Wer in Palermo mit dem Zug ankommt, steht zuerst auf der Piazza Giulio Cesare vor einem Bau, der eher an einen Palast als an einen Bahnhof erinnert.

Der Bahnhof Palermo Centrale ist seit 1886 das Tor zur Hauptstadt Siziliens und der wichtigste Bahnknoten der Insel.

Von hier aus fahren die Züge quer über Sizilien, und gleich hinter dem Vorplatz beginnt die quirlige Altstadt.

Ein Palast für die Eisenbahn

Der Bahnhof Palermo Centrale wurde am 7. Juni 1886 eröffnet und entstand am südlichen Rand der damaligen Stadt.

Den Entwurf lieferte der Architekt Di Giovanni, der dem Empfangsgebäude eine strenge, repräsentative Fassade gab.

Das Haus liegt an der Piazza Giulio Cesare, einem weiten Platz, der den Bahnhof mit der Innenstadt verbindet.

Schon von außen macht der Bau klar, dass hier der wichtigste Bahnhof einer ganzen Insel steht.

Bis heute ist Palermo Centrale das Gesicht, mit dem die Eisenbahn die Besucher Siziliens begrüßt.

Ein Kopfbahnhof mit zehn Bahnsteigen

Palermo Centrale ist ein Kopfbahnhof, die Gleise enden also stumpf an einer großen Halle.

Für den Reiseverkehr stehen zehn Bahnsteige bereit, an denen die Züge der ganzen Insel zusammenlaufen.

Über dem Gleisfeld lag zunächst ein großes Dach aus Eisen und Glas, wie es für Bahnhöfe des 19. Jahrhunderts typisch war.

In den frühen 1950er Jahren wurde diese Konstruktion durch eine Dachlösung aus Stahlbeton ersetzt.

An vollen Tagen schieben sich Pendler, Urlauber und Fernreisende gleichzeitig über die Bahnsteige.

Das Tor nach ganz Sizilien

Von Palermo Centrale führen die großen Strecken der Insel in alle Richtungen.

Nach Osten verläuft die Linie entlang der Küste über Messina, nach Süden geht es nach Agrigent mit seinen antiken Tempeln.

Weitere Strecken verbinden die Stadt mit Trapani im Westen und mit Catania am Fuß des Ätna.

Damit ist der Bahnhof der zentrale Knoten für den Zugverkehr in ganz Sizilien.

Der Bahnhof gehört der staatlichen Rete Ferroviaria Italiana und wird von der Gesellschaft Grandi Stazioni betreut.

Mit der Fähre über die Meerenge

Sizilien ist eine Insel, und so müssen die Züge vom Festland zunächst das Meer überqueren.

Zwischen dem kalabrischen Villa San Giovanni und Messina setzen Eisenbahnfähren ganze Zugteile über die Straße von Messina.

Von Messina rollen die Wagen dann weiter bis nach Palermo Centrale.

In früheren Jahrzehnten erreichten so direkte Fernzüge aus Neapel, Rom, Mailand und sogar Paris die sizilianische Hauptstadt.

Dieser Umweg über das Wasser macht die Anreise bis heute zu einem kleinen Abenteuer.

Straßenbahn, Vorortbahn und Busse am Vorplatz

Vor dem Bahnhof endet die Linie 1 der Straßenbahn Palermo, die Fahrgäste aus den Vororten heranbringt.

Über die Vorortbahn, das Servizio ferroviario metropolitano, ist Palermo Centrale mit dem Umland und dem Flughafen verbunden.

Zahlreiche Buslinien der städtischen Gesellschaft AMAT halten rund um die Piazza Giulio Cesare.

So wird der Bahnhof zur Drehscheibe, an der Fernverkehr und Nahverkehr ineinandergreifen.

Wer in Palermo ohne Auto unterwegs ist, kommt an diesem Platz kaum vorbei.

Vor dem Bahnhof beginnt die Altstadt

Wer aus der Halle tritt, steht mitten in Palermo, denn die Altstadt reicht fast bis an den Bahnhof heran.

Von der Piazza Giulio Cesare führen die geraden Achsen der Via Roma und der Via Maqueda ins Herz der Stadt.

Schon nach wenigen Minuten erreicht man den Ballarò, einen der ältesten und lautesten Märkte der Stadt.

Zwischen Obstständen, Fischern und Garküchen zeigt sich das Palermo des Alltags.

Die Nähe zur Altstadt macht den Bahnhof zu einem idealen Startpunkt für einen Rundgang.

Zwischen Normannen und Barock

Im Schnittpunkt der alten Hauptstraßen liegen die Quattro Canti, vier barocke Fassaden, die den Platz zur Freilichtbühne machen.

Gleich daneben plätschert die Fontana Pretoria, deren Marmorