Der einzige Landweg nach Sylt

Sylt ist eine Insel – und doch hängt sie über einen schmalen Faden am Festland. Dieser Faden ist der Hindenburgdamm: 11,3 Kilometer aufgeschütteter Bahndamm, der schnurgerade durch das Wattenmeer zieht. Auf ihm liegen zwei Gleise, sonst nichts. Eine Straße gibt es nicht.

Das hat eine kuriose Folge: Wer sein Auto mit auf die Insel nehmen will, fährt es auf einen Autozug und lässt sich mitsamt Fahrzeug übersetzen. Der Mensch reist im Personenzug, das Blech auf dem Waggon nebenan. Sylt ist damit eine der wenigen Regionen Deutschlands, die man im Alltag nur über die Schiene erreicht. Wer das nicht will, muss den weiten Umweg über die Fähre aus Dänemark nehmen.

Bau durchs Wattenmeer

Einen Damm mitten ins Watt zu setzen, war um 1920 ein Wagnis. Das Wattenmeer ist kein fester Untergrund, sondern ein Gezeitenland: zweimal am Tag steht hier Wasser, zweimal liegt Schlick frei. Von 1923 bis 1927 schütteten Arbeiter Sand und Klei auf, sicherten die Flanken mit Deckwerk und trotzten Wind, Flut und Sturm.

Am 1. Juni 1927 rollte der erste Zug hinüber. Benannt wurde der Damm nach dem damaligen Reichspräsidenten Paul von Hindenburg. Bis heute ist er die Lebensader der Insel – jede Palette Ware, jeder Koffer und jedes Auto passiert diese schmale Linie im Meer. Fällt der Damm aus, ist Sylt für den Landverkehr abgeschnitten.

Auf der Festlandseite verliert sich der Damm fast unmerklich in den eingedeichten Kögen Nordfrieslands. Erst wenn ringsum das Wasser steigt, wird klar, wie ausgesetzt die Trasse hier liegt.

Nur per Bahn: der Autozug

Das Herzstück des Betriebs sind die Autozüge. Am Verladebahnhof rollen die Fahrzeuge auf offene Waggons, sichern sich selbst – und wenige Minuten später geht es los. Die Überfahrt dauert nur etwa eine Viertelstunde, aber sie ist für viele Sylt-Reisende der eigentliche Auftakt des Urlaubs. In der Hochsaison fahren die Züge im dichten Takt, fast im Minutenabstand.

Auf dem Damm herrscht reger Verkehr: Autozüge mehrerer Anbieter, dazu Personenzüge im Regional- und Fernverkehr. Wer am Fenster sitzt, blickt links und rechts auf offenes Watt – ein Fahrgefühl, als schwebe der Zug über dem Meer.

Mitten im Nationalpark

Der Damm durchschneidet den Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer, eines der größten Schutzgebiete Europas und Weltnaturerbe. Ringsum rasten Zugvögel, bei Ebbe glänzt der Schlick bis zum Horizont. Der Zug ist hier Gast in einer der empfindlichsten Landschaften des Landes.

Bei schwerem Sturm kann der Verkehr eingestellt werden, wenn Wind und Wasser zu hoch auflaufen. Meist aber trotzt der Damm den Gezeiten seit fast einem Jahrhundert – ein nüchternes Bauwerk, das die Insel Tag für Tag mit dem Rest der Welt verbindet. Für die Sylter ist er weit mehr als Technik: Er ist ihre Nabelschnur zum Festland.

Kein Wunder also, dass die Sylter jede Diskussion über den Zustand des Damms und die Zuverlässigkeit der Züge mit Argusaugen verfolgen: Fällt die Verbindung aus, steht die ganze Insel still.

Häufige Fragen