Brennerbahn: die komplette Dokumentation zur Bahn über den Brenner
Von Innsbruck über den Brennerpass nach Bozen und Verona: Bau ab 1864, Karl von Etzel, die Kehrtunnel, Stromwechsel am Brenner, Basistunnel und alle Fragen mit Antworten. Und warum 1867 niemand feierte.
Innsbruck, 24. August 1867. Zum ersten Mal fahren Personenzüge über den Brenner bis nach Bozen.
Die neue Bahn führt über den Hauptkamm der Alpen. Sie gilt als technische Meisterleistung.
Gut drei Jahre lang haben Tausende Arbeiter an ihr gebaut. Sie haben Felsen gesprengt und Tunnel gegraben.
Doch an diesem Tag gibt es keinen Festakt. Es gibt keine Reden und keine große Feier.
Die neue Bahn geht ganz still in Betrieb.
Warum feiert niemand die erste Bahn über den Brenner?
Die Antwort erfährst du am Ende dieser Seite.
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Was ist die Brennerbahn?
Die Brennerbahn ist eine Eisenbahnstrecke über die Alpen. Auf Italienisch heißt sie Ferrovia del Brennero.
Sie führt von Innsbruck in Tirol über den Brennerpass nach Bozen. Von dort geht es weiter bis Verona.
Die Brennerbahn ist keine Baureihe und kein Zug. Sie ist eine Bergstrecke, auf der viele verschiedene Züge fahren.
Sie beginnt in Nordtirol und durchquert Südtirol und das Trentino. Sie endet in Venetien.
Unterwegs folgt sie drei Tälern. Das sind das Wipptal, das Eisacktal und das Etschtal.
Gebaut wurde der Abschnitt über den Pass von 1864 bis 1867. Der Bauherr war die private Südbahn-Gesellschaft.
Geplant hat die Strecke der Ingenieur Karl von Etzel. Er wird oft auch Carl von Etzel geschrieben.
Von Innsbruck bis Bozen ist die Strecke rund 127 Kilometer lang. Der höchste Punkt ist der Bahnhof Brenner auf rund 1370 Metern.
Am Brenner liegt heute die Grenze zwischen Österreich und Italien. Im Norden fahren die ÖBB, im Süden die italienische Staatsbahn.
Die Brennerbahn ist ein Teil der großen Eisenbahnachse von Berlin nach Palermo. Sie verbindet München über Innsbruck mit Verona auf dem kürzesten Weg.
Die Geschichte
Ein früher Plan
Schon 1836 gab es einen Plan für ein Bahnnetz in ganz Österreich. Er sah auch eine Strecke über den Brenner nach Verona vor.
Damals gehörte Verona noch zu Österreich. Die Bahn sollte Tirol mit dem Norden Italiens verbinden.
Die Täler zuerst
Am 24. November 1858 wurde die Bahn von der bayerischen Grenze bis Innsbruck eröffnet.
Im Süden ging es fast gleichzeitig voran. Am 23. März 1859 fuhren die ersten Züge von Verona nach Trient.
Am 16. Mai 1859 folgte der Abschnitt von Trient nach Bozen. Nun fehlte nur noch das Stück über den Pass.
Vorbild Semmering
Die Semmeringbahn war 1854 fertig geworden. Sie hatte gezeigt, dass Bahnen im Gebirge möglich waren.
Nach der Semmeringbahn wurde die Brennerbahn die zweite große Gebirgsbahn im Kaiserreich. Anders als der Semmering überquert sie den Hauptkamm der Alpen.
Der Auftrag an die Südbahn
Anfang der 1860er-Jahre bekam die Südbahn-Gesellschaft den Auftrag für den Bau. Die technische Leitung erhielt Karl von Etzel.
Etzel war ein erfahrener Bahnbauer aus Stuttgart. Er hatte schon in Frankreich, Württemberg und der Schweiz Bahnen gebaut.
Ab 1861 arbeitete er an den Plänen für den Brenner.
Der Bau beginnt
Anfang 1864 begann der Bau der Strecke über den Pass. Gebaut wurde zwischen Innsbruck und Bozen.
Die Arbeiten liefen an vielen Stellen gleichzeitig. Etzel hatte dafür erfahrene Ingenieure an seiner Seite.
Tausende Arbeiter
Am Bau arbeiteten viele Tausend Menschen. Die meisten kamen aus dem italienischsprachigen Süden Tirols und aus Italien.
