Stimmt es, dass der Schokoladenkonzern Hershey auf Kuba eine elektrische Bahn für seine Schokolade baute?
Ein Schokoladenkonzern baute auf Kuba eine elektrische Bahn. Doch transportierte sie wirklich Schokolade, und fährt sie noch?
Nicht ganz. Die Hershey Company baute die elektrische Bahn zwischen Havanna und Matanzas tatsächlich, sie beförderte aber Zuckerrohr und Zucker, keine Schokolade. Heute ist der Betrieb nach mehreren Berichten seit 2017 unterbrochen.
Auf Kuba fährt oder fuhr eine elektrische Überlandbahn, die den Namen eines amerikanischen Schokoladenkonzerns trägt.
Es ist die Hershey Electric Railway zwischen Havanna und Matanzas.
Viele denken deshalb, sie habe Schokolade transportiert.
Die Geschichte ist aber eine andere, und auch der heutige Stand ist weniger klar, als er scheint.
Die kurze Antwort
Die Bahn wurde tatsächlich vom Hershey-Konzern gebaut.
Sie fuhr elektrisch und war die erste elektrifizierte Bahn auf Kuba.
Ihr Zweck war aber der Transport von Zuckerrohr und Zucker, nicht von Schokolade.
Mit Schokolade hatte die Bahn nur mittelbar zu tun, denn der Zucker aus Kuba war ein Rohstoff für die Fabriken des Konzerns in den USA.
Der heutige Betrieb ist nach mehreren Berichten unterbrochen.
Warum Hershey nach Kuba ging
Im Jahr 1916 suchte der Hershey-Konzern auf Kuba eine Quelle für Zucker.
Das Ziel war, weniger abhängig von der Zuckerindustrie der USA zu sein.
Kuba galt wegen des Platt-Amendments als eng an die USA gebunden.
Im selben Jahr entstand dort eine Zuckermühle, in deren Umfeld die Siedlung Hershey wuchs.
Die Siedlung hieß damals Hershey, heute heißt der Ort Camilo Cienfuegos, nur die Bahn behielt den alten Namen.
Wofür die Bahn gebaut wurde
Die Bahn sollte vor allem Zuckerrohr nach dem Schnitt schnell zu den Mühlen bringen.
So konnten die Mühlen während der Ernte rund um die Uhr laufen.
Außerdem sollte sie Zucker zum Hafen von Havanna befördern.
Von Schokolade ist bei diesem Zweck nicht die Rede.
Später nutzten auch Menschen die Strecke, denn sie verband Dörfer zwischen Havanna und Matanzas.
Eröffnung und Elektrifizierung
Zu den Daten der Eröffnung gibt es unterschiedliche Angaben.
Nach einer verbreiteten Darstellung ging der Abschnitt von Casablanca nach Hershey 1917 in Betrieb und die Verlängerung nach Matanzas 1918.
Andere Berichte nennen 1920 oder 1922 für den Personenverkehr und den elektrischen Betrieb.
Die Elektrifizierung begann 1920 und war die erste einer Bahn auf Kuba.
Das zugehörige Kraftwerk versorgte auch Matanzas und kleinere Orte mit Strom.
Zuvor fuhr die damals 56 Kilometer lange Strecke mit sieben Dampflokomotiven, die Kohle oder Öl verbrannten.
Strecke und Technik
Die Bahn hat Normalspur und bezieht ihren Strom aus einer Oberleitung mit 1.200 Volt Gleichstrom.
Je nach Quelle ist sie zwischen 92 und 98 Kilometer lang.
Sie verbindet Casablanca, einen Stadtteil auf der anderen Seite der Bucht von Havanna, mit Matanzas.
Ein eigener Endbahnhof entstand in Casablanca, weil die United Railways der Strecke den Zugang zu ihrem Netz verweigerte.
Die Strecke ist eingleisig und folgt dem Gelände mit vielen Kurven, um Steigungen und Baukosten gering zu halten.
Die Fahrzeuge
Die ersten elektrischen Wagen stammten von der J. G. Brill Company aus den USA.
Drei davon, 1917 in Pennsylvania gebaut, waren nach einem Bericht von 2019 noch erhalten.
In den 1990er Jahren ersetzten rund 60 Jahre alte Wagen der katalanischen Ferrocarrils de la Generalitat die alten Fahrzeuge.
Nach anderen Angaben stammen die heutigen Wagen von 1944 und wurden 1997 von Barcelona geschenkt.
In Hershey standen außerdem eine Lokomotive von General Electric und ein Turmwagen für die Oberleitung.
Die Firmenstadt
Rund um die Mühle entstand eine Firmenstadt nach dem Vorbild von Hershey in Pennsylvania.
Dort gab es Wohnungen, Schwimmbäder, Baseballfelder, Kliniken und Schulen.
In den 1920er Jahren besaß der Konzern rund 24.300 Hektar Land und pachtete weitere 12.000 Hektar.
