Darjeeling Himalayan Railway: die komplette Dokumentation zum Toy Train im Himalaya
Die Schmalspurbahn mit 610 mm Spur hinauf nach Darjeeling: Geschichte seit 1879, Schleifen und Spitzkehren, die Dampfloks der Klasse B, Betrieb, Welterbe und alle Fragen mit Antworten. Und ob die kleinen Loks es ohne Zahnrad bis nach oben schafften.
Siliguri, 23. August 1880. Am Fuß des Himalaya geht der erste Abschnitt einer ungewöhnlichen Bahn in Betrieb.
Ihre Gleise liegen nur 610 Millimeter auseinander. Sie führen von Siliguri hinauf nach Kurseong.
Das große Ziel liegt aber noch weiter oben. Die Bahn soll bis in die Stadt Darjeeling fahren.
Siliguri liegt fast auf Höhe des Meeres. Der höchste Punkt der Strecke liegt später auf mehr als 2.200 Metern.
Die Bahn folgt einer Straße für Karren, der Hill Cart Road. An manchen Stellen ist diese Straße aber zu steil für die Loks.
Eine Zahnstange gibt es nicht. Schaffen die kleinen Dampfloks den Weg bis ganz hinauf nach Darjeeling?
Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
Zug-Lexikon: Diese Seite gehört zum Zug-Lexikon von bahn-slam. Hier wird jeder Zugtyp einzeln und ausführlich erklärt. Alle Züge auf einen Blick findest du in der Übersicht zum Zug-Lexikon.
Was ist die Darjeeling Himalayan Railway?
Die Darjeeling Himalayan Railway ist eine Schmalspurbahn im Osten Indiens. Sie liegt im Bundesstaat Westbengalen und wird kurz DHR genannt.
Ihre Spurweite beträgt 610 Millimeter, also zwei englische Fuß. Wie andere indische Schmalspurbahnen heißt sie auch „Toy Train“, auf Deutsch Spielzeugeisenbahn.
Die Strecke führt von New Jalpaiguri über Siliguri nach Darjeeling. Laut englischer Wikipedia ist sie etwa 88 Kilometer lang, die deutsche nennt 86 Kilometer.
Gebaut wurde die Bahn zwischen 1879 und 1881. Sie überwindet laut deutscher Wikipedia mehr als 2.000 Höhenmeter.
Der höchste Bahnhof ist Ghum auf rund 2.258 Metern. Laut englischer Wikipedia ist er der höchste Bahnhof Indiens.
Betrieben wird die Bahn von der Indischen Staatsbahn. Seit dem 5. Dezember 1999 ist sie Welterbe der UNESCO.
Bekannt ist die DHR vor allem für ihre kleinen Dampfloks der Klasse B. Sie wurden ab 1889 gebaut, und einige fahren bis heute.
Die Geschichte
Mit Karren in die Berge
Im Jahr 1878 bekam Siliguri am Fuß des Himalaya einen Anschluss an das Bahnnetz. Eine Bahn mit Meterspur führte von dort nach Kalkutta, dem heutigen Kolkata.
Von Siliguri nach Darjeeling ging es dann mit Pferdekarren weiter. Sie fuhren auf der Hill Cart Road, einer Straße für Karren.
Laut englischer Wikipedia dauerte die Reise von Kolkata nach Darjeeling bis 1878 fünf bis sechs Tage. Mit der Bahn bis Siliguri waren es danach nur noch zwei Tage.
Ein Plan von Franklin Prestage
Franklin Prestage arbeitete für die Eastern Bengal Railway. Er schlug der Regierung eine Dampfstraßenbahn von Siliguri nach Darjeeling vor.
Ashley Eden war Vizegouverneur von Bengalen. Er ließ eine Kommission prüfen, ob sich das Projekt umsetzen lässt.
Nach einem guten Bericht wurde der Plan 1879 angenommen. Noch im selben Jahr begann der Bau.
Laut deutscher Wikipedia gründete Prestage 1879 die Darjeeling Steam Tramway Company. Mit der Fertigstellung der Strecke 1881 bekam die Firma ihren heutigen Namen.
