Die kurze Antwort

„Immer“ ist schlicht falsch.

Der weitaus größte Teil aller Zugfahrten in Deutschland endet pünktlich oder mit nur wenigen Minuten Abweichung.

Allerdings muss man zwei Welten trennen: den Nahverkehr, der überwiegend zuverlässig läuft, und den Fernverkehr, der seit Jahren ein echtes Pünktlichkeitsproblem hat.

Was „pünktlich“ überhaupt heißt

Bevor man über Zahlen streitet, muss man die Regel kennen.

Als pünktlich zählt bei der Deutschen Bahn ein Zug, der weniger als sechs Minuten nach Plan hält.

Wer also fünf Minuten zu spät kommt, taucht in der Statistik als pünktlich auf – ein Grund, warum sich die gefühlte und die gemessene Pünktlichkeit unterscheiden.

Ein zweiter Punkt sorgt für Diskussionen: Fällt ein Zug ganz aus, geht er nicht als „verspätet“ in die Quote ein.

Für Reisende, die am Bahnsteig stehen, ist ein ausgefallener Zug aber das Gegenteil von pünktlich.

Die offizielle Zahl beschönigt die Lage deshalb eher, als dass sie sie übertreibt.

Wichtig ist auch, was genau gemessen wird: Die Statistik erfasst die Pünktlichkeit an jedem einzelnen Halt, nicht nur am Ziel.

Ein Zug, der unterwegs Verspätung aufholt, kann an der Endstation wieder pünktlich sein – am mittleren Bahnsteig war er es womöglich nicht.

Umgekehrt zieht ein einziger langsamer Abschnitt gleich mehrere Halte in die Statistik der Verspätungen.

Fernverkehr: das Sorgenkind

Im Fernverkehr, also bei ICE und IC, kam zuletzt nur rund jeder dritte bis zweite Zug ohne nennenswerte Verspätung ans Ziel; die Pünktlichkeit lag im Jahresmittel bei etwa 62 bis 64 Prozent.

Für ein Land, das sich viel auf seine Ingenieurskunst einbildet, ist das ein enttäuschender Wert – und er hält sich hartnäckig.

Der Grund ist kein böser Wille, sondern Physik und Netz: Ein ICE fährt quer durch die Republik über hunderte Kilometer.

Jede Baustelle, jede Streckensperrung, jeder überfüllte Knoten unterwegs kann ihn ausbremsen.

Je länger der Lauf, desto mehr Gelegenheiten, Verspätung einzusammeln.

Nahverkehr: besser als sein Ruf

Ganz anders der Nahverkehr.

Regionalbahnen und S-Bahnen erreichen im Schnitt über 90 Prozent Pünktlichkeit.

Ihre Strecken sind kürzer, die Läufe überschaubarer, und Verspätungen können an Endpunkten oft wieder aufgeholt werden.

Wer täglich zur Arbeit pendelt, erlebt die Bahn deshalb meist deutlich zuverlässiger, als es der Ruf des Fernverkehrs vermuten lässt.

Warum es hakt

Die tiefere Ursache liegt im überlasteten und über Jahre auf Verschleiß gefahrenen Netz.

Zu viele Züge teilen sich zu wenige Gleise, und marode Brücken, Weichen und Stellwerke zwingen zu Langsamfahrten und Baustellen.

Kommt ein Zug ins Stocken, steckt er die nachfolgenden an – Verspätung pflanzt sich durch das enge Netz fort.

Was Verspätung im Alltag bedeutet

Eine Zahl in der Statistik ist das eine, der verpasste Anschluss das andere.

Gerade im Fernverkehr ist die eigentliche Zumutung oft nicht die Verspätung selbst, sondern ihre Folge: Wer seinen Anschlusszug um zwei Minuten verpasst, wartet im Zweifel eine ganze Stunde auf den nächsten.

So wird aus einer kleinen Verspätung eine große.

Deshalb empfinden viele Reisende die Bahn als unzuverlässiger, als es die reine Prozentzahl nahelegt.

Nicht jede Verspätung wiegt gleich schwer – eine am Ziel ist ärgerlich, eine am Umsteigebahnhof kann die ganze Reisekette zerreißen.

Was sich ändern soll

Die Antwort der Bahn heißt Generalsanierung.

Statt endlos an vielen Stellen zugleich zu flicken, werden ganze hochbelastete Korridore für einige Monate komplett gesperrt und in einem Zug erneuert – den Anfang machte 2024 die stark befahrene Riedbahn zwischen Frankfurt und Mannheim.

Die Idee: kurzfristig viel Schmerz, dafür danach ein Netz, das wieder Verspätungen abfangen kann.

Dass es besser geht, zeigt der Vergleich mit der Schweiz.

Dort gilt die Bahn als Musterschüler – nicht, weil die Züge schneller wären, sondern weil das Netz konsequent gepflegt und der Fahrplan streng auf Anschlüsse getrimmt ist.

Genau dieses System will die Deutsche Bahn zurückgewinnen; ob es gelingt, zeigt sich an der schlichten Frage, ob der Anschlusszug wieder wartet.

Häufige Fragen