Andere Arbeiter kamen aus Slowenien und Kroatien. Gearbeitet wurde mit Sprengstoff, Pickel und Schaufel.
Der Erbauer stirbt
Etzel konnte den Bau nicht lange leiten. Schon im Jahr nach dem Spatenstich war er tot.
Er starb am 2. Mai 1865 in Kemmelbach in Niederösterreich. Er war gerade mit dem Zug unterwegs.
Die Fertigstellung der Bahn erlebte er nicht mehr. Andere Ingenieure führten den Bau zu Ende.
Krieg mit Italien
Mitten im Bau kam es 1866 zum Krieg mit Italien. Österreich verlor danach Venetien mit Verona.
Die Bahn nach Verona führte nun über eine Staatsgrenze. Der Bau über den Brenner ging trotzdem weiter.
Nur dreieinhalb Jahre
Im Sommer 1867 war die Strecke fertig. Der Bau hatte nur rund dreieinhalb Jahre gedauert.
Wenige Tage vor den Personenzügen fuhren schon die ersten Güterzüge. Am 24. August 1867 folgte der Verkehr für Fahrgäste.
Zuerst nur ein Gleis
Die ganze Strecke war von Anfang an für zwei Gleise geplant. Aus Kostengründen wurde zuerst aber nur eines verlegt.
Das zweite Gleis kam danach Stück für Stück dazu.
Neue Anschlüsse
1871 kam die Pustertalbahn dazu. Seitdem ist Franzensfeste ein Bahnhof zum Umsteigen.
Wenig später folgte die Bahn von Bozen nach Meran. Damit wurde auch Bozen ein wichtiger Knoten.
Eine Grenze am Pass
Nach dem Ersten Weltkrieg kam Südtirol zu Italien. Der Bahnhof Brenner wurde 1919 zum Grenzbahnhof.
1919 übernahm die italienische Staatsbahn den Teil südlich des Brenners. 1923 übernahmen die Österreichischen Bundesbahnen den Teil im Norden.
Strom mit zwei Systemen
Ende der 1920er-Jahre wurde die Brennerbahn elektrifiziert. Österreich und Italien wählten dabei verschiedene Stromsysteme.
Österreich nutzte Wechselstrom mit 15 Kilovolt. Italien verwendete im Abschnitt bis zum Brenner Drehstrom.
Die Lücke am Brennersee
Der Bahnhof Brenner bekam zuerst nur den italienischen Strom. Österreich durfte seine Fahrleitung nicht bis dorthin bauen.
Deshalb entstand kurz vor der Grenze der Bahnhof Brennersee. Für das letzte Stück bis zum Brenner fuhren wieder Dampfloks.
Erst 1934 durfte Österreich die Lücke schließen. Dann war die Strecke vollständig elektrisch.
Gleichstrom ab 1965
Italien stellte seine Strecken nach und nach auf Gleichstrom um. Der Abschnitt von Bozen bis zum Brenner folgte 1965.
Seitdem fahren im Süden Züge mit 3000 Volt Gleichstrom. Im Norden blieb es beim Wechselstrom.
Modernisierung ab den 1990er-Jahren
Ab den 1990er-Jahren wurde viel Geld in die Strecke gesteckt. 1994 ging die Umfahrung von Innsbruck für Güterzüge in Betrieb.
Im selben Jahr eröffnete in Südtirol der Schlerntunnel. Er ist über 13 Kilometer lang.
1998 folgte der Kardauntunnel bei Bozen. 1999 ersetzte der rund 7,3 Kilometer lange Pflerschtunnel eine alte Kehre am Hang.
Auf der alten Trasse in Südtirol verläuft heute zum großen Teil ein Radweg. Er führt vom Brenner bis Salurn.
Die Daten im Überblick
| Merkmal | Brennerbahn |
|---|---|
| Bauzeit über den Pass | 1864 bis 1867 |
| Bauherr | k.k. priv. Südbahn-Gesellschaft |
| Planer | Karl von Etzel (gestorben 1865) |
| Eröffnung für Fahrgäste | 24. August 1867 |
| Länge Innsbruck–Bozen | rund 127 km |
| Höhenunterschied Innsbruck–Brenner | rund 800 m |
| Engster Radius | 264 m |
| Besonderheit | Kehrschleifen bei Sankt Jodok und im Pflerschtal |
| Grenzbahnhof | Brenner, seit 1919 |
| Strom im Norden | 15 kV, 16,7 Hz Wechselstrom |
| Strom im Süden | 3 kV Gleichstrom (seit 1965 bis zum Brenner) |
| Brenner-Basistunnel | 55 km, Eröffnung laut Stand Oktober 2026 für 2034 geplant |
So erkennst du die Brennerbahn
Die große Schleife bei Sankt Jodok: Bei Sankt Jodok fährt die Bahn in eine weite Schleife in ein Seitental. So gewinnt sie an Höhe.
