Die Buchenwaldbahn bei Weimar: Eine Strecke zum KZ, heute Gedenkweg
1943 von der SS mit Häftlingen gebaut, bis in die 1950er Jahre befahren und danach abgebaut: Die Buchenwaldbahn ist heute ein Gedenkweg auf der alten Trasse.
Lage: Von Weimar über Schöndorf und den Ettersberg zum früheren KZ Buchenwald, Thüringen. Status: Kein Bahnbetrieb, der Bahnhof Buchenwald dient der Erinnerung. Heute: Gedenkweg auf der Trasse mit Gedenksteinen für deportierte Kinder und Jugendliche.
Die Buchenwaldbahn war eine Bahnstrecke von Weimar zum Konzentrationslager Buchenwald auf dem Ettersberg.
Sie wurde 1943 auf Befehl der SS gebaut, Häftlinge des Lagers verlegten die Gleise.
Dieser Beitrag behandelt die Strecke als Gedenkort und nicht als Ort zum Erkunden oder Staunen.
Über die Strecke fuhren Güter- und Personenzüge, aber auch Häftlingstransporte, darunter Züge mit nicht mehr arbeitsfähigen Häftlingen, die zur Ermordung nach Auschwitz gebracht wurden.
Der Personenverkehr endete 1953, später wurden die Gleise abgebaut.
Heute führt der Gedenkweg Buchenwaldbahn über die alte Trasse, mit Gedenksteinen für deportierte Kinder und Jugendliche.
Alte Fotos der Strecke aus der Betriebszeit sind hier nicht gezeigt, weil sie ganz überwiegend Menschen aus dem Lager zeigen würden.
Eine Schmalspurbahn als Vorgeschichte
Im Norden Weimars erschloss die Schmalspurbahn Weimar–Großrudestedt einige Industriebetriebe.
Weil kein Rollwagenverkehr eingerichtet war, mussten alle Güter in Weimar umgeladen werden.
Die Thüringische Eisenbahn-AG, die die Schmalspurbahn betrieb, wollte dieses personal- und kostenintensive Verfahren ablösen.
Ab Herbst 1937 wurde deshalb der Abschnitt Weimar–Weimar Nord dreischienig ausgebaut.
1938 wurde der Betrieb eröffnet, mit einer eigens angeschafften Kleinlok fuhren fortan normalspurige Güterwagen auf diesem Abschnitt.
Warum eine Anschlussbahn zum Lager entstand
Das ab 1937 errichtete Konzentrationslager Buchenwald, zuerst Konzentrationslager Ettersberg genannt, wurde zunächst nur über die Straße versorgt.
1942 wurde erstmals eine Anschlussbahn geplant, weil immer weniger Treibstoff für Kraftfahrzeuge zur Verfügung stand.
Die Trasse sollte zunächst direkt von Weimar nach Nordwesten zum Lager führen, doch die geplante Streckenführung erwies sich als zu steil.
Ab Ende 1942 sah die Planung deshalb vor, das vorhandene Dreischienengleis bis Schöndorf zu verlängern und von dort westwärts über den Ettersberg zum Lager zu führen.
Diese Trasse war dreimal so lang, aber deutlich leichter zu bauen.
Der Bau im Jahr 1943
Im Februar 1943 erging die Anweisung des Reichsführers SS, noch im März mit den Bauarbeiten zu beginnen.
Die Fertigstellung wurde für Juni 1943 festgelegt.
Im Herbst 1943 unterzeichnete die SS mit der Centralverwaltung für Secundairbahnen Herrmann Bachstein einen Anschlussbahnvertrag.
Den ersten Dreischienenabschnitt sollte die Gesellschaft selbst bezahlen, für die übrigen Kilometer bis Schöndorf erhielt sie einen Baukostenzuschuss.
Im Frühjahr 1943 begannen die eigentlichen Bauarbeiten durch die Waffen-SS.
Dazu wurden zahlreiche Häftlinge des Konzentrationslagers eingesetzt, die den Bahndamm weitgehend in Handarbeit herstellen mussten.
Nur kurz vor dem Bahnhof Buchenwald kam in einem Einschnitt ein Bagger zum Einsatz.
Für den Bau waren nur drei Monate vorgesehen, und die SS trieb die Häftlinge dabei mit großer Rücksichtslosigkeit an.
Die Häftlinge stammten aus ganz Europa.
Die Bauarbeiten begannen ohne rechtliche Grundlage, die Baupläne wurden erst im Herbst 1943 genehmigt.
Schon während des Baus zeigte sich der Krieg.
