London, Ende August 2018. In wenigen Monaten soll eine neue Bahn quer unter der Innenstadt fahren. Ihr Name steht schon fest: Elizabeth line, nach Königin Elisabeth II.

Die Tunnel sind gebohrt und die Gleise liegen. Die neuen Züge fahren bereits auf einer Strecke im Osten der Stadt.

Geplant ist die Eröffnung des Tunnels für Dezember 2018. Doch dann kommt eine Nachricht von der Baugesellschaft Crossrail.

Der Termin im Dezember ist nicht zu halten. Es fehlen noch Einbauten im Tunnel und viele Tests, und als neues Ziel nennt die Firma den Herbst 2019.

Wann steigen die ersten Fahrgäste in die Züge unter der Londoner Innenstadt? Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.

Was ist die Elizabeth line?

Die Elizabeth line ist eine Bahn quer durch London. Sie arbeitet ähnlich wie eine S-Bahn in Deutschland oder der RER in Paris.

Im Westen beginnt sie in Reading und am Flughafen Heathrow. Im Osten fährt sie bis Shenfield in der Grafschaft Essex und bis Abbey Wood im Südosten Londons.

Das Herzstück ist ein Tunnel unter der Innenstadt. Er führt vom Bahnhof Paddington über Liverpool Street bis Whitechapel.

Hinter Whitechapel teilt sich der Tunnel. Ein Ast führt nach Stratford, der andere über Canary Wharf nach Abbey Wood.

Die ganze Linie hat 41 Stationen, zehn davon wurden neu gebaut. Sie ist weit über 100 Kilometer lang.

Während der Bauzeit hieß das Projekt Crossrail. So hieß auch die Firma, die die Strecke gebaut hat.

Die Elizabeth line gehört nicht zur London Underground. Betrieben wird sie im Auftrag von Transport for London, kurz TfL.

Auf der ganzen Linie fahren Züge der britischen Baureihe Class 345. Jeder Zug hat neun Wagen und ist rund 200 Meter lang.

Die Geschichte

Eine alte Idee

Die Idee eines großen Tunnels von Paddington nach Liverpool Street ist alt. Der Eisenbahner George Dow schlug ihn im Juni 1941 in der Zeitung The Star vor.

Weitere Pläne folgten 1943 und 1944 durch den Stadtplaner Patrick Abercrombie. Gebaut wurde damals aber nichts.

Der Name Crossrail tauchte zum ersten Mal 1974 auf. Er stand in einer Studie über den Verkehr in London.

1989 empfahl eine weitere Studie eine Ost-West-Verbindung unter der Stadt. Auch daraus wurde zunächst nichts.

Endlich ein Gesetz

2001 gründeten TfL und das britische Verkehrsministerium die Firma Cross London Rail Links. Sie sollte das Projekt planen.

Das britische Parlament beriet lange über den Bau. Am 22. Juli 2008 trat schließlich der Crossrail Act 2008 in Kraft.

Im Dezember 2008 sagten die Geldgeber die Finanzierung zu. Damals rechnete man mit 15,9 Milliarden Pfund.

Der Bau beginnt

Am 15. Mai 2009 begannen die Bauarbeiten. Zuerst wurden an der künftigen Station Canary Wharf Pfähle in den Boden getrieben.

An der Tottenham Court Road mussten mehrere Häuser weichen. Darunter war das Theater Astoria, sehr zum Ärger vieler Musikfans.

Acht Maschinen unter London

Für die Tunnel kamen acht Tunnelbohrmaschinen aus Deutschland. Gebaut hat sie die Firma Herrenknecht.

Jede Maschine hatte einen Durchmesser von 7,1 Metern. Sie wog fast 1.000 Tonnen und war über 100 Meter lang.

Zusammen bohrten sie rund 21 Kilometer Tunnel mit je zwei Röhren. Das sind insgesamt etwa 42 Kilometer Röhre.

Am 4. Juni 2015 endeten die Bohrarbeiten offiziell in Farringdon. Der Premierminister und der Bürgermeister von London waren dabei.

