Die Niederwaldbahn in Rüdesheim: eine Zahnradbahn, von der fast nichts blieb
Von 1884 bis 1939 brachte eine Zahnradbahn Ausflügler von Rüdesheim zum Niederwalddenkmal. Heute erinnern ein Prellbock, ein Antriebsrad, ein Viadukt und ein Wanderweg an sie, den Verkehr übernimmt seit 1954 eine Seilbahn.
Lage: Rüdesheim am Rhein, von der Talstation zum Niederwalddenkmal. Status: Zahnradbahn, 1939 eingestellt, nach 1952 abgebrochen. Heute: Prellbock, Antriebsrad als Denkmal, Werkstattgebäude, Viadukt und der Zahnradbahnweg. Seit 1954 fährt die Seilbahn Rüdesheim.
Die Niederwaldbahn war eine 2,3 Kilometer lange Zahnradbahn in Meterspur von der Talstation in Rüdesheim am Rhein zur Bergstation beim Niederwalddenkmal.
Betrieben wurde sie von der Niederwald-Bahn-Gesellschaft.
Sie fuhr von 1884 bis 1917 und von 1925 bis 1939, jeweils in der Sommersaison.
Es ist fast nichts mehr zu sehen: Die Anlagen wurden abgebrochen, Schienen und Fahrzeuge verschrottet.
Geblieben sind ein Prellbock, ein Antriebsrad, ein Werkstattgebäude, ein Viadukt und der Wanderweg auf der alten Trasse.
Freie Fotos aus der Betriebszeit fehlen weitgehend, deshalb zeigt dieser Beitrag Zeichnungen, Karten, ein Wertpapier und die Reste von heute.
Wie die Niederwaldbahn entstand
Hinter dem Projekt standen die Stadt Rüdesheim und das Kölner Bankhaus Jacob S. H. Stern.
Den Bau begleitete der Schweizer Ingenieur Niklaus Riggenbach.
Vorbild für die Technik war die Rigi-Zahnradbahn.
Noch bevor die gesamte Strecke und die Hochbauten fertig waren, ging die Bahn am 30. Mai 1884 in Betrieb.
Die Gesellschaft wurde am 1. Juli 1884 mit Sitz in Rüdesheim gegründet.
Sie übernahm die Betriebsrechte an der Rüdesheimer Bahn und an der Zahnradbahn von Assmannshausen zum Jagdschloss.
Beide Bahnen waren nach derselben Technik gebaut, aber nicht miteinander verbunden.
So sah es vorher aus: Technik und Strecke
Die Bahn überwand 223 Meter Höhenunterschied mit einer größten Steigung von 20 Prozent.
Dafür diente das Zahnradsystem Riggenbach.
Dampflokomotiven schoben die Züge bergauf.
Die Bahn war eingleisig angelegt.
Ein Zug bestand aus einer Lokomotive und zwei Wagen mit zusammen 90 Sitzplätzen.
Die Fahrt dauerte etwa 14 Minuten, und alle 20 Minuten fuhr ein Zug.
In der Stadt Rüdesheim verlief die Trasse auf 400 Metern in Straßenlage.
Die steilste Stelle mit 20 Prozent liegt unmittelbar hinter der Sandsteinbrücke über den Kuhweg.
Die Talstation hatte ein Stumpfgleis.
Der Abzweig zur Remise führte über eine Zahnstangenweiche.
Daran schloss mit einer Schiebebühne der Lok- und Wagenschuppen an.
Die Talstation lag nicht am Bahnhof, obwohl ein Vorvertrag das vorgesehen hatte.
Zum Stationsgebäude gehörten Fahrkartenausgabe, Betriebsbüro und Warteraum, dazu kam ein Wasserturm für die Loks.
Die Ausweiche an der Strecke lag im Bereich des Steinbruchs und besaß zwei Zahnstangenweichen.
Die Bergstation lag nahe dem Tempel am Niederwalddenkmal und hatte zwei Stumpfgleise mit Bahnsteigen und eine Wartehalle.
Die Empfangsgebäude waren ursprünglich in Leichtbauweise errichtet.
Die Bergstation wurde 1935 in Massivbauweise neu gebaut.
Die Gesellschaft und ihr Geld
Im Jahr 1900 wurde der Firmensitz nach Berlin verlegt, wo der Hauptaktionär, der Bankier G. Lilienthal, sein Geschäft hatte.
1911 verursachte Lilienthal mit seiner Bank einen betrügerischen Bankrott, der dem Unternehmen 70.000 Mark Schulden hinterließ.
Die Nachfrage war stark schwankend und vom Wetter abhängig, denn das Geschäft war auf die Sommersaison ausgerichtet.
Die Gesellschaft kaufte deshalb ein Dampfboot, das zwischen Rüdesheim und Assmannshausen verkehrte und auch Bingen und Burg Rheinstein erschloss.
Das ermöglichte Rundfahrten über die beiden eigenen Bahnstrecken und eine Überquerung des Rheins.
Die Ausweitung war nicht erfolgreich und führte zu weiteren Verlusten.
