Stimmt es, dass …?
„Einst fuhr jedes Land seine eigene Bahn, bevor eine Reichsbahn daraus wurde.“
Stimmt es, dass es vor der Reichsbahn mehrere Länderbahnen gab?
→ Ein Mythos auf dem Prüfstand.
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Kurz gesagt
Vor der Deutschen Reichsbahn betrieb fast jedes deutsche Land seine eigene Staatsbahn, die Länderbahnen. Der Mythos stimmt, denn erst 1920 gingen diese vielen Bahnen auf das Reich über.
Heute kennt man in Deutschland vor allem eine große Bahn.
Doch das war nicht immer so.
Vor der Reichsbahn war das Land in viele eigene Bahnen zersplittert.
Die Fakten in Zahlen
ab 1871
Kaiserreich
eigene Bahnen der Länder
8034 km
Bayern 1912
eines der größten Netze
1920
Übergang
an das Deutsche Reich
Preußen besaß das mit Abstand größte dieser Staatsbahnnetze.
Viele Bahnen statt einer
Wer heute in Deutschland Bahn fährt, denkt an ein großes, einheitliches Netz.
Vor gut hundert Jahren sah das noch ganz anders aus.
Damals besaß fast jedes deutsche Land seine eigene Staatsbahn.
Diese Bahnen nennt man heute die Länderbahnen.
Erst spät wuchsen sie zu einer einzigen Bahn zusammen.
Dieser Beitrag prüft, ob es diese Vielzahl wirklich gab.
Was Länderbahnen waren
Das Deutsche Reich entstand im Jahr 1871 aus vielen Einzelstaaten.
Diese Staaten behielten zunächst viele eigene Rechte.
Dazu gehörte auch der Betrieb der eigenen Eisenbahn.
Jedes Land führte seine Staatsbahn mit eigener Verwaltung.
Die einzelnen Bahnen blieben dabei streng voneinander getrennt.
So fuhren im Reich viele Bahnen nebeneinander her.
Gut zu wissen
Das Deutsche Reich war ein Bundesstaat aus Königreichen, Großherzogtümern und weiteren Ländern, die anfangs viele eigene Hoheitsrechte behielten.
Die hier genannten Streckenlängen stammen aus einer Statistik für das Jahr 1912 und beziehen sich auf die normalspurigen Strecken.
Preußen als Riese
Unter den Länderbahnen ragte eine besonders heraus.
Die Preußischen Staatseisenbahnen waren mit Abstand die größten.
Preußen war der größte Staat im Reich und hatte das dichteste Netz.
Dabei hatte das Land zahlreiche frühere Privatbahnen übernommen.
Bis 1885 gingen rund 11.000 Kilometer solcher Strecken in Staatsbesitz über.
So wuchs die preußische Bahn zu einem gewaltigen Betrieb.
Bayern mit eigenem Weg
Auch das Königreich Bayern hatte seine eigene Staatsbahn.
Ihr Netz umfasste 1912 rund 8034 Kilometer.
Damit war Bayern das zweitgrößte Bahnland im Reich.
Die bayerische Staatsbahn ging bis in das Jahr 1844 zurück.
Lange legte Bayern Wert auf seine eigene Bahnpolitik.
Noch heute erinnern Namen und Loktypen an diese Zeit.
Die kleineren Staatsbahnen
Neben Preußen und Bayern gab es viele weitere Länderbahnen.
Sachsen betrieb 1912 ein Netz von rund 2814 Kilometern.
Württemberg kam auf knapp 2000 Kilometer.
Baden lag mit etwa 1754 Kilometern nur wenig darunter.
Kleinere Netze hatten etwa Mecklenburg und Oldenburg.
Im Reichsland Elsaß-Lothringen fuhren zudem eigene Reichseisenbahnen.
Erst privat, dann staatlich
Am Anfang der Eisenbahn standen oft private Gesellschaften.
Sie bauten die ersten Strecken auf eigenes Risiko.