Erde für die Vögel

Beim Bohren fiel sehr viel Erde und Gestein an. Rund sieben Millionen Tonnen davon kamen auf die Insel Wallasea in Essex.

Dort entstand aus dem Aushub ein neues Schutzgebiet für Vögel. Es heißt Wallasea Wetlands.

Ein Name für die Königin

Am 23. Februar 2016 besuchte Königin Elisabeth II. die Baustelle an der Bond Street. Dabei wurde bekannt, dass die neue Bahn ihren Namen tragen soll.

Damals sollte die Elizabeth line im Dezember 2018 durch die Innenstadt fahren. Die Königin bekam zur Erinnerung ein Schild mit dem neuen Namen.

Erste Züge außen herum

Schon vor der Eröffnung des Tunnels übernahm TfL die äußeren Strecken. Ab Mai 2015 fuhr TfL Rail zwischen Liverpool Street und Shenfield.

Am 22. Juni 2017 fuhr der erste neue Zug der Class 345 mit Fahrgästen. Er war auf der Strecke nach Shenfield unterwegs.

Im September 2017 waren alle Gleise verlegt. Danach begannen Tests mit Strom, Signalen und Zügen im Tunnel.

Der Termin platzt

Ende August 2018 verkündete Crossrail die Verschiebung. Der Tunnel sollte nun erst im Herbst 2019 öffnen.

Als Gründe nannte die Firma unfertige Einbauten und fehlende Tests. Besonders schwierig war die Software, die Zug und Signale verbinden sollte.

Auch der Herbst 2019 ließ sich nicht halten. Im April 2019 war schon von einem Zeitraum bis März 2021 die Rede.

Dazu kam die Corona-Zeit. Sie verzögerte die Arbeiten noch weiter.

Im August 2020 nannte Crossrail ein neues Ziel. Der Tunnel sollte in der ersten Hälfte des Jahres 2022 fertig sein.

Probebetrieb

Im Mai 2021 begann der Probebetrieb im Tunnel. Die Züge fuhren nach Fahrplan, aber noch ohne Fahrgäste.

Im November 2021 folgte die letzte Stufe vor der Eröffnung. Dabei wurde der Betrieb wie im Alltag geübt.

Die Kosten

Am Anfang lag das Budget bei 14,8 Milliarden Pfund. Am Ende kostete das Projekt fast 19 Milliarden Pfund.

Damit gehört Crossrail zu den größten Bahnprojekten in Europa. Gebaut wurde rund 13 Jahre lang, von 2009 bis 2022.

Die Daten im Überblick

So erkennst du die Elizabeth line

Das lila Zeichen: Das Zeichen der Linie ist ein lila Ring mit einem blauen Balken. Auf dem Balken steht der Name der Linie in weißer Schrift.

Sehr lange Züge: Die Züge der Class 345 sind rund 200 Meter lang. Damit sind sie viel länger als die Züge der Tube.

Neun Wagen ohne Trennung: Man kann im Zug von vorne bis hinten durchlaufen. Zwischen den Wagen gibt es offene Übergänge.

Glaswände am Bahnsteig: In den Tunnelstationen trennen Wände mit Türen den Bahnsteig vom Gleis. Erst wenn der Zug steht, öffnen sich diese Türen.

Gleiches Design überall: Die Bahnsteige in den neuen Tunnelstationen sehen fast gleich aus. Oben auf der Straße hat jede Station aber ein eigenes Gebäude.

Oberleitung statt Stromschiene: Anders als die Tube nimmt die Elizabeth line ihren Strom aus einem Draht über dem Gleis. Ein Bügel auf dem Dach hält den Kontakt.

Die Technik

Große Tunnel

Die Tunnelröhren haben innen einen Durchmesser von 6,2 Metern. Die Röhren der Victoria Line der Tube messen dagegen nur 3,81 Meter.

In diesen großen Tunneln haben normale Eisenbahnzüge Platz. Im Notfall können die Fahrgäste den Zug durch die Seitentüren verlassen.

