Stimmt es, dass der Madaraka Express Mombasa und Nairobi in unter fünf Stunden verbindet?
Kenias Normalspurzug gilt als Schnellverbindung zwischen Küste und Hauptstadt. Wie lange er wirklich braucht, hängt vom Zug und vom Jahr ab.
Nicht ganz. In den ersten Jahren nannten Betreiber und Presse Zeiten von rund viereinhalb bis knapp unter fünf Stunden, planmäßig reichen die Angaben aber bis über sechs Stunden. Seit Februar 2023 hält der Nachmittagszug außerdem in Voi, was die Reise verlängert.
Land: Kenia
Eröffnet: 2017
Länge: 472 Kilometer
Spurweite: 1.435 Millimeter (Normalspur)
Höchstgeschwindigkeit: 120 km/h im Personenverkehr
Wer heute von Mombasa nach Nairobi will, kann in Kenia zwischen Bus, Auto und einem modernen Zug wählen.
Dieser Zug heißt Madaraka Express und fährt auf einer Normalspurstrecke, die erst seit 2017 in Betrieb ist.
Oft liest man, er schaffe die Strecke in weniger als fünf Stunden, doch ganz so einfach ist die Rechnung nicht.
Was hinter dem Namen steckt
Madaraka Express ist der Name des Reisezugs auf der Normalspurbahn zwischen Mombasa und Nairobi.
Der Planbetrieb begann am 1. Juni 2017, dem Madaraka Day, und der Zug trägt diesen Namen.
Eigentümerin der Strecke ist die staatliche Kenya Railways Corporation.
Im Betrieb war zunächst ein Unternehmen aus dem Umfeld des chinesischen Baukonzerns beteiligt.
Neben den Expresszügen gibt es einen Inter-County-Zug, der an sieben Zwischenstationen hält.
Die Strecke im Überblick
Die Neubaustrecke ist 472 Kilometer lang und hat eine Spurweite von 1.435 Millimetern, also die klassische Normalspur.
Die alte Bahn zwischen den beiden Städten fuhr auf Meterspur und war auf dieser Verbindung rund 530 Kilometer lang.
Der neue Weg ist kürzer, weil er stellenweise gradliniger verläuft und moderne Lokomotiven größere Steigungen bewältigen.
In Mombasa liegt der Endbahnhof in Miritini, und eine Meterspurstrecke von dort in die Altstadt sollte saniert werden.
In Nairobi endet der Zug in Syokimau, weit vom Zentrum entfernt.
Wie lang die Fahrt wirklich dauert
Die Quellen nennen nicht eine, sondern mehrere Fahrzeiten.
Laut Wikipedia sind planmäßig 4 Stunden 50 Minuten bis 6 Stunden 7 Minuten vorgesehen.
Ein Beitrag eines Betreibervertreters aus dem Jahr 2019 spricht von weniger als fünf Stunden statt früher mehr als zehn.
Der Inter-County-Zug mit seinen sieben Zwischenhalten braucht etwa fünfeinhalb Stunden.
Wer die Zahl unter fünf Stunden hört, meint also die schnellsten Zugläufe mit wenigen Halten.
Der Halt in Voi
Ursprünglich fuhren die Nachmittagszüge ohne Zwischenhalt durch.
Seit dem 1. Februar 2023 hält der Nachmittagszug in beiden Richtungen in Voi.
Der Halt dauert nur fünf Minuten, verlängert die Reise aber trotzdem.
Hintergrund war die wachsende Nachfrage von Pendlern aus Voi.
Als neue Ankunftszeit in Nairobi nennt die Mitteilung von Kenya Railways 20:18 Uhr.
Der Vergleich mit der alten Bahn
Die ältere Verbindung geht auf die Uganda-Bahn zurück, über deren Beinamen Lunatic Express wir bereits einen eigenen Beitrag haben.
Diese Meterspurbahn brauchte zuletzt rund 18 Stunden für die Strecke.
Ein Reisebus schaffte dieselbe Verbindung nach Angaben aus dem Jahr 2017 in etwa acht Stunden.
Der letzte planmäßige Personenzug auf der Meterspur fuhr am 28. April 2017.
Die Meterspur bleibt aber für den Anschluss in Nairobi weiter in Betrieb.
Bau und Eröffnung
Gebaut wurde die Strecke zwischen 2013 und 2017 von der China Road and Bridge Corporation.
Schon 2011 gab es dazu eine Absichtserklärung mit dem Unternehmen.
Der Oberbau war im Dezember 2016 fertig.
Offiziell eröffnet hat die Strecke Präsident Uhuru Kenyatta am 31. Mai 2017.
Beim Bau waren nach den Angaben mehr als 25.000 Kenianer beschäftigt.
Wer das bezahlt hat
Rund 90 Prozent der Kosten trug die chinesische Import-Export-Bank, etwa 10 Prozent der kenianische Staat.
Die Baukosten werden je nach Quelle mit 3 bis 5,13 Milliarden US-Dollar angegeben.
Eine englischsprachige Quelle nennt 3,6 Milliarden US-Dollar.
Die Finanzierung durch die Exim-Bank wurde im Mai 2014 vereinbart.
