Die Straßenbahn Altstätten–Berneck: vom Tram zum Trolleybus im Rheintal
Von 1897 an fuhr im St. Galler Rheintal eine meterspurige Überlandstrassenbahn. Heute erinnern eine Remise in Berneck und einige Strassennamen an sie.
Lage: St. Galler Rheintal, Schweiz, zwischen Altstätten und Berneck. Status: Tram 1940 bis 1973 schrittweise eingestellt, Trolleybus 1977 beendet. Heute: Die Remise in Berneck und Strassennamen erinnern an die Bahn; es verkehren Busse.
Die Strassenbahn Altstätten–Berneck war ein Betrieb im St. Galler Rheintal, der von 1897 bis 1975 bestand.
Sie fuhr meterspurig als Überlandstrassenbahn und wurde auf der Hauptstrecke 1940 durch einen Trolleybus ersetzt.
Zuständig war zuerst die Elektrische Strassenbahn Altstätten–Berneck, ab 1915 Rheintalische Strassenbahnen und ab 1958 Rheintalische Verkehrsbetriebe.
Sichtbar ist von der Bahn heute nur noch wenig: eine Remise in Berneck und einige Strassennamen.
Freie Fotos zeigen vor allem Fahrzeuge und einzelne Strassenszenen, Bilder der heutigen Trasse gibt es nicht.
Wie die Bahn entstand
Schon 1889 begann Jacob Schmidheiny, eine Strassenbahn zu planen.
Die erste Idee führte von Hohenems über Diepoldsau und Au–Heerbrugg nach Berneck.
Gebaut wurde sie aus wirtschaftlichen Gründen nicht, und weil der Rhein damals als Sicherheitsrisiko galt.
1890 schlug Schmidheiny eine Strecke von Altstätten über Berneck, Au, Rheineck und Thal bis Rorschach vor, die ebenfalls nicht verwirklicht wurde.
1892 legten von ihm beauftragte Ingenieure aus Zürich einen Plan für eine Strassenbahn zwischen Altstätten und Berneck vor.
1896 begann der Bau des Trassees.
Am 6. April 1897 eröffnete die Bahn den Abschnitt von Altstätten Rathaus über Heerbrugg nach Berneck.
Zunächst fuhr sie mit 600 Volt Gleichstrom.
Eine kurze Zweigstrecke erschloss von Beginn an den SBB-Bahnhof Altstätten.
So sah es vorher aus: Strecke und Betrieb
Die Hauptstrecke führte von Altstätten über Lüchingen, Marbach, Rebstein, Balgach und Heerbrugg nach Berneck.
Eine Zweigstrecke ging von Heerbrugg über Widnau nach Diepoldsau, und in Altstätten gab es eine Stadtstrecke zwischen Rathaus und SBB-Bahnhof.
Das gesamte Netz war 15,0 Kilometer lang, davon lagen 14,8 Kilometer im Strassenplanum.
Es gab keine Tunnel und keine grösseren Brücken, die Höchstgeschwindigkeit betrug 30 Kilometer pro Stunde.
Das Hauptdepot mit den Werkstätten stand in Altstätten, kurz nach der Haltestelle Bild.
In Berneck gab es eine Remise mit zwei Gleisen, in Diepoldsau eine kleine Remise.
1911 eröffnete die Altstätten-Gais-Bahn ihre teilweise mit Zahnstange ausgestattete Strecke nach Gais, deren Betriebsführung die Strassenbahn übernahm.
Am 26. Juni 1912 wurde mit dem Abschnitt Altstätten Stadt–Altstätten Rathaus die Lücke zwischen der Gais-Bahn und der Strassenbahn geschlossen.
Die Züge aus Gais fuhren fortan durchgehend bis Altstätten SBB, die Strassenbahnen aus Berneck bis Altstätten Stadt.
Am 12. Oktober 1915 kam die Nebenstrecke von Heerbrugg nach Diepoldsau hinzu, womit das Netz seine grösste Ausdehnung erreichte.
Aus technischen Gründen blieb sie vom Rest getrennt, die Fahrgäste mussten am Bahnhof Heerbrugg zu Fuss über die SBB-Strecke Chur–Rorschach gehen.
Die Fahrzeuge der Diepoldsauer Strecke wurden bei Bedarf mit einem Seilzug über die SBB-Gleise gezogen.