Alte Postkarten zeigen ein Hotel mit Büro und Wagen voller Zuckerrohr.
Die Mühle selbst hieß Central Hershey.
Unglück und Verkauf
Im Jahr 1923 kam es auf der Strecke zu einem Frontalzusammenstoß zweier Züge.
Dabei starben 25 Menschen, 50 wurden verletzt.
Nach dem Tod von Milton Hershey verkaufte der Konzern 1946 seine kubanischen Interessen an die Cuban Atlantic Sugar Co.
Zum Verkauf gehörten 404 Kilometer Gleise samt Lokomotiven und Wagen.
Das zeigt, dass das Netz des Konzerns weit größer war als die heutige Personenstrecke.
Nach der Revolution
Nach 1959 wurde die Zuckerfabrik verstaatlicht und in Camilo Cienfuegos umbenannt.
Die Raffinerie in Central Hershey schloss im Jahr 2002.
Im selben Jahr wurden auf Kuba 120 der damals 165 betriebenen Zuckerfabriken abgebaut.
Der ursprüngliche Zweck der Bahn, der Transport von Zuckerrohr zu den Mühlen, verlor damit an Bedeutung.
Als Personenbahn blieb sie für ländliche Gemeinden wichtig.
Der Betrieb im Alltag
Zuletzt fuhren in der Regel drei Zugpaare am Tag, die sich in Hershey trafen.
Die Fahrt von einem Ende zum anderen dauerte etwa dreieinhalb Stunden.
Zu den Haltepunkten zählten unter anderem Guanabo, Hershey, San Mateo, Canasí und San Antonio.
Der Verkehr war unregelmäßig, und Fahrten konnten ohne Ankündigung gekürzt werden.
Nach einer anderen Darstellung gab es schon 2012 nur noch zwei Fahrten täglich, und häufige Stromausfälle sowie Schäden an der Infrastruktur störten den Betrieb.
Das Ende des Verkehrs
Im September 2017 zog der Hurrikan Irma über Kuba, danach wurde der Betrieb nach einer Darstellung eingestellt.
Ein Mitarbeiter in Casablanca sagte 2019, der Zug sei vier Tage vor dem Sturm zum letzten Mal gefahren.
Eine andere Darstellung nennt den 1. Mai 2017 als Beginn des Stillstands.
Nach einer dritten Darstellung fuhren seit dem Frühjahr 2018 wieder Züge auf dem Abschnitt von Hershey nach Jaruco.
Die Berichte widersprechen sich also, der durchgehende Verkehr zwischen Havanna und Matanzas ruht aber in allen.
Pläne und Rückschläge
Eine Untersuchung aus dem Jahr 2024 hielt eine Verbindung im Zweistundentakt für sinnvoll.
Eine andere Analyse desselben Jahres hielt die Reaktivierung wegen Stromausfällen und beschädigter Infrastruktur für schwierig und empfahl eher Dieselbetrieb.
Im Juni 2025 kündigte Verkehrsminister Eduardo Rodríguez Dávila Bemühungen zur Wiederaufnahme an.
Der verfügbare Schienenbus galt dabei als technisch nicht geeignet, und einen Termin für Tests gab es nicht.
Im September 2025 entgleiste bei Kilometer 53,8 ein Güterzug.
Vier Wagen entgleisten, drei Kesselwagen kippten um und rund 400 Meter Gleis wurden beschädigt.
Das Terminal in Matanzas
Im Mai 2026 kündigte ein Funktionär im Sender TV Yumurí die Wiederherstellung des Hershey-Terminals in Matanzas an.
Nach seinen Worten wird an einem Ausführungsprojekt gearbeitet, und Angebote von Firmen für die Reparatur des Gebäudes werden eingeholt.
Konkrete Termine nannte er nicht.
Berichte aus Kuba reihen die Ankündigung in frühere Versprechen ein, die nicht eingelöst wurden.
Bei einer Wiederaufnahme ist eher Dieselbetrieb als Strom im Gespräch.
Die Einordnung
Die Hershey Electric Railway wurde tatsächlich vom Schokoladenkonzern gebaut.
Sie fuhr elektrisch und war damit auf Kuba etwas Besonderes.
Ihr Zweck war aber der Transport von Zuckerrohr und Zucker, nicht von Schokolade.
Der Konzern verkaufte seine kubanischen Besitztümer schon 1946.
Wer die Bahn heute erleben will, sollte sich vorher aktuell erkundigen, denn der Verkehr ist nach den vorliegenden Berichten unterbrochen.
Merke: Hershey baute die Bahn auf Kuba wirklich, aber für Zucker und nicht für Schokolade. Heute ist ihr Betrieb nach den vorliegenden Berichten unterbrochen.
IEEE Spectrum, Hershey Electric Railway Cuba · Havana Times, Cuba’s only Electric Train, the Hershey (2019) · CiberCuba, Pläne zur Rettung des Hershey-Zugs (Mai 2026) · Wikipedia, Hershey Electric Railway
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