Strom aus der Oberleitung

Die Elizabeth line fährt mit Wechselstrom von 25.000 Volt und 50 Hertz. Dieses System gab es schon auf den Hauptstrecken im Westen und Osten.

Darum können die Züge ohne Umbau vom Tunnel auf die alten Strecken wechseln. Dort fahren sie neben Fernzügen und Güterzügen.

Drei Arten von Signalen

Im Tunnel steuert ein Funksystem mit dem Kürzel CBTC die Züge. Es stammt von Siemens und gilt auch auf dem Ast nach Abbey Wood.

Auf dem Ast zum Flughafen Heathrow fahren die Züge mit dem europäischen System ETCS. Auf den übrigen Strecken nutzen sie ältere britische Systeme.

Die Züge müssen also zwischen mehreren Systemen wechseln. Diese Software zu schreiben und zu testen, war einer der Gründe für die Verspätung.

Die neuen Stationen

Unter der Innenstadt entstanden neue Tunnelstationen in Paddington, Bond Street, Tottenham Court Road und Farringdon. Dazu kommen Liverpool Street und Whitechapel.

Weitere neue Stationen liegen in Canary Wharf, Custom House, Woolwich und Abbey Wood. Im Zentrum gibt es Übergänge zur Tube und zu anderen Bahnen.

Die Bahnsteige sind so lang, dass Farringdon mit der Station Barbican verbunden ist. Ebenso ist Liverpool Street mit Moorgate verbunden.

Alle Stationen der Linie sind ohne Stufen von der Straße bis zum Bahnsteig erreichbar. In den Tunnelstationen ist auch der Einstieg in den Zug stufenlos.

An vielen alten Bahnhöfen außen liegt der Bahnsteig aber tiefer als der Wagenboden. Dafür gab es Kritik von Gruppen für barrierefreies Reisen.

Die Class 345

Den Auftrag für die Züge bekam im Februar 2014 die Firma Bombardier. Der Vertrag umfasste den Bau, die Wartung und ein Depot.

Gebaut wurden die Züge im Werk Litchurch Lane in Derby. Seit 2021 gehört dieses Werk zum Konzern Alstom.

Die Züge stammen aus der Familie Aventra. Zuerst wurden 70 Züge mit je neun Wagen gebaut.

Ein Zug fasst bis zu 1.500 Menschen, davon rund 450 auf Sitzen. Er erreicht bis zu 145 Kilometer pro Stunde.

Viele Züge fuhren anfangs nur mit sieben Wagen. Später bekamen alle Züge neun Wagen.

Wo die Züge wohnen

Die Züge werden in drei Depots gewartet. Sie liegen in Old Oak Common, in Plumstead und in Ilford.

Das Depot in Old Oak Common gehörte zum Auftrag an Bombardier.

Führerstand und Innenraum

Im Führerstand

Im Tunnel fährt der Zug selbst von Station zu Station. Der Fahrer bedient die Türen und gibt den Befehl zur Abfahrt.

Draußen auf den alten Strecken fährt er wie bei jeder anderen Bahn. Dort zeigen ihm die vorhandenen Signale den Weg.

Platz für viele

Die Züge sind für viele Fahrgäste gebaut, die nur kurz mitfahren. Breite Gänge und offene Übergänge verteilen die Menschen im ganzen Zug.

Die Sitze stehen teils längs an den Wänden und teils quer in Gruppen. Eine erste Klasse gibt es nicht.

Für alle zugänglich

Jeder Zug hat Plätze für Rollstühle. Ansagen gibt es zum Hören und zum Lesen.

Über eine Sprechstelle können Fahrgäste im Notfall den Fahrer erreichen. Kameras überwachen den Innenraum.

Komfort

Alle Züge haben eine Klimaanlage.

Einsatz und Betreiber

Wer die Züge fährt

Der erste Betreiber war die Firma MTR aus Hongkong. Sie fuhr die Züge im Auftrag von TfL, zuerst unter dem Namen TfL Rail.

Seit Mai 2025 betreibt GTS Rail Operations die Linie. Dahinter stehen die britische Firma Go-Ahead sowie Tokyo Metro und Sumitomo aus Japan.

