bestellt | April 1975 | Anfang der 1990er Jahre |
| Geliefert | 1978 bis 1981 | ab 1993 |
| Anzahl | 284 Wagen | 195 Wagen |
| Vorbild | Hi-Level-Wagen der Santa Fe | Superliner I |
| Drehgestelle | MD 76 von Waggon Union (Siegen) | andere Bauart |
| Länge | 85 Fuß (knapp 26 m) | 85 Fuß (knapp 26 m) |
| Höhe | 16 Fuß 2 Zoll (rund 4,90 m) | 16 Fuß 2 Zoll (rund 4,90 m) |
| Strom für Heizung und Licht | 480 Volt von der Lok | 480 Volt von der Lok |
| Höchsttempo | 100 mph (rund 161 km/h) | 100 mph (rund 161 km/h) |
| Sitzwagen | 62 Plätze oben, 12 unten | 62 Plätze oben, 12 unten |
| Schlafwagen | bis zu 44 Plätze | bis zu 44 Plätze |
So erkennst du die Superliner
Sehr hoch: Die Superliner sind 16 Fuß und 2 Zoll hoch. Das sind rund 4,90 Meter.
Zwei Fensterreihen: Von außen sieht man die Fenster von zwei Etagen übereinander. Die großen Fenster gehören zum Oberstock.
Lange Wagen: Ein Superliner ist 85 Fuß lang. Das sind knapp 26 Meter.
Einstieg unten: Die Türen liegen unten in der Mitte des Wagens. Dahinter führt eine Treppe nach oben.
Übergang oben: Von Wagen zu Wagen geht man im Oberstock. Unten gibt es keinen Übergang.
Fenster bis ins Dach: Die Aussichtswagen Sightseer Lounge haben Fenster, die oben in die Decke übergehen. Daran erkennt man sie sofort.
Die Technik
Strom statt Dampf
Die Superliner bekommen ihren Strom für Heizung, Kühlung und Licht von der Lok. Diese Technik heißt Head-End Power.
Die Spannung beträgt 480 Volt. Das war zuverlässiger als die Dampfheizung der alten Hi-Level-Wagen.
Schwer sind die Wagen trotzdem. Ein Sitzwagen der Superliner I wiegt rund 71 Tonnen.
Drehgestelle aus Siegen
Die Drehgestelle der Superliner I kamen aus Deutschland. Die Firma Waggon Union aus Siegen lieferte sie.
Es sind Drehgestelle der Bauart MD 76.
Die Superliner II laufen auf anderen Drehgestellen. Beide Serien dürfen höchstens 100 Meilen pro Stunde fahren, das sind rund 161 Kilometer pro Stunde.
Zu hoch für den Nordosten
Anfangs konnten die Superliner östlich von Chicago kaum fahren. Viele Brücken und Tunnel dort waren zu niedrig.
Später wurden viele Strecken im Osten höher ausgebaut. Ab den 1990er Jahren fuhren Superliner deshalb auch dort.
Auf dem Nordostkorridor zwischen Washington und Boston fahren sie bis heute nicht. Tunnel bei New York und Baltimore sind dafür zu niedrig.
Innen: was dich in den Superlinern erwartet
Der Sitzwagen
Im Oberstock eines Sitzwagens gibt es 62 Plätze. Je zwei Sitze stehen links und rechts vom Gang.
Unten gibt es 12 Plätze. Dort liegen auch der Einstieg, die Toiletten und ein Platz für Gepäck.
Der Abstand zwischen den Sitzreihen ist groß. So haben die Fahrgäste viel Platz für die Beine.
Der Schlafwagen
Ein normaler Schlafwagen hat 14 kleine Abteile für zwei Personen. Sie heißen Roomettes.
Dazu kommen fünf größere Abteile mit eigener Toilette und Dusche. Sie heißen Bedrooms.
Unten liegen ein Familienabteil und ein barrierefreies Abteil. Im Familienabteil schlafen zwei Erwachsene und zwei Kinder.
Zusammen bietet ein Schlafwagen bis zu 44 Plätze. Zwei Bedrooms lassen sich zu einer Suite verbinden.
Der Speisewagen
Im Speisewagen liegt die Küche unten. Gegessen wird oben an Tischen für vier Personen.
