Wer an die Anfänge der Eisenbahn denkt, denkt an England oder an das junge Deutschland.

Dass der afrikanische Kontinent schon in den 1850er Jahren eine Eisenbahn bekam, überrascht viele.

Doch genau dort, zwischen Mittelmeer und Nil, nahm Afrikas Schienenverkehr seinen Anfang.

Die Behauptung im Überblick

Die Behauptung lautet, dass die erste Eisenbahn Afrikas zwischen Alexandria und Kairo verkehrte.

Gemeint ist eine echte, dampfbetriebene Hauptbahn, keine kurze Werks- oder Hafenbahn.

Die historischen Quellen stützen diese Aussage eindeutig.

Ägypten baute seine wichtige Nord-Süd-Verbindung früher als jedes andere Land des Kontinents.

Alexandria und Kairo bekamen die erste Strecke

Der Bau der Linie begann Anfang der 1850er Jahre im Auftrag des ägyptischen Herrschers.

Die erste Teilstrecke zwischen Alexandria und Kafr az-Zayyat ging 1854 in Betrieb.

Zwei Jahre später, 1856, war die durchgehende Verbindung bis Kairo fertig.

Betrieben wurde sie von den Egyptian State Railways, dem Vorläufer der heutigen Staatsbahn.

Damit rollten in Ägypten planmäßige Züge, als weite Teile der Welt noch auf Pferd und Schiff setzten.

Robert Stephenson plante die Linie

Die Planung lag in den Händen des britischen Ingenieurs Robert Stephenson.

Er war der Sohn von George Stephenson, der als einer der Väter der Eisenbahn gilt.

Stephenson hatte sich einen Namen vor allem im Brückenbau gemacht.

Für Ägypten entwarf er die Strecke, die später sogar über den Nil hinweg geführt wurde.

Sein Name verbindet die ägyptische Bahn direkt mit der frühen britischen Eisenbahngeschichte.

Warum Ägypten so früh dran war

Ägypten lag auf dem kürzesten Landweg zwischen Europa und Britisch-Indien.

Post und Reisende querten das Land damals zwischen Mittelmeer und Rotem Meer.

Eine Eisenbahn beschleunigte diesen Transit enorm.

Deshalb wurde die Strecke 1858 bis nach Sues am Roten Meer verlängert.

Erst 1869, mit der Eröffnung des Sueskanals, verlor dieser Landweg seine größte Bedeutung.

Die erste Bahn Afrikas und des Nahen Ostens

Historisch gilt die Linie als erste Bahnstrecke des afrikanischen Kontinents.

Zugleich war sie die erste im gesamten Nahen Osten.

Andere Teile Afrikas bekamen ihre Bahnen erst Jahre oder Jahrzehnte später.

Südlich der Sahara entstand der Schienenverkehr deutlich nach der ägyptischen Pionierstrecke.

Der Vorsprung Ägyptens war also kein Zufall, sondern Folge seiner Lage im Welthandel.

Von Kairo weiter nach Süden

Nach der ersten Linie wuchs das Netz rasch weiter.

Herrscher Ismail Pascha ließ ab den 1860er Jahren eine Bahn von Kairo nach Süden bauen.

Sie führte zunächst nach Asyut und wurde später bis Assuan in Oberägypten verlängert.

So band die Eisenbahn das dicht besiedelte Niltal immer enger zusammen.

Aus der einen Pionierstrecke wurde ein ganzes Streckennetz entlang des Flusses.

Eine der ältesten Bahnen der Welt

Die Egyptian State Railways zählen zu den ältesten Eisenbahnunternehmen überhaupt.

Sie werden seit über eineinhalb Jahrhunderten unter weitgehend gleicher Identität betrieben.

Nur wenige Bahngesellschaften weltweit blicken auf eine so lange, durchgehende Geschichte zurück.

Die Wurzeln reichen direkt bis zur Strecke Alexandria–Kairo zurück.

Damit ist die erste Bahn Afrikas zugleich eine der traditionsreichsten des Planeten.

Wie die Strecke heute aussieht

Die Achse Alexandria–Kairo ist bis heute eine der wichtigsten des Landes.

Das ägyptische Netz ist normalspurig, nutzt also dieselbe Spurweite wie der Großteil Europas.

Der Hauptbahnhof von Kairo ist bis heute ein belebter Knoten im Nildelta.

Moderne Züge verbinden die beiden Millionenstädte in wenigen Stunden.

Parallel plant Ägypten inzwischen ein weit gespanntes Netz schneller, elektrischer Strecken.

Was oft verwechselt wird

Manche halten die großen südafrikanischen Minenbahnen für Afrikas Anfang.

Diese entstanden jedoch erst nach der ägyptischen Strecke.

Auch der berühmte Plan einer Bahn von Kap bis Kairo stammt aus späterer Zeit.

Er blieb über weite Abschnitte unvollendet und ändert nichts an der ägyptischen Erstleistung.

Die erste Schiene des Kontinents lag eindeutig im Norden, zwischen Mittelmeer und Nil.

Was von der Geschichte bleibt

Die Linie Alexandria–Kairo zeigt, wie früh die Eisenbahn zur Welttechnik wurde.

Innerhalb weniger Jahrzehnte nach den ersten englischen Bahnen erreichte sie Afrika.

Sie war mehr als ein Verkehrsmittel, nämlich ein Baustein im globalen Reiseverkehr.

Bis heute erinnert das ägyptische Bahnnetz an diesen frühen Aufbruch.

Für bahn-slam.de ist sie ein schönes Beispiel, wie weit die Geschichte der Schiene reicht.

Das Fazit

Die Behauptung stimmt.

Afrikas erste Eisenbahn verband tatsächlich Alexandria und Kairo.

Sie ging 1854 in ersten Abschnitten und 1856 durchgehend in Betrieb.

Geplant von Robert Stephenson, war sie die erste Bahn Afrikas und des Nahen Ostens.

Ein klarer Fall von: Ja, das war wirklich so.

Ein Blick in die Zukunft

Die Bahn von morgen soll noch pünktlicher, digitaler und bequemer werden.

Neue Stellwerke steuern den Verkehr aus der Ferne und in Echtzeit.

Moderne Züge fahren leiser, sparsamer und mit mehr Platz für Rad und Gepäck.

Das Netz wird an vielen Stellen ausgebaut, damit mehr Züge fahren können.

Auch die Bahnhöfe werden Schritt für Schritt barrierefrei und freundlicher.

So entsteht nach und nach die Bahn, die sich viele Fahrgäste wünschen.

Was ein Bahnhof für eine Stadt bedeutet

Ein Bahnhof ist für viele Städte weit mehr als nur ein Verkehrsbauwerk.

Er ist oft das Erste, was Reisende von einem Ort zu sehen bekommen.

Rund um den Bahnhof entstehen Geschäfte, Cafés und ein reges Treiben.

Er verbindet die Stadt mit der weiten Welt und die Welt mit der Stadt.

Ein gepflegter Bahnhof ist deshalb auch eine Visitenkarte des Ortes.

So prägt er das Bild einer Stadt weit über die Gleise hinaus.

Häufige Fragen