Der Vertrag läuft sieben Jahre mit der Möglichkeit auf zwei weitere Jahre. TfL legt dabei Preise, Fahrplan und Züge fest.

Wie oft die Züge fahren

Seit Mai 2023 gilt der volle Fahrplan. Im Tunnel fahren dann bis zu 24 Züge pro Stunde und Richtung.

Das ist im Schnitt ein Zug alle zweieinhalb Minuten. Außerhalb der Stadt teilen sich die Züge auf ihre Äste auf.

Fahrkarten

Die Linie ist in die Tarife von TfL eingebunden. Man kann mit Oyster Card oder Bankkarte bezahlen.

Westlich von West Drayton gilt die Oyster Card aber nicht. Dort fährt man nur mit kontaktloser Karte.

Wer zum Flughafen Heathrow fährt, zahlt mehr. Die Strecke zum Flughafen gehört nämlich der Betreiberfirma des Flughafens.

Sehr viele Fahrgäste

Pro Jahr zählt die Linie inzwischen weit über 200 Millionen Fahrten. Damit gehört die Elizabeth line zu den meistgenutzten Bahnen in Großbritannien.

Kurioses

Bohrer mit Frauennamen: Jede Tunnelbohrmaschine bekam einen Frauennamen. Die Namen wurden in einem öffentlichen Wettbewerb gesucht.

Die Paare hießen Ada und Phyllis, Victoria und Elizabeth sowie Mary und Sophia. Das letzte Paar hieß Jessica und Ellie.

Mary und Sophia: Diese beiden Bohrer erinnern an die Ehefrauen von Isambard Kingdom Brunel und seinem Vater Marc. Die Brunels bauten den ersten Tunnel unter der Themse.

Ein Friedhof unter dem Bahnhof: Bei Liverpool Street lag früher der Friedhof des Bethlem Royal Hospital, bekannt als Bedlam. Archäologen bargen dort mehrere Tausend Skelette.

Schätze aus dem Boden: Gefunden wurden auch Reste von Mammuts, Bernstein und Werkzeuge aus der Steinzeit. Rund 500 Fundstücke zeigte das Museum of London Docklands im Jahr 2017.

Tausende Gläser: Nahe der Tottenham Court Road lagen etwa 13.000 Gläser und Töpfe der Firma Crosse & Blackwell. Die Firma war ein bekannter Hersteller von Lebensmitteln.

Die Königin kam doch: Zur Eröffnung am 17. Mai 2022 war die Königin zuerst nicht eingeplant. Sie kam trotzdem und enthüllte in Paddington eine Gedenktafel.

Ein Preis für Architektur: 2024 gewann die Elizabeth line den Stirling-Preis. Mit ihm ehrt das britische Architekteninstitut RIBA jedes Jahr das beste neue Bauwerk im Land.

Eine Station kam später: Bond Street wurde nicht rechtzeitig fertig. Monatelang fuhren die Züge dort ohne Halt durch.

Zukunft

Zehn neue Züge

Nach der Eröffnung stiegen die Fahrgastzahlen schnell an. TfL wollte deshalb mehr Züge haben.

Im Juni 2024 wurde ein Vertrag über zehn weitere Züge der Class 345 unterschrieben. Sie entstehen wieder im Werk in Derby.

Im Oktober 2025 begann Alstom mit dem Bau der neuen Züge. Mit ihnen wächst die Flotte von 70 auf 80 Züge.

Im Juni 2026 rollte in Derby der erste dieser Züge aus dem Werk. Er trägt die Nummer 345 071.

Ein neuer Bahnhof

Im Westen Londons wird der neue Bahnhof Old Oak Common gebaut. Dort soll die Elizabeth line an die neue Schnellfahrstrecke HS2 nach Birmingham anschließen.

Ideen für mehr

Es gibt Vorschläge für weitere Strecken. Vorgeschlagen wurden unter anderem Verlängerungen nach Ebbsfleet im Südosten und nach Milton Keynes im Nordwesten.

Die Idee mit Milton Keynes legte die Regierung 2016 zu den Akten. Eine eigene Station am Flughafen London City gibt es bisher nicht.

