Baureihe 481: die komplette Dokumentation zur Berliner S-Bahn
Geschichte, Technik mit Stromschiene, S-Bahn-Krise, Modernisierung und alle Fragen mit Antworten. Und wie ein gebrochenes Rad eine Stadt lahmlegte.
Berlin-Kaulsdorf, 1. Mai 2009. Eine S-Bahn rollt langsam dahin. Plötzlich springt der Zug aus dem Gleis.
Niemand wird verletzt. Alle Fahrgäste steigen unversehrt aus, und auf den ersten Blick ist es nur ein kleiner Zwischenfall.
Doch wenige Wochen später fährt in Berlin kaum noch eine S-Bahn nach Plan. Ganze Linien fallen aus, und die Krise dauert Jahre.
Wie konnte ein einzelner Vorfall eine ganze Stadt lahmlegen? Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Den schnellen Überblick über alle Züge in Deutschland findest du im Beitrag Welcher Zug ist das?.
Was ist die Baureihe 481?
Die Baureihe 481 ist ein elektrischer Triebzug der S-Bahn Berlin. Sie ist die meistgenutzte Baureihe der Berliner S-Bahn.
Anders als die meisten Züge in Deutschland bekommt sie ihren Strom nicht von oben. Sie nimmt ihn aus einer Stromschiene neben dem Gleis.
Von 1995 bis 2004 entstanden 500 Einheiten. Seit der Modernisierung sollen sie bis in die 2030er-Jahre fahren.
Viertel, Halb und Voll
Bei der Berliner S-Bahn zählt man in Vierteln. Zwei fest verbundene Wagen bilden einen Viertelzug.
Der eine Wagen hat einen Führerstand und heißt 481. Der andere hat keinen und heißt 482.
Zwei Viertelzüge ergeben einen Halbzug mit vier Wagen. Das ist die kleinste Einheit, die im Alltag fährt.
Ein voller Zug hat acht Wagen, ein Dreiviertelzug sechs. Auf vielen Linien, etwa der S 25 und der S 85, fahren meist Dreiviertelzüge.
Die Geschichte
Zwei Netze, ein Zug
Bis 1990 war die Berliner S-Bahn geteilt. Im Westen fuhr die BVG, im Osten die Deutsche Reichsbahn.
Schon 1990 setzten sich beide an einen Tisch. Gemeinsam überlegten sie, wie ein neuer Zug für das ganze Netz aussehen soll.
Es wurde Zeit. Viele Wagen stammten noch aus der Vorkriegszeit und waren im Schnitt über 40 Jahre alt.
Bestellung und Lieferung
1993 bestellte man die ersten 100 Viertelzüge. 1995 kamen weitere 400 dazu.
Noch 1993 wurde der Boden auf Anweisung des Verkehrsministeriums von 1,08 auf 1,00 Meter gesenkt. Außerdem sollten die beiden Wagen eines Viertelzugs durch einen Übergang verbunden sein.
Am 22. Januar 1996 wurde der erste Viertelzug im Werk Schöneweide feierlich vorgestellt. Danach kamen jedes Jahr 60 neue Einheiten.
Plötzlich jung
Am 30. September 2004 wurde der letzte der 500 Viertelzüge übergeben. Das veränderte die ganze Flotte.
Vorher waren die Berliner S-Bahn-Wagen im Schnitt rund 55 Jahre alt. Nun lag das Durchschnittsalter bei etwa sechs Jahren.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Baureihe 481 (Viertelzug) |
|---|---|
| Länge über Kupplung | 36,8 m |
| Breite | 3,00 m |
| Wagen | 2 (481 mit, 482 ohne Führerstand) |
| Fahrmotoren | 6 |
| Höchsttempo | 100 km/h, zurzeit 80 km/h |
| Sitzplätze | 94 |
| Stehplätze | 200 |
| Fußbodenhöhe | 1,00 m |
| Stromsystem | 750 V Gleichstrom, Stromschiene |
| Kleinste Einheit im Betrieb | Halbzug mit 4 Wagen |
So erkennst du sie
Die Front: Die 481 hat eine große, gewölbte Frontscheibe. Deshalb nennen manche Berliner sie „Taucherbrille“.
Die Farben: Sie trägt die typischen Berliner S-Bahn-Farben Gelb und Rot. Bei modernisierten Zügen sind die Türen schwarz.
