Viele Begriffe rund um die Bahn werden erst dann verständlich, wenn man einen einzigen grundlegenden Unterschied begriffen hat.

Es ist der Unterschied zwischen dem Nahverkehr und dem Fernverkehr, der das ganze Bahnnetz in zwei große Welten teilt.

Wer diese Grenze einmal verstanden hat, versteht auf einen Schlag, warum Tickets, Preise und Zuständigkeiten so verschieden sind.

Zwei Welten auf denselben Gleisen

Auf den Schienen Deutschlands sind zwei ganz verschiedene Welten des Verkehrs unterwegs, oft sogar auf denselben Gleisen.

Die eine ist der Nahverkehr, der die Menschen auf kurzen Wegen innerhalb einer Region befördert.

Die andere ist der Fernverkehr, der die großen Städte über weite Entfernungen miteinander verbindet.

So verschieden diese beiden Welten sind, so wichtig ist es, sie klar auseinanderzuhalten.

Was zum Nahverkehr gehört

Zum Nahverkehr zählen die Regionalbahn und der Regionalexpress ebenso wie die S-Bahn, die Straßenbahn und der Bus.

Diese Verkehrsmittel bedienen die kurzen und mittleren Strecken und halten an vielen Stationen.

Sie sind das Rückgrat des täglichen Lebens und bringen die Menschen zur Arbeit, zur Schule und zum Einkauf.

Der Nahverkehr ist damit die Welt der alltäglichen und meist kürzeren Wege.

Was zum Fernverkehr gehört

Zum Fernverkehr gehören die schnellen Züge, die über weite Entfernungen zwischen den großen Städten fahren.

Die bekanntesten unter ihnen sind der ICE, der Intercity und der grenzüberschreitende Eurocity.

Sie halten nur an den größeren Bahnhöfen und legen dabei oft mehrere hundert Kilometer zurück.

Der Fernverkehr ist damit die Welt der weiten und schnellen Reisen quer durch das Land.

Wer die Züge bestellt

Der wohl wichtigste Unterschied liegt in der Frage, wer die Züge eigentlich in Auftrag gibt und bezahlt.

Den Nahverkehr bestellt die öffentliche Hand, weil er als Teil der Daseinsvorsorge für alle Menschen gilt.

Sie bezahlt die Verkehrsunternehmen dafür, ein bestimmtes Angebot an Zügen bereitzustellen.

So wird sichergestellt, dass es auch dort Nahverkehr gibt, wo er sich rein wirtschaftlich nicht rechnen würde.

Der Fernverkehr trägt sich selbst

Ganz anders ist es im Fernverkehr, der sich weitgehend über die verkauften Fahrkarten selbst finanzieren muss.

Niemand bestellt diese Züge, sondern die Bahn bietet sie dort an, wo sie sich für sie lohnen.

Deshalb fahren die schnellen Fernzüge vor allem auf den stark nachgefragten Strecken zwischen den großen Städten.

Kleinere Orte abseits dieser Achsen werden vom Fernverkehr dagegen oft nicht bedient.

Warum die Tickets verschieden sind

Aus dieser unterschiedlichen Finanzierung ergeben sich auch die ganz verschiedenen Tickets für beide Welten.

Im Nahverkehr gelten die Tarife der regionalen Verbünde und das bundesweite Deutschlandticket.

Im Fernverkehr dagegen gelten eigene Preise mit Sparpreisen und Flexpreisen, die die Bahn selbst festlegt.

Deshalb gilt das Deutschlandticket auch nur im Nahverkehr und nicht in den schnellen Fernzügen.

Die Grenze im Alltag

Für die Reisenden ist es im Alltag wichtig zu wissen, ob ein Zug zum Nah- oder zum Fernverkehr gehört.

Denn davon hängt ab, welches Ticket gilt und ob eine bestimmte Fahrkarte überhaupt anerkannt wird.

Das Kürzel am Zug verrät die Zugehörigkeit, denn RE, RB und S stehen für den Nahverkehr, ICE und IC für den Fernverkehr.

Wer die Kürzel deuten kann, weiß sofort, in welcher der beiden Welten er sich gerade bewegt.

Zwei Welten, ein Netz

So verschieden Nah- und Fernverkehr auch sind, sie teilen sich am Ende dasselbe Schienennetz.

An den großen Bahnhöfen greifen sie ineinander, denn hier steigen die Reisenden vom einen ins andere um.

Erst das Zusammenspiel beider Welten macht die Bahn zu einem Verkehrsmittel für kurze wie für weite Wege.

Wer diesen grundlegenden Unterschied verstanden hat, durchschaut das ganze System der Bahn viel leichter.

Häufige Fragen