Zahlen, bitte!
„Sehr geehrte Fahrgäste, wir reisen hundert Jahre zurück, in das größte Schienennetz, das es je gab.“
Wie lang war das größte Schienennetz der Geschichte?
→ Ein Rekord in Zahlen.
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Kurz gesagt
Das größte Schienennetz der Geschichte hatten die Vereinigten Staaten: Um 1916, zur Zeit des Ersten Weltkriegs, maß es rund 409.000 Kilometer. Heute ist das US-Netz kleiner, aber immer noch das längste der Welt.
Heute hat China das am schnellsten wachsende Bahnnetz der Welt.
Doch das größte Netz, das es je gab, lag woanders und in einer anderen Zeit.
Es gehörte den Vereinigten Staaten, vor rund hundert Jahren.
Die wichtigsten Zahlen
≈ 409.000 km
größtes Netz der Geschichte
USA, um das Jahr 1916
um 1916
Zeit des Höchststands
rund um den Ersten Weltkrieg
fast 10×
so lang wie Deutschland heute
das rund 39.773 km hat
1869
erste transkontinentale Strecke
sie verband Ost und West
heute
immer noch das längste
aber kleiner als zur Blütezeit
Quellen: Liste der Länder nach Eisenbahnnetz (CIA World Factbook) und der englischsprachige Wikipedia-Artikel zum Schienenverkehr in den USA. Zahlen gerundet.
Die große Zahl
Das größte Schienennetz der Geschichte hatten die Vereinigten Staaten.
Zu seinem Höchststand maß es rund 409.000 Kilometer.
Das war um das Jahr 1916, zur Zeit des Ersten Weltkriegs.
Kein Land hatte je zuvor oder danach ein längeres Netz.
Wann der Höchststand war
Der Höhepunkt fiel in die Jahre um den Ersten Weltkrieg.
Zwischen 1917 und 1920 wurde die amerikanische Eisenbahn sogar vorübergehend verstaatlicht.
In dieser Zeit erreichte die Streckenlänge ihren Gipfel.
Danach ging es langsam, aber stetig bergab.
Gut zu wissen
Während des Ersten Weltkriegs wurde die amerikanische Eisenbahn zwischen 1917 und 1920 vorübergehend verstaatlicht. In diese Zeit fiel ihr größter Ausbau.
Der lange Niedergang begann mit dem Bau der Interstate-Autobahnen und dem Aufstieg des Flugzeugs. Viele frühere Bahntrassen sind heute Rad- und Wanderwege.
Wie es so groß wurde
Im 19. Jahrhundert breitete sich die Eisenbahn über den ganzen Kontinent aus.
1869 wurde die erste transkontinentale Strecke fertig und verband Ost und West.
Danach erreichten die Gleise fast jeden Winkel des Landes.
Private Gesellschaften bauten im Wettbewerb riesige Netze.
Fast zehnmal Deutschland
Das deutsche Netz ist heute rund 39.773 Kilometer lang.
Das US-Netz von einst war mit 409.000 Kilometern fast zehnmal so lang.
Eine solche Länge ist schwer vorstellbar.
Sie entspricht etwa dem Zehnfachen des Erdumfangs an Gleisen quer durch ein einziges Land.
Warum es schrumpfte
Nach dem Zweiten Weltkrieg bekam die Bahn mächtige Konkurrenz.
Das riesige Netz der Interstate-Autobahnen zog den Verkehr auf die Straße.
Zugleich übernahm das Flugzeug die langen Reisen.
Viele Bahnstrecken lohnten sich nicht mehr und wurden stillgelegt.
Die großen Pleiten
Ab den 1960er Jahren gerieten zahlreiche Bahngesellschaften in Not.
1971 ging die Penn Central pleite, damals die größte Firmenpleite der US-Geschichte.
Der Staat musste eingreifen und den Personenverkehr neu ordnen.
Aus dieser Zeit stammt die heutige Fernbahn Amtrak.
Vom Personennetz zum Güternetz
Die amerikanische Bahn konzentrierte sich danach fast ganz auf Güter.
Lange Güterzüge über riesige Entfernungen sind bis heute ihr Kerngeschäft.
Im Güterverkehr gilt das US-System als eines der leistungsstärksten der Welt.
Der Personenfernverkehr spielt dagegen nur eine kleine Rolle.
Heute immer noch das längste
Auch nach dem Rückgang haben die USA noch das längste Netz der Welt.
Je nach Zählweise sind es heute rund 220.000 Kilometer Strecke.
Das ist viel weniger als zur Blütezeit, aber mehr als jedes andere Land.
Der alte Rekord von 409.000 Kilometern wurde nie wieder erreicht.
China holt auf
Das am schnellsten wachsende Netz hat heute China.
Dort sind es rund 150.000 Kilometer, Tendenz steigend.
Vor allem beim Hochgeschwindigkeitsverkehr ist China führend.
An den alten US-Höchststand reicht aber auch China bisher nicht heran.
Woher die Zahl kommt
Der Höchststand von rund 409.000 Kilometern ist in der Liste der Länder nach Eisenbahnnetz vermerkt.
Diese Liste stützt sich auf das amerikanische CIA World Factbook.
Der englischsprachige Wikipedia-Artikel bestätigt den Gipfel rund um den Ersten Weltkrieg.
Je nach Zählweise von Strecken- oder Gleiskilometern schwanken die Angaben leicht.
Kleine Dinge, große Wirkung
Im Bahnbetrieb entscheiden oft die kleinen Dinge über den großen Ablauf.
Eine klare Ansage, ein sauberer Bahnsteig, ein pünktlicher Anschluss.
Für sich genommen wirken diese Dinge unscheinbar und beinahe nebensächlich.
In der Summe machen sie den Unterschied zwischen Ärger und Freude.
Wer sie beachtet, macht das Reisen für alle ein Stück angenehmer.
So zeigt sich Qualität bei der Bahn gerade im scheinbar Nebensächlichen.
Was die Fahrgäste davon haben
Am Ende zählt für den Fahrgast vor allem eines: sicher und pünktlich anzukommen.
Jede kleine Verbesserung im Betrieb macht seine Reise ein wenig angenehmer.
Ein sauberer Zug und eine klare Anzeige nehmen ihm Sorge und Hektik.
Ein freundlicher Halt bleibt oft länger in Erinnerung als die Fahrt selbst.
So entsteht aus vielen Einzelheiten am Ende ein rundes Reiseerlebnis.
Und wer sich gut aufgehoben fühlt, steigt beim nächsten Mal gern wieder ein.
Was von der Rekordzeit blieb
Von dem einst riesigen Netz ist längst nicht alles verschwunden.
Viele stillgelegte Strecken wurden zu Rad- und Wanderwegen umgebaut.
Andere dienen heute allein dem Güterverkehr.
Der Rekord von rund 409.000 Kilometern bleibt bis heute unerreicht.
Er erinnert an eine Zeit, in der die Eisenbahn ein ganzes Land zusammenhielt.
Häufige Fragen
Wie lang war das größte Schienennetz der Geschichte?
Warum hatten die USA so ein großes Netz?
Warum ist das Netz kleiner geworden?
Haben die USA heute noch das längste Netz?
Wird China die USA überholen?
Weiterfahrt
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