Der Bau beginnt
Den Bau übernahm die Firma Gillanders, Arbuthnot and Company. Bis März 1880 lagen die Gleise schon bis Tindharia.
Lord Lytton war der erste Vizekönig, der Darjeeling besuchte. Er fuhr mit dem Zug bis nach Tindharia.
Am 23. August 1880 ging der Abschnitt von Siliguri nach Kurseong in Betrieb. Laut englischer Wikipedia erreichten die Gleise am 4. April 1881 den Ort Ghum.
Zu steil für die Loks
Die Bahn folgte anfangs der Hill Cart Road. An manchen Stellen war die Straße aber steiler, als es die Loks schafften.
Im Jahr 1882 baute die Bahn deshalb zwischen Sukna und Gayabari vier Schleifen und vier Spitzkehren. Laut englischer Wikipedia wurde die Steigung dort dadurch gleichmäßig.
1886 kam ein kurzes Stück bis zum Basar von Darjeeling dazu. Laut deutscher Wikipedia wurde es 1980 wieder abgebaut.
Erdbeben, Sturm und Regen
1897 traf ein Erdbeben die Bahn. 1899 folgte ein schwerer Wirbelsturm.
1902 verursachte starker Regen viele Erdrutsche entlang der Strecke. Dabei riss das Wasser die Brücke über den Fluss Teesta weg.
Der Betrieb lief trotzdem weiter. An den Lücken stiegen die Fahrgäste um, und die Waren wurden umgeladen.
Blütezeit um 1910
Im Jahr 1910 fuhren 174.000 Fahrgäste mit der Bahn. Dazu kamen 47.000 Tonnen Güter.
In dieser Zeit kamen die ersten Wagen mit Drehgestellen. Sie ersetzten die einfachen Wagen mit vier Rädern.
1914 und 1915 baute die DHR zwei Zweigstrecken nach Kishanganj und Gielkhola. Die Werkstatt in Tindharia zog auf ein größeres Gelände.
Die Batasia-Schleife
Im Jahr 1919 entstand die Batasia-Schleife unterhalb von Ghum. Dadurch wurde der Anstieg von Darjeeling nach Ghum flacher.
Bald bekam die Bahn Konkurrenz durch Busse. Sie fuhren auf der Hill Cart Road und waren schneller in Darjeeling.
1934 erschütterte ein großes Erdbeben in Bihar den ganzen Nordosten Indiens. Viele Häuser in Darjeeling wurden beschädigt, und die Bahn half beim Transport von Baumaterial.
Im Zweiten Weltkrieg brachte die DHR Soldaten und Nachschub in die Lager bei Ghum und Darjeeling.
Die Bahn kommt zum Staat
1951 kaufte die indische Regierung die Bahn. Sie wurde zuerst von der Assam Railway geführt.
1952 kam die Strecke zur North Eastern Railway. Sechs Jahre später ging sie an die Northeast Frontier Railway, die sie bis heute betreut.
1962 wurde die Strecke um fast sechs Kilometer bis New Jalpaiguri verlängert. Dort trifft sie seitdem auf die Breitspur, und ab 1964 fuhren auch Fahrgäste bis dorthin.
Stillstand und Welterbe
In den Jahren 1988 und 1989 ruhte der Betrieb für 18 Monate. Grund waren laut englischer Wikipedia die Unruhen um Gorkhaland.
Am 5. Dezember 1999 erklärte die UNESCO die Bahn zum Welterbe. 2005 kam die Nilgiri-Bergbahn dazu, 2008 die Kalka-Shimla-Bahn.
Seitdem heißt die Welterbestätte „Gebirgseisenbahnen in Indien“. Laut deutscher Wikipedia war die DHR die erste Bahn auf dieser Liste.
Erdrutsche ab 2010
In der Monsunzeit 2010 verschüttete ein Erdrutsch bei Pagla Jhora die Strecke. Laut deutscher Wikipedia lag die Stelle bei Kilometer 50.
Weitere Erdrutsche folgten bei Tindharia und im Juli 2012. Lange Zeit fuhren die Züge nur noch auf Teilen der Strecke.
