Japanische Hochgeschwindigkeitszüge sind für ihre langen, spitzen Nasen bekannt.

Über eine Baureihe heißt es, ihr Vorbild sei kein Flugzeug gewesen, sondern ein kleiner bunter Vogel.

Ob die Nase des Shinkansen wirklich einem Eisvogel nachempfunden ist, zeigt dieser Mythos-Check.

Ein Zug mit langer Nase

Die Shinkansen-Baureihe 500 der Bahngesellschaft JR West nahm im März 1997 den Betrieb auf.

Sie war die erste Shinkansen-Baureihe, die im regulären Fahrgastbetrieb mit 300 km/h unterwegs war.

Auffälligstes Merkmal ist die Nase der Endwagen, die mit 15 Metern sehr lang ist und spitz zuläuft.

Dazu erhielt der ganze Zug einen nahezu runden Querschnitt.

Diese Form galt für ihre Zeit als revolutionär und nahm die Gestaltung späterer Shinkansen-Baureihen in vielem vorweg.

Das Problem mit dem Tunnelknall

Die hohe Geschwindigkeit sollte mit einem angemessenen Energieverbrauch und möglichst wenig Lärm zusammenpassen.

Besonders wichtig war dabei der Tunnelknall.

Schnelle Züge treiben im Tunnel Druckwellen vor sich her, die sich auf dem Weg durch die Röhre immer weiter aufsteilen.

Am Tunnelausgang entladen sich diese Wellen dann schlagartig mit einem Knall.

Beobachtet wurde das Phänomen erstmals 1975 in Japan, wo auf den Shinkansen-Strecken kleine Tunnelquerschnitte üblich sind.

Vorbild aus der Natur

Für die Front der Baureihe 500 nutzten die Entwickler ein Prinzip der Bionik, bei der die Technik von der Natur lernt.

Die Bionik geht davon aus, dass die Natur durch die Evolution optimierte Strukturen hervorgebracht hat.

Die Form der Zugspitze ahmt den Schnabel eines Eisvogels nach.

Der Energieverbrauch sank dadurch um 15 Prozent, und die Geschwindigkeit stieg um 10 Prozent.

Zugleich wurde der Zug leiser und für die Fahrgäste komfortabler.

Warum ausgerechnet der Eisvogel

Der Eisvogel jagt mit einer Methode, die Stoßtauchen heißt.

Von einer Sitzwarte über dem Wasser stürzt er sich schräg nach vorn und kopfüber ins Wasser, um Beute zu fangen.

Sein großer Kopf trägt einen etwa 4 Zentimeter langen, spitzen Schnabel.

Der Vogel wechselt dabei blitzschnell von der Luft in das viel dichtere Wasser.

Auch ein schneller Zug muss beim Einfahren in einen engen Tunnel möglichst sanft von einer Umgebung in eine andere wechseln.

Ein Designer aus Berlin

An der Gestaltung war auch ein Deutscher beteiligt.

Das allgemeine Designkonzept der Baureihe 500 betreute der Industriedesigner Alexander Neumeister, der im Dezember 1941 in Berlin geboren wurde.

Aus seiner seit 1990 laufenden Zusammenarbeit mit Hitachi ging unter anderem das Design dieses Shinkansen hervor.

In Deutschland ist Neumeister vor allem für das Außendesign des ICE bekannt.

Beim ICE-Vorläufer InterCityExperimental sowie beim ICE 3 und beim ICE T war er federführend an der Gestaltung beteiligt.

Schnell, aber teuer

Jeder Zug der Baureihe 500 kostete nach Schätzungen etwa 5 Milliarden Yen.

Gebaut wurden nur neun Einheiten.

In den ursprünglichen Zügen waren alle 16 Wagen angetrieben, zusammen leisteten sie 18,24 Megawatt.

Ausgelegt waren die Züge für 320 km/h, im Einsatz fuhren sie 300 km/h.

Vom Superexpress zum Kurzzug

Trotz ihrer eleganten Form erfüllte die Baureihe 500 nicht alle Erwartungen.

Rund zehn Jahre nach ihrem Start wurde sie auf den schnellen Verbindungen nach Tokio von der Baureihe N700 verdrängt.

Seitdem fahren die Züge in verkürzter Form mit acht Wagen auf langsameren Verbindungen, bei denen sie an allen Bahnhöfen halten.

Nach einer Ankündigung von JR West vom Juni 2026 sollen die letzten Züge am 13. Januar 2027 aus dem regulären Fahrgastbetrieb ausscheiden.

Das Netz der Shinkansen

Shinkansen bedeutet so viel wie neue Stammstrecke und bezeichnet sowohl das Streckennetz als auch die Züge.

Die erste Strecke zwischen Tokio und Osaka wurde im Oktober 1964 eröffnet.

Sie gilt weltweit als älteste Bahn, die ausdrücklich für mehr als 200 km/h geplant wurde.

Im Jahr 2025 umfasste das Schnellfahrstreckennetz 2897 Kilometer, dazu kamen 276 Kilometer umgespurte Strecken für den Mini-Shinkansen.

Seit 1964 ist es auf den Shinkansen-Strecken zu keinem Unfall mit Todesfolgen gekommen.

Das Fazit

Der Mythos stimmt, allerdings für eine bestimmte Baureihe.

Bei der Shinkansen-Baureihe 500 ahmt die Front die Form eines Eisvogelschnabels nach.

Die 15 Meter lange Nase sollte vor allem den Energieverbrauch und den Lärm senken, darunter den Tunnelknall.

Belegt ist das Vorbild für die Baureihe 500, nicht für jeden japanischen Schnellzug.

Ganz nebenbei trägt dieser berühmte Zug auch eine Handschrift aus Deutschland.

Kleine Dinge, große Wirkung

Im Bahnbetrieb entscheiden oft die kleinen Dinge über den großen Ablauf.

Eine klare Ansage, ein sauberer Bahnsteig, ein pünktlicher Anschluss.

Für sich genommen wirken diese Dinge unscheinbar und beinahe nebensächlich.

In der Summe machen sie den Unterschied zwischen Ärger und Freude.

Wer sie beachtet, macht das Reisen für alle ein Stück angenehmer.

So zeigt sich Qualität bei der Bahn gerade im scheinbar Nebensächlichen.

Die Bahn und der Klimaschutz

Kaum ein Verkehrsmittel ist so klimafreundlich wie die Bahn.

Sie fährt in Deutschland zu einem großen Teil mit Strom aus erneuerbaren Quellen.

Ein voll besetzter Zug verbraucht je Reisenden viel weniger Energie als das Auto.

Wer von der Straße auf die Schiene wechselt, spart spürbar Treibhausgase.

Deshalb gilt die Bahn als ein wichtiger Baustein der Verkehrswende.

Jede zusätzliche Fahrt mit dem Zug ist damit auch ein kleiner Beitrag fürs Klima.

Häufige Fragen