Stephensons Rocket: die komplette Dokumentation zur Siegerlok von Rainhill
Geschichte, Rennen von Rainhill, Technik, Lokführer und Heizer, Nachbauten und alle Fragen mit Antworten. Und ob die Lok im Museum noch die Siegerin von 1829 ist.
Am 6. Oktober 1829 beginnt bei Rainhill in Lancashire ein besonderer Wettbewerb. Zehn Loks waren gemeldet, aber nur fünf stehen am Start.
Zwischen 10.000 und 15.000 Menschen kommen zum Zuschauen. Musikkapellen spielen für die Menge.
Eine der Loks heißt Rocket. Sie wird diesen Wettbewerb gewinnen, und es gibt sie bis heute.
Doch ist die Lok im Museum wirklich noch die Rocket von Rainhill? Die Antwort steht am Ende dieser Seite.
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Was ist die Rocket?
Die Rocket ist eine frühe Dampflok aus England. Gebaut wurde sie 1829 in den Forth Street Works von Robert Stephenson and Company in Newcastle upon Tyne.
Ihr Name ist englisch und bedeutet Rakete. Nach ihren Erbauern heißt sie oft auch Stephensons Rocket.
Sie entstand für einen Wettbewerb der Liverpool and Manchester Railway. Dieses Rennen von Rainhill gewann sie im Oktober 1829.
Die Rocket war nicht die erste Dampflok der Welt. Laut englischer Wikipedia vereinte sie aber als erste mehrere Neuerungen und war damit die modernste Lok ihrer Zeit.
Ihre Bauart wurde zum Vorbild für die meisten Dampfloks der folgenden 150 Jahre. Die originale Lok ist erhalten und steht laut Stand Mai 2026 im National Railway Museum in York.
Die Geschichte
Seile oder Loks?
Die Liverpool and Manchester Railway war die erste Bahn, die vor allem für Fahrgäste gedacht war. Ursprünglich wollte sie ihre Züge an Seilen ziehen lassen.
Dafür waren 21 fest stehende Dampfmaschinen entlang der Strecke geplant. Viele glaubten damals noch nicht, dass Loks Steigungen schaffen.
George Stephenson war seit 1826 Ingenieur der Strecke. Er setzte sich stark für Dampfloks ein.
Am 20. April 1829 beschloss die Bahngesellschaft einen Wettbewerb. Er sollte zeigen, ob Loks die Züge zuverlässig ziehen können.
Strenge Regeln
Die Regeln verlangten eine leichte und schnelle Lok, die auch Fahrgäste befördern konnte. Ältere Loks waren dagegen für langsame Kohlezüge gebaut.
Eine Lok mit vier Rädern durfte höchstens viereinhalb Tonnen wiegen. Mit sechs Rädern waren sechs Tonnen erlaubt.
Ziehen musste sie das Dreifache ihres eigenen Gewichts. Der Dampfdruck sollte 50 Pfund pro Quadratzoll betragen, das sind rund 3,5 bar.
Gefordert waren außerdem eine Federung und zwei Sicherheitsventile. Die Lok sollte ihren eigenen Rauch verbrennen.
Jede Fahrt führte 1,75 Meilen hin und 1,75 Meilen zurück. Zehn solcher Fahrten ergaben 35 Meilen, das entsprach der Reise von Liverpool nach Manchester.
Danach folgten noch einmal zehn Fahrten für den Rückweg. Im Schnitt musste die Lok mindestens 10 Meilen pro Stunde schaffen, also 16 Kilometer pro Stunde.
Dem Sieger winkten 500 Pfund Preisgeld. Wichtiger war die Aussicht, die Loks für die neue Bahn liefern zu dürfen.
Vater, Sohn und ein Helfer
Wer die Rocket entworfen hat, ist nicht ganz klar. George Stephenson lebte damals in Liverpool und überwachte den Bau der Bahn.
Sein Sohn Robert leitete die Firma in Newcastle. Er war gerade aus Südamerika zurückgekehrt und kümmerte sich täglich um die neue Lok.
Laut englischer Wikipedia gebührt deshalb Robert der größte Teil des Verdienstes. Sein Vater gab ihm vermutlich Ratschläge.
