Die Herkulesbahn in Kassel: Kohlenzug und Ausflugsbahn zum Herkules
Von 1902 bis 1966 rumpelte eine meterspurige Bahn aus Kassel-Wilhelmshöhe hinauf in den Habichtswald. Heute erinnert nur noch wenig an sie, und doch soll sie vielleicht zurückkehren.
Lage: Kassel, von Wehlheiden und Wilhelmshöhe hinauf zum Herkules im Habichtswald. Status: Meterspurige Kleinbahn, seit 1966 stillgelegt, durch Busse ersetzt. Heute: Der alte Streckenverlauf ist an einzelnen Stellen noch als Weg zu erkennen.
Die Herkulesbahn war eine meterspurige Kleinbahn in Kassel, die zwischen 1902 und 1966 betrieben wurde.
Sie führte vom Stadtteil Wehlheiden hinauf in die Hochlagen des Habichtswalds und endete nahe der Herkulesstatue.
Ab 1961 fuhr sie als Straßenbahn, davor war sie eine Kleinbahn für Personen und Güter.
Dieser Beitrag erzählt ihre Geschichte und sagt ehrlich, wie wenig von ihr heute noch zu sehen ist.
Alte freie Fotos gibt es nur wenige, und aktuelle Aufnahmen der Trasse fehlen in der Bildersammlung ganz.
Wie es zur Herkulesbahn kam
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde im Habichtswald an mehreren Stellen Braunkohle abgebaut.
Auch aus den Steinbrüchen, vor allem aus dem Basalttuff, musste Material zu Tal.
Das war mit Pferdefuhrwerken nur mühsam möglich.
Nachdem die Zeche Alte Drusel 1898 in den Besitz einer belgischen Gesellschaft übergegangen und stark erweitert worden war, sollte eine Drahtseilbahn die Kohle zum Bahnhof Wilhelmshöhe bringen.
Der Kasseler Industrielle Gustav Henkel hatte eine andere Idee: eine elektrische Bahn, gespeist aus seinem eigenen Elektrizitätswerk an der Hunrodstraße in Wilhelmshöhe.
Damit wollte er sein Kraftwerk besser auslasten, mehr Gäste in das Palmenbad neben dem Werk bringen und die Villenkolonie Mulang anbinden, in der er selbst wohnte.
Schon 1897 hatte er eine elektrische Bergbahn vom Bahnhof Wilhelmshöhe zum Herkules beantragt, im oberen Abschnitt als Zahnradbahn.
Das preußische Oberhofmarschallamt, zuständig für das Schloss Wilhelmshöhe als Sommerresidenz der preußischen Könige und deutschen Kaiser, lehnte den Antrag ab.
Am 28. Dezember 1901 erhielt Henkel die Konzession für eine meterspurige elektrische Kleinbahn für Personen und Güter.
Zuvor hatte er mit der belgischen Bergbaugesellschaft einen Vertrag geschlossen, die damit auf ihre eigenen Baupläne verzichtete.
Gebaut wurde die Bahn von der Hannoverschen Bahnindustrie.
So sah es vorher aus: der Betrieb ab 1902
Die polizeiliche Abnahme für den Güterbetrieb fand am 7. November 1902 statt.
Seitdem fuhren eigens konstruierte Gütertriebwagen Braunkohle aus dem Druseltal zum Güterbahnhof Wilhelmshöhe an der Kohlenstraße.
Ein Gleisanschluss führte außerdem zum Henkelschen Elektrizitätswerk am Palmenbad.
Ab 1905 wurde auch im Habichtswald abgebauter Basalt befördert.
Der Personenverkehr begann am 27. April 1903 und führte vom Palmenbad zum Herkules.
Anfangs standen drei Personentriebwagen zur Verfügung.
Am Palmenbad gab es einen Anschluss an die städtische Kasseler Straßenbahn.
Im Dezember 1905 wurde die Herkulesbahn in eine Aktiengesellschaft umgewandelt.
Im Personenverkehr zielte die Bahn in den ersten Jahren vor allem auf Ausflügler.
Das Ziel war der Bergpark Wilhelmshöhe mit seinen Wasserspielen und der Herkulesstatue.