Trotz der Einstufung als kriegswichtiges Vorhaben fehlte Baumaterial, es mangelte an Bettungskies und geeigneten Schienen.
Statt der vorgesehenen Schienen wurde überwiegend andernorts ausgebautes Altmaterial verlegt, auch die Qualität der Schwellen war unzureichend.
So sah es vorher aus: Strecke, Bahnhof und Brücke
Die Strecke war rund 14,5 Kilometer lang, eingleisig und nicht elektrifiziert.
Von Weimar bis Schöndorf nutzte sie mit einem Dreischienengleis die Schmalspurbahn Weimar–Großrudestedt mit, ab dort verlief sie auf eigener Trasse bis zum Lager.
Die Gedenkstätte nennt für die Bahnlinie zehn Kilometer.
Am 21. Juni 1943 wurde die Strecke mit wenigen geladenen Gästen und unter Ausschluss der Bevölkerung eröffnet.
Der Großteil der Anschlussbahn war zu diesem Zeitpunkt erst provisorisch fertig, und die Strecke war danach noch rund sechs Monate im Bau.
Erst im Sommer 1944 war sie weitgehend fertiggestellt und polizeilich abgenommen, immer noch mit zahlreichen Mängeln.
Bis zum Kriegsende mussten ständig Häftlinge eingesetzt werden, um den mangelhaften Oberbau halbwegs befahrbar zu halten.
Im Juni 1944 begann der Werkspersonenverkehr, außerdem wurde Stückgut befördert.
Regelmäßiger Bahnverkehr gab es ab dem Frühjahr 1944.
Betrieben wurde die Strecke von der privaten Bachstein GmbH.
Auf den Gleisen liefen auch Massentransporte mit Häftlingen aus allen Teilen Europas.
Ebenfalls 1944 wurde in Weimar bei Kilometer 1,655 westlich der Buttelstedter Straße eine neue Eisenbahnbrücke über den Dürren Bach fertiggestellt.
Sie besteht augenscheinlich aus Beton und wurde neben der vorhandenen Brücke der Weimar-Rastenberger Eisenbahn errichtet, um höhere Lasten zu tragen.
Die Trasse wurde nie dorthin verschwenkt, deshalb steht die Brücke heute als Solitär im Tal.
Im Februar 1945 wurde noch mit dem Bau eines Lokomotivschuppens in Buchenwald begonnen, bis zum Kriegsende entstand nur der Rohbau.
Für den Betrieb setzte die Thüringische Eisenbahn-AG zunächst von der Reichsbahn angemietete Lokomotiven ein.
1944 kaufte sie drei Dampflokomotiven mit den Nummern 92 435 bis 437.
Der Bahnhof und die Rampe in Buchenwald
Am Lager endete die Strecke in einem Kopfbahnhof mit Gleisen und einer Rampe.
Hier kamen seit Anfang 1944 unter anderem die Züge mit Häftlingen an.
Von hier gingen auch Züge nach Auschwitz ab.
Die Strecke diente zunächst der Versorgung der nahen Rüstungsfabrik.
Nach 1945: Betrieb, Personenverkehr und Ende
Nach der Befreiung des Lagers war der Verkehr nur kurz unterbrochen, auf Anweisung der Amerikaner lief er schon Ende April 1945 wieder.
Weil der bauliche Zustand immer schlechter wurde, erlaubte die Reichsbahndirektion Erfurt am 26. November 1945 die Stilllegung.
Auf sowjetische Anweisung musste der Betrieb aber weitergeführt werden.
1946 wurde das Kreuzungsgleis in Großobringen für den Güterverkehr zugelassen, ab dem 4. Mai 1947 gab es dort auch Personenverkehr.
1947 war geplant, die komplette Strecke als Reparationsleistung zu demontieren, abgebaut wurden schließlich nur zahlreiche Nebengleise der Bahnhöfe.
Ende 1951 verkehrten zwischen Weimar Nord und Großobringen zwei Zugpaare von Montag bis Samstag, eines von Montag bis Freitag und eines nur mittwochs und samstags.
Wegen des schlechten Streckenzustands stellte die Deutsche Reichsbahn, die die Strecke 1949 übernommen hatte, den Personenverkehr am 3. Oktober 1953 wieder ein.
Danach gab es nur noch Güterverkehr.
1954 und 1955 wurde der Abschnitt von Großobringen bis Buchenwald abgebaut.
Der Bahnhof Großobringen wurde mindestens bis in die 1960er Jahre im Güterverkehr angefahren, danach wurden die Gleise schrittweise bis Schöndorf und bis kurz vor Weimar entfernt.
