Im Auto zeigt das Navi per Satellit den Weg, und so liegt der Gedanke nahe, dass auch Züge aus dem All gelenkt werden.

Auf der Schiene läuft die Sache jedoch anders, denn hier gibt es weder ein Lenkrad noch eine freie Wahl der Route.

Wer einen Zug wirklich führt, wie er seinen Weg findet und wo Satelliten trotzdem eine Rolle spielen, zeigt dieser Mythos-Check.

Ein Zug hat kein Lenkrad

Anders als ein Auto kann ein Zug nicht nach links oder rechts lenken, denn die Schienen geben seinen Weg fest vor.

Welchen Weg er an einer Abzweigung nimmt, entscheiden die Weichen, die vom Stellwerk aus gestellt werden.

Der Lokführer, im Fachjargon Triebfahrzeugführer genannt, regelt dagegen Tempo und Bremsen.

Die Steuerung eines Zuges teilen sich also Menschen und Technik am Boden und nicht ein Satellit im Orbit.

Was das Stellwerk leistet

Ein Stellwerk stellt Weichen und Signale und sorgt dafür, dass sich keine zwei Züge gefährlich in die Quere kommen.

Technische Abhängigkeiten schließen dabei aus, dass zwei einander gefährdende Fahrten gleichzeitig zugelassen werden.

Viele moderne Stellwerke werden heute aus der Ferne bedient, der Bahnhof Goslar etwa wird von einem elektronischen Stellwerk gesteuert, das aus Göttingen ferngesteuert wird.

Die Stellbefehle laufen dabei über Kabel oder Datennetze am Boden und nicht über Satelliten.

Woher die Bahn weiß, wo ein Zug ist

Damit ein Stellwerk einen Abschnitt freigeben kann, muss es wissen, ob dort gerade ein Zug steht.

Diese Aufgabe übernehmen Gleisfreimeldeanlagen, zum Beispiel Achszähler an den Schienen.

Sie zählen die Achsen eines Zuges bei der Einfahrt in einen Abschnitt und vergleichen sie mit der Zahl bei der Ausfahrt.

Nur wenn beide Zahlen übereinstimmen, gilt der Abschnitt wieder als frei, und der nächste Zug darf folgen.

Balisen und Zugfunk statt Satelliten

Beim europäischen Zugsicherungssystem ETCS liegen sogenannte Eurobalisen im Gleis, die beim Überfahren aktiviert werden und Daten an den Zug senden.

Sie arbeiten ähnlich wie ein Transponder und dienen dem Fahrzeug unter anderem als feste Ortsmarken.

Zwischen den Balisen misst der Zug seinen Weg selbst, und diesen Vorgang nennt die ETCS-Spezifikation Odometrie.

In der Ausbaustufe Level 2 kommen die Fahrerlaubnisse zusätzlich per Funk, und zwar meist über den digitalen Zugfunk GSM-R.

Wo Satelliten schon mitarbeiten

Ganz ohne Satelliten geht es trotzdem nicht überall, wie ein Beispiel aus Tirol zeigt.

Auf der Zillertalbahn ging 2008 ein rechnergestütztes Zugleitsystem in Betrieb, das die Position der Züge per Satellitenortung ermittelt.

Die Daten werden an den Zugleiter gemeldet, und die Fahrwegelemente werden zentral gesteuert.

Auch hier bestimmt der Satellit also nur den Standort, während die Entscheidungen weiterhin am Boden fallen.

Virtuelle Balisen als Zukunftsidee

Für die Zukunft wird erforscht, ob Satellitenortung manche Balisen im Gleis ersetzen kann.

Die Idee heißt virtuelle Balise, dabei liest der Zug die Baliseninformationen aus einer digitalen Karte an Bord.

Vorgeschlagen wurde etwa, die Satellitenortung mit Doppler-Radar, Achsimpulsgebern und weiteren Sensoren zu kombinieren.

In Italien sollte ein solches System nach einer Vereinbarung aus dem Jahr 2020 zwischen Novara und Rho erprobt werden.

Warum die Bahn vorsichtig bleibt

Für die Sicherheit im Bahnverkehr gelten sehr strenge Maßstäbe, so muss die Wegmessung bei ETCS der strengsten Sicherheitsstufe SIL 4 entsprechen.

Satellitennavigation gilt jedoch als anfällig für gezielte Störungen.

Ein Zug, der sich allein auf den Himmel verlässt, wäre deshalb ein Risiko, das sich die Bahn nicht leisten will.

Vorgeschlagen werden daher Kombinationen mit anderen Ortungsverfahren, damit eine Störung nicht sofort zum Problem wird.

Der Zugfunk bekommt einen Nachfolger

Auch die Funkverbindung zwischen Zug und Strecke läuft nicht über Satelliten, sondern über den digitalen Zugfunk GSM-R.

Dieses Mobilfunksystem baut auf dem bekannten Handy-Standard GSM auf und wurde für die Eisenbahn erweitert.

Es wird auf rund 130.000 Streckenkilometern eingesetzt und soll in den kommenden Jahren schrittweise durch das neue System FRMCS abgelöst werden.

Die Deutsche Bahn plant, FRMCS zwischen 2026 und 2035 einzuführen.

Das Fazit

Der Mythos stimmt nicht, denn Züge werden nicht per Satellit gesteuert.

Den Fahrweg legen Weichen und Signale fest, die das Stellwerk stellt, und das Tempo regelt der Lokführer unter Aufsicht der Zugsicherung.

Wo sich ein Zug befindet, melden in der Regel Achszähler, Balisen und die Wegmessung an Bord.

Satelliten helfen bisher nur an einzelnen Stellen bei der Ortung und sind für die Zukunft ein Forschungsthema, aber kein Steuerknüppel aus dem All.

Von der Dampflok bis heute

Die Eisenbahn hat sich in fast zwei Jahrhunderten enorm verändert.

Am Anfang stand die schnaubende Dampflok, langsam und rußig, aber revolutionär.

Später kamen der elektrische Antrieb und immer schnellere Züge hinzu.

Aus einfachen Holzbänken wurden bequeme Sitze mit Steckdose und Klimaanlage.

Vieles, was heute selbstverständlich wirkt, war früher undenkbarer Luxus.

Dieser lange Weg zeigt, wie sehr die Bahn mit der Zeit gegangen ist.

Ein Blick in die Zukunft

Die Bahn von morgen soll noch pünktlicher, digitaler und bequemer werden.

Neue Stellwerke steuern den Verkehr aus der Ferne und in Echtzeit.

Moderne Züge fahren leiser, sparsamer und mit mehr Platz für Rad und Gepäck.

Das Netz wird an vielen Stellen ausgebaut, damit mehr Züge fahren können.

Auch die Bahnhöfe werden Schritt für Schritt barrierefrei und freundlicher.

So entsteht nach und nach die Bahn, die sich viele Fahrgäste wünschen.

Häufige Fragen