Ein Dritter hatte wohl eine wichtige Idee. Henry Booth von der Liverpool and Manchester Railway soll den Kessel mit vielen Rohren vorgeschlagen haben.
Die Rocket baute auf früheren Loks der Stephensons auf. Dazu gehörten die Blücher von 1814, die Locomotion von 1825 und die Lancashire Witch von 1828.
Die lange Reise nach Rainhill
Am 5. September 1829 meldete Robert Stephenson erfolgreiche erste Tests in Killingworth. Danach wurde die Lok in Newcastle zerlegt.
Mit einem Pferdewagen ging es nach Carlisle und mit einem Lastkahn weiter nach Port Carlisle. Ein Dampfschiff brachte die Teile nach Liverpool, wo die Lok am 18. September wieder zusammengebaut wurde.
Das Rennen
Die Prüfstrecke lag beim Dorf Rainhill in Lancashire. Dort verlief die Bahn über mehr als eine Meile gerade und eben.
Drei Richter bewerteten die Loks. Es waren der Lokbauer John Urpeth Rastrick, der Bergbauingenieur Nicholas Wood und der Baumwollspinner John Kennedy aus Manchester.
Fünf Loks traten an. Neben der Rocket waren das Cycloped, Novelty, Perseverance und Sans Pareil.
Die Cycloped wurde von einem Pferd auf einem Laufband angetrieben. Sie schied als erste aus, nachdem das Pferd bei einem Unfall durch den Boden der Maschine gebrochen war.
Die Perseverance von Timothy Burstall war beim Transport beschädigt worden. Sie schaffte die 10 Meilen pro Stunde nicht und bekam einen Trostpreis von 25 Pfund.
Die Sans Pareil von Timothy Hackworth war eigentlich zu schwer. Sie schaffte acht Fahrten, bis ein Zylinder versagte.
Die Novelty von John Braithwaite und John Ericsson war der Liebling des Publikums. Am ersten Tag erreichte sie 28 Meilen pro Stunde, etwa 45 Kilometer pro Stunde.
Dann ging ein Rohr am Kessel kaputt. Nach einer Reparatur fiel es erneut aus, und die Novelty musste aufgeben.
Der Sieg
Die Rocket war die einzige Lok, die alle Prüfungen schaffte. Sie zog rund 13 Tonnen, im Schnitt mit etwa 12 Meilen pro Stunde.
Damit lag sie laut englischer Wikipedia um mehr als 40 Prozent über der Vorgabe. Ohne Last erreichte sie rund 30 Meilen pro Stunde, also etwa 48 Kilometer pro Stunde.
Die Zeitung The Times berichtete am 12. Oktober 1829 ausführlich. Für die ersten 35 Meilen brauchte die Rocket laut diesem Bericht 3 Stunden und 10 Minuten, die zweiten schaffte sie in 2 Stunden und 52 Minuten.
Das Preisgeld von 500 Pfund teilten sich laut englischer Wikipedia Henry Booth und die Stephensons. Außerdem bekamen die Stephensons den Auftrag, Loks für die neue Bahn zu bauen.
Nach dem Rennen fuhr die Rocket noch die Whiston-Steigung hinauf. Dort zog sie 8 Tonnen mit 16 Meilen pro Stunde und 12 Tonnen mit 12,5 Meilen pro Stunde.
Die Bahngesellschaft war überzeugt. Auf ihrer Strecke sollten nun Loks fahren statt Seile.
Ein Eröffnungstag mit Unglück
Am 15. September 1830 wurde die Bahn eröffnet. Unter den Gästen war der Premierminister, der Herzog von Wellington.
Acht Züge fuhren von Liverpool nach Manchester. Die Rocket war einer davon.
An diesem Tag geschah ein schweres Unglück. Bei Parkside wurde der Abgeordnete William Huskisson von der Rocket erfasst und tödlich verletzt.
Es war einer der ersten tödlichen Unfälle in der Geschichte der Eisenbahn.
Schnell überholt
Die Rocket war ein Prototyp für einen Wettbewerb. Schon 1830 folgten bessere Bauarten wie die Northumbrian und die Planet.
