Die kurze Antwort

Deutlich.

Nach den Berechnungen des Umweltbundesamts verursacht eine Fahrt im Fernverkehr der Bahn nur einen Bruchteil des CO₂, das dieselbe Strecke im Auto oder im Flugzeug kostet.

Pro Person und Kilometer liegt die Bahn bei rund 29 Gramm, das Auto bei etwa 150 Gramm und der innerdeutsche Flug bei über 200 Gramm.

In der Praxis heißt das: Wer vom Auto auf die Bahn umsteigt, spart grob vier Fünftel des Ausstoßes; gegenüber dem Flugzeug ist der Vorteil noch größer.

Die Bahn ist damit das mit Abstand klimafreundlichste motorisierte Verkehrsmittel für längere Strecken.

Warum die Bahn so sauber ist

Der wichtigste Grund ist die Effizienz der Schiene.

Ein Stahlrad auf einer Stahlschiene rollt fast widerstandslos, sodass ein Zug für die transportierte Last erstaunlich wenig Energie braucht.

Diese Energie kommt zudem aus der Oberleitung – und je grüner der Bahnstrom wird, desto sauberer jede Fahrt.

Der zweite Grund ist die Auslastung.

Ein Zug befördert hunderte Menschen gleichzeitig.

Die verbrauchte Energie verteilt sich auf all diese Köpfe, sodass der Anteil je einzelnem Reisenden klein wird.

Beim Auto teilen sich dagegen oft nur ein oder zwei Personen denselben Verbrauch.

Unterm Strich ist die Rechnung so einfach wie überzeugend: Für längere Wege gibt es kaum eine bequemere Art, viel CO₂ zu sparen, als schlicht die Bahn zu nehmen.

Man muss dafür nichts kaufen und nichts umbauen – nur einsteigen.

Der ehrliche Vergleich

Ganz so einfach wie „Bahn gut, Auto schlecht“ ist es im Einzelfall aber nicht.

Ein voll besetztes Auto mit fünf Personen schneidet je Kopf deutlich besser ab als eines mit nur einem Fahrer.

Und ein fast leerer Regionalzug spät in der Nacht ist pro Reisenden weniger effizient als zur Rushhour.

Im Durchschnitt über alle Fahrten aber bleibt das Bild eindeutig, und genau diesen Durchschnitt bilden die Zahlen des Umweltbundesamts ab.

Für die typische Reise gilt: Die Bahn ist die klimafreundlichste Wahl, oft mit großem Abstand.

Was jede Fahrt bewirkt

Der Effekt summiert sich.

Wer regelmäßig pendelt oder oft auf langen Strecken unterwegs ist, spart über ein Jahr betrachtet erhebliche Mengen CO₂, indem er die Bahn wählt.

Millionen solcher Entscheidungen zusammen sind ein spürbarer Beitrag zum Klimaschutz im Verkehr.

Und der Hebel wächst weiter: Weil die Bahn ihren Strom Schritt für Schritt auf erneuerbare Quellen umstellt, sinkt der Ausstoß je Fahrt von Jahr zu Jahr.

Eine Bahnfahrt von morgen wird noch sauberer sein als eine von heute.

Häufige Fragen

Warum der Verkehr das Sorgenkind ist

Beim Klimaschutz gilt der Verkehr als besonders hartnäckig.

Während andere Bereiche ihren Ausstoß über die Jahre gesenkt haben, tut sich der Verkehr schwer – vor allem, weil der Autoverkehr kaum sauberer geworden ist.

Genau hier liegt der Hebel der Bahn: Sie bietet für viele Wege eine fertige, klimafreundliche Alternative.

Jeder Kilometer, der von der Straße oder aus der Luft auf die Schiene wandert, entlastet die Bilanz sofort.

Anders als bei Techniken, die erst noch entwickelt werden müssen, ist die Lösung hier längst da – man muss sie nur nutzen.

Der Strommix macht den Unterschied

Ein oft übersehener Punkt ist, dass die CO₂-Bilanz der Bahn nicht in Stein gemeißelt ist.

Sie hängt direkt davon ab, wie der Bahnstrom erzeugt wird.

Je mehr Wind, Sonne und Wasserkraft in die Oberleitung fließen, desto weiter sinkt der Ausstoß je Fahrt – ganz ohne dass sich am Zug selbst etwas ändern müsste.

Die Deutsche Bahn hat sich vorgenommen, ihren Verkehr vollständig auf Ökostrom umzustellen.

Gelingt das, nähert sich die Klimabilanz einer Bahnfahrt der Null an.

Ein Verbrennerauto kann diesen Weg nicht gehen; es bleibt an fossilen Kraftstoff gebunden.

Die halbe Wahrheit der Durchschnittswerte

So klar die Zahlen sind, sie sind Durchschnitte – und die verbergen die Spannbreite.

Eine gut ausgelastete Bahn zur Hauptverkehrszeit schneidet noch weit besser ab als der Durchschnitt, ein fast leerer Zug in der Nebenzeit schlechter.

Wer die Bilanz verbessern will, hilft der Sache doppelt, wenn er gut besetzte Verbindungen wählt.

Für die persönliche Entscheidung bleibt die Botschaft aber einfach: Über die typische Reise gerechnet ist die Bahn die sauberste motorisierte Wahl.

Die Feinheiten ändern an dieser Grundaussage nichts.