Die Fahrzeuge
Alle Personentriebwagen hatten Wagenkästen von MAN aus Nürnberg und eine elektrische Ausrüstung von Alioth aus Münchenstein bei Basel.
Als mechanische Bremse hatten sie bis 1973 nur eine Handbremse.
Eine Besonderheit für eine Strassenbahn waren die Raucher- und Nichtraucherabteile in allen Wagen.
In den Jahren 1910 und 1911 wurde der Betrieb mit Rollenstromabnehmern auf Lyrabügel umgestellt.
Am Anfang standen sieben zweiachsige Triebwagen bereit.
1907 kam mit dem Ce 2/4 20 ein Vierachser für den Spitzenverkehr dazu, der 36 Personen Platz bot.
Er war mit einer Länge von fast 14,5 Metern bei der Lieferung das grösste Fahrzeug einer Strassenbahn in der Schweiz.
1914 entstand auf dem Untergestell des Wagens 4 ein Posttriebwagen, der Post vom SBB-Bahnhof zur Post in Altstätten brachte.
1959 verlegte man die Posttransporte auf die Strasse, und 1967 kam der Wagen als eines der ersten Fahrzeuge zur Museumsbahn Blonay–Chamby.
Niedergang und Ende
Die Weltwirtschaftskrise brachte Überlegungen, die Strassenbahn durch Autobusse zu ersetzen.
1936 wurde die Betriebseinstellung beschlossen, die Aufsichtsbehörde lehnte sie aber ab, weil kein Ersatzbetrieb vorhanden war.
1937 fiel die Entscheidung, die Strecke Altstätten–Berneck auf Trolleybus umzustellen und die übrigen Strecken beizubehalten.
Eine Umstellung auf Autobusse war zuvor gescheitert, weil das Trassee der Bahn für eine Strassenverbreiterung gebraucht wurde.
Die Strassenbahn zwischen Altstätten Rathaus und Heerbrugg wurde am 30. Juni 1940 eingestellt, der Rest der Strecke wurde am 1. September 1940 eingestellt.
Die Trolleybusse nahmen im September 1940 den Betrieb auf, zuerst zwischen Altstätten und Heerbrugg, am 24. September dann auf der ganzen Strecke.
Der Zweite Weltkrieg verzögerte die Betriebsaufnahme, und der Reifenmangel führte in den Kriegsjahren zu Einschränkungen.
Der Trolleybus hatte eine Oberleitungsspannung von 1.000 Volt und war damit die erste Hochspannungs-Trolleybusanlage der Welt.
Zwischen Heerbrugg und Berneck fuhr er einspurig.
Die Strecke war 10,3 Kilometer lang und führte über Marbach, Rebstein, Balgach und Heerbrugg.
Am 21. Mai 1977 wurde auch der Trolleybus aufgegeben und durch Autobusse ersetzt.
Auf der Nebenstrecke nach Diepoldsau blieb die Strassenbahn zunächst bestehen.
Ihre Wagen mussten nun bei Bedarf auf der Strasse ins Depot nach Altstätten gebracht werden, wozu ein Strassenrollschemel gebaut wurde, den Trolleybusse zogen.
Der Rollschemel war 1967 zum letzten Mal im Einsatz, als der Wagen Ze 2/2 31 nach Heerbrugg gebracht wurde, um zur Museumsbahn Blonay–Chamby verladen zu werden.
1949 begannen Überlegungen, die Strecke Heerbrugg–Diepoldsau durch eine Autobuslinie zu ersetzen.
Im Frühjahr 1951 fuhr fünf Wochen lang versuchsweise ein Gyrobus, was sich nicht bewährte.
Wegen Strassenbauarbeiten in Widnau wurde die Strassenbahn am 3. März 1954 eingestellt und durch Autobusse ersetzt.
Damit blieb nur der kurze Abschnitt zwischen Altstätten Stadt und dem SBB-Bahnhof Altstätten übrig.
Am 2. Juni 1973 wurde auch dieser Strassenbahnbetrieb stillgelegt und durch eine Buslinie ersetzt.
Bis zum 31. Mai 1975 nutzten noch die Züge der St. Gallen-Gais-Appenzell-Altstätten-Bahn den Abschnitt Rathaus–SBB-Bahnhof, dann wurde er stillgelegt und abgebrochen.
