Kehl liegt im Nordwesten des Ortenaukreises am Rhein und grenzt über den Fluss hinweg direkt an die französische Stadt Straßburg.

Als ehemaliger Brückenkopf war die Stadt oft Schauplatz kriegerischer Auseinandersetzungen, heute prägt die Grenzlage vor allem den Verkehr.

Ihr Bahnhof ist nach Offenburg der zweitwichtigste im Ortenaukreis und ein Tor nach Frankreich.

Die badische Bahn erreicht den Rhein

Auf dem Eisenbahnlandtag von 1838 beschloss die badische Ständeversammlung eine Hauptbahn von Mannheim nach Basel und dazu eine Zweigstrecke von Appenweier nach Kehl als Verbindung nach Frankreich.

Am 1. Juni 1844 ging diese Zweigstrecke zusammen mit dem Abschnitt von Baden-Baden nach Offenburg in Betrieb.

Der erste Endbahnhof lag nördlich der Stadt, damals rechts der Kinzig, und die Strecke war zunächst in badischer Breitspur gebaut.

Weil alle Nachbarbahnen Normalspur hatten, spurten die Badischen Staatsbahnen ihr Netz 1855 um, und der ab 1842 gebaute Rheinhafen Kehl hatte schon seit 1844 einen Gleisanschluss.

Zu Fuß über den Rhein

Zwischen dem Bahnhof Kehl und dem Straßburger Bahnhof blieb zunächst eine Lücke, die Reisende zu Fuß oder mit dem Fuhrwerk überwinden mussten.

Am 2. Juli 1857 schlossen Frankreich und Baden deshalb einen Vertrag über eine Eisenbahnverbindung zwischen Straßburg und Kehl.

Am 11. Mai 1861 wurde die neue Strecke eröffnet, auf französischer Seite gebaut von der Ostbahngesellschaft und auf badischer Seite von den Badischen Staatsbahnen, die die zweigleisige Rheinbrücke gemeinsam errichteten.

Zugleich ersetzte ein neuer Bahnhof am Rheinufer nordwestlich der Stadt den bisherigen Endbahnhof.

Direkt von Paris nach Wien

Mit der Brücke von 1861 war es zum ersten Mal möglich, direkt mit der Eisenbahn von Paris nach Wien zu reisen.

Den dafür nötigen Lokwechsel führte die Bahn in Kehl durch.

Nach der Annexion des Elsass durch das Deutsche Reich im Jahr 1871 wurde die Verbindung zu einer rein innerdeutschen Strecke.

Heute liegt der Bahnhof Kehl an der Magistrale für Europa, die von Paris über Straßburg, Stuttgart, München und Wien bis Budapest führt.

Krieg und zerstörte Brücken

Kurz vor dem Zweiten Weltkrieg lag Kehl in der sogenannten Roten Zone am Westwall, und in der Nacht vom 3. auf den 4. September 1939 wurde die Bevölkerung mit Sonderzügen in den Schwarzwald gebracht.

Im Mai 1940 zerstörten französische Truppen Teile der Rheinbrücke, die nach der Besetzung Frankreichs repariert wurde, sodass im September 1940 wieder Züge fuhren.

Als die alliierten Truppen 1944 Straßburg erreichten, zerstörten deutsche Truppen den Überbau der Brücke vollständig, und im Juli 1945 bauten französische Pioniere eine eingleisige Behelfsbrücke.

Weil Kehl nach dem Krieg von französischen Truppen besetzt blieb, normalisierten sich die Verhältnisse erst mit der Räumung am 8. April 1953 und der Rückkehr der Bevölkerung.

Zwei Stromsysteme auf einer Brücke

Auf der deutschen Rheinseite wurde die Strecke ab 1958 mit dem hier üblichen System von 15 Kilovolt und 16,7 Hertz elektrifiziert.

Auf der französischen Seite kam am 15. September 1966 das in Nordfrankreich übliche System mit 25 Kilovolt und 50 Hertz hinzu.

Die Trennstelle zwischen beiden Stromsystemen liegt mitten auf der Rheinbrücke.

2010 wurde eine neue zweigleisige Rheinbrücke eröffnet und die Westseite des Bahnhofs umgebaut, sodass die Züge die Brücke seitdem mit 120 statt 50 Kilometern pro Stunde befahren können.

Vom Orient-Express zur Regio-S-Bahn

Früher hielten in Kehl EuroCity- und Intercity-Züge, doch mit der Einführung des Schengenraums verlor der Bahnhof als Grenzbahnhof weitgehend seine Aufgaben.

Der Orient-Express hielt bei seiner letzten Fahrt am 14. Dezember 2009 zum letzten Mal in Kehl, und Ende 2013 wurde der Bahnhof letztmals im Fernverkehr bedient.

Seit dem 10. Juni 2007 fahren zwar TGV-Züge über die Strecke, doch Anschluss an ICE und TGV gibt es heute in Offenburg und Straßburg.

In Kehl hält heute die Linie RS4 der Regio-S-Bahn Ortenau, die von der SWEG und der französischen Staatsbahn SNCF betrieben wird.

Mit der Straßenbahn nach Straßburg

2008 gaben Straßburg und Kehl eine Machbarkeitsstudie für eine Verlängerung der Straßburger Straßenbahn nach Kehl in Auftrag, und 2014 begann der Bau einer vierten Rheinbrücke bei Kehl.

Am 29. April 2017 wurde die verlängerte Linie D eröffnet, die seitdem eine Haltestelle am Kehler Bahnhof hat.

Seit dem 23. November 2018 fährt sie weiter über die Hochschule bis zum Rathaus Kehl, in der Hauptverkehrszeit alle 12 bis 15 Minuten und sonst alle 20 Minuten.

In Zügen und Bussen gelten sowohl die Tarife des Tarifverbunds Ortenau als auch die der Straßburger Verkehrsbetriebe CTS.

Ein Bahnhof mit neuem Leben

2004 kaufte ein privater Investor die Gebäude des Kehler Bahnhofs von der Deutschen Bahn und sanierte sie für Ämter, Gewerbe und Hotels.

Die Stadt gestaltete zur gleichen Zeit den Bahnhofsvorplatz zum Ortenauplatz um und baute einen großen Teil der Bundesstraße 28 bis zur Europabrücke um.

Seit 2004 gibt es hinter dem Bahnhof einen Park-and-Ride-Platz, und östlich des Personenbahnhofs liegt der Güterbahnhof mit dem Anschluss der Hafenbahn.

Seit der Verschärfung der Grenzkontrollen am 8. Mai 2025 werden Züge in Kehl wieder häufiger für stichprobenartige Kontrollen angehalten.

Ankommen in Kehl

Der Bahnhof liegt am Rand der Innenstadt, und in seinem Umfeld gibt es seit 2009 das Einkaufszentrum City Center Kehl.

1678 nahm Frankreich unter Ludwig XIV. Kehl ein, und ab 1683 baute der Festungsbaumeister Vauban hier eine neue Festung, deren Anlagen 1815 zurückgebaut wurden.

Die Stadtrechte verlieh Markgraf Karl Friedrich von Baden der Gemeinde innerhalb der Festung im Jahr 1774, und 1960 wurde die Europabrücke über den Rhein nach Straßburg eröffnet.

Seit der Landesgartenschau 2004 steht am Rheinufer die Fußgängerbrücke Passerelle des Deux Rives, und im Hanauer Museum geht es um die Ur- und Frühgeschichte der Gegend.

Häufige Fragen