Mit der Bauart Patentee von 1833 war die Rocket endgültig veraltet. Wie es mit ihr weiterging, steht im Kapitel Einsatz und Betreiber.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Rocket (1829) |
|---|---|
| Achsfolge | 0-2-2 (A1), ein angetriebenes Räderpaar |
| Treibraddurchmesser | 1422 oder 1435 mm (je nach Quelle) |
| Laufraddurchmesser | 830 mm |
| Zylinder | 2, außen und schräg, Durchmesser 203 mm |
| Kolbenhub | 432 mm |
| Kessel | 25 Rohre aus Kupfer |
| Kesseldruck | 50 psi (rund 3,5 bar) |
| Rostfläche | 0,56 m² |
| Länge | 6,56 m mit Tender, 3,85 m ohne |
| Gewicht | 4 tons 3 cwt (rund 4,2 t), mit Tender rund 7,4 t |
| Brennstoff | Koks |
So erkennst du die Rocket
Die folgenden Merkmale beschreiben die Rocket so, wie sie 1829 in Rainhill fuhr. So zeigen sie auch die bekannten Bilder aus dieser Zeit.
Der lange Schornstein: Ganz vorne steht ein sehr langer Schornstein. Er sollte das Feuer gut anfachen.
Ein großes Räderpaar: Vorne sitzt ein großes Paar Treibräder aus Holz mit rund 1,4 Metern Durchmesser. Dahinter läuft ein kleineres Räderpaar, das nicht angetrieben wird.
Die schrägen Zylinder: Die zwei Zylinder sitzen außen und schräg an der Seite. Ihre Kolben treiben direkt die großen Räder an.
Der runde Kessel: In der Mitte liegt ein runder Kessel. Hinten folgt die Feuerbüchse als eigenes Bauteil.
Die Kupferrohre: Außen verlaufen auffällige Rohre aus Kupfer. Sie verbinden die Feuerbüchse mit dem Kessel.
Der Tender: Hinter der Lok hängt ein einfacher offener Wagen. Darauf stehen ein Fass mit Wasser und der Koks.
Die Technik
Viele Rohre statt einem
Das Herz der Rocket war ihr Kessel. Frühere Lokkessel hatten meist nur ein einziges Rohr, das vom Wasser umgeben war.
Die Rocket hatte 25 Rohre aus Kupfer. Durch sie strömten die heißen Gase vom Feuer zum Schornstein und heizten das Wasser.
So war die heiße Fläche viel größer als bei einem einzelnen dicken Rohr. Die Lok erzeugte deshalb mehr Dampf.
Wer die vielen Rohre erfunden hat, ist unklar. Auch der Franzose Marc Seguin baute vor der Rocket zwei Loks mit solchen Kesseln.
Die Novelty versuchte etwas Ähnliches mit einem einzigen Rohr, das dreimal gefaltet war. Dieses Rohr ließ sich aber kaum reinigen.
Der Vorteil sprach sich schnell herum. Schon 1830 baute auch Timothy Hackworth seine Loks auf mehrere Rohre um.
Die Feuerbüchse
Die Feuerbüchse saß hinten und war vom Kessel getrennt. Sie hatte doppelte Wände mit Wasser dazwischen.
Stephenson erkannte, dass dieser Teil am heißesten ist. Hier wurde das Wasser direkt von der Strahlung des glühenden Kokses erhitzt.
Die erste Feuerbüchse bestand aus Kupferblech. Mit dem Kessel war sie über außen liegende Kupferrohre verbunden.
Das Blasrohr
Der Abdampf aus den Zylindern wurde unten in den Schornstein geblasen. Dort entstand ein Unterdruck, der Luft durch das Feuer zog.
Wer dieses Blasrohr erfunden hat, ist umstritten. Die deutsche Wikipedia nennt Richard Trevithick, Stephenson nutzte es laut englischer Wikipedia schon 1814.
Bei älteren Kesseln mit nur einem Rohr riss das Blasrohr oft das Feuer auseinander. Mit den vielen Rohren der Rocket funktionierte es gut.
Zylinder und Räder
Die zwei Zylinder hatten einen Durchmesser von 203 Millimetern. Sie waren schräg angebracht, die Quellen nennen 35 oder 38 Grad.