Die Fahrt vom Kirchweg zum Herkules dauerte nach der Erweiterung von 1909 weniger als eine halbe Stunde.
In den Jahren 1912 bis 1915 beförderte die Bahn etwa 550.000 Personen.
Der stärkste Tag war der 3. August 1913 mit 10.621 Fahrgästen.
Die Strecke: vom Kirchweg zum Herkules
Die Hauptstrecke begann am Kirchweg im Stadtteil Wehlheiden.
Sie lief über die Kohlenstraße und die damals noch schmale, gepflasterte und steile Druseltalstraße in den Habichtswald hinauf.
Durch das waldreiche Tal der Drusel ging es über den Ortsbezirk Neu Holland und weiter an der Hüttenbergstraße entlang bis nahe an den Herkules.
Die Bergstation lag etwa 400 Meter südwestlich der Statue auf rund 490 Metern über NHN, nahe dem untersten der drei heutigen Parkplätze.
Die größte Steigung betrug 1:12,5, also 80 Promille.
Zu Beginn war das Netz 6,5 Kilometer lang.
Davon dienten 4,6 Kilometer dem Güterverkehr und 4,42 Kilometer dem Personenverkehr.
Die 1,4 Kilometer lange Erweiterung bis zum Kirchweg an der Wilhelmshöher Allee wurde 1909 eröffnet.
Die Stadt Kassel musste dafür die Genehmigung erteilen und fürchtete Konkurrenz für ihre eigene Straßenbahn, weshalb sich die Eröffnung verzögerte.
Ab 1909 baute die Gesellschaft die Strecke zwischen dem Güterbahnhof Wilhelmshöhe und Neu Holland abschnittsweise zweigleisig aus.
1911 kam die 1,5 Kilometer lange Strecke zur Gartenstadt Brasselsberg hinzu.
Sie zweigte vom Luisenhaus an der Druseltalstraße ab und folgte dem Rand des Habichtswalds beziehungsweise der Bergstraße, der heutigen Konrad-Adenauer-Straße.
Geplant und von allen Instanzen genehmigt war außerdem eine Verlängerung von der Kohlenstraße bis an die Karlsaue.
Wegen des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs wurde sie nicht mehr gebaut.
Während des Krieges stieg der Rohstoffbedarf, und weitere Zechen wurden angeschlossen.
Ein kleiner Abzweig zur Zeche Herkules bei Neu Holland wurde 1916 fertig.
In den Jahren 1917 und 1918 ließen die Betreiber der Zeche Roter Stollen eine Strecke von der Zeche Herkules am Ziegenkopf vorbei zum Hohen Gras bauen.
Sie war 2,25 Kilometer lang und wurde hauptsächlich von Kriegsgefangenen errichtet.
Zwischen 1922 und dem 31. Dezember 1940 wurden auf ihr auch Personen befördert.
1920 erreichte das Netz mit 11,24 Kilometern seine größte Ausdehnung.
Eine dritte Nebenstrecke verband die Haltestelle Dönche an der Druseltalstraße mit dem Palmenbad, Kassels erstem Hallenbad.
Ihren Personenverkehr stellte die Bahn 1923 ein.
Das Bad und das 1918 von der Stadt übernommene Elektrizitätswerk waren schon 1918 stillgelegt worden.
Außerdem wuchs die Große Kasseler Straßenbahn, und im Druseltal gab es nun einen neuen Anknüpfungspunkt der beiden Netze.
Die Strecke wurde auf Normalspur umgebaut und diente fortan als Verbindung vom Depot der Herkulesbahn zur Hauptwerkstatt der Großen Kasseler Straßenbahn im Betriebshof Wilhelmshöhe.
Kohle, Basalt und Fahrzeuge
Innerhalb des Habichtswalds bedienten die Gütertriebwagen mehrere Gleisanschlüsse.
Sie brachten das Material der Zechen Alte Drusel, Herkules und Roter Stollen in Richtung Kassel.
Zwischen 1920 und 1924 verkehrten die Kohlenzüge rund um die Uhr.
Bis zur Einstellung des Güterverkehrs wurden täglich bis zu 500 Tonnen Ladung befördert.
Die Gütertriebwagen gingen auf Entwürfe von Gustav Henkel zurück.