Laut deutscher Wikipedia drohte die UNESCO deshalb mit der Aberkennung des Titels. Seit dem 2. Dezember 2015 fahren wieder Züge auf der ganzen Strecke.
Pause durch Corona
Wegen der Corona-Pandemie stand die Bahn von März 2020 bis August 2021 still. Das waren 18 Monate.
Am 25. August 2021 fuhren wieder Züge von New Jalpaiguri nach Darjeeling. Für Touristen gab es nun neue Vistadome-Wagen.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Darjeeling Himalayan Railway |
|---|---|
| Talstation | New Jalpaiguri, rund 96 m |
| Endstation | Darjeeling |
| Höchster Bahnhof | Ghum, rund 2258 m |
| Bauzeit | 1879 bis 1881 |
| Mittlere Steigung | 44 ‰ (größte 56 ‰) |
| Engster Radius | 13 m (laut englischer Wikipedia heute 21 m) |
| Kurven und Brücken | 873 Kurven, 554 Brücken, 1 Tunnel |
| Kehren | 6 Spitzkehren, 3 Schleifen (früher 5) |
| Fahrzeit | planmäßig 6,5 Stunden |
| Tempo | 20 bis 25 km/h |
| Dampfloks | Klasse B, 34 Stück gebaut 1889–1925 |
| Dieselloks | NDM-6, Nummern 600–605 |
| Sitz der Bahn | Kurseong |
So erkennst du die Darjeeling-Bahn
Winzige Spur: Die Schienen liegen nur 610 Millimeter auseinander. Laut einem Reisebericht aus den 1920er Jahren konnte man die Wagen leicht für Spielzeug halten.
Gleis an der Straße: Auf langen Stücken liegt das Gleis direkt neben der Hill Cart Road. In den Orten fährt der Zug oft mitten auf der Straße.
Ganz nah an den Häusern: Laut deutscher Wikipedia fahren die Züge oft mit wenigen Zentimetern Abstand an Häusern und Marktständen vorbei.
Blaue Dampflok mit Tank: Die Loks der Klasse B haben einen Wassertank, der wie ein Sattel über dem Kessel liegt. Seit 1958 sind sie blau mit weißen Linien.
Offener Führerstand: Laut deutscher Wikipedia sind die Loks auch an ihrem offenen Führerstand gut zu erkennen.
Laute Hupe: Die Loks haben sehr laute Hupen und Pfeifen. Laut englischer Wikipedia benutzen die Lokführer sie fast ständig.
Strecke und Technik
Schleifen und Spitzkehren
Das größte Problem der Bahn war das steile Gelände. Damit die Steigung erträglich bleibt, baute man Schleifen und Spitzkehren ein.
Bei einer Spitzkehre fährt der Zug vorwärts, dann rückwärts und dann wieder vorwärts. So gewinnt er am Hang Stück für Stück an Höhe.
Laut englischer Wikipedia hat die Strecke heute sechs Spitzkehren und drei Schleifen. Ursprünglich waren es fünf Schleifen.
Die erste Schleife oberhalb von Sukna wurde nach einem Hochwasser 1991 abgebaut. Die zweite verschwand schon 1942 aus demselben Grund.
Steigungen und Kurven
Laut deutscher Wikipedia beträgt die mittlere Steigung 44 Promille. An der steilsten Stelle sind es 56 Promille.
Die Strecke hat laut deutscher Wikipedia 873 Kurven und 554 Brücken. Dazu kommt ein einziger kurzer Tunnel.
Für die engste Kurve nennt die deutsche Wikipedia einen Radius von nur 13 Metern. Die englische Wikipedia nennt heute 21 Meter.
Die engste Kurve liegt an der vierten Schleife. Sie heißt Agony Point, auf Deutsch etwa „Punkt der Qual“.
Langsam bergauf
Die Züge fahren laut englischer Wikipedia nur 20 bis 25 Kilometer pro Stunde. Für die ganze Strecke brauchen sie planmäßig sechseinhalb Stunden.
Bei Verspätungen können es laut deutscher Wikipedia auch zehn Stunden werden. Oft machen Erdrutsche die Gleise unpassierbar.
Die Dampflok der Klasse B
Die Loks der Klasse B sind kleine Tenderloks mit zwei Achsen. Ihre Achsfolge lautet B n2t.
