Hongkong ist eine der am dichtesten besiedelten Regionen der Erde, und fast alle Wege führen früher oder später auf die Schiene.

Das Rückgrat bildet die MTR, die Mass Transit Railway, die seit 1979 unter den Hochhäusern und durch die Berge der Metropole fährt.

Wie lang dieses Netz heute wirklich ist und was die Zahl bedeutet, lässt sich erstaunlich genau beziffern.

Rund 245 Kilometer unter und über der Stadt

Das gesamte Bahnnetz der MTR misst nach Angaben des Betreibers etwa 245 Kilometer (Stand 2022).

Darin stecken die zehn Schnellbahnlinien der eigentlichen U-Bahn, das straßenbahnähnliche Light-Rail-Netz im Nordwesten und die Hongkonger Teilstrecke der Schnellfahrlinie nach Festlandchina.

Ein großer Teil verläuft im Tunnel, weil zwischen Hafen, Steilküste und dicht bebauten Hügeln kaum Platz für oberirdische Gleise bleibt.

Damit ist das Netz länger als die meisten europäischen U-Bahnen, obwohl Hongkong flächenmäßig klein ist.

Von einer Linie 1979 zum dichten Netz

Die erste Strecke, die Kwun Tong Line, ging 1979 in Betrieb und war zunächst nur wenige Kilometer lang.

In den Jahrzehnten danach kam fast im Jahrestakt neue Strecke hinzu, quer unter dem Hafen hindurch und hinaus in die neuen Städte der Region.

Jede Erweiterung folgte dem Wachstum der Stadt, die auf engstem Raum Millionen Menschen unterbringen muss.

So wurde aus einer einzelnen Linie binnen weniger Jahrzehnte eines der meistgenutzten Bahnnetze der Welt.

Zehn Schnellbahnlinien und eine Light Rail

Das Herzstück sind zehn Schnellbahnlinien, die klassische U-Bahn der Stadt.

Dazu kommt das Light-Rail-Netz mit zwölf Linien im Nordwesten der Region, das eher einer modernen Straßenbahn ähnelt.

Beide Systeme greifen ineinander und werden vom selben Unternehmen betrieben.

Für Fahrgäste fühlt sich das Ganze wie ein einziges, durchgehendes Netz an.

99 Stationen allein auf der U-Bahn

Auf den Schnellbahnlinien liegen 99 U-Bahn-Stationen.

Rechnet man die Haltestellen der Light Rail und den Endbahnhof der Schnellfahrlinie hinzu, kommt das Netz auf 179 Zugangspunkte.

Viele Stationen sind riesige Umsteigeknoten, in denen sich mehrere Linien auf engstem Raum kreuzen.

Sie liegen oft tief im Fels, weil der Untergrund Hongkongs wenig andere Möglichkeiten lässt.

Die große Fusion von 2007

Lange gab es in Hongkong zwei getrennte Bahnunternehmen, die MTR und die ältere Kowloon-Canton Railway.

Im Jahr 2007 wurden beide zusammengeführt, und die Vorortlinien West Rail und East Rail sowie das Light-Rail-Netz kamen zur MTR.

Seitdem betreibt ein einziges Unternehmen praktisch den gesamten schienengebundenen Nahverkehr der Stadt.

Nur die historische Straßenbahn auf Hong Kong Island fährt bis heute unabhängig davon.

Ein Bahnunternehmen an der Börse

Betreiber ist die MTR Corporation, die im Jahr 2000 teilweise privatisiert wurde.

Ihre Aktien werden an der Börse von Hongkong gehandelt und sind im Leitindex Hang Seng gelistet.

Das Unternehmen gilt weltweit als Vorbild, weil es den Bahnbetrieb eng mit der Entwicklung von Immobilien an seinen Stationen verbindet.

Dieses Modell hilft dabei, den teuren Ausbau des Netzes mitzufinanzieren.