Der Bahnhof am Pass: Der Bahnhof Brenner liegt direkt auf der Passhöhe. Dort steht ein Denkmal für den Erbauer der Bahn.
Der Wechsel des Stroms: Im Bahnhof Brenner wechselt das Stromsystem. Die Grenze liegt etwa in der Mitte des Bahnsteigs.
Start im Berg: Schon im Hauptbahnhof Innsbruck beginnt der Anstieg. Gleich danach fährt die Bahn durch den Bergisel in die Sillschlucht.
Bahn neben der Autobahn: Am Brennersee rückt die Brennerautobahn nahe an die Gleise heran. Bahn und Autobahn teilen sich hier das enge Tal.
Die zweite Schleife im Pflerschtal: Auch südlich des Passes gibt es eine Kehre. Sie liegt heute zum großen Teil im Pflerschtunnel.
Strecke und Technik
Von Innsbruck hinauf
In Innsbruck zweigt die Arlbergbahn nach Westen ab. Die Brennerbahn führt nach Süden.
Durch den Bergisel geht es in die Sillschlucht. Danach fährt die Bahn am Hang über dem Wipptal entlang.
Über Matrei und Steinach geht es weiter bergauf. Bei Sankt Jodok folgt die große Kehre.
Die erste Kehrschleife
Zwischen Innsbruck und dem Brenner muss die Bahn rund 800 Höhenmeter schaffen. Dafür nutzte Etzel ein Seitental.
Bei Sankt Jodok fährt die Bahn in das Seitental hinein und wendet dort im Berg. Danach kommt sie viel höher wieder heraus.
Diese Bauform nennt man Kehre oder Kehrtunnel. Später nutzten viele Gebirgsbahnen diesen Trick.
Kurven und Rampen
Der engste Bogen der Strecke hat einen Radius von 264 Metern. Steile Rampen und enge Kurven machen den Betrieb bis heute schwierig.
Schwere Güterzüge brauchen mehrere Loks. Die Strecke stößt deshalb oft an ihre Grenzen.
Auf der Südseite hinab
Hinter dem Brenner fällt die Strecke durch das Eisacktal ab. Am Bahnhof Franzensfeste zweigt die Pustertalbahn ab.
Zwischen Franzensfeste und Brixen ist das Gefälle am größten. Weiter südlich bis Bozen wird die Strecke flacher.
Südlich von Bozen läuft die Bahn durch das breite Etschtal. Dort braucht sie kaum große Bauwerke.
Kurz vor Verona umgeht sie in einem Tunnel die Veroneser Klause. Dann erreicht sie den Bahnhof Verona Porta Nuova.
Zwei Netze an einem Bahnhof
Am Brenner treffen zwei Stromsysteme aufeinander. Österreich nutzt Wechselstrom mit 15 Kilovolt und Italien Gleichstrom mit 3000 Volt.
Zwischen den Systemen gibt es im Bahnhof eine Trennstelle. Züge mit nur einem System können hier nicht weiterfahren.
Loks und Führerstand
Lokwechsel am Brenner
Jahrzehntelang wechselten die Züge am Brenner die Lok. Die Loks aus dem Norden konnten den Strom aus dem Süden nicht nutzen.
Bis 1965 gab es sogar noch einen zweiten Wechsel in Bozen. Dort endete damals der Drehstrom.
Lange Zeit Triebwagen mit Diesel
Für schnelle Züge von München nach Verona und Mailand war der Lokwechsel lästig. Deshalb fuhren dort lange Triebwagen mit Diesel.
Ein schwieriger Moment für die Lok
Für Loks aus dem Norden ist der Brenner ein heikler Punkt. Oben am Pass ist ihre Technik nach der langen Steigung besonders heiß.
Genau dort müssen sie den Stromabnehmer senken. Dann fällt auch die Kühlung für Trafo und Motoren aus.
Erste Loks für beide Netze
In den 1990er-Jahren kamen die Loks der Reihe 1822 auf die Strecke. Mit ihnen fuhren Züge erstmals ohne Lokwechsel über den Brenner.
Seit der Jahrtausendwende gibt es moderne Loks für mehrere Stromsysteme. Lange fehlte ihnen aber die Zulassung im jeweils anderen Land.