Der Auftrag ging ohne internationale Ausschreibung an den Baukonzern, weil die Bank einen akzeptablen Betreiber verlangte.
Technik und Fahrzeuge
Der Zug fährt mit Dieselantrieb, denn die Strecke ist nicht elektrifiziert.
Zulässig sind 120 Kilometer pro Stunde für Reisezüge und 80 Kilometer pro Stunde für Güterzüge.
Die Fahrzeuge kommen aus China, darunter Personenzugloks der Reihe DF11 und Wagen der Reihe 25G.
Auf der Strecke gibt es 98 Brücken.
Die längste, die Athi River Super Bridge, misst rund 2,55 Kilometer, die höchste, Mazeras-2, ragt 43,5 Meter auf.
Bahnhöfe und Umstieg
Für Reisende gibt es neun Bahnhöfe.
Dazu gehören Mombasa Terminus, Mariakani, Miasenyi, Voi, Mtito Andei, Kibwezi, Emali, Athi River und Nairobi Terminus.
Bei der Betriebsaufnahme gab es insgesamt 33 Bahnhöfe, die übrigen dienen nicht dem Personenverkehr.
Im Endausbau sind 40 Bahnhöfe geplant.
In Nairobi steigen Reisende auf die Meterspurbahn in die Innenstadt um.
Wie viele Menschen mitfahren
Im Jahr 2018 nutzten rund 1,67 Millionen Menschen die Züge.
Nach etwa 17 Monaten Betrieb waren es zwei Millionen Fahrgäste.
Die Schnellzüge boten anfangs rund 1.200 Sitzplätze, wenige Wochen später 1.500.
Zum Jahreswechsel 2019 auf 2020 erwartete der Betreiber etwa 90.000 Fahrgäste.
Dafür fuhren zusätzliche Wagen mit, einer in der ersten Klasse und vier in der Economy-Klasse.
Der Güterverkehr
Der Güterverkehr startete im Januar 2018.
Durchgehende Güterzüge fahren vom Port Reitz bei Mombasa zum Containerdepot in Embakasi bei Nairobi.
Die Strecke ist für 22 Millionen Tonnen pro Jahr ausgelegt.
Zum Vergleich: Die alte Bahn beförderte 2012 rund 1,5 Millionen Tonnen.
Für 2018 wird eine Menge von 5 Millionen Tonnen genannt, und seit 2018 laufen auch Containerzüge mit doppelt gestapelten Containern.
Im Jahr 2019 verlangte die Regierung, Hafenfracht über die Bahn zu führen, was Proteste von Transportunternehmern auslöste.
Wildtiere und Brücken
Die Bahn führt durch das Gebiet der Tsavo-Nationalparks.
Dort ist die Strecke eingezäunt.
Unterführungen erlauben es Wildtieren, die Trasse zu queren.
Die längste davon ist die 1.987 Meter lange Tsavo Super Bridge.
Die erhöhte Bauweise gilt als Verbesserung gegenüber der alten Straße und der Meterspurbahn, auf denen es im Tsavo-Korridor häufig zu Zusammenstößen mit Tieren kam.
Kritik und Schulden
Die Strecke ist umstritten, vor allem wegen der Kosten und der Schulden.
Die Rückzahlung der Kredite gilt als Last, und 2020 lagen die Betriebskosten über den Einnahmen.
Im Juli 2020 wurden 18 Personen wegen Korruptionsvorwürfen rund um Landzuteilungen für die Bahn festgenommen, darunter der Chef der Landkommission und der Geschäftsführer von Kenya Railways.
Auch die Rolle chinesischer Fachkräfte war politisch heikel, denn 2018 besetzten sie die meisten Schlüsselstellen.
Bis Juni 2021 übernahm Kenya Railways Ticketverkauf, Sicherheit und Betankung.
Umstritten ist zudem, ob die Bahn Frachtkosten senkt oder wegen der letzten Meile ab Nairobi verteuert.
Wie es weitergeht
Im Oktober 2019 wurde ein rund 120 Kilometer langer Abschnitt von Nairobi nach Naivasha fertig.
Damit umfasst das kenianische Normalspurnetz etwa 592 Kilometer.
Die geplante Fortsetzung über Kisumu bis Malaba an der Grenze zu Uganda ist nicht vollständig finanziert.
Nach einem Bericht vom Herbst 2019 lehnte China die Finanzierung wegen der aufgelaufenen Verluste ab.
Ruanda setzt dagegen auf eine Anbindung an das tansanische Netz, die günstiger und schneller zu bauen sei.
Eine Elektrifizierung der Strecke ist geplant, aber bislang nicht umgesetzt.
Merke: Der Madaraka Express ist viel schneller als die alte Meterspurbahn, aber die Marke unter fünf Stunden gilt nur für die schnellsten Fahrten. Mit mehr Halten und seit 2023 mit dem Stopp in Voi liegen die Fahrzeiten darüber.
Wikipedia: Madaraka Express · Wikipedia: Mombasa-Nairobi Standard Gauge Railway · The Star Kenya: Madaraka Express, a game changer (2019) · Kenyans.co.ke: Kenya Railways Unveils Madaraka Express Train’s First Stopover
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