Ffestiniog Railway: die komplette Dokumentation zur Schieferbahn in Wales
Die Schmalspurbahn mit 597 mm Spur von Porthmadog nach Blaenau Ffestiniog: Geschichte seit 1832, Schwerkraftzüge, Double-Fairlie-Loks, Neustart mit Freiwilligen, Spirale von Dduallt und alle Fragen mit Antworten. Und ob die ersten kleinen Dampfloks von 1863 die Bahn retten konnten.
Porthmadog in Wales, Juli 1863. In der Stadt kommen zwei kleine Dampfloks an. Sie heißen Mountaineer und The Princess.
Gebaut hat sie die Firma George England in London. Sie sollen auf einer Bahn fahren, deren Schienen nicht einmal 60 Zentimeter auseinander liegen.
Seit fast 30 Jahren bringt diese Bahn Schiefer aus den Bergen ans Meer. Bergab rollen die Wagen von allein, bergauf ziehen Pferde die leeren Wagen.
Doch der Bahn wird es zu eng. Die Steinbrüche liefern immer mehr Schiefer, und die Strecke kommt an ihre Grenze.
Viele Fachleute hielten Dampfloks auf so schmaler Spur lange für unmöglich. Die Spur war sehr schmal und die Kurven waren eng.
Schaffen es die kleinen Loks, die Bahn zu retten? Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
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Was ist die Ffestiniog Railway?
Die Ffestiniog Railway ist eine Schmalspurbahn im Norden von Wales. Auf Walisisch heißt sie Rheilffordd Ffestiniog.
Ihre Schienen liegen 597 Millimeter auseinander. Das ist etwas weniger als zwei englische Fuß.
Die Strecke führt vom Hafen in Porthmadog hinauf nach Blaenau Ffestiniog. Sie ist knapp 22 Kilometer lang und eingleisig.
Blaenau Ffestiniog war eine Stadt der Schieferbrüche. Für diesen Schiefer wurde die Bahn einst gebaut.
Heute fährt sie Touristen durch Wälder und Berge. Der größte Teil der Strecke liegt im Nationalpark Snowdonia.
Die Gesellschaft hinter der Bahn wurde 1832 gegründet. Sie gilt als älteste noch bestehende Eisenbahngesellschaft der Welt.
Berühmt ist die Bahn für ihre Double-Fairlie-Loks. Sie haben zwei Kessel, zwei Schornsteine und in der Mitte den Führerstand.
Die Geschichte
Schiefer für die Dächer
Im 19. Jahrhundert wuchsen die Städte in Europa schnell. Für ihre Dächer brauchten sie Schiefer, denn er brennt nicht.
In den Bergen um Blaenau Ffestiniog gab es viel davon. Zuerst trugen Packtiere und Fuhrwerke die Platten ins Tal.
Dort kamen sie auf kleine Boote auf dem Fluss Dwyryd. Erst an der Küste wurden sie auf Schiffe für das Meer geladen.
Ein Deich und ein Hafen
William Madocks baute an der Mündung des Flusses Glaslyn einen langen Deich. Er heißt The Cob und war 1811 fertig.
Am Deich entstand später ein Hafen. Der Ort Porthmadog trägt den Namen von Madocks.
Eine Bahn für Pferde
Der Minenbesitzer Samuel Holland wollte eine Bahn für seinen Schiefer. Geld dafür sammelte vor allem Henry Archer aus Dublin.
Am 23. Mai 1832 erlaubte das britische Parlament den Bau. Der Name der Firma lautete Festiniog Railway Company, mit nur einem F.
Von 1833 bis 1836 wurde die Strecke gebaut. Geplant hat sie der Landvermesser James Spooner.
Die Spurweite kam aus den Minen. Dort hatte sich eine Spur von etwa zwei Fuß schon bewährt.
Bergab ohne Motor
Spooner legte die Strecke so an, dass sie von den Bergen bis zum Hafen gleichmäßig abfällt. So rollten die beladenen Wagen allein durch die Schwerkraft ins Tal.
Bremser fuhren auf den Wagen mit und hielten das Tempo in Grenzen. Bergauf zogen Pferde die leeren Wagen wieder hoch.
Für die Fahrt nach unten fuhren die Pferde selbst mit. Sie standen in eigenen Wagen, die man „Dandy“ nannte.
Bergab dauerte die Fahrt etwa eineinhalb bis zwei Stunden. Bergauf brauchten die Pferde fast sechs Stunden.
Die Bahn kommt an ihre Grenze
Mit diesem Fahrplan ließen sich höchstens 70.000 Tonnen Schiefer im Jahr befördern. Ende der 1850er Jahre reichte das nicht mehr.