Die Baureihe 189 am Brenner
Ein Beispiel ist die Baureihe 189. Sie kann mit mehreren Stromsystemen fahren.
Seit Dezember 2009 zieht sie auch Eurocitys über den Brenner. Heute dürfen mehrere Baureihen durchgehend fahren.
Die Taurus-Loks der Reihe 1216
Dazu gehören die Loks der ÖBB-Reihe 1216. Sie sind für den Verkehr mit Italien ausgerüstet.
Im Führerstand braucht es dafür mehr als nur Technik. Die Lokführer müssen die Regeln und Strecken beider Länder kennen.
Einsatz und Betreiber
Zwei Bahnen teilen sich die Strecke
Im Norden betreiben die ÖBB die Strecke. Südlich des Brenners ist die italienische Staatsbahn zuständig.
Fernverkehr über den Pass
Über die Brennerbahn fahren Fernzüge zwischen Deutschland, Österreich und Italien. Sie verbinden München über Innsbruck mit Verona.
Nahverkehr
Auf der Nordseite fahren auch Züge der S-Bahn Tirol. Sie verbinden Innsbruck mit den Orten im Wipptal.
Das Land Südtirol kaufte 2013 Triebwagen für beide Stromsysteme. Seitdem können Regionalzüge aus Südtirol bis Innsbruck durchfahren.
Für Regionalzüge, die am Brenner enden, gibt es eigene Gleise. Sie haben jeweils den passenden Strom für ihre Seite.
Viel Verkehr auf der Straße
Über den Brenner läuft ein großer Teil des Güterverkehrs durch die Alpen. Der größte Teil davon fährt aber auf der Straße.
Auch eine Autobahn führt über den Pass. Sie liegt im engen Tal oft gleich neben der Bahn.
Kurioses
Dampflok für ein kurzes Stück: Bis 1934 fuhren auf dem letzten Stück vom Brennersee zum Brenner Dampfloks. Die Fahrleitung durfte nicht über die Grenze gebaut werden.
Eine Nebenbahn, die nie kam: Um 1900 plante man eine Zweigstrecke ins Stubaital. Gebaut wurde stattdessen die schmale Stubaitalbahn ab Innsbruck.
Ein Denkmal mit zwei Sprachen: Die Büste für Etzel am Brenner trägt eine deutsche Inschrift. Später kam eine Inschrift auf Italienisch dazu.
Radeln auf der alten Bahn: Wo früher Züge durch Südtirol fuhren, rollen heute oft Fahrräder. Der Radweg nutzt die alte Trasse.
Zukunft: der Brenner-Basistunnel
Ein Tunnel unter dem Pass
Unter dem Brenner entsteht der Brenner-Basistunnel. Er führt von Innsbruck nach Franzensfeste.
Zwischen diesen beiden Orten ist er 55 Kilometer lang. Zusammen mit der Umfahrung von Innsbruck sind es rund 64 Kilometer.
Der Bau
Die Arbeiten am ersten Erkundungsstollen begannen 2007. Seit 2011 läuft die Hauptphase des Baus.
Der Tunnel hat zwei Röhren mit je einem Gleis. Darunter verläuft ein kleinerer Stollen für Erkundung und Wartung.
Im Sommer 2026 wurden die Hauptröhren an der Staatsgrenze durchgeschlagen. Damit sind die Röhren aus Österreich und Italien verbunden.
Der Zeitplan
Im Oktober 2026 wurde die Eröffnung auf 2034 verschoben. Zuvor war 2032 geplant.
Die Kosten für das ganze Projekt stiegen dabei auf 11,7 Milliarden Euro. Vorher lag die Schätzung bei 10,5 Milliarden Euro.
Warum der Tunnel gebaut wird
Die alte Strecke ist steil und kurvig. Dazu kommt der Wechsel des Stroms am Brenner.
Der neue Tunnel ist viel flacher. Er soll mehr Güter von der Straße auf die Schiene holen.
Neue Zufahrten
Auch auf der Südseite wird gebaut. Zwischen Franzensfeste und Waidbruck entstehen lange neue Tunnel.
Die Brennerbahn im Vergleich
Brennerbahn und Semmeringbahn: Die Semmeringbahn zeigte 1854, dass Bahnen im Gebirge möglich waren. Die Brennerbahn ging 13 Jahre später noch weiter und überquerte den Hauptkamm der Alpen.
Mehr in der Dokumentation zur Semmeringbahn.