Einer der Zylinder trieb auch eine kleine Pumpe an. Sie förderte Wasser aus dem Tender in den Kessel.
Die Rocket hatte nur ein angetriebenes Räderpaar. Damit war sie laut englischer Wikipedia die erste Lok mit der Achsfolge 0-2-2.
Das sparte schwere Kuppelstangen. Von ihren viereinhalb Tonnen lasteten gut zweieinhalb Tonnen auf den Treibrädern.
Koks statt Kohle
Die Rocket wurde mit Koks befeuert. Koks verbrennt viel sauberer als Kohle.
Das war wichtig, denn die Anwohner kannten den schwarzen Rauch der Dampfmaschinen. Viele neue Bahnen mussten deshalb Loks einsetzen, die ihren eigenen Rauch verbrennen.
Erst rund 30 Jahre später konnten Loks Kohle direkt sauber verbrennen. Dafür brauchte es eine lange Feuerbüchse und ein Gewölbe aus Steinen.
Auf dem Führerstand: Lokführer und Heizer
Hinten an der Rocket liegt die Feuerbüchse. Gleich dahinter folgt der Tender mit dem Vorrat für die Fahrt.
Dieser Tender war ein normaler offener Güterwagen. Darauf standen ein Fass für das Wasser und der Koks.
Die Regeln von Rainhill schrieben zwei Sicherheitsventile vor. Eines davon musste außerhalb der Reichweite des Lokführers liegen.
Laut deutscher Wikipedia durften beide Ventile nicht verschließbar sein. So verlangten es die Unterlagen des Wettbewerbs.
Über ein Ventil ließ sich die Speisepumpe einstellen. Damit wurde geregelt, wie viel Wasser in den Kessel kam.
Beim Rennen ging die Rocket sparsam mit dem Brennstoff um. Für 70 Meilen brauchte sie laut The Times nicht mehr als eine halbe Tonne Koks.
Nach den ersten 35 Meilen bekam sie frisches Wasser. Das dauerte 16 Minuten.
Am fünften Tag fuhr die Rocket sogar ganz ohne Tender. Laut The Times schoss sie dabei mit 32 Meilen pro Stunde an den Zuschauern vorbei.
Ohne Vorrat an Wasser und Koks ging das aber nur für kurze Zeit. Für längere Fahrten brauchte die Lok ihren Tender.
Bei der Eröffnung der Bahn 1830 fuhr Joseph Locke die Rocket. Er war Hilfsingenieur der Bahn.
Einsatz und Betreiber
Bei der Liverpool and Manchester Railway
Von 1830 bis 1834 fuhr die Rocket auf der Liverpool and Manchester Railway. Ihre Geschichte in diesen Jahren ist nur lückenhaft belegt.
Schon vor der Eröffnung lieferte Stephenson weitere Loks ähnlicher Bauart. Dazu gehörten Arrow, Comet, Dart und Meteor.
Laut deutscher Wikipedia erhielt die Bahn bis 1834 insgesamt 34 Loks von Stephenson.
Ein misslungener Versuch
1834 wurde die Rocket für einen Versuch umgebaut. Sie sollte eine neue Dampfmaschine von Admiral Thomas Cochrane testen.
Dafür bekam sie zwei dieser Maschinen direkt auf der Treibachse. Am 22. Oktober 1834 fiel der Test enttäuschend aus, denn die Maschinen waren zu schwach.
Auf der Brampton Railway
Im April 1837 wurde die Rocket für 300 Pfund verkauft. Neuer Besitzer war die Brampton Railway in Cumberland, eine Bahn für Bergbau-Güter.
Die deutsche Wikipedia nennt für diesen Einsatz die Jahre 1836 bis 1840. Die Rocket zog dort Güterzüge, war dafür aber zu leicht.
1840 wurde sie abgestellt. Danach stand sie lange ungenutzt herum.
Der Weg ins Museum
Robert Stephenson wollte die Rocket 1851 auf der großen Ausstellung in London zeigen. Dazu kam es nicht mehr.
Bis 1862 stand die Lok auf dem Gelände der Stephensons in Newcastle. Dann schenkte die Familie Thompson aus Milton Hall sie dem Patent Office Museum in London, dem heutigen Science Museum.