Der Klang: Beim Anfahren jault die 481 laut. Daher kommen Spitznamen wie „Kreissäge“, „Heulboje“ oder „Fliegeralarm“.
Die Stromschiene: Neben dem Gleis läuft eine Schiene, aus der die Züge ihren Strom holen. Eine Oberleitung gibt es auf diesen Strecken nicht.
Die Technik
Strom von der Seite
Die Berliner S-Bahn fährt mit 750 Volt Gleichstrom. Der Strom kommt aus einer Schiene neben dem Gleis, nicht aus einem Fahrdraht.
Deshalb können die Berliner S-Bahnen nicht einfach auf normale Bahnstrecken mit Oberleitung wechseln.
Drehstrom und Bremsenergie
Die 481 hat einen modernen Drehstromantrieb. Drei der vier Drehgestelle eines Viertelzugs sind angetrieben.
Beim Bremsen arbeiten die Motoren als Stromerzeuger und speisen Energie zurück. Im ganzen Netz spart das bis zu 30 Prozent Strom gegenüber den alten Vorkriegszügen.
Kleine Führerstände für den Bahnhof
Die Wagen ohne Führerstand haben an ihren Enden kleine, abgedeckte Rangierführerstände. Damit kann ein einzelner Lokführer den Zug beim Rangieren bewegen.
Der Führerstand
Der Lokführer sitzt bei der 481 in der Mitte. So erreicht er alle wichtigen Schalter gut.
Mit der rechten Hand bedient er Fahr- und Bremshebel. Mit der linken gibt er die Türen frei.
Innen: was dich in der 481 erwartet
Die Sitze sind meist zu viert angeordnet, zwei gegenüber zwei. Hinter dem Führerstand und am Übergang gibt es Bereiche für Fahrräder und Kinderwagen.
Ein Viertelzug bietet 94 Sitzplätze und Platz für 200 stehende Fahrgäste. Die Stoffe sind pflegeleicht und schwer zu beschädigen.
Bei der Modernisierung bekamen die Züge neue Böden, Sitze und Videokameras. Plätze für Rollstühle und die Türbereiche sind gelb markiert.
Die S-Bahn-Krise
Erste Warnzeichen
Schon früh zeigte sich, dass beim Bau gespart worden war. Viele Teile waren von minderer Qualität, zum Beispiel tausende Rollen für die Türen.
Kritisiert wurden auch die schwachen Bremsen und das Ruckeln beim Anfahren. Am 20. November 2006 fuhr am Südkreuz eine S-Bahn auf einen anderen Zug auf, 33 Menschen wurden verletzt.
Danach durften die Züge nur noch 90 Kilometer pro Stunde fahren. In Bahnhöfe hinein waren es sogar nur 80.
Das große Chaos
Ab dem Sommer 2009 geriet der Betrieb völlig aus den Fugen. Am 29. Juni 2009 ließ das Eisenbahn-Bundesamt 170 Viertelzüge stilllegen.
Im September kamen neue Probleme mit den Bremsen dazu. Im Winter 2010 waren zeitweise nur gut 200 der 500 Viertelzüge einsatzbereit.
Schuld waren auch Flugschnee und Frost. Der Schnee wurde in die Elektronik gesaugt, und die Sandstreuer für die Bremsen froren ein.
Der große Radsatztausch
Ab Dezember 2010 bekamen alle Wagen neue Radsätze. Der Steg der neuen Räder ist 18 statt 13 Millimeter dick.
Für die Arbeit wurde eigens eine Montagestraße gebaut. Das Projekt kostete 50 Millionen Euro.
Seitdem dürfen die Züge nur noch 80 Kilometer pro Stunde fahren. Gebaut sind sie eigentlich für 100.
Die Modernisierung
Von 2019 bis 2022 lief das Projekt „Langlebigkeit“. Über 300 Viertelzüge wurden bis auf den Wagenkasten zerlegt und von Rost befreit.
Danach bekamen sie neue Böden, Fensterrahmen, Türen und Sitze. Die Kosten lagen bei 250 Millionen Euro.
Am 22. Oktober 2019 wurde der erste modernisierte Zug vorgestellt und fuhr noch am selben Tag mit Fahrgästen. Am 14. November 2024 verließ der 400. modernisierte Viertelzug das Werk.