Brennerbahn und Tauernbahn: Beide Strecken gehören zu den wichtigsten Wegen der ÖBB über die Alpen. Die Tauernbahn wurde 1909 eröffnet und ist damit über 40 Jahre jünger.
Mehr in der Dokumentation zur Tauernbahn.
Brennerbahn und Arlbergbahn: In Innsbruck treffen beide Strecken aufeinander. Die Arlbergbahn zweigt dort nach Westen ab.
Mehr in der Dokumentation zur Arlbergbahn.
Brennerbahn und Stubaitalbahn: Statt einer Zweigstrecke der Brennerbahn bekam das Stubaital eine eigene schmale Bahn. Sie wurde im Jahr 1904 eröffnet.
Mehr in der Dokumentation zur Stubaitalbahn.
Brennerbahn und Baureihe 189: Die Baureihe 189 kann mit mehreren Stromsystemen fahren. Seit Dezember 2009 zieht sie auch Eurocitys über den Brenner.
Mehr in der Dokumentation zur Baureihe 189.
Brennerbahn und Taurus: Die ÖBB-Reihe 1216 gehört zur Taurus-Familie. Sie darf ohne Lokwechsel über den Brenner nach Italien fahren.
Mehr in der Dokumentation zum Taurus.
Häufige Fragen zur Brennerbahn
Wo verläuft die Brennerbahn?
Von Innsbruck über den Brennerpass nach Bozen und weiter bis Verona. Sie führt durch Tirol, Südtirol, das Trentino und Venetien.
Wie lang ist die Brennerbahn zwischen Innsbruck und Bozen?
Rund 127 Kilometer. Auf dem Weg zum Pass muss die Bahn rund 800 Höhenmeter schaffen.
Wann wurde die Brennerbahn eröffnet?
Für Fahrgäste am 24. August 1867. Gebaut wurde sie ab 1864.
Wer hat die Brennerbahn gebaut?
Geplant hat sie Karl von Etzel für die private Südbahn-Gesellschaft. Er starb 1865 und erlebte die Eröffnung nicht mehr.
Wie hoch liegt der Bahnhof Brenner?
Auf rund 1370 Metern. Er ist der höchste Punkt der ganzen Strecke.
Hat die Brennerbahn eine Zahnstange?
Nein. Die Züge fahren allein mit der Haftung ihrer Räder, die Höhe gewinnen sie mit Schleifen und Kehrtunneln.
Warum wechseln Züge am Brenner den Strom?
Österreich und Italien nutzen verschiedene Stromsysteme. Die Grenze dazwischen liegt im Bahnhof Brenner.
Wann ist der Brenner-Basistunnel fertig?
Nach dem Stand vom Oktober 2026 soll er 2034 in Betrieb gehen. Vorher war 2032 geplant.
Wer betreibt die Brennerbahn?
Nördlich des Brenners die Österreichischen Bundesbahnen (ÖBB). Südlich davon ist die italienische Staatsbahn zuständig.
Die Auflösung: Trauer statt Feier
Jetzt zurück nach Innsbruck im August 1867.
Die Stille hatte einen traurigen Grund. Am kaiserlichen Hof herrschte Trauer.
Gestorben war Maximilian, der jüngere Bruder von Kaiser Franz Joseph. Seit 1864 war er Kaiser von Mexiko gewesen.
In Mexiko wurde er gefangen genommen. Ein Kriegsgericht verurteilte ihn zum Tod.
Am 19. Juni 1867 wurde Maximilian bei Querétaro erschossen. Am Hof in Wien herrschte deshalb Trauer.
Gut zwei Monate nach seinem Tod ging die Brennerbahn in Betrieb. Wegen der Hoftrauer verzichtete man ganz auf eine Feier.
Es gab keine Reden und keinen Festakt.
Auch der Mann, der die Bahn geplant hatte, fehlte. Karl von Etzel war schon zwei Jahre vor der Eröffnung gestorben.
Eine große Feier für ihn gab es erst viel später. 1892 wurde am Brenner bei einer Etzel-Feier eine Büste des Erbauers enthüllt.
Gestiftet hat sie die Südbahn-Gesellschaft. Das Denkmal steht bis heute im Bahnhof Brenner.
Merke: Die Brennerbahn führt von Innsbruck über den Brennerpass nach Bozen und Verona und ging am 24. August 1867 in Betrieb. Gefeiert wurde nicht, weil der Kaiserhof um Maximilian von Mexiko trauerte.