Außerdem rückten neue Bahnen mit normaler Spur nach Wales vor. Die Bahn suchte deshalb nach einer schnelleren Lösung.
Dampf auf schmaler Spur
1862 suchte die Bahn nach einem Hersteller für Dampfloks. Den Auftrag bekam die Firma George England in London.
Wie es mit den ersten Dampfloks weiterging, steht in der Auflösung am Ende dieser Seite. Nur so viel: Die Bahn blieb dem Dampf bis heute treu.
Neue Wagen
Anfang der 1870er Jahre bekam die Bahn Personenwagen mit Drehgestellen. Es waren die ersten Wagen dieser Art in Großbritannien.
Zwei davon tragen die Nummern 15 und 16. Es gibt sie noch heute.
Ab 1893 hatten die Züge eine durchgehende Vakuumbremse. Sie wirkte auf alle Wagen des Zuges zugleich.
Konkurrenz und Touristen
Im späten 19. Jahrhundert erreichten zwei große Bahngesellschaften mit normaler Spur Blaenau Ffestiniog. Damit verlor die kleine Bahn ihr Monopol beim Schiefer.
Die neuen Bahnen brachten aber auch Touristen in die Gegend. Schon ein Reiseführer von 1876 lobte die kleine Bahn.
Der Niedergang
Im Ersten Weltkrieg brach der Handel mit dem Ausland weg. Ab den 1920er Jahren ersetzten neue Stoffe den Schiefer auf den Dächern.
Bei der Neuordnung der britischen Bahnen in den 1920er Jahren blieb die Gesellschaft unabhängig. 1923 wurde sie in Porthmadog mit der neuen Welsh Highland Railway verbunden.
Die Welsh Highland Railway ging 1933 pleite, danach übernahm die Ffestiniog Railway ihren Betrieb. Trotzdem endete er 1937 ganz.
Stillstand
Am 15. September 1939 fuhr der letzte normale Personenzug. Kurz zuvor hatte der Zweite Weltkrieg begonnen.
Schiefer fuhr noch einige Jahre in kleinen Mengen. Am 1. August 1946 endete auch der Güterverkehr.
Die Gesellschaft durfte die Bahn aber nicht einfach abbauen. Deshalb blieben Gleise und Fahrzeuge liegen und verfielen.
1948 wurden die meisten britischen Bahnen verstaatlicht. Die stillgelegte Ffestiniog Railway gehörte nicht dazu.
Die Retter kommen
Anfang der 1950er Jahre wollten Eisenbahnfreunde die Bahn wieder in Betrieb nehmen. Eine wichtige Rolle spielte dabei Alan Pegler.
Sein Vater lieh ihm 3.000 Pfund. Im Juni 1954 übernahm Pegler die Kontrolle über die Gesellschaft und wurde ihr Vorsitzender.
Später gab er die Bahn ohne eigenen Gewinn an eine gemeinnützige Stiftung ab. Bekannt wurde Pegler auch, weil er die Dampflok Flying Scotsman kaufte.
Mitte der 1950er Jahre fuhren wieder die ersten Züge mit Fahrgästen. Zuerst ging es nur über den Cob bis Boston Lodge.
Danach wuchs die Strecke Stück für Stück. 1958 erreichten die Züge Tan-y-Bwlch, etwa in der Mitte der Strecke.
Ein See auf der Strecke
Für ein Pumpspeicherkraftwerk bei Tanygrisiau wurde ein Stausee angelegt. Er überflutete einen Teil der alten Strecke.
Die Bahn klagte auf Schadenersatz. Erst nach einem sehr langen Rechtsstreit bekam sie Geld zugesprochen.
Freiwillige bauen eine neue Strecke
1965 begann der Bau einer Umgehung um den Stausee. Gebaut wurde sie vor allem von Freiwilligen.
Die Helfer bekamen bald einen Spitznamen: die „Deviationists“. Deviation ist das englische Wort für Umleitung.
Zur Umgehung gehört bei Dduallt eine Spirale, in der die Strecke über sich selbst fährt. Dazu kommt ein neuer Moelwyn-Tunnel, der 1977 fertig wurde.
Den Tunnel sprengten drei Bergbau-Ingenieure aus Cornwall mit einem kleinen Team durch den Fels. 1978 war die Umgehung bis Tanygrisiau fertig.
Zurück in Blaenau Ffestiniog
Im Mai 1982 fuhr wieder ein Zug bis Blaenau Ffestiniog. Das war fast genau 150 Jahre nach dem Gesetz von 1832.