Fast fünf Millionen Fahrgäste an Werktagen

An einem gewöhnlichen Werktag nutzen rund 4,8 Millionen Menschen allein die U-Bahn-Linien (Stand November 2023).

Rechnet man Light Rail und die Schnellfahrlinie hinzu, sind es noch deutlich mehr.

Der Anteil der Wege, die in Hongkong mit öffentlichen Verkehrsmitteln zurückgelegt werden, gehört zu den höchsten der Welt.

Für sein vergleichsweise kurzes Netz ist die MTR damit bemerkenswert leistungsfähig.

Warum das Netz so dicht gebaut ist

Hongkong bringt auf wenig Fläche Millionen Einwohner unter, und große Teile des Geländes sind zu steil zum Bebauen.

Die Menschen wohnen deshalb in Hochhäusern, oft direkt über oder neben einer Station.

Kurze Wege und ein dichter Takt sind so nicht Luxus, sondern Voraussetzung dafür, dass die Stadt überhaupt funktioniert.

Jeder Kilometer Strecke bedient entsprechend viele Menschen.

Bezahlt wird mit der Octopus-Karte

Fast alle Fahrgäste zahlen mit der Octopus-Karte, einer kontaktlosen Guthabenkarte.

Sie wurde 1997 eingeführt und gilt als eines der ersten kontaktlosen Bezahlsysteme im Nahverkehr überhaupt.

Heute funktioniert damit nicht nur die Bahn, sondern auch der Einkauf im Kiosk oder das Parkhaus.

Das beschleunigt den Zugang zu den Bahnsteigen und hält die großen Stationen im Fluss.

Im Vergleich mit anderen Metros

Mit rund 245 Kilometern liegt die MTR deutlich über der Metro Rom, die nur etwa 62 Kilometer misst.

Sie reicht aber bei Weitem nicht an die größten Netze Festlandchinas heran, die mehrere Hundert Kilometer länger sind.

Innerhalb dieser Spanne steht Hongkong für ein mittelgroßes, aber extrem intensiv genutztes Netz.

Die Länge allein sagt deshalb wenig über die Bedeutung einer Bahn aus.

Was die Zahl nicht verrät

Ob ein Netz 245 oder gut 230 Kilometer misst, hängt davon ab, ob man Light Rail und Schnellfahrlinie mitzählt.

Auch Betriebsgleise, Werkstätten und doppelt geführte Strecken können die Angabe verändern.

Für den Alltag zählt ohnehin weniger die Gesamtlänge als die Frage, wie schnell man von einem Ende der Stadt zum anderen kommt.

Und da gehört Hongkong zu den schnellsten Metropolen der Welt.

Warum Verlässlichkeit so wichtig ist

Nichts schätzen Fahrgäste an der Bahn so sehr wie Verlässlichkeit.

Wer sich auf seinen Zug verlassen kann, plant seinen Tag mit ruhigem Gewissen.

Schon eine einzige Verspätung kann eine ganze Reisekette stören.

Deshalb arbeitet die Bahn mit großem Aufwand an einem stabilen Betrieb.

Pünktlichkeit entsteht aus dem Zusammenspiel vieler einzelner Schritte.

Am Ende ist Verlässlichkeit das wertvollste Versprechen der Bahn.

Die Bahn und der Klimaschutz

Kaum ein Verkehrsmittel ist so klimafreundlich wie die Bahn.

Sie fährt in Deutschland zu einem großen Teil mit Strom aus erneuerbaren Quellen.

Ein voll besetzter Zug verbraucht je Reisenden viel weniger Energie als das Auto.

Wer von der Straße auf die Schiene wechselt, spart spürbar Treibhausgase.

Deshalb gilt die Bahn als ein wichtiger Baustein der Verkehrswende.

Jede zusätzliche Fahrt mit dem Zug ist damit auch ein kleiner Beitrag fürs Klima.

Häufige Fragen