Sie tragen ihr Wasser in einem Tank über dem Kessel. Laut deutscher Wikipedia war Franklin Prestage an ihrer Konstruktion maßgeblich beteiligt.
Gebaut wurden zwischen 1889 und 1925 insgesamt 34 Loks. Die deutsche Wikipedia nennt als letztes Baujahr 1927.
Die meisten stammen von Sharp, Stewart and Company und von der North British Locomotive Company. Drei baute die Firma Baldwin, drei weitere die eigene Werkstatt in Tindharia.
Klein, aber kräftig
Eine Lok wiegt laut deutscher Wikipedia 14 Tonnen. Ihre Treibräder haben einen Durchmesser von etwa 66 Zentimetern.
Sie hat zwei Zylinder außen am Rahmen. Ihr Kessel arbeitet laut englischer Wikipedia mit 140 Pfund pro Quadratzoll, das sind rund 9,7 bar.
Ihre Zugkraft beträgt laut englischer Wikipedia rund 34,5 Kilonewton. Bei der Indischen Staatsbahn tragen die Loks die Nummern 777 bis 806.
Die Dieselloks
Die meisten Züge im Fahrplan ziehen heute Dieselloks. Laut englischer Wikipedia sind es sechs Loks der Reihe NDM-6 mit den Nummern 600 bis 605.
Gebaut wurden sie 1997. Drei weitere Loks dieser Reihe sollten laut englischer Wikipedia im Jahr 2025 in Betrieb gehen.
Führerstand und Heizer
Arbeiten im Freien
Der Führerstand der Loks der Klasse B ist offen. Laut deutscher Wikipedia macht ihn das zusammen mit dem Satteltank unverwechselbar.
Normal werden die Loks mit Kohle gefeuert. Ein Versuch mit Öl als Brennstoff ab dem Jahr 2002 scheiterte.
Der Mann mit dem Sand
In den frühen 1920er Jahren beschrieb der Earl of Ronaldshay eine Fahrt mit der Bahn. Damals saß ein Mann vorne über den Puffern der Lok.
Er streute Sand auf die Schienen, wenn die Räder durchdrehten. Laut dem Bericht gab es außer ihm keine besondere Technik wie eine Zahnstange.
Der Versuch mit Öl
2002 baute die Bahn die Lok 787 auf Ölfeuerung um. Sie bekam dafür einen Generator mit Dieselmotor und eine elektrische Pumpe für das Speisewasser.
Die Probefahrten enttäuschten, und die Lok kam nie in den regulären Dienst. Seit 2019 steht sie als Denkmal vor dem Bahnhof Siliguri Junction.
Einsatz und Betreiber
Wer die Bahn betreibt
Die Bahn gehört dem indischen Staat und untersteht dem Bahnministerium. Den täglichen Betrieb übernimmt die Northeast Frontier Railway.
Geleitet wird die DHR von einem eigenen Direktor. Ihr Sitz liegt laut englischer Wikipedia in Kurseong.
Die Bahnhöfe
Die Strecke beginnt in New Jalpaiguri auf rund 96 Metern Höhe. Über Siliguri und Sukna geht es in die Wälder am Fuß der Berge.
In Tindharia liegen die Werkstätten der Bahn. Dort wird vor der Weiterfahrt nach Darjeeling auch die Lok gewechselt.
In Kurseong endet das Gleis im Bahnhof. Züge nach Darjeeling müssen rückwärts hinausfahren und dabei eine belebte Kreuzung queren.
Ghum ist der höchste Punkt der Strecke. Danach fährt der Zug über die Batasia-Schleife hinab nach Darjeeling.
Welche Züge fahren
Laut englischer Wikipedia fahren täglich Touristenzüge von Darjeeling nach Ghum. Der Dampfzug „Red Panda“ fährt von Darjeeling nach Kurseong.
Die deutsche Wikipedia nennt für die Zeit nach 2015 noch weitere Züge. Dazu gehören der „Himalayan on Wheels“ und die „Jungle Safari“ bei Siliguri.