Dort hält die Bahn in einem Bahnhof, den sie mit der Normalspurbahn teilt. Heute fährt dort die Conwy Valley Line.
Die Welsh Highland Railway kehrt zurück
Ab den 1990er Jahren baute die Gesellschaft auch die Welsh Highland Railway wieder auf. Seit 2011 fahren dort Züge von Caernarfon bis Porthmadog.
Beide Bahnen haben dieselbe Spurweite und treffen sich im Hafenbahnhof von Porthmadog. Zusammen sind sie über 60 Kilometer lang.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Ffestiniog Railway |
|---|---|
| Talstation | Porthmadog (Hafenbahnhof) |
| Bergstation | Blaenau Ffestiniog |
| Bauzeit | 1833 bis 1836 |
| Erste Dampfloks | Mountaineer und The Princess, 1863 |
| Personenverkehr | offiziell ab 1865 |
| Erste Double-Fairlie | Little Wonder, 1869 |
| Stilllegung | Personenverkehr 1939, Güterverkehr 1946 |
| Neustart | ab 1954 mit Freiwilligen |
| Umgehung am Stausee | 1965 bis 1978, mit Spirale bei Dduallt |
| Wieder bis Blaenau | Mai 1982 |
| Werkstatt | Boston Lodge |
| Partnerbahn | Welsh Highland Railway bis Caernarfon |
So erkennst du die Ffestiniog Railway
Sehr schmale Spur: Die Schienen liegen nur 597 Millimeter auseinander. Die Züge wirken dadurch klein und niedrig.
Zwei Schornsteine: Die Double-Fairlie-Loks haben an jedem Ende einen Schornstein. Von außen sieht es aus, als stünden zwei Loks Rücken an Rücken.
Der Führerstand in der Mitte: Bei den Double-Fairlies sitzt das Personal in der Mitte der Lok. Links und rechts davon liegen die Kessel.
Der lange Deich: Gleich hinter Porthmadog fährt der Zug über den Cob. Auf der einen Seite liegt das Meer, auf der anderen das Land.
Schiefer überall: In Blaenau Ffestiniog liegen große Halden aus Schiefer. Auch viele Mauern an der Strecke sind aus Schiefer gebaut.
Die Technik
Spur und Strecke
Die Spurweite von 597 Millimetern stammt aus den Schieferbrüchen. Dort fuhren die Loren auf der gleichen Spur.
Die Strecke ist eingleisig. An mehreren Bahnhöfen können sich Züge kreuzen, zum Beispiel in Minffordd und Tan-y-Bwlch.
Die Mauern und Dämme der Strecke sind oft aus Steinen und Schieferblöcken gebaut. Der höchste steinerne Damm heißt Cei Mawr.
Die Idee von Robert Fairlie
Robert Francis Fairlie war ein Ingenieur aus Schottland. 1864 bekam er ein Patent auf eine neue Art von Dampflok.
Seine Lok hat zwei Drehgestelle, die beide angetrieben werden. Dadurch kommt sie gut durch enge Kurven und zieht trotzdem kräftig.
Der Kessel hat zwei Hälften, die Feuerung liegt in der Mitte. Wasser und Kohle trägt die Lok selbst mit sich.
Eine Fairlie kann in beide Richtungen gleich gut fahren. Eine Drehscheibe braucht man dafür nicht.
Little Wonder
1869 kam die erste Double-Fairlie zur Ffestiniog Railway. Sie hieß Little Wonder und wurde nach den Plänen von Fairlie gebaut.
Bei Probefahrten zog sie viel mehr Wagen als die älteren kleinen Loks der Bahn. Damit war klar, dass auf schmaler Spur auch schwere Züge möglich sind.
Fairlie nutzte diesen Erfolg für seine Werbung. Er lud Fachleute ein, sich die Lok in Wales anzusehen.
Die Loks von heute
Einige der ersten Loks von George England fahren noch heute. Dazu gehören Prince und Palmerston.
Die Double-Fairlie Merddin Emrys entstand 1879 in der eigenen Werkstatt in Boston Lodge. Sie gehört bis heute zur Bahn.
Nach dem Neustart baute die Bahn weitere Double-Fairlies selbst. 1979 kam Earl of Merioneth, 1992 folgte David Lloyd George.
Seit 2023 fährt die neue James Spooner. Gebaut wurde sie in der eigenen Werkstatt.
Früh am Morgen und spät am Abend ziehen oft Dieselloks die Züge. Das spart Kosten, wenn wenige Fahrgäste mitfahren.
Öl oder Kohle
Lange fuhren die Dampfloks mit Öl statt mit Kohle. So wollte die Bahn Brände durch Funken an der Strecke vermeiden.