Kurioses
Der Name als Antwort: Einer Erzählung nach war der Name eine Antwort auf einen Spott. Die Zeitschrift Quarterly Review soll geschrieben haben, man lasse sich eher mit einer Rakete zum Mond schießen als mit dieser Erfindung fahren.
Wie eine Schwalbe: Am fünften Tag fuhr die Rocket ohne Tender an der Menge vorbei. The Times verglich sie mit einer Schwalbe, die durch die Luft schießt.
Wahlergebnisse per Lok: Im August 1837 brachte die Rocket bei der Brampton Railway die Ergebnisse einer Wahl. Sie fuhr damit von Midgeholme nach Kirkhouse.
Die Verliererin hielt länger: Die Sans Pareil schied in Rainhill mit einem Defekt aus. Trotzdem kaufte die Bahn sie, und sie fuhr laut deutscher Wikipedia länger als die Rocket.
Erste Tenderlok: Die Novelty gilt laut englischer Wikipedia als erste Tenderlok der Welt. Sie trug ihren Vorrat also selbst und brauchte keinen Extrawagen.
Ein Star im Stummfilm: 1923 ließ Buster Keaton für seinen Film „Our Hospitality“ einen fahrbaren Nachbau bauen. Den Lokführer spielte sein Vater Joe Keaton.
Panne zum Jubiläum: Bei der Feier Rocket 150 sprang der Nachbau 1980 am ersten Tag aus den Gleisen. Ein Rad verbog sich und wurde über Nacht repariert.
Als Modell im Kinderzimmer: 1963 brachte Tri-ang ein Modell der Rocket mit drei Wagen heraus. 2020 folgte bei Hornby ein ganz neues Modell.
Museum und Nachbauten
Das Original
Seit sie im Museum steht, ist die Rocket nicht mehr gefahren. Rund 150 Jahre lang war sie im Science Museum in London ausgestellt.
2018 wurde sie in Newcastle und in Manchester gezeigt. Seit 2019 hat sie ihren Platz im National Railway Museum in York.
Von 2023 bis September 2025 war sie im Locomotion Museum in Shildon zu sehen. Laut Stand Mai 2026 steht sie wieder in York.
Die Nachbauten
1929 baute die Firma Robert Stephenson and Hawthorns zwei Nachbauten für die USA. Einer steht im Henry Ford Museum in Dearborn und der andere im Museum of Science and Industry in Chicago.
1935 entstand ein aufgeschnittener Nachbau, der lange neben dem Original stand. Laut Stand 2026 ist er im National Railway Museum in York ausgestellt.
1979 baute Locomotion Enterprises einen fahrbereiten Nachbau. Er entstand in den Springwell-Werkstätten der Bowes Railway zum 150. Jubiläum.
Vom 25. August bis 2. September 1979 fuhr er auf einem kurzen Gleis vor dem Albert Memorial in London. Im Mai 1980 fuhr er bei der Feier Rocket 150 zwischen Lea Green und Rainhill.
Laut Stand 2026 ist dieser Nachbau im Locomotion Museum in Shildon zu Hause. Dort zieht ein Nachbau der Rocket auch Fahrgäste.
Rainhill noch einmal
2002 wurde das Rennen mit Nachbauten auf der Llangollen Railway in Wales nachgestellt. Weder die Sans Pareil noch die Novelty schafften die ganze Prüfung.
Nach den Berechnungen hätte die Rocket wieder gewonnen. Ihre Technik machte sie viel zuverlässiger als die anderen.
Und was ist mit der Lok im Museum? Ob sie noch der Rocket von 1829 gleicht, klärt die Auflösung.
Die Rocket im Vergleich
Rocket und Adler: Nach der Rocket entwickelten die Stephensons die Bauart Patentee von 1833. In dieser Bauart lieferte die Firma von Robert Stephenson 1835 den Adler für die Bahn von Nürnberg nach Fürth.
Mehr in der Dokumentation zum Adler.
Rocket und Flying Scotsman: Bei der Feier Rocket 150 im Mai 1980 fuhr der Nachbau der Rocket. In der großen Parade dieser Feier war auch die Flying Scotsman dabei.
Mehr in der Dokumentation zur Flying Scotsman.
