Zwei Schienen bilden ein Gleis, und zwischen ihnen liegt ein ganz bestimmter Abstand.

Dieser Abstand ist keine zufällige Größe, sondern ein genau festgelegtes Maß.

Man nennt ihn die Spurweite, und er entscheidet über vieles im Verkehr der Bahn.

Der Abstand zwischen den Schienen

Die Spurweite ist der Abstand zwischen den Innenkanten der beiden Schienen.

Sie muss über die ganze Strecke hinweg möglichst genau eingehalten werden.

Denn die Räder des Zuges sind genau auf dieses Maß zugeschnitten.

So passt ein Zug immer nur auf ein Gleis mit der passenden Spurweite.

Die Normalspur

In Deutschland und den meisten Ländern Europas gilt die sogenannte Normalspur.

Sie beträgt eintausendvierhundertfünfunddreißig Millimeter, also knapp anderthalb Meter.

Auf ihr fahren die allermeisten Züge, vom ICE bis zum Güterzug.

So ist die Normalspur das mit Abstand häufigste Maß auf der Schiene.

Schmaler und breiter

Neben der Normalspur gibt es auch schmalere und breitere Spurweiten.

Eine schmalere Spur nennt man Schmalspur, eine breitere Breitspur.

Die Schmalspur nutzt man oft für kleine Bahnen in den Bergen oder auf dem Land.

Die Breitspur findet man vor allem in einigen anderen Ländern der Welt.

Warum die Schmalspur nützlich ist

Eine schmalere Spur hat für bestimmte Strecken durchaus ihre Vorteile.

Sie braucht weniger Platz und lässt sich enger durch die Berge legen.

Auch der Bau einer Schmalspurbahn ist oft günstiger als der einer normalen.

So findet man die Schmalspur gerade dort, wo es eng und bergig zugeht.

Das Problem an der Grenze

Verschiedene Spurweiten führen zu einem Problem an den Grenzen der Länder.

Ein Zug für die eine Spurweite passt nicht auf ein Gleis mit einer anderen.

So kann er an der Grenze nicht einfach weiterfahren wie gewohnt.

Die unterschiedlichen Maße halten den Verkehr über die Grenze also auf.

Wie man die Grenze überwindet

Für den Wechsel zwischen den Spurweiten gibt es verschiedene kluge Lösungen.

Manchmal müssen die Reisenden an der Grenze in einen anderen Zug umsteigen.

Es gibt aber auch besondere Züge, die ihre Räder auf die neue Spur einstellen können.

So überwindet die Technik mit einigem Aufwand die Grenze zwischen den Maßen.

Ein Maß mit langer Geschichte

Die Normalspur geht auf die frühen Zeiten der Eisenbahn in England zurück.

Von dort verbreitete sie sich über weite Teile der Welt.

Andere Länder wählten aus verschiedenen Gründen ihre eigenen Maße.

So ist die Vielfalt der Spurweiten auch ein Erbe der Geschichte.

Das entscheidende Maß

Am Ende ist die Spurweite ein unscheinbares, aber entscheidendes Maß.

Sie bestimmt, welcher Zug auf welchem Gleis überhaupt fahren kann.

Die Normalspur verbindet weite Teile Europas zu einem gemeinsamen Netz.

So steckt hinter dem schlichten Abstand der Schienen eine große Bedeutung.

Genauigkeit auf den Millimeter

Die Spurweite muss über die ganze Strecke hinweg sehr genau stimmen.

Schon kleine Abweichungen von wenigen Millimetern können gefährlich werden.

Darum wird der Abstand der Schienen regelmäßig genau gemessen und geprüft.

Besondere Messzüge fahren die Strecken ab und wachen über dieses Maß.

So bleibt die Spur des Zuges über Jahre hinweg sicher und verlässlich.

Ein Maß aus alter Zeit

Das Maß der Normalspur wirkt auf den ersten Blick etwas willkürlich gewählt.

Es geht auf die frühen Fuhrwerke und die ersten Bahnen in England zurück.

Von dort übernahm man das bewährte Maß für immer mehr Strecken.

So trägt die heutige Schiene ein Erbe aus den Anfängen der Eisenbahn.

Häufige Fragen