Als das Öl teurer wurde, stellte die Bahn wieder auf Kohle um. Bessere Funkenfänger sollen nun Brände verhindern.
Sicherheit mit Stäben
Auf der eingleisigen Strecke darf nur ein Zug in jedem Abschnitt fahren. Dafür nutzt die Bahn Stäbe, die der Lokführer mitnimmt.
Die Geräte für diese Stäbe arbeiten elektrisch und sind seit 1912 im Einsatz. Gesteuert wird alles von einer Leitstelle in Porthmadog.
Führerstand und Heizer
Arbeit zwischen zwei Kesseln
Bei einer Double-Fairlie liegt der Führerstand in der Mitte. Vorne und hinten ragen die beiden Kessel heraus.
Der Lokführer steht auf der einen Seite und der Heizer auf der anderen. Zwischen ihnen liegen die Feuerbüchsen.
Wenig Platz für Vorräte
Wasser trägt die Lok in Tanks neben den Kesseln. Darüber liegen die Behälter für den Brennstoff.
Viel Platz ist dort nicht.
Die Bremser früher
Zur Zeit der Schwerkraftzüge hatten die Bremser eine wichtige Aufgabe. Sie fuhren auf den Wagen mit und zogen bei Bedarf die Bremsen an.
Einsatz und Betreiber
Wer die Bahn betreibt
Die Bahn gehört der Festiniog Railway Company. Diese wiederum gehört einer gemeinnützigen Stiftung, dem Ffestiniog Railway Trust.
Neben wenigen festen Mitarbeitern helfen viele Freiwillige mit. Sie arbeiten in allen Bereichen der Bahn.
Die Werkstatt in Boston Lodge
Am Ende des Cob liegt die Werkstatt Boston Lodge. Hier werden Loks und Wagen gewartet und sogar neu gebaut.
Sie liegt dort, wo früher die Steine für den Deich gebrochen wurden. Seit dem Neustart sind hier mehrere neue Double-Fairlies entstanden.
Die Bahnhöfe
Die Fahrt beginnt am Hafenbahnhof von Porthmadog. In Minffordd kann man in die Züge der Cambrian Line umsteigen.
Weiter oben liegen Penrhyn, Tan-y-Bwlch und Dduallt. Danach folgen Tanygrisiau und der Endbahnhof Blaenau Ffestiniog.
Teil einer Gruppe
Die Bahn gehört zu den „Great Little Trains of Wales“. Das ist eine Gruppe kleiner Bahnen in Wales, die gemeinsam werben.
Mit der Welsh Highland Railway zusammen bildet sie ein großes Netz auf schmaler Spur. Beide Bahnen treffen sich in Porthmadog.
Kurioses
Ein Name mit einem F: Die Gesellschaft heißt offiziell Festiniog Railway Company. Die Bahn selbst schreibt man heute meist walisisch mit zwei F.
Kanonen zum Feiern: Wichtige Tage feierte die Bahn früher mit Schüssen aus Kanonen im Fels. So geschah es beim ersten Stein 1833 und bei der Eröffnung 1836.
Pferde als Fahrgäste: Bergab fuhren die Zugpferde im eigenen Wagen mit. So mussten sie nur bergauf arbeiten.
Kreuzen rechts: An den Ausweichstellen fahren sich die Züge rechts aneinander vorbei. Auf zweigleisigen Strecken fahren Züge in Großbritannien sonst links.
Eine Spirale wie in den Alpen: Bei Dduallt fährt die Strecke im Kreis und über sich selbst. Eine solche Spirale gibt es sonst bei keiner Bahn in Großbritannien.
Kurzes Leben: Die berühmte Little Wonder musste oft repariert werden. Schon 1882 wurde sie ausgemustert.
Fairlies in aller Welt: Nach dem Erfolg in Wales fuhren Fairlie-Loks auch in Mexiko, Neuseeland und Russland. In Mexiko waren es besonders große Loks für Bergstrecken.
Museum und Zukunft
Alte Loks im Ruhestand
The Princess, die erste Lok der Bahn, ist erhalten. Sie fährt nicht mehr und wird ausgestellt.
Ihre Schwester Mountaineer hatte weniger Glück. Sie ist nicht erhalten.
Neue Loks aus der eigenen Werkstatt
Die Bahn baut ihre Double-Fairlies bis heute selbst. Die neue James Spooner ist die siebte Double-Fairlie der Bahn.
Gebaut wurde sie über mehrere Jahre in Boston Lodge.