Ein kleiner Aufzug bringt das Essen nach oben. Auch das schmutzige Geschirr fährt damit zurück in die Küche.
Die Sightseer Lounge
Der Aussichtswagen heißt Sightseer Lounge. Seine Fenster reichen bis in die Decke, so sieht man viel von der Landschaft.
Oben gibt es Tische und bequeme Sessel. Unten liegt ein kleines Café mit weiteren Tischen.
Pullman-Standard und Bombardier bauten je 25 dieser Wagen. Sie stehen beiden Klassen offen.
Der Übergangswagen
Bombardier baute auch besondere Schlafwagen für den Übergang. Sie haben an einem Ende eine Tür oben und am anderen eine Tür unten.
So lassen sie sich mit einstöckigen Wagen kuppeln, zum Beispiel mit Gepäckwagen. In diesen Wagen schläft vor allem das Personal des Zuges.
Einsatz und Betreiber
Nur bei Amtrak
Die Superliner gehören Amtrak. Die staatliche Bahngesellschaft fährt mit ihnen ihre Fernzüge.
Die Züge im Westen
Westlich des Mississippi fahren die Fernzüge von Amtrak mit Superlinern. Dazu gehören der Empire Builder, der California Zephyr und der Southwest Chief.
Auch der Coast Starlight an der Westküste und der Sunset Limited im Süden fahren mit ihnen. Dazu kommt der Texas Eagle.
Die Züge im Osten
Im Osten fahren Superliner vor allem im City of New Orleans und im Auto Train. Der Auto Train fährt von Virginia nach Florida.
Die meisten Züge an der Ostküste fahren dagegen mit einstöckigen Wagen. Sie heißen Amfleet und Viewliner.
Wagen für Kalifornien
Aus den Superlinern entstanden Doppelstockwagen für kürzere Strecken in Kalifornien. Sie heißen California Car und Surfliner.
Von 1994 bis 2002 wurden 66 California Cars und 62 Surfliner gebaut. Sie haben zwei Türen pro Seite und können als Wendezug fahren.
Kurioses
Der Name war schon vergeben: 1977 durften die Mitarbeiter von Amtrak einen Namen für die neuen Wagen vorschlagen. Es gewann „Vistaliner“, doch dieser Name gehörte schon einer anderen Firma.
Den Namen Superliner erfand dann die Werbeagentur von Amtrak. Sie hieß Needham, Harper & Steers.
Ein Spielzimmer im Zug: Einige Sitzwagen hatten unten einen Spielbereich für Kinder. Er lag unten anstelle der Sitzplätze.
Deutsche Technik im Westen: Die Drehgestelle der ersten Superliner kamen aus Siegen. Sie rollen unter den Wagen durch Prärie und Gebirge.
Der letzte seiner Art: Der Schlafwagen mit dem Namen des Firmengründers war der letzte Personenwagen von Pullman. Er war zugleich der letzte der 284 Superliner I.
Ein Werbespruch: Amtrak warb für die neuen Wagen mit dem Satz „Amtrak’s Superliner is Somethin’ Special“. Das heißt so viel wie „Der Superliner ist etwas Besonderes“.
Die Zukunft
Die Wagen werden alt
Die ersten Superliner sind inzwischen über 40 Jahre alt. Amtrak will sie deshalb ersetzen.
2022 kündigte Amtrak an, die Superliner zu ersetzen. Ende 2023 folgte eine Ausschreibung für neue Doppelstockwagen.
Kein neuer Doppelstock
Im Februar 2026 änderte Amtrak den Plan. Statt neuer Doppelstockwagen sollen nur noch Wagen mit einer Etage kommen.
Eine einheitliche Flotte soll einfacher zu betreiben sein und mehr Wettbewerb unter den Herstellern bringen. Die Ausschreibung für Doppelstockwagen brach Amtrak deshalb ab.
Über 800 neue Wagen
Im April 2026 schrieb Amtrak mehr als 800 neue Wagen aus. Sie sollen die Superliner und die einstöckigen Amfleet- und Viewliner-Wagen ersetzen.
Den Hersteller will Amtrak bis Ende 2027 auswählen. Die ersten neuen Wagen sollen Anfang der 2030er Jahre fahren.
