Damit auf den Schienen alles sicher und geordnet abläuft, braucht es an vielen Stellen eine steuernde Hand.

Diese Aufgabe übernehmen die Stellwerke, die im Verborgenen über die Weichen und Signale wachen.

Wie viele dieser stillen Schaltzentralen es im ganzen Land gibt, verrät viel über die Größe des Bahnnetzes.

Was ein Stellwerk tut

Ein Stellwerk ist die Schaltzentrale, von der aus die Weichen und Signale einer Strecke gesteuert werden.

Es sorgt dafür, dass immer nur ein Zug einen bestimmten Abschnitt befahren darf.

So wird verhindert, dass sich zwei Züge gefährlich in die Quere kommen.

Ohne das Stellwerk wäre ein sicherer Zugverkehr auf dem dichten Netz gar nicht möglich.

Rund 2.500 an der Zahl

In ganz Deutschland gibt es rund 2.500 solcher Stellwerke, nach manchen Zählungen sogar noch etwas mehr.

Diese große Zahl zeigt, wie fein verzweigt und dicht das deutsche Schienennetz wirklich ist.

An unzähligen Bahnhöfen und Knotenpunkten wacht jeweils ein eigenes Stellwerk über den Betrieb.

So fügen sich die vielen Schaltzentralen zu einem großen, landesweiten Netz zusammen.

Alte und neue Technik

Die Stellwerke in Deutschland stammen aus ganz unterschiedlichen Zeiten der Bahngeschichte.

Manche werden noch mit großen mechanischen Hebeln von Hand bedient, wie vor über hundert Jahren.

Andere arbeiten mit elektrischer Technik oder werden schon von Computern gesteuert.

So spiegelt die bunte Welt der Stellwerke die lange Geschichte der Eisenbahn wider.

Die alten Schaltzentralen

Viele der älteren Stellwerke sind heute in die Jahre gekommen und aufwendig im Betrieb.

In ihnen ziehen die Fahrdienstleiter oft noch von Hand an schweren Hebeln und Kurbeln.

Diese alte Technik ist zuverlässig, aber sie braucht viel Personal und ständige Pflege.

Ersatzteile für die betagten Anlagen sind zudem immer schwerer zu bekommen.

Der Weg zum digitalen Stellwerk

Um die Bahn moderner zu machen, setzt man immer mehr auf sogenannte digitale Stellwerke.

Diese steuern Weichen und Signale nicht mehr mechanisch, sondern per Computer und Datenleitung.

Von einer einzigen Zentrale aus lassen sich damit große Teile des Netzes überwachen.

So können viele kleine alte Stellwerke durch wenige große moderne ersetzt werden.

Weniger, aber größer

Durch die digitale Technik soll die große Zahl der Stellwerke in Zukunft deutlich sinken.

An die Stelle vieler kleiner Anlagen treten dann wenige große Steuerzentralen.

Von dort aus wird ein weit größerer Teil des Netzes auf einmal gelenkt.

Das soll die Bahn zuverlässiger machen und den Betrieb der Anlagen günstiger.

Ein gewaltiger Umbau

Der Umbau von der alten auf die neue Technik ist ein Vorhaben von riesigem Ausmaß.

Tausende von Anlagen im ganzen Land müssen nach und nach erneuert werden.

Das kostet sehr viel Geld und wird sich über viele Jahre hinziehen.

Doch am Ende soll ein moderneres und leistungsfähigeres Netz stehen.

Die stillen W…ächter der Bahn

Am Ende sind es rund 2.500 Stellwerke, die in Deutschland über den Zugverkehr wachen.

Ob alt oder neu, sie alle sorgen unbemerkt für Sicherheit und Ordnung auf der Schiene.

Die meisten Reisenden bekommen von diesen stillen Wächtern nie etwas zu sehen.

Und doch hängt an ihnen jede sichere Fahrt über das große Netz der Bahn.

Ein Blick auf die Einordnung

Wer die Zahl richtig einordnen will, sollte sie mit dem Alltag vergleichen.

Erst im Vergleich mit vertrauten Größen wird ihre wahre Bedeutung deutlich.

So wird aus einer bloßen Zahl ein anschauliches Bild.

Und dieses Bild zeigt, wie beeindruckend die Welt der Bahn in Zahlen ist.

Häufige Fragen