Ein Ziel für Touristen
Seit dem Neustart lebt die Bahn fast nur vom Tourismus. Das Fremdenverkehrsamt von Wales hat sie mehrfach ausgezeichnet und mit Geld gefördert.
Die Freiwilligen helfen dabei bis heute in allen Bereichen. Schon die Umgehung bei Dduallt bauten vor allem Freiwillige.
Die Ffestiniog Railway im Vergleich
Ffestiniog Railway und Darjeeling-Bahn: Die Darjeeling Himalayan Railway in Indien fährt auf 610 Millimetern Spur. Das ist fast so schmal wie in Wales.
Seit 1881 fährt sie hinauf nach Darjeeling. Auch sie nutzt Schleifen statt einer Zahnstange, um an Höhe zu gewinnen.
Mehr in der Dokumentation zur Darjeeling-Bahn.
Ffestiniog Railway und Snowdon Mountain Railway: Nicht weit entfernt fährt eine Bahn auf den Snowdon, den höchsten Berg von Wales. Sie ist die einzige Zahnradbahn in Großbritannien.
Sie fährt auf 800 Millimetern Spur mit einer Zahnstange nach dem System Abt. Eröffnet wurde sie zu Ostern 1896.
Mehr in der Dokumentation zur Snowdon Mountain Railway.
Fairlie und Mallet: Auch die Mallet-Loks im Harz haben zwei Triebwerke. Sie fahren aber auf Meterspur und haben nur einen Kessel.
Die Mallet-Bauart stammt von dem Schweizer Ingenieur Anatole Mallet. Die Fairlie-Bauart ist etwa 20 Jahre älter.
Mehr in der Dokumentation zu den Harzer Mallet-Loks.
Häufige Fragen zur Ffestiniog Railway
Wie breit ist die Spur der Ffestiniog Railway?
Die Schienen liegen 597 Millimeter auseinander. Das ist knapp unter zwei englischen Fuß.
Wie lang ist die Strecke?
Sie ist knapp 22 Kilometer lang. Sie führt von Porthmadog nach Blaenau Ffestiniog.
Wofür wurde die Bahn gebaut?
Sie brachte Schiefer aus den Steinbrüchen bei Blaenau Ffestiniog zum Hafen in Porthmadog. Von dort fuhr er mit Schiffen weiter.
Was ist eine Double-Fairlie?
Das ist eine Dampflok mit zwei Kesseln und zwei angetriebenen Drehgestellen. Der Führerstand liegt in der Mitte.
Seit wann fahren Dampfloks auf der Bahn?
Die ersten Dampfloks kamen im Jahr 1863. Vorher zogen Pferde die leeren Wagen bergauf.
Warum ruhte die Bahn so lange?
1939 endete der Personenverkehr und 1946 der Güterverkehr. Erst ab 1954 brachten Eisenbahnfreunde die Bahn zurück.
Wann fuhren die Züge wieder bis Blaenau Ffestiniog?
Im Mai 1982. Vorher mussten Freiwillige eine Umgehung um einen Stausee bauen.
Was ist die Spirale von Dduallt?
Dort fährt die Strecke im Kreis und kreuzt sich selbst auf einer Brücke. So gewinnt der Zug Höhe für die Fahrt am Stausee vorbei.
Wem gehört die Ffestiniog Railway?
Sie gehört der Festiniog Railway Company. Diese gehört einer gemeinnützigen Stiftung.
Die Auflösung: Die kleinen Loks schaffen es
Jetzt zurück nach Porthmadog im Juli 1863 und zur Frage, ob die kleinen Dampfloks die Bahn retten.
Sie schafften es. Nach ersten Tests mussten die Loks noch umgebaut werden, doch noch 1863 zogen sie die ersten Züge.
Die Umstellung auf Dampf wurde ein voller Erfolg. Die Loks fuhren schneller bergauf und zogen viel längere Züge als die Pferde.
Anfang 1865 begann auch offiziell der Verkehr mit Fahrgästen. Die Ffestiniog war die erste Schmalspurbahn in Großbritannien, die dafür eine Erlaubnis bekam.
1870 kamen sogar Fachleute aus anderen Ländern nach Wales, darunter eine Gruppe aus Russland. Sie sahen sich die Bahn und die neue Little Wonder an.
Die Bahn bewies, dass auch schmale Spur viel leisten kann. Damit überzeugte sie viele Fachleute in Großbritannien und im Ausland.
Merke: Die Ffestiniog Railway fährt auf nur 597 mm Spur von Porthmadog nach Blaenau Ffestiniog. Ihre Dampfloks bewiesen ab 1863, dass auch schmale Spur viel leisten kann.