So sieht es jetzt aus
Die Strassenbahn besass ausser dem Depot und den Remisen keine Hochbauten, deshalb ist von ihr nur wenig übrig.
In Berneck erinnert bis heute die zweiständige Remise von 1897 an Tram und Trolleybus, sie wurde 1977 aufgelassen.
Nach einer Angabe von 2007 steht sie bei der Busendstation und dient der Gemeinde als Werkhof.
In Diepoldsau halten die Strassenbezeichnung Tramstrasse und die Trambrücke die Erinnerung wach, Trambrücke ist eine alternative Bezeichnung für die Schrägseilbrücke.
In Berneck gibt es ebenfalls eine Tramstrasse und eine Bahnstrasse.
Auf der ehemaligen Trolleybusstrecke fährt heute die Autobuslinie 301 zwischen Altstätten Stadt und Heerbrugg Bahnhof.
Die Linie 302 schliesst dort an und fährt weiter nach Berneck Rathaus.
Wer die ganze Strecke fährt, steigt also in Heerbrugg um.
Was aus den Fahrzeugen wurde
Von den Strassenbahnwagen sind nur wenige erhalten.
Der Wagen 6 wurde nach dem Ende der Strecke beim Restaurant Schützenhaus in Altstätten auf einem Spielplatz aufgestellt.
Der Ce 2/4 40 von 1920 kam nach 1973 zu einem Kinderheim bei Steinebrunn im Thurgau.
Die Wagen Ce 2/4 11 und 12 gingen an die Centovallibahn nach Locarno, später zur SSIF, und der Wagen 11 wurde beim Bahnhof von Santa Maria Maggiore aufgestellt.
Von den Trolleybussen gingen die 1966 gekauften Wagen 6 und 7 an den Trolleybus Lugano, der ebenfalls mit 1.000 Volt fuhr.
Dort erhielten sie die Nummern 126 und 127, und der Wagen 126 gehört heute dem Trolleybusverein Schweiz.
Vorher und nachher
Wo einst die Tramwagen fuhren, verkehren heute Busse der Linien 301 und 302.
Das Trassee der Bahn wurde 1936 und 1937 für eine Verbreiterung der Strasse benötigt.
Zu erhaltenen Gleisen oder Trassenabschnitten gibt es keine belegten Angaben, die Remise in Berneck ist das einzige erhaltene Bauwerk der Bahn.
1889: Jacob Schmidheiny beginnt eine Strassenbahn zu planen.
1892: Ingenieure aus Zürich legen einen Plan für Altstätten–Berneck vor.
1896: Der Bau des Trassees beginnt.
1897: Am 6. April wird der Abschnitt Altstätten Rathaus–Heerbrugg–Berneck eröffnet.
1907: Der Vierachser Ce 2/4 20 wird beschafft.
1912: Am 26. Juni schliesst der Abschnitt Altstätten Stadt–Rathaus die Lücke zur Gais-Bahn.
1915: Am 12. Oktober geht die Nebenstrecke nach Diepoldsau in Betrieb.
1936: Die Einstellung wird beschlossen, die Aufsichtsbehörde lehnt ab.
1940: Die Strassenbahn Altstätten–Berneck wird eingestellt, der Trolleybus übernimmt.
1954: Am 3. März wird die Strecke nach Diepoldsau eingestellt.
1973: Am 2. Juni wird der letzte Tramabschnitt stillgelegt.
1975: Am 31. Mai endet die Nutzung durch die Gais-Bahn, der Abschnitt wird abgebrochen.
1977: Der Trolleybus wird durch Autobusse ersetzt.
Wann fuhr die Strassenbahn Altstätten–Berneck?
Was ersetzte die Strassenbahn?
Was war an dem Trolleybus besonders?
Was ist von der Bahn erhalten?
Gibt es noch Fahrzeuge?
Die Strassenbahn Altstätten–Berneck fuhr 78 Jahre lang in unterschiedlichem Umfang durch das Rheintal.
Heute zeugen vor allem ein Gebäude in Berneck und die Strassennamen davon.
Wikipedia: Strassenbahn Altstätten–Berneck · Wikipedia: Trolleybus Altstätten–Berneck · Eingestellte Bahnen der Schweiz: Rheintalische Verkehrsbetriebe (RhV/ABB) · Wikimedia Commons: Tramway Altstätten–Berneck
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