Stimmt es, dass …?
„Der Ghan nach Darwin fährt heute pünktlich ab, Kamele reisen bitte weiterhin auf eigenen Beinen.“
Stimmt es, dass ein australischer Zug nach Kameltreibern benannt ist?
→ Ein Mythos auf dem Prüfstand.
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Kurz gesagt
Das stimmt weitgehend. Der Name The Ghan geht auf The Afghan Express zurück und erinnert an die sogenannten afghanischen Führer der Kamelkarawanen, die früher den Warentransport im Inneren Australiens übernahmen, wie genau der Zug zu seinem Namen kam, ist allerdings nicht verbürgt.
Quer durch das rote Herz Australiens fährt ein Zug, dessen Name für deutsche Ohren rätselhaft klingt.
Immer wieder heißt es, er sei nach den Kameltreibern benannt, die einst das Outback erschlossen.
Ob das stimmt und was der Zug mit Kassel zu tun hat, klärt dieser Mythos-Check.
Die Fakten in Zahlen
2979 km
Laufweg
von Adelaide über Alice Springs nach Darwin
47–49 Std.
Reisezeit
für die ganze Strecke
2004
bis Darwin
erst seitdem quert der Zug den Kontinent
Der Name The Ghan geht auf The Afghan Express zurück.
Ein Zug quer durch Australien
The Ghan ist ein transkontinentaler Fernverkehrszug in Australien.
Er verbindet Adelaide im Süden über Alice Springs mit Darwin im Norden.
Mit aktuell 2979 Kilometern gehört sein Laufweg zu den längsten der Welt.
Unterwegs durchquert der Zug vier Klimazonen und 22,5 Breitengrade.
Für die ganze Strecke braucht er zwischen 47 und 49 Stunden.
Ein Name mit Kamelen
Die Bezeichnung The Ghan stammt von The Afghan Express.
Der Name erinnert an die afghanischen Führer der Kamelkarawanen, die vor der aufkommenden Motorisierung den Gütertransport im Inneren Australiens sicherstellten.
Bevor die Motorisierung das Landesinnere erreichte, waren Kamelkarawanen dort also ein wichtiges Transportmittel.
Der Name des Zuges hält die Erinnerung an diese Karawanen bis heute wach.
Gut zu wissen
Darwin hieß bis 1911 Palmerston, und Alice Springs trug früher den Namen Stuart. Auch Marree und Oodnadatta hatten ursprünglich andere Namen.
Übernommen wurde der Ghan später von der Great Southern Railway, die auch andere berühmte Fernzüge Australiens wie den Indian Pacific betrieb. Zuvor waren die Commonwealth Railways und danach Australian National zuständig.
Afghanen, die oft keine waren
Ganz genau nimmt es der Name allerdings nicht.
Die Kameltreiber stammten nämlich nicht nur aus Afghanistan, sondern unter anderem auch aus Teilen des damaligen Britisch-Indien.
Die Bezeichnung afghanisch war also eher ein Sammelbegriff.
Dazu, wie der Zug seinen Namen erhielt, gibt es viele Geschichten, von denen aber keine wirklich verbürgt ist.
Überliefert ist, dass der Name um das Jahr 1923 aufkam, als der Zug erstmals einen Schlafwagen bekam.
Eine Bahn in Richtung Norden
Die Erschließung des australischen Inlands war am Ende des 19. Jahrhunderts ein Ziel der Kolonien Südaustralien und Victoria.
Ab 1878 wurde von Port Augusta aus eine Strecke in Kapspur nach Norden vorangetrieben, damals schon mit dem Endziel Darwin.
Diese Great Northern Railway führte zunächst bis Marree, wurde dann bis Oodnadatta verlängert und erreichte 1929 schließlich Alice Springs.
Erstmals kam The Ghan am 6. August 1929 in Alice Springs an.
Blumenpause in der Wüste
Auf der Strecke waren lange gemischte Züge aus Güter- und Personenwagen üblich, die an jeder Station hielten.
Angeblich hielt der Zug nach Regenfällen sogar auf freier Strecke, damit die Fahrgäste die dann in der Wüste blühenden Blumen pflücken konnten.
Eine Fahrt von Adelaide nach Oodnadatta dauerte mit planmäßigen Hotelübernachtungen drei Tage, und die Verbindung gab es nur alle 14 Tage.
Ab 1923 fielen die Übernachtungspausen weg, und erstmals wurde ein Schlafwagen angeboten, der die Reise um einen Tag verkürzte.