Auf ihrer Plattform lagen kurze Querschienen, auf die Loren aufgesetzt werden konnten.
Das machte das Verladen in Zechen und Steinbrüchen flexibel.
Der Führerstand saß erhöht in der Mitte und gab dem Fahrer bessere Sicht.
Anfangs gab es drei vierachsige Wagen von Orenstein & Koppel mit elektrischer Ausrüstung der AEG.
Zwischen 1920 und 1924 wuchs der Bestand auf sechs Wagen ähnlicher Bauart.
Ab 1923 erhielten die Gütertriebwagen eine Nutzbremse in Form einer Widerstandsbremse mit Stromrückgewinnung nach dem System Welsch.
Dadurch sank ihr Stromverbrauch um etwa ein Viertel.
In Straßenbahnen setzte sich diese Technik erst Jahrzehnte später durch.
Die ersten drei Personentriebwagen stammten von der Gottfried Lindner AG in Ammendorf.
Zwei von ihnen waren Verwandlungstriebwagen, deren Aufbauten sich im Sommer seitlich öffnen ließen.
Jeder Wagen bot 18 Sitzplätze und hatte unter anderem eine Magnetschienenbremse, die damals neuartig war und unabhängig von der Reibung zwischen Rad und Schiene wirkte.
1910 begannen erste Versuche mit Beiwagen, und zum Sommerfahrplan fuhren alle sechs Personentriebwagen der Hauptstrecke regulär mit Beiwagen.
Später beschaffte die Gesellschaft nur noch gebrauchte Fahrzeuge, so von der Krefelder Straßenbahn 1924 und von der Straßenbahn Hamborn 1935.
Als letzte Wagen kamen 1959 sechs moderne Triebwagen aus Solingen, deren dortiger Straßenbahnbetrieb im November 1959 endete.
Sie erhielten die Nummern 12 bis 17 und wurden bis April 1960 in Dienst genommen.
Der letzte Neuzugang war 1960 ein Beiwagen der Kasseler Verkehrs-Gesellschaft von 1907.
Vom Kleinbahn-Betrieb zur Straßenbahn
Zum 1. Januar 1927 übernahm die Große Kasseler Straßenbahn die Aktienmehrheit der Herkulesbahn.
Damit endete die Konkurrenz zwischen beiden Unternehmen.
1960 wurden beide Betriebe vereinigt, und die Herkulesbahn AG wurde aufgelöst.
Im Zweiten Weltkrieg wurden die Zechen Herkules und Roter Stollen stillgelegt, und mit ihnen der Streckenabschnitt zum Hohen Gras.
Nach dem Krieg ging der Bergbau im Habichtswald stark zurück.
Der Güterverkehr wurde unrentabel und im Juli 1961 eingestellt.
Danach konnte die Strecke als Straßenbahn nach der BOStrab betrieben werden.
Ein Betrieb nach der Eisenbahn-Bau- und Betriebsordnung für Schmalspurbahnen war ohne Güterverkehr nicht mehr nötig.
Die Herkulesbahn bekam Liniennummern im Anschluss an das Straßenbahnnetz.
Die Linie 12 fuhr nach Brasselsberg, die Linie 13 zum Herkules.
Niedergang und Ende
1962 beschloss der Aufsichtsrat der Kasseler Verkehrs-Gesellschaft, die Herkulesbahn auf Normalspur umzuspuren und an der Endstelle Druseltal mit dem normalspurigen Straßenbahnnetz zu verbinden.
Im oberen Teil der Strecke wurden dafür bereits entsprechende Schwellen eingebaut.
1963 wurde bekannt, dass die Bundeswehr ihren Standortübungsplatz von der Dönche nach Ehlen verlegen und die Druseltalstraße als panzertaugliche Straße ausbauen wollte.
Nach Berechnungen der KVG war in diesem Fall der Omnibusbetrieb günstiger als die Umspurung.
Sie empfahl der Stadt, den Betrieb mit dem Beginn des Straßenausbaus einzustellen.
Am 1. Dezember 1965 wurde die Verbindung vom Luisenhaus zum Brasselsberg auf Omnibusbetrieb umgestellt.
Am 11. April 1966 fuhr kurz nach 23 Uhr zum letzten Mal ein Triebwagen vom Herkules talwärts.