Alle Züge brauchen laut deutscher Wikipedia eine Platzkarte. Die Fahrgäste kommen heute vor allem als Touristen.
Die Wagen
Ein Personenzug hat neben der Lok meist drei Wagen. Laut deutscher Wikipedia sind das ein Gepäckwagen und je ein Wagen für die erste und zweite Klasse.
In der ersten Klasse gibt es Sitze mit Brokat. Die Touristenzüge bestehen aus zwei Wagen der ersten Klasse.
Kurioses
Kein Weltrekord: Manche Reiseprospekte nennen Ghum den höchsten Bahnhof der Welt. Laut englischer Wikipedia stimmte das nie.
Ein windiger Ort: Der Name Batasia bedeutet laut englischer Wikipedia „windiger Ort“. An der Schleife steht ein Denkmal für gefallene Gorkha-Soldaten der indischen Armee.
Ein Wagen rollt allein: Der Earl of Ronaldshay schrieb in den 1920er Jahren über das gleichmäßige Gefälle. Ein Wagen, den man in Ghum anschiebt, rolle demnach ganz allein bis ins Tal.
Im Kino: In dem Film „Aradhana“ von 1969 singt Rajesh Khanna ein Lied für Sharmila Tagore, die im Zug sitzt. Auch in „Barfi!“ und „Main Hoon Na“ ist die Bahn zu sehen.
Bei Disney: Eine Lok der Klasse B mit Gesicht taucht 2013 kurz im Film „Planes“ auf. Dort fliegt ein Flugzeug durch einen Tunnel und stößt fast mit ihr zusammen.
Ein Preis für die BBC: Im Februar 2010 zeigte die BBC drei Filme über die Bergbahnen Indiens. Die Reihe gewann im Juni 2010 einen Preis der Royal Television Society.
Eine frühe Garratt: 1910 kaufte die DHR eine Lok der Bauart Garratt. Laut englischer Wikipedia war es erst die dritte Garratt, die überhaupt gebaut wurde.
Museum und Zukunft
Eine Lok in England
Laut englischer Wikipedia hat nur eine Dampflok der DHR Indien verlassen. Es ist die DHR 778, die früher die Nummer 19 trug.
Sie stand lange ungenutzt im Hesston Steam Museum. Dann kaufte sie der Brite Adrian Shooter und ließ sie wieder fahrbereit machen.
Fast 20 Jahre lang fuhr sie auf der privaten Beeches Light Railway in Oxfordshire. Im Jahr 2023 kaufte sie eine neue Stiftung auf einer Auktion.
Seitdem steht sie bei der Statfold Barn Railway. Nach der nächsten Überholung soll sie auch andere Bahnen mit zwei Fuß Spur besuchen.
Loks als Denkmal
Laut deutscher Wikipedia waren 2005 noch 12 der 34 Loks vorhanden. Einige davon waren betriebsfähig.
Vier Loks gingen an die Firma Coal India in Assam. Andere stehen als Denkmal in Nordindien oder wurden verschrottet.
Die Lok 780 steht mit zwei Wagen im Eco Park in Rajarhat. Die Lok 794 kam 2001 zur Matheran-Bahn in Maharashtra und zog dort ab 2002 Touristenzüge.
Museen an der Strecke
Im Bahnhof Kurseong gibt es ein kleines Museum mit einem Raum. Dort zeigen alte Fotos und Zeitungsartikel die Geschichte der Bahn.
Auch der Bahnhof Ghum hat ein Museum im ersten Stock. Größere Stücke stehen im alten Güterbahnhof.
Freunde der Bahn
1998 entstand die Darjeeling Himalayan Railway Society. Laut englischer Wikipedia hat sie mehr als 750 Mitglieder in 20 Ländern.
Ihr Präsident war bis zu seinem Tod im Dezember 2022 Adrian Shooter. Er war ein britischer Bahnmanager.
Die Darjeeling-Bahn im Vergleich
Darjeeling-Bahn und Zugspitzbahn: Die Bayerische Zugspitzbahn fährt auf Meterspur und mit Zahnrad auf die Zugspitze. Ihre Steigung erreicht bis zu 250 Promille.
