Elmshorn liegt an der Krückau, einem Nebenfluss der Elbe, und ist die sechstgrößte Stadt Schleswig-Holsteins.

Die Stadt ist Sitz der Kreisverwaltung des Kreises Pinneberg und gehört zur Metropolregion Hamburg, deren Zentrum rund 30 Kilometer entfernt liegt.

Ihr Bahnhof ist einer der wichtigsten Knoten im Norden, denn hier trennen sich die Strecken nach Kiel und nach Sylt, und eine dritte Bahn fährt nach Barmstedt.

Eröffnet am Geburtstag eines Königs

Der Bahnhof Elmshorn ging am 18. September 1844 mit der Bahnstrecke von Altona nach Kiel in Betrieb, eröffnet am Geburtstag des dänischen Königs Christian VIII.

Die 108 Kilometer lange Strecke trug damals den Namen Christian VIII.-Ostsee-Bahn und brachte der Stadt einen kräftigen wirtschaftlichen Aufschwung.

Dass die Züge über Elmshorn und nicht über Barmstedt fahren, verdankt die Stadt vor allem ihrem Bürger Klaus Panje, der den Streit um die Streckenführung maßgeblich zu ihren Gunsten entschied.

Die Altona-Kieler Eisenbahn-Gesellschaft betrieb die Strecke bis 1887, dann übernahmen die Preußischen Staatseisenbahnen die Linie samt Bahnhof.

Hier beginnt die Marschbahn

Schon am 20. Juli 1845 eröffnete die Glückstadt-Elmshorner Eisenbahn-Gesellschaft eine zweite Strecke, die von Elmshorn nach Glückstadt an die Elbe führte.

Diese Bahn wurde später immer weiter nach Norden verlängert und ist heute als Marschbahn Teil einer 237 Kilometer langen Verbindung von Hamburg-Altona bis Westerland auf Sylt.

Hinter Elmshorn schwenkt die Strecke in einem Bogen durch die Kollmarer Marsch nach Glückstadt und weiter nach Itzehoe, bis wohin sie auch elektrifiziert ist.

Die Glückstadt-Elmshorner Gesellschaft blieb bis 1890 selbständig, danach gehörte auch diese Linie zu den Preußischen Staatseisenbahnen.

Die Kuddl nach Barmstedt

Im Juli 1896 eröffnete die Elmshorn-Barmstedter Eisenbahn-AG eine zehn Kilometer lange Kleinbahn nach Barmstedt, die am 9. Juni 1907 bis Ulzburg und Oldesloe verlängert wurde.

Lohnend war der Personenverkehr allerdings vor allem zwischen Elmshorn und Barmstedt, und im September 1973 endete er zwischen Barmstedt und Bad Oldesloe ganz.

Heute fährt die AKN auf dieser Strecke als Linie A 3 über Barmstedt nach Ulzburg Süd, und im Volksmund heißt die Bahn Kuddl Barmstedt oder einfach nur Kuddl.

Ihre Züge halten im Bahnhof Elmshorn am Kopfgleis 1a direkt neben Gleis 1, sodass der Umstieg zu den Zügen nach Kiel und Sylt nur wenige Schritte dauert.

Drei Gleise für einen großen Knoten

Der Bahnhof hat vier Bahnsteiggleise, wobei am Seitenbahnsteig von Gleis 1 die Regional-Express-Züge nach Kiel, Flensburg und Westerland sowie Regionalbahnen nach Itzehoe und Wrist abfahren.

Am teilweise überdachten Inselbahnsteig der Gleise 2 und 3 halten die Züge in Richtung Itzehoe und in Richtung Hamburg.

Mit nur drei durchgehenden Gleisen für die Deutsche Bahn und die Nordbahn gilt die Kapazität des Bahnhofs als sehr gering, obwohl hier zwei wichtige Hauptstrecken zusammenlaufen.

Nördlich des Bahnhofs gibt es deshalb an der Marschbahn und an der Strecke nach Neumünster jeweils ein Überholgleis und zwei Abstellgleise.