Nach und nach kauften die Staaten diese Bahnen auf.
So wurden aus vielen Privatbahnen staatliche Länderbahnen.
Dieser Schritt gab den Ländern die Kontrolle über ihr Netz.
Die Eisenbahn galt als zu wichtig, um sie allein Privaten zu überlassen.
Warum die Trennung mühsam war
Die vielen getrennten Bahnen hatten einen Nachteil.
Jede Bahn hatte ihre eigene Verwaltung und ihre eigenen Regeln.
Fuhr ein Zug über eine Landesgrenze, wechselte oft die Zuständigkeit.
Ein einheitlicher Betrieb über das ganze Reich war dadurch schwieriger.
Mit wachsendem Verkehr wuchs auch der Wunsch nach einer gemeinsamen Bahn.
Spätestens nach dem Ersten Weltkrieg wurde dieser Schritt ernsthaft verfolgt.
Spuren bis heute
Die Zeit der Länderbahnen ist bis heute nicht ganz verschwunden.
Alte Lokomotiven aus jener Epoche stehen in vielen Museen.
Auch manche Bahnhofsgebäude stammen noch aus der Länderbahnzeit.
Vereine und Sammler pflegen das Erbe dieser frühen Bahnen.
So bleibt die Erinnerung an die vielen Staatsbahnen lebendig.
Ihre Geschichte erklärt, warum das deutsche Netz so vielfältig gewachsen ist.
Der Weg zur Einheit
Die große Veränderung kam im Jahr 1920.
Die Länderbahnen wurden in die Verwaltung des Reiches überführt.
Aus den vielen Staatsbahnen wurden die Deutschen Reichseisenbahnen.
Damit lag der Betrieb erstmals in einer Hand.
Die Länder gaben ihre Bahnen an das Reich ab.
Das war das Ende der eigenständigen Länderbahnen.
Die Reichsbahn entsteht
Wenige Jahre später folgte der nächste Schritt.
Im Jahr 1924 entstand die Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft.
In ihr wurden die Bahnen zu einem großen Staatsunternehmen zusammengefasst.
Aus vielen Länderbahnen war nun eine einzige Reichsbahn geworden.
Dieser Name prägte die deutsche Bahn für Jahrzehnte.
Die Zeit der getrennten Staatsbahnen war damit endgültig vorbei.
Das Fazit
Der Mythos stimmt, denn vor der Reichsbahn gab es mehrere Länderbahnen.
Nach 1871 betrieb fast jedes deutsche Land seine eigene Staatsbahn.
Preußen und Bayern hatten die größten Netze, dazu kamen viele kleinere.
Im Jahr 1920 gingen diese Bahnen auf das Reich über.
1924 wurden sie in der Deutschen Reichsbahn zusammengefasst.
Von der Dampflok bis heute
Die Eisenbahn hat sich in fast zwei Jahrhunderten enorm verändert.
Am Anfang stand die schnaubende Dampflok, langsam und rußig, aber revolutionär.
Später kamen der elektrische Antrieb und immer schnellere Züge hinzu.
Aus einfachen Holzbänken wurden bequeme Sitze mit Steckdose und Klimaanlage.
Vieles, was heute selbstverständlich wirkt, war früher undenkbarer Luxus.
Dieser lange Weg zeigt, wie sehr die Bahn mit der Zeit gegangen ist.
Die Bahn als Teil des Alltags
Für Millionen Menschen gehört die Bahn ganz selbstverständlich zum Tag dazu.
Sie bringt Pendler zur Arbeit, Schüler zur Schule und Familien zu Ausflügen.
Am Bahnsteig treffen sich für einen Moment die unterschiedlichsten Lebenswege.
Der eine liest, die andere telefoniert, ein Dritter döst vor sich hin.
So ist der Zug nicht nur ein Fahrzeug, sondern ein Stück gelebter Alltag.
Und genau das macht die Bahn zu einem so besonderen öffentlichen Ort.