1920 übernahm die Stadt Rüdesheim die Aktienmehrheit, und die Aktiengesellschaft wurde aufgelöst.
Unterbrechung und Rekordjahre
Mit dem Ersten Weltkrieg brachen Tourismus und Nachfrage drastisch ein.
Der Verkehr wurde eingeschränkt und am 6. August 1917 ganz eingestellt.
1925 konnte der Betrieb in städtischer Regie wieder aufgenommen werden und übertraf alle Erwartungen.
1928 wurde mit 300.000 Fahrgästen im Jahr sogar der Vorkriegsrekord übertroffen.
Das Ende 1939
Weltwirtschaftskrise und das Aufkommen des Kraftfahrzeugs bewirkten kurz darauf erhebliche Einschnitte.
Wie schon 1914 ließ auch der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs die Nachfrage versiegen.
Am 30. August 1939 wurde der Betrieb eingestellt, wie sich später zeigte, endgültig.
Kurz vor dem Krieg hatte es noch Überlegungen gegeben, die Strecke zu elektrifizieren, sie wurden nicht mehr umgesetzt.
Bei einem Luftangriff am 25. November 1944, der der Hindenburgbrücke galt, wurden auch Bahnanlagen der Niederwaldbahn in der Stadt Rüdesheim beschädigt.
1952 entschied sich die Stadt gegen einen Wiederaufbau.
Die Bahnanlagen wurden abgerissen, Schienen und Fahrzeuge verschrottet.
Einer der Vorstellwagen kam zur Drachenfelsbahn und wurde dort mit der Betriebsnummer 3 in den Fahrzeugbestand eingereiht.
Die Seilbahn übernimmt
Seit 1954 übernimmt die Seilbahn Rüdesheim den Verkehr zum Niederwalddenkmal.
Sie wurde an Ostern 1954 eröffnet und ist eine Gondelbahn der Firma Pohlig aus Köln.
Ihre Gesamtlänge beträgt 1.387 Meter bei 203 Metern Höhenunterschied.
Die Talstation liegt in Rüdesheim, die Bergstation am Niederwalddenkmal.
2005 wurde die Seilbahn mit neuen Gondeln runderneuert.
So sieht es jetzt aus
Am unteren Ende der Rüdesheimer Grabenstraße, hinter dem Adlerturm, erinnert am Bahndamm der rechten Rheinstrecke nur noch ein Prellbock an die Zahnradbahn.
An der Talstation der Seilbahn in der Oberstraße wurde 1973 das Antriebsrad einer der früheren Dampflokomotiven mit einem Hinweisschild als technisches Denkmal aufgestellt.
Auf Höhe des großen Parkplatzes am Eibinger Tor steht noch ein Werkstattgebäude, auf dessen Dach eine Wetterfahne mit den Buchstaben NWB sitzt.
Hier beginnt auch der Zahnradbahnweg, ein 1,8 Kilometer langer Informationsweg, den die Stadt Rüdesheim entlang der ehemaligen Trasse eingerichtet hat.
Er hat sechs Stationen mit Hinweistafeln.
Der Weg führt in den Weinbergen am ehemaligen Viadukt über den Kuhweg vorbei bis zum Niederwalddenkmal.
Am Viadukt ist etwa die Hälfte der Strecke geschafft.
Von dort sind es noch etwa 400 Meter durch den Niederwald bis zum Tempel am Denkmal.
Die Geschichte in Daten
1884: Die Bahn geht am 30. Mai in Betrieb, die Gesellschaft wird am 1. Juli gegründet.
1900: Der Firmensitz zieht nach Berlin.
1911: Der Bankrott der Bank des Hauptaktionärs hinterlässt 70.000 Mark Schulden.
6. August 1917: Der Betrieb wird eingestellt.
1920: Die Stadt Rüdesheim übernimmt die Aktienmehrheit, die Gesellschaft wird aufgelöst.
1925: Die Bahn fährt in städtischer Regie wieder.
1928: Mit 300.000 Fahrgästen wird der Vorkriegsrekord übertroffen.
1935: Die Bergstation wird in Massivbauweise neu gebaut.
30. August 1939: Der Betrieb wird endgültig eingestellt.
25. November 1944: Ein Luftangriff beschädigt Bahnanlagen in Rüdesheim.
1952: Die Stadt entscheidet sich gegen den Wiederaufbau.
1954: Die Seilbahn Rüdesheim übernimmt den Verkehr.
1973: Das Antriebsrad wird als technisches Denkmal aufgestellt.
Häufige Fragen
Wann fuhr die Niederwaldbahn?
Wie lang und wie steil war die Strecke?
Was ist von der Bahn erhalten?
Wie kommt man heute zum Niederwalddenkmal?
Warum wurde die Bahn nicht wieder aufgebaut?
Die Niederwaldbahn ist heute vor allem ein Weg: Wer ihn geht, folgt der Trasse, auf der früher die Dampfzüge fuhren.
Wikipedia: Niederwaldbahn · Wikipedia: Seilbahn Rüdesheim · Rheingau: Zahnradbahnweg · pedestrial.de: Der Zahnradbahnweg in Rüdesheim
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