Die Elizabeth line im Vergleich

Elizabeth line und London Underground: Die Tube ist seit 1863 in Betrieb und gilt als älteste U-Bahn der Welt. Ihre tiefen Röhren sind viel enger als die Tunnel der Elizabeth line.

Deshalb passen die großen Züge der Class 345 nicht in die Röhren der Tube. Trotzdem gibt es an vielen Stationen Übergänge zwischen beiden Bahnen.

Mehr in der Dokumentation zur London Underground.

Elizabeth line und RER: Der RER in Paris verbindet ebenfalls Vororte durch Tunnel unter der Innenstadt. Im Dezember 1977 wurde die Linie A zum ersten Mal quer durch Paris verbunden.

Schon die Planer von 1974 dachten beim Londoner Tunnel an den RER. Auch heute wird die Elizabeth line oft mit ihm verglichen.

Mehr in der Dokumentation zum RER.

Class 345 und Baureihe 423: Die Baureihe 423 fährt unter anderem auf der S-Bahn München. Ein Zug hat vier Wagen und ist 67,4 Meter lang.

Ein Zug der Class 345 ist mit rund 200 Metern etwa dreimal so lang. Er hat neun Wagen.

Mehr in der Dokumentation zur Baureihe 423.

Häufige Fragen zur Elizabeth line

Warum heißt die Bahn Elizabeth line?

Sie ist nach Königin Elisabeth II. benannt. Der Name wurde im Februar 2016 bekannt.

Was ist der Unterschied zwischen Crossrail und Elizabeth line?

Crossrail war der Name des Bauprojekts und der Baufirma. Die fertige Bahn heißt Elizabeth line.

Gehört die Elizabeth line zur Tube?

Nein, sie ist eine eigene Bahn. Sie steht aber auf dem Netzplan der Tube und hat viele Übergänge.

Wie lang ist die Elizabeth line?

Die ganze Linie ist weit über 100 Kilometer lang und hat 41 Stationen. Der Tunnel unter der Stadt ist rund 21 Kilometer lang.

Welche Züge fahren auf der Elizabeth line?

Es fahren nur Züge der Class 345 aus der Familie Aventra. Jeder hat neun Wagen und fasst bis zu 1.500 Menschen.

Wie oft fahren die Züge?

Im Tunnel fahren bis zu 24 Züge pro Stunde und Richtung. Das ist etwa ein Zug alle zweieinhalb Minuten.

Kann man mit der Elizabeth line zum Flughafen fahren?

Ja, ein Ast führt zum Flughafen Heathrow. Für diese Fahrt zahlt man einen höheren Preis.

Was hat die Elizabeth line gekostet?

Am Anfang waren 14,8 Milliarden Pfund geplant. Am Ende waren es fast 19 Milliarden Pfund.

Fahren die Züge im Tunnel automatisch?

Im Tunnel fährt der Zug selbst von Station zu Station. Der Fahrer bedient die Türen und gibt die Abfahrt frei.

Die Auflösung: Der Tunnel öffnet

Jetzt zurück zum August 2018 und zur Frage, wann die ersten Fahrgäste durch den Tunnel fahren.

Es dauerte viel länger als gedacht. Am 17. Mai 2022 eröffnete Königin Elisabeth II. die Linie in Paddington.

Eine Woche später war es so weit. Am Morgen des 24. Mai 2022 fuhren die ersten Züge mit Fahrgästen zwischen Paddington und Abbey Wood.

Das war rund dreieinhalb Jahre nach dem ersten Termin. Neun der zehn neuen Stationen öffneten an diesem Tag, Bond Street folgte im Oktober.

Seit November 2022 fahren die Züge von den Außenästen direkt durch den Tunnel. Heute zählt die Elizabeth line zu den meistgenutzten Bahnen des Landes.

Merke: Die Elizabeth line fährt seit dem 24. Mai 2022 durch einen neuen Tunnel unter London. Das Projekt hieß Crossrail und wurde rund dreieinhalb Jahre später fertig als geplant.