Am 30. September 2025 fuhren die letzten beiden noch nicht modernisierten Viertelzüge zum Abschied ins Werk. Bis Mitte 2026 sollen alle Wagen erneuert sein.
Kurioses
Holz statt Polster: Der Wagen 481 002 wurde zunächst mit Holzsitzen ausgeliefert. Später bekam er doch Polster.
Eine erste Klasse, die keiner kannte: Die ersten Wagen hatten ein Abteil für eine bessere Klasse. Dabei gab es so etwas bei der Berliner S-Bahn seit 1946 nicht mehr, und die Abteile wurden wieder zurückgestuft.
Ein Zug wie eine Sirene: Wegen ihres Heulens beim Anfahren nennen manche die 481 „Fliegeralarm“. Viele Anwohner beschwerten sich über den Lärm.
Werbung auf Rädern: Einige Viertelzüge fuhren komplett mit Werbung beklebt. Ab 2005 gab es eine Pause, seit 2015 ist wieder mehr Werbung unterwegs.
Die Zukunft
Nach der Modernisierung soll die 481 bis in die 2030er-Jahre fahren. Eine zweite Werkstattlinie verlängert die Lebensdauer weiter.
Die Bahn möchte die Züge außerdem wieder für 100 Kilometer pro Stunde zulassen. Dafür müssen alle 4000 Radsätze ein neues Profil bekommen, geplant ist das für 2028.
Die neuere Baureihe 483/484 stand bei den Farben Pate. Die modernisierte 481 trägt ein ähnliches, helleres Design.
Baureihe 481 im Vergleich
481 und 423: Beide sind S-Bahnen für Großstädte. Die 423 fährt aber mit Oberleitung und hat vier fest verbundene Wagen.
Mehr in der Dokumentation zur Baureihe 423.
481 und 420: Auch die 420 war eine S-Bahn der ersten Stunde, aber in München. Sie fährt mit Wechselstrom aus der Oberleitung.
Mehr in der Dokumentation zur Baureihe 420.
Häufige Fragen zur Baureihe 481
Was ist ein Viertelzug?
Zwei fest verbundene Wagen. Vier davon ergeben einen vollen Zug mit acht Wagen.
Woher bekommt die Berliner S-Bahn ihren Strom?
Aus einer Stromschiene neben dem Gleis, mit 750 Volt Gleichstrom.
Wie schnell fährt die 481?
Gebaut ist sie für 100 Kilometer pro Stunde. Zurzeit darf sie nur 80 fahren.
Wie viele 481 gibt es?
Gebaut wurden 500 Viertelzüge, von 1995 bis 2004.
Warum heißt die 481 Taucherbrille?
Wegen ihrer großen, gewölbten Frontscheibe.
Was war die S-Bahn-Krise?
Ab 2009 fielen wegen technischer Mängel viele Züge aus. Zeitweise fuhr in Berlin nur ein Teil der S-Bahnen.
Warum ist die Berliner S-Bahn gelb und rot?
Das sind die traditionellen Farben der Berliner S-Bahn. Die Berliner haben sie sich für die 481 sogar zurückgewünscht.
Wer hat die 481 gebaut?
AEG, Adtranz und Bombardier in Hennigsdorf sowie die Waggonbauer in Halle.
Die Auflösung: ein gebrochenes Rad
Jetzt zurück nach Kaulsdorf.
Der Zug war entgleist, weil ein Rad gebrochen war. Die S-Bahn beschloss daraufhin, die Radsätze stark genutzter Wagen zu tauschen.
Dann kam heraus, dass Sicherheitskontrollen nicht rechtzeitig gemacht worden waren. Das Eisenbahn-Bundesamt griff durch und ließ am 29. Juni 2009 170 Viertelzüge stilllegen.
Weitere Prüfungen deckten neue Mängel auf, etwa an den Bremsen und an den Radscheiben. Im November 2009 wurde bekannt, dass das Amt die Baureihe nach heutigem Wissen gar nicht mehr zulassen würde.
So wurde aus einem gebrochenen Rad die größte Krise der Berliner S-Bahn. Erst der große Radsatztausch ab Ende 2010 brachte die Züge zurück auf die Schiene.
Merke: Die Baureihe 481 ist das Rückgrat der Berliner S-Bahn und fährt mit Strom aus der Stromschiene. Nach der S-Bahn-Krise ab 2009 wurde sie aufwändig repariert und modernisiert.