Seit dem folgenden Tag, dem 12. April, ist der Herkules mit dem Kirchweg durch Busse verbunden.
Bald nach der Stilllegung begann der Abbau von Strecke und Gebäuden, und alle Fahrzeuge wurden verschrottet.
So sieht es jetzt aus
Von der Herkulesbahn ist heute nur noch wenig zu sehen.
Entlang der Hüttenbergstraße lässt sich der frühere Gleisverlauf (Stand 2024) an einem meist gerade verlaufenden Spazier- und Wanderweg erkennen.
Auch der Streckenverlauf zwischen Neu Holland und der Endhaltestelle am Herkules ist noch zu erkennen.
Der ehemalige Verlauf zum Brasselsberg ist teilweise als Fußweg erhalten.
Fahrzeuge, Gleise und Gebäude sind dagegen verschwunden.
Den Weg zum Herkules übernehmen heute Busse, ab der Endhaltestelle der Straßenbahn am Bergpark sind es acht Haltestellen.
Kehrt die Bahn zurück?
Seit seiner Gründung am 3. Mai 2002 setzt sich der Förderverein Neue Herkulesbahn Kassel dafür ein, die bestehende Straßenbahnlinie bis zum Herkules zu verlängern.
Die Trasse soll weitgehend der alten Herkulesbahn folgen.
Man erhofft sich davon eine bessere und zugleich schonendere Erschließung des Bergparks Wilhelmshöhe.
Ende Oktober 2018 beschlossen die Stadtverordneten, ein Verkehrskonzept für einen Neubau oder eine Reaktivierung zu entwickeln.
Am 16. September 2025 wurde die Machbarkeitsstudie der Kasseler Verkehrs-Gesellschaft veröffentlicht.
Sie kommt zu dem Ergebnis, dass eine neue Herkulesbahn technisch und wirtschaftlich machbar und förderfähig ist.
Auch mit dem Weltkulturerbestatus des Bergparks sei sie vereinbar.
Untersucht wurden zwei Varianten, eine über die historische Waldtrasse und eine über die Ehlener Straße und entlang der K6 zum Herkules.
Welche Variante gebaut würde, ist offen, und noch fehlt der Beschluss der Stadtverordneten.
Die Geschichte in Daten
1897: Henkels Antrag auf eine elektrische Bergbahn zum Herkules wird vom Oberhofmarschallamt abgelehnt.
1901: Konzession für die meterspurige Kleinbahn am 28. Dezember.
1902: Güterverkehr nach polizeilicher Abnahme am 7. November.
1903: Personenverkehr vom Palmenbad zum Herkules ab 27. April.
1905: Umwandlung in eine Aktiengesellschaft im Dezember.
1909: Erweiterung bis zum Kirchweg, zweigleisiger Ausbau beginnt.
1911: Strecke zur Gartenstadt Brasselsberg.
1920: Größte Netzausdehnung mit 11,24 Kilometern.
1923: Personenverkehr zum Palmenbad eingestellt.
1927: Große Kasseler Straßenbahn übernimmt die Aktienmehrheit.
1940: Strecke zum Hohen Gras am 31. Dezember stillgelegt.
1961: Güterverkehr im Juli eingestellt, Betrieb fortan als Straßenbahn.
1965: Brasselsberg wird am 1. Dezember auf Busse umgestellt.
1966: Letzte Fahrt am 11. April, am Folgetag übernehmen Busse.
2002: Gründung des Fördervereins Neue Herkulesbahn am 3. Mai.
2025: Machbarkeitsstudie für eine neue Herkulesbahn am 16. September.
Häufige Fragen
Wann fuhr die Herkulesbahn?
Wohin fuhr sie?
Wofür wurde sie gebaut?
Ist von der Bahn noch etwas zu sehen?
Wie kommt man heute zum Herkules?
Wird die Herkulesbahn neu gebaut?
Die Herkulesbahn bleibt ein Stück Kasseler Verkehrsgeschichte, das sich nur noch an wenigen Stellen im Wald lesen lässt.
Ob sie als neue Straßenbahn zurückkehrt, entscheiden die Stadtverordneten.
Wikipedia: Herkulesbahn · hessenschau.de: Bahn frei für die Herkulesbahn
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