Dass ein schwerer Zug auf dem Weg den Berg hinauf viel Kraft braucht, leuchtet jedem sofort ein, der schon einmal ein Fahrrad bergauf geschoben hat.

Weniger bekannt ist dagegen, was auf der anderen Seite des Berges geschieht, wenn dieselbe Masse wieder ins Tal rollt.

Genau hier steckt eine der cleversten Ideen der modernen Bahntechnik, die aus dem Bergab einen echten Gewinn macht.

Warum bergauf so viel Kraft kostet

Ein voll besetzter Zug wiegt viele hundert Tonnen, und diese gewaltige Masse muss die Steigung hinaufbewegt werden.

Je steiler die Strecke, desto stärker zieht die Schwerkraft den Zug zurück und desto mehr Strom brauchen seine Motoren.

Auf einer langen Bergstrecke kann der Verbrauch deshalb ein Vielfaches dessen betragen, was der Zug in der Ebene benötigt.

Die Steigung ist damit der größte einzelne Hunger auf Strom, den ein Zug im Betrieb kennt.

Der Trick auf der Talfahrt

Der eigentliche Clou zeigt sich aber erst, wenn derselbe Zug den Berg wieder hinunterfährt.

Statt die Bremsen nur als heiße Bremsklötze zu benutzen, lassen moderne Züge ihre Motoren rückwärts als Generatoren arbeiten.

Die Bewegung des Zuges treibt diese Generatoren an und erzeugt dabei elektrischen Strom.

So wird aus der Talfahrt kein reiner Energieverlust, sondern zu einem großen Teil ein Gewinn.

Strom zurück ins Netz

Diesen zurückgewonnenen Strom verpufft der Zug nicht einfach, sondern speist ihn über die Oberleitung zurück ins Netz.

Dort kann ihn im besten Fall ein anderer Zug nutzen, der gerade in der Nähe eine Steigung hinauffährt.

Auf diese Weise gibt der eine Zug bergab genau die Energie ab, die der andere bergauf gerade dringend braucht.

Das ganze Netz funktioniert damit ein Stück weit wie ein großer gemeinsamer Energiespeicher.

Wie viel sich sparen lässt

Diese sogenannte Rückspeisung spart über das ganze Netz gerechnet erhebliche Mengen an Energie ein.

Ein spürbarer Teil des Stroms, den ein Zug bergauf verbraucht, kommt bergab wieder zurück.

Gerade auf den kurvigen Mittelgebirgsstrecken mit ihrem ständigen Auf und Ab macht sich das deutlich bemerkbar.

Für die Bahn bedeutet das niedrigere Kosten und einen geringeren Verbrauch, ganz ohne dass der Fahrgast etwas davon merkt.

Warum nicht alles zurückkommt

Ganz ohne Verlust funktioniert die Sache allerdings nicht, denn ein Teil der Energie geht immer verloren.

Reibung an den Rädern, Widerstand der Luft und Wärme in den Bauteilen fressen einen Teil der Bewegung auf.

Auch lässt sich nicht jeder zurückgewonnene Strom sofort weiterverwenden, wenn gerade kein anderer Zug ihn braucht.

Trotzdem bleibt die Rückspeisung ein großer Gewinn gegenüber dem bloßen Verheizen der Bremsenergie.

Das Vorbild aus der Steckdose

Wer ein modernes Elektroauto fährt, kennt dasselbe Prinzip aus dem Alltag unter dem Namen Rekuperation.

Auch dort lädt das Auto beim Bremsen und Bergabrollen seine Batterie ein Stück weit wieder auf.

Die Bahn nutzt diese Idee schon lange und in weit größerem Maßstab als jedes einzelne Auto.

Was im Auto die Batterie füllt, wandert beim Zug direkt zurück in das große Stromnetz der Bahn.

Die Zahnradbahn als Sonderfall

Auf besonders steilen Strecken reicht die Reibung der glatten Räder allein nicht mehr aus, um den Zug zu halten.

Dort greifen Zahnräder in eine mittlere Zahnstange und ziehen den Zug sicher den Berg hinauf und wieder hinab.

Diese Zahnradbahnen brauchen bergauf besonders viel Kraft, können bergab aber ebenso sicher gebremst werden.

Sie zeigen im Kleinen besonders eindrücklich, welche Rolle die Steigung für den Energiebedarf spielt.

Das Fazit zum Mythos

Die Behauptung, ein Zug brauche bergauf mehr Strom, ist damit vollkommen richtig.

Sie erzählt aber nur die halbe Wahrheit, weil sie den entscheidenden zweiten Teil auslässt.

Denn bergab holt sich der Zug einen großen Teil dieser Energie über die Rückspeisung wieder zurück.

Aus dem scheinbaren Nachteil der Steigung macht die Bahn so mit kluger Technik am Ende einen echten Vorteil.

Häufige Fragen