Häufige Fragen zur Rocket
Wer hat die Rocket gebaut?
Die Firma Robert Stephenson and Company in Newcastle. Den Entwurf hatte vor allem Robert Stephenson in der Hand, sein Vater George half vermutlich mit Rat.
Wann wurde die Rocket gebaut?
Im Jahr 1829. Sie entstand eigens für das Rennen von Rainhill.
Wie schnell war die Rocket?
Mit Last fuhr sie in Rainhill im Schnitt rund 12 Meilen pro Stunde. Ohne Last schaffte sie etwa 30 Meilen pro Stunde, also rund 48 Kilometer pro Stunde.
Was war das Rennen von Rainhill?
Ein Wettbewerb der Liverpool and Manchester Railway vom 6. bis 14. Oktober 1829. Er sollte zeigen, ob Loks die Züge besser ziehen als fest stehende Dampfmaschinen.
Warum gewann die Rocket?
Sie war die einzige Lok, die alle Prüfungen ohne Ausfall schaffte. Die anderen Loks fielen wegen technischer Probleme aus oder waren zu langsam.
Wie schwer war die Rocket?
Laut The Times wog sie 4 englische Tonnen und 3 Hundredweight, also rund 4,2 Tonnen. Mit Tender waren es laut deutscher Wikipedia etwa 7,4 Tonnen.
Was bedeutet 0-2-2?
So beschreibt man in England die Anordnung der Räder. Die Rocket hat vorne ein angetriebenes Räderpaar und dahinter ein kleines Paar ohne Antrieb.
Wo steht die Rocket heute?
Laut Stand Mai 2026 im National Railway Museum in York. Von 2023 bis September 2025 war sie in Shildon ausgestellt.
Kann man mit einer Rocket fahren?
Ja, mit einem Nachbau. Laut englischer Wikipedia zieht ein Nachbau im Locomotion Museum in Shildon Fahrgäste.
Die Auflösung: die Rocket, die sich selbst nicht mehr gleicht
Jetzt zurück nach Rainhill im Oktober 1829. Die Siegerin von damals gibt es noch, aber sie sieht ganz anders aus.
Schon nach wenigen Jahren wurde die Rocket stark umgebaut. Laut deutscher Wikipedia geschah das 1831.
Die englische Wikipedia schreibt, sie sollte danach den Loks der Bauart Northumbrian ähneln. Ihre schrägen Zylinder wurden fast waagerecht gelegt.
Der Grund war die schräge Lage selbst. Mit ihr hatte die Lok im Betrieb stark geschwankt.
Die Feuerbüchse wurde größer und einfacher geformt. Vorne bekam die Lok eine runde Rauchkammer, die es vorher nicht gab.
So kam man auch von vorne an die Rohre. Die Flugasche ließ sich nun leicht entfernen.
Nach 1840 stand die Rocket abgestellt herum. In dieser Zeit wurden Teile entfernt, darunter das Kupferblech um die Feuerbüchse und die hinteren Räder.
Um 1884 verglich die Zeitschrift The Engineer die beiden Zustände. Ihr Urteil lautete, die Rocket von 1829 und die von 1830 seien völlig verschiedene Maschinen.
In diesem umgebauten Zustand ist das Original erhalten. Laut deutscher Wikipedia weicht es stark von den bekannten Bildern ab.
Wer die Rocket von Rainhill sehen will, schaut deshalb auf die Nachbauten. Der fahrbare Nachbau von 1979 zeigt den ursprünglichen Zustand, nur sein Schornstein ist kürzer.
Auch dafür liegt der Grund in Rainhill. Die Gleise unter der Brücke dort liegen heute höher als im 19. Jahrhundert, und nach oben wurde der Platz knapp.
Die Lok im Museum ist also echt und doch nicht mehr die Siegerin von damals. Sie zeigt die Rocket so, wie sie nach ihren ersten Dienstjahren aussah.
Merke: Die Rocket von George und Robert Stephenson gewann 1829 das Rennen von Rainhill und bewies, dass Dampfloks eine Bahn betreiben können. Ihr Kessel mit vielen Rohren wurde zum Vorbild für die Dampfloks der folgenden Jahrzehnte.