Bis dahin müssen die Superliner durchhalten. Erst danach verschwinden sie nach und nach von den Gleisen.
Die Superliner im Vergleich
Superliner und California Zephyr: Der California Zephyr fährt mit Superlinern von Chicago bis in die Bucht von San Francisco. Seine Sightseer Lounge bietet den Blick auf die Rocky Mountains.
Mehr in der Dokumentation zum California Zephyr.
Superliner und Acela: Der Acela fährt auf dem Nordostkorridor zwischen Washington und Boston. Dorthin kommen die hohen Superliner nicht, weil die Tunnel zu niedrig sind.
Mehr in der Dokumentation zum Acela.
Superliner und Doppelstockwagen der DB: Auch in Deutschland fahren Doppelstockwagen, vor allem im Regionalverkehr. Die Superliner sind dagegen für lange Fahrten über mehrere Tage gebaut.
Mehr in der Dokumentation zu den Doppelstockwagen.
Superliner und Schlafwagen in Europa: Auch in Europa gibt es Schlafwagen mit Abteilen in verschiedenen Größen. Der Superliner hat kleine Roomettes für zwei und ein Familienabteil für vier Personen.
Mehr in der Dokumentation zum Schlafwagen.
Superliner und Brightline: Brightline in Florida ist eine private Bahn mit Wagen auf nur einer Etage. Die Superliner fahren dagegen bei der staatlichen Amtrak.
Mehr in der Dokumentation zu Brightline.
Häufige Fragen zu den Superlinern
Was ist ein Superliner?
Ein Doppelstockwagen der amerikanischen Bahngesellschaft Amtrak. Er fährt in Fernzügen, vor allem im Westen der USA.
Wer hat die Superliner gebaut?
Die erste Serie baute Pullman-Standard, die zweite kam von Bombardier. Zusammen sind es 479 Wagen.
Seit wann gibt es die Superliner?
Bestellt wurden sie im April 1975. Am 26. Februar 1979 fuhren sie zum ersten Mal mit Fahrgästen.
Wie schnell fahren die Superliner?
Höchstens 100 Meilen pro Stunde. Das sind rund 161 Kilometer pro Stunde.
Wie hoch ist ein Superliner?
16 Fuß und 2 Zoll, also rund 4,90 Meter. Damit sind die Wagen höher als die anderen Wagen von Amtrak.
Welche Züge fahren mit Superlinern?
Fast alle Fernzüge von Amtrak im Westen der USA. Dazu gehören der California Zephyr, der Empire Builder und der Coast Starlight.
Warum fahren keine Superliner zwischen Washington und New York?
Auf dem Nordostkorridor sind Tunnel zu niedrig für die hohen Wagen. Dort fahren deshalb einstöckige Wagen.
Was ist eine Roomette?
Ein kleines Schlafabteil für zwei Personen. Am Tag sitzen sich dort zwei Sitze gegenüber.
Nachts wird aus den Sitzen ein Bett. Ein zweites Bett klappt von der Decke herunter.
Werden die Superliner ersetzt?
Ja, Amtrak hat im April 2026 mehr als 800 neue Wagen ausgeschrieben. Sie haben nur eine Etage und sollen Anfang der 2030er Jahre fahren.
Die Auflösung: der Empire Builder
Jetzt zurück in den Februar 1979. Die ersten Superliner pendeln erst einmal auf kurzen Strecken rund um Chicago.
Am 28. Oktober 1979 ist es so weit. Der Empire Builder startet in Chicago in Richtung Seattle und fährt nun fest mit Superlinern.
Er ist der erste Fernzug mit den neuen Wagen. Seine Strecke führt durch die Ebenen von Montana und North Dakota.
Dort gibt es Schneestürme und große Kälte. Für diesen Winter sind die Superliner mit ihrer Heizung über Strom besser gerüstet.
Zwischen der ersten Fahrt nach Milwaukee und dem Empire Builder liegen rund acht Monate. Bis Juli 1981 folgen die übrigen Wagen, und viele Fernzüge im Westen fahren seitdem mit Superlinern.
Merke: Die Superliner sind die hohen Doppelstockwagen von Amtrak für lange Fernzüge im Westen der USA. Pullman-Standard und Bombardier bauten zusammen 479 Wagen.