Zuletzt bediente die Bahn nur noch Anschließer in Weimar, zum letzten Mal in den 1990er Jahren.
Der Gedenkweg Buchenwaldbahn
Anlass für den Gedenkweg war eine Wanderausstellung der 1990er Jahre über 11.000 deportierte französische Kinder und Jugendliche.
Als die Deutsche Bahn Ende der 2000er Jahre ihre Präsentation an deutschen Bahnhöfen ablehnte, gab es Proteste, aus denen die Initiative „Zug der Erinnerung“ entstand.
2007 begann in Weimar auf Betreiben von Heiko Clajus eine Initiativgruppe, die Spuren der Buchenwaldbahn auf dem Ettersberg sichtbar machen wollte.
Träger ist die Initiative Gedenkweg Buchenwaldbahn, die von der Stadt Weimar und dem Forstamt Bad Berka unterstützt wird.
Die Arbeit ist ehrenamtlich, mitgewirkt haben Teilnehmende internationaler Summercamps in der Gedenkstätte, Einzelpersonen, Schulklassen und Projektgruppen.
Der Gedenkweg verläuft auf der ehemaligen Trasse und endet am Bahnhof Buchenwald.
Er ist je nach Angabe 3,3 bis 3,5 Kilometer lang.
Er führt über den Kamm des Ettersberges entlang der heutigen Blutstraße und ist ganzjährig begehbar.
Die Gedenkstätte bietet dort Rundgänge an.
An der Strecke stehen Gedenksteine für Kinder und Jugendliche, die zu jung oder zu schwach für die Zwangsarbeit waren, darunter Juden sowie Sinti und Roma.
Ab 1944 deportierte die SS sie von Buchenwald und den Außenlagern nach Auschwitz, die meisten wurden dort ermordet.
Für jedes deportierte Kind und jeden deportierten Jugendlichen soll ein individuell gefertigter Gedenkstein entstehen.
Je nach Quelle geht es um rund 1.800 bis 2.000 Betroffene.
Mit Stand Juli 2026 liegen 366 Steine am Weg.
Im Jahr 2026 wurde die Initiative mit dem Deutschen Preis für Denkmalschutz in der Kategorie Vermittlung ausgezeichnet.
Zuvor erhielt sie 2025 den Thüringer Denkmalschutzpreis.
So sieht es jetzt aus
Von der Strecke ist heute vor allem die Trasse erhalten, an einigen Stellen liegen Gleisreste frei.
In Weimar-Altschöndorf kreuzt ein Betonplattenweg die Trasse.
Weiter westlich ist der Bahndamm im Wald erkennbar, und an der Buttelstedter Straße in Weimar liegt ein Gleisrest.
Die Geschichte in Daten
1937: Ausbau des Abschnitts Weimar–Weimar Nord als Dreischienengleis beginnt.
1938: Der Dreischienenbetrieb Weimar–Weimar Nord wird eröffnet.
1942: Erste Planungen einer Anschlussbahn zum Lager.
Frühjahr 1943: Bauarbeiten der Waffen-SS mit Häftlingen.
21. Juni 1943: Die Strecke wird mit wenigen Gästen eröffnet.
Frühjahr 1944: Regelmäßiger Bahnverkehr beginnt.
Sommer 1944: Die Anschlussbahn ist weitgehend fertig und polizeilich abgenommen.
Ende April 1945: Der Verkehr läuft nach der Befreiung des Lagers wieder.
26. November 1945: Die Reichsbahndirektion Erfurt erlaubt die Stilllegung, der Betrieb muss aber weitergehen.
4. Mai 1947: Personenverkehr bis Großobringen.
1949: Die Deutsche Reichsbahn übernimmt die Strecke.
3. Oktober 1953: Der Personenverkehr wird eingestellt.
1954/55: Der Abschnitt Großobringen–Buchenwald wird abgebaut.
2007: Der Gedenkweg Buchenwaldbahn wird angelegt.
Häufige Fragen
Was war die Buchenwaldbahn?
Wann fuhr der letzte Personenzug?
Kann man die Trasse besuchen?
Wofür stehen die Gedenksteine?
Wie lang ist der Gedenkweg?
Gibt es Bahnverkehr?
Zum heutigen Bahnhof der Stadt gibt es den Beitrag Ortstermin Weimar.
Weitere Informationen zum Gedenkweg stehen bei der Initiative Gedenkweg Buchenwaldbahn und bei der Gedenkstätte Buchenwald.
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