Ein Stahlriese über dem Kanal

Am Nord-Ostsee-Kanal stellt sich der Eisenbahn ein Problem: Der Kanal wird von großen Seeschiffen befahren, die viel Höhe brauchen. Eine Brücke darüber muss deshalb rund 42 Meter Durchfahrtshöhe bieten. Die Rendsburger Hochbrücke von 1913 löst das mit einer gewaltigen Stahlkonstruktion, die den Zug hoch über das Wasser trägt – und mit zwei genialen Kniffen drumherum.

Hoch über den Schiffen

Der Grund für die enorme Höhe liegt auf dem Wasser. Der Nord-Ostsee-Kanal ist eine der meistbefahrenen künstlichen Wasserstraßen der Welt; hohe Frachter und Kreuzfahrtschiffe müssen ungehindert passieren können. Also musste die Bahn nach oben ausweichen – 42 Meter über den Wasserspiegel, damit selbst die größten Schiffe darunter durchpassen.

Von oben bietet sich ein einmaliges Schauspiel: Während der Zug über die Brücke rollt, gleiten tief unten die Schiffe durch den Kanal. Brücke und Wasserstraße kreuzen sich, ohne sich je in die Quere zu kommen – Verkehr in zwei Ebenen, hoch und tief zugleich.

Diese Begegnung von Schiff und Zug macht Rendsburg zu einem beliebten Ausflugsort für alle, die Technik lieben. Man kann stundenlang zuschauen, wie oben die Bahn und unten die Schifffahrt ihren Weg nehmen.

Die Schleife: Höhe im Kreis gewonnen

Nun stellt sich die Frage: Wie kommt ein Zug überhaupt auf 42 Meter Höhe? Für eine gerade Rampe wäre die Steigung viel zu steil. Die Ingenieure lösten das mit einem verblüffenden Trick – einer riesigen Schleife. Auf der Südseite dreht die Bahn eine weite, fast kreisförmige Kurve durch die Stadt und steigt dabei allmählich in die Höhe, bis sie hoch genug für die Brücke ist.

So gewinnt der Zug seine Höhe nicht mit brachialer Steigung, sondern geduldig im Kreis. Wer in Rendsburg aus dem Fenster schaut, fährt gefühlt einmal um die halbe Stadt herum, bevor es endlich auf die Brücke geht – ein einzigartiges Fahrerlebnis.

Die Schwebefähre

Der zweite Kniff hängt buchstäblich unter der Brücke. Damit auch Fußgänger und Autos den Kanal queren können, wurde an der Unterseite der Hochbrücke eine Schwebefähre angebracht. Sie besteht aus einer Gondel, die an einem Wagen unter der Brücke hängt und langsam von einem Ufer zum anderen gleitet – eine schwebende Fähre, die weder Wasser verdrängt noch die Schifffahrt behindert.

Diese Kombination aus Hochbrücke und Schwebefähre ist weltweit eine Seltenheit. Oben die Eisenbahn, unten die schwebende Fähre, dazwischen der Schiffsverkehr: Kaum ein Bauwerk vereint so viele Verkehrsarten auf so engem Raum.

Über hundert Jahre in Betrieb

Die Hochbrücke stammt aus dem Jahr 1913, gebaut in der großen Zeit der Stahlkonstruktionen. Seither trägt sie den Bahnverkehr über den Kanal – Regionalzüge ebenso wie den Fernverkehr Richtung Norden. Über ein Jahrhundert an Wind, Wetter und Salzluft hat der Stahlriese überstanden, dank ständiger Pflege und Instandsetzung.

Wie jedes alte Stahlbauwerk verlangt die Brücke laufend Aufmerksamkeit: prüfen, entrosten, streichen, verstärken. Dass sie nach über hundert Jahren noch immer den täglichen Betrieb trägt, ist das Ergebnis dieser geduldigen Arbeit im Verborgenen.

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