Fluten und Termiten
Erhebliche Verspätungen waren auf der alten Strecke nicht selten.
Blitzfluten spülten ganze Gleisabschnitte weg, und Termiten fraßen an den hölzernen Bahnschwellen.
Im Jahr 1980 wurde deshalb eine neue Strecke bis Alice Springs fertiggestellt, die in Tarcoola von der Transaustralischen Eisenbahn abzweigt.
Die alte Linie nördlich von Marree wurde aufgegeben, und The Ghan fuhr fortan als Normalspurzug.
Ein Zug aus Kassel
Ein Stück der Geschichte des Ghan wurde in Deutschland geschrieben.
Nachdem die Transaustralische Eisenbahn 1970 durchgehend befahrbar war, wurden die bis dahin im Zug Trans-Australian eingesetzten Wagen auf Kapspur umgespurt und fuhren als The Ghan zwischen Marree und Alice Springs.
Diese Wagen hatte 1951 und 1952 ein Konsortium unter Führung der Firma Wegmann in Kassel gebaut, es war der erste Auftrag für Reisezugwagen, den Australien nach Deutschland vergab.
Der voll klimatisierte Zug bot 52 Schlafplätze in der ersten und 88 in der zweiten Klasse, dazu einen Speisewagen und einen Salonwagen mit Klavier.
Holzintarsien zeigten unter anderem den Herkules und die Wasserspiele in Kassel-Wilhelmshöhe.
Endlich bis Darwin
Der Weiterbau von Alice Springs nach Darwin begann 2001 und erreichte Darwin im Jahr 2003.
Seit dem 2. Februar 2004 fährt The Ghan von Adelaide bis Darwin.
Der erste Zug kam am 4. Februar 2004 in Darwin an, nachdem diese Verbindung über hundert Jahre lang angestrebt worden war.
Die Möglichkeit, mit dem Zug aus Südaustralien bis Darwin zu fahren, gilt als wichtiger Beitrag zum Tourismus im Northern Territory.
Ein Hotel auf Schienen
Heute ist The Ghan weitgehend ein Hotelzug, lokaler Verkehr findet kaum noch statt.
In der Hauptsaison verkehrt er zweimal pro Woche, in der übrigen Zeit einmal wöchentlich.
In Alice Springs und in Katherine hält er jeweils vier Stunden.
Dort werden Kurzausflüge angeboten, etwa in die Katherine Gorge, die allerdings nicht im Fahrpreis enthalten sind.
Ein Teil der alten Schmalspur-Garnituren ist bei einem Eisenbahnmuseum erhalten geblieben, der Old Ghan Heritage Railway.
Das Fazit
Der Mythos stimmt weitgehend, denn der Name The Ghan geht auf The Afghan Express zurück und erinnert an die Führer der Kamelkarawanen.
Diese sogenannten Afghanen stammten allerdings nicht nur aus Afghanistan, sondern unter anderem auch aus Teilen des damaligen Britisch-Indien.
Wie genau der Zug zu seinem Namen kam, ist nicht verbürgt, es kursieren viele Geschichten.
Heute fährt The Ghan auf 2979 Kilometern von Adelaide bis Darwin und gehört damit zu den längsten Zugläufen der Welt.
Dass einige seiner früheren Wagen aus Kassel stammten, macht ihn nebenbei zu einem Zug mit deutscher Vergangenheit.
Was die Fahrgäste davon haben
Am Ende zählt für den Fahrgast vor allem eines: sicher und pünktlich anzukommen.
Jede kleine Verbesserung im Betrieb macht seine Reise ein wenig angenehmer.
Ein sauberer Zug und eine klare Anzeige nehmen ihm Sorge und Hektik.
Ein freundlicher Halt bleibt oft länger in Erinnerung als die Fahrt selbst.
So entsteht aus vielen Einzelheiten am Ende ein rundes Reiseerlebnis.
Und wer sich gut aufgehoben fühlt, steigt beim nächsten Mal gern wieder ein.
Die Bahn und der Klimaschutz
Kaum ein Verkehrsmittel ist so klimafreundlich wie die Bahn.
Sie fährt in Deutschland zu einem großen Teil mit Strom aus erneuerbaren Quellen.
Ein voll besetzter Zug verbraucht je Reisenden viel weniger Energie als das Auto.
Wer von der Straße auf die Schiene wechselt, spart spürbar Treibhausgase.
Deshalb gilt die Bahn als ein wichtiger Baustein der Verkehrswende.
Jede zusätzliche Fahrt mit dem Zug ist damit auch ein kleiner Beitrag fürs Klima.