Einer der meistgenutzten Bahnhöfe im Land

Mit knapp 17.000 Reisenden am Tag im Jahr 2017 ist Elmshorn der am drittstärksten frequentierte Bahnhof Schleswig-Holsteins.

Die Regional-Express-Linien RE7 und RE70 verbinden Hamburg mit Kiel, wobei die RE7 in Neumünster geteilt wird und ein Zugteil nach Flensburg weiterfährt.

Auf der Marschbahn fährt die Linie RE6 von Hamburg-Altona bis Westerland auf Sylt, während die Nordbahn mit den Linien RB61 und RB71 Itzehoe und Wrist mit Hamburg verbindet.

Vor dem Bahnhof liegt der Zentrale Omnibusbahnhof, und seit 1982 überquert die Ost-West-Brücke die Gleise dort, wo früher an der Nordseite ein beschrankter Bahnübergang lag.

Haferflocken, Hafen und ein verschwundenes Gleis

Vom Bahnhof führte früher ein Stichgleis zur Fabrik von Peter Kölln und zum Hafen an der Krückau, das Anfang der 1990er-Jahre abgebaut wurde.

Das Familienunternehmen Kölln wurde 1820 gegründet, hat bis heute seinen Hauptsitz in Elmshorn und ist vor allem für seine Haferflocken bekannt.

Der Hafen an der Krückau und der Schiffbau waren im 19. Jahrhundert wichtig für die Stadt, und die 1833 gegründete Kremer-Werft war direkt am Hafen ansässig.

Im November 1918 hielt ein Arbeiter- und Soldatenrat für kurze Zeit den Bahnhof und einige Fabriken der Industriestadt besetzt.

Pläne für S-Bahn und neues Dach

Weil der Bahnhof als schlecht an den Busverkehr angebunden und als zu wenig wettergeschützt gilt, gibt es seit Jahren Pläne für eine Neugestaltung.

Ende 2008 bewarb sich die Stadt damit erfolgreich beim Architektenwettbewerb Europan, und geplant ist der Bau eines sogenannten urbanen Daches.

Außerdem soll die Hamburger S-Bahn-Linie S3 von Pinneberg bis Elmshorn verlängert werden, und zur Entlastung ist ein drittes Gleis auf diesem Abschnitt vorgesehen.

Im Zuge dieser Planungen könnte der Bahnhof etwas nach Süden rücken, und auch ein zusätzlicher Halt mit dem Namen Elmshorn Süd wird überlegt.

Das kleine Hamburg an der Krückau

Elmshorn wurde 1141 als Elmeshorne erstmals urkundlich erwähnt, und seine Lage am Übergang von der Geest zur Marsch prägt die Stadt bis heute.

Nach den napoleonischen Kriegen blühte hier der Walfang auf, und im 19. Jahrhundert machten Robbenfang, Walfang und Seehandel den Ort so bedeutend, dass man ihn dat lütje Hamborg nannte, das kleine Hamburg.

Das Stadtrecht erhielt Elmshorn am 11. April 1870, und um 1900 gab es in der Stadt 17 Gerbereien und Lederfabriken, die sie bis Mitte des 20. Jahrhunderts prägten.

Heute ist Elmshorn mit über 2400 Einwohnern pro Quadratkilometer die am dichtesten besiedelte Gemeinde in Schleswig-Holstein.

Ankommen in Elmshorn

Vom Bahnhof geht es in die Innenstadt an der Krückau, wo die Nikolaikirche als wohl wichtigstes historisches Bauwerk der Stadt steht.

Ihre hölzernen Einbauten im Stil der Walfangzeit lassen Besucher glauben, sie stünden im Unterdeck eines Walfängers, und im Seitenschiff hängt ein Segelschiffsmodell.

Die im Dreißigjährigen Krieg zerstörte Kirche wurde 1660 wieder aufgebaut, ihren Turm bekam sie aber erst in den Jahren 1881 und 1882.

Am Marktplatz erinnern die Markthalle und das Torhaus, in dem der Kunstverein Ausstellungen zeigt, an die früheren Lederfabriken, und am Krückauufer lädt ein Skulpturengarten zum Spaziergang ein.

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