Kaum ein Angebot der Bahn wird so oft gelobt und zugleich so oft verflucht wie das WLAN im ICE.

In der Werbung klingt es nach grenzenlosem Surfen bei Tempo 300, im Alltag bricht die Verbindung dann ausgerechnet im spannendsten Moment ab.

Höchste Zeit also, sich anzusehen, was hinter dem Internet an Bord wirklich steckt und warum es so launisch sein kann.

Ja, das WLAN ist wirklich kostenlos

Zunächst die gute Nachricht: In jedem ICE gibt es tatsächlich ein kostenloses WLAN, das jeder Fahrgast nutzen kann.

Anders als in manchem Hotel muss man dafür weder zahlen noch eine komplizierte Anmeldung durchlaufen.

Es genügt, sich mit dem Bordnetz zu verbinden und einmal die Nutzungsbedingungen zu bestätigen.

Damit ist das WLAN im ICE eines der wenigen Extras, die die Bahn ihren Fahrgästen ohne Aufpreis mitgibt.

Warum es trotzdem manchmal hakt

Der Zug selbst hat mit den Aussetzern in Wahrheit wenig zu tun, denn er verteilt das Signal nur weiter.

Das eigentliche Internet holt sich der ICE über Mobilfunkantennen vom Netz entlang der Strecke.

Fährt der Zug durch ein Funkloch oder einen Tunnel, hat auch das beste Bord-WLAN nichts mehr zu verteilen.

So erklärt sich, warum die Verbindung gerade auf freier Strecke im Wald plötzlich einbricht.

Tempo als Gegner

Ein ICE rast mit bis zu dreihundert Stundenkilometern von einer Funkzelle in die nächste.

Bei diesem Tempo muss die Technik das Signal ständig blitzschnell an die jeweils nächste Antenne übergeben.

Klappt diese Übergabe nicht sauber, entstehen kurze Aussetzer, die man beim Surfen sofort bemerkt.

Gerade die hohe Geschwindigkeit, die den ICE so attraktiv macht, ist damit ein natürlicher Feind der stabilen Verbindung.

Der dicke Zug als Hindernis

Auch die Bauweise des Zuges spielt eine Rolle, denn moderne Wagen sind gut gedämmt und abgeschirmt.

Was Lärm und Kälte draußen hält, hält leider auch das Funksignal des eigenen Handys teilweise ab.

Genau deshalb ist das Bord-WLAN oft die bessere Wahl als das eigene Mobilfunknetz.

Denn die Antennen auf dem Dach des Zuges empfangen das Signal ungehindert, während es im Wageninneren schwächer ankommt.

Was man mit dem WLAN machen kann

Zum Lesen von Nachrichten, für E-Mails und leichtes Surfen reicht das WLAN im ICE meist gut aus.

Filme in hoher Auflösung oder große Videokonferenzen bringen es dagegen schneller an seine Grenzen.

Das liegt daran, dass sich viele Fahrgäste dieselbe Verbindung teilen und die verfügbare Datenmenge begrenzt ist.

Wer unbedingt einen wichtigen Videocall führen muss, sollte deshalb einen Puffer einplanen und nicht blind auf das WLAN vertrauen.

Das Bordportal als Zugabe

Neben dem reinen Internetzugang bietet der ICE über das WLAN auch ein eigenes Bordportal an.

Dort sieht man in Echtzeit, wo sich der Zug gerade befindet und wie schnell er fährt.

Ebenso lassen sich der Belegungsgrad der Wagen und die nächsten Anschlüsse abrufen.

Manche Reisende nutzen sogar das kostenlose Unterhaltungsangebot mit Filmen und Hörbüchern, das ohne Datenverbrauch läuft.

Wie es im Nahverkehr aussieht

Im Nahverkehr ist die Lage bunter, denn dort entscheidet nicht die Bahn allein über das WLAN.

Viele Regionalzüge bieten inzwischen ebenfalls ein kostenloses Netz an, andere aber noch gar keines.

Wer regelmäßig pendelt, kennt seine Linie und weiß, ob er sich auf ein Bord-WLAN verlassen kann.

Ein bundesweit einheitliches Angebot wie im Fernverkehr gibt es im Nahverkehr bisher nicht.

Das Fazit zum Mythos

Die Behauptung, es gebe kostenloses WLAN im ICE, ist damit eindeutig richtig.

Ebenso richtig ist aber, dass dieses WLAN nicht immer und überall gleich zuverlässig funktioniert.

Die Schuld daran trägt jedoch selten der Zug, sondern fast immer das Mobilfunknetz entlang der Strecke.

Wer das weiß, ärgert sich weniger über die Aussetzer und freut sich stattdessen über ein Extra, das nichts kostet.

Häufige Fragen