Die Darjeeling-Bahn kommt ohne Zahnstange aus. Dafür braucht sie Schleifen und Spitzkehren.
Mehr in der Dokumentation zur Zugspitzbahn.
Darjeeling-Bahn und Baureihe 99.72: Auch im Harz ziehen Tenderloks die Züge auf einen Berg. Die Baureihe 99.72 fährt auf Meterspur zum Brocken.
Laut Wikipedia sind es die stärksten Schmalspur-Dampfloks, die auf deutschen Strecken fuhren. Gebaut wurden 17 Loks zwischen 1954 und 1956.
Mehr in der Dokumentation zur Baureihe 99.72.
Darjeeling-Bahn und Glacier Express: Auch der Glacier Express fährt über eine Welterbe-Strecke. Die Albulabahn wurde am 7. Juli 2008 Welterbe der UNESCO.
Der Glacier Express ist als „langsamster Schnellzug der Welt“ bekannt. Für seine Strecke braucht er ungefähr acht Stunden.
Mehr in der Dokumentation zum Glacier Express.
Ghum und Jungfraujoch: Laut englischer Wikipedia liegt der höchste Bahnhof Europas auf dem Jungfraujoch in der Schweiz. Ghum ist dagegen der höchste Bahnhof Indiens.
Mehr in der Dokumentation zur Jungfraubahn.
Häufige Fragen zur Darjeeling Himalayan Railway
Warum heißt die Bahn Toy Train?
Toy Train heißt auf Deutsch Spielzeugeisenbahn. So werden in Indien auch andere Schmalspurbahnen genannt.
Wie breit ist die Spur der Darjeeling-Bahn?
Die Schienen liegen 610 Millimeter auseinander. Das sind genau zwei englische Fuß.
Wie lang ist die Strecke?
Laut englischer Wikipedia ist sie etwa 88 Kilometer lang. Die deutsche Wikipedia nennt 86 Kilometer.
Wie lange dauert die Fahrt?
Für die ganze Strecke brauchen die Züge planmäßig sechseinhalb Stunden. Bei Verspätungen kann es länger dauern.
Was ist der höchste Bahnhof der Darjeeling-Bahn?
Das ist Ghum auf rund 2.258 Metern. Laut englischer Wikipedia ist er der höchste Bahnhof Indiens.
Seit wann ist die Bahn Welterbe?
Seit dem 5. Dezember 1999. Seit 2008 gehört sie zur Welterbestätte „Gebirgseisenbahnen in Indien“ mit zwei weiteren Bahnen.
Fahren noch Dampfloks?
Ja, Loks der Klasse B ziehen weiter Züge, vor allem zwischen Darjeeling und Ghum. Die meisten Züge im Fahrplan haben aber Dieselloks.
Was ist die Batasia-Schleife?
Eine Schleife unterhalb von Ghum, gebaut im Jahr 1919. Dort fährt der Zug im Kreis um einen kleinen Hügel und über sich selbst.
Hat die Darjeeling-Bahn eine Zahnstange?
Nein, sie fährt nur mit der Haftung der Räder auf der Schiene. In Indien hat laut englischer Wikipedia nur die Nilgiri-Bergbahn eine Zahnstange.
Die Auflösung: Ganz ohne Zahnrad nach Darjeeling
Jetzt zurück zum August 1880 und zur Frage, ob die kleinen Loks bis ganz hinauf kommen.
Sie schafften es. Am 4. Juli 1881 ging die ganze Strecke von Siliguri nach Darjeeling in Betrieb.
Leicht war es nicht, denn an manchen Stellen war die Straße zu steil. Ab 1882 halfen deshalb neue Schleifen und Spitzkehren.
1919 kam noch die Batasia-Schleife dazu. Eine Zahnstange brauchte die Bahn nie.
Bis heute ziehen Dampfloks der Klasse B Züge über die Strecke. Seit 1999 ist die Bahn Welterbe der UNESCO.
Merke: Die Darjeeling Himalayan Railway fährt seit 1881 auf nur 610 mm Spur hinauf nach Darjeeling. Statt einer Zahnstange nutzt sie Schleifen und Spitzkehren, und seit 1999 ist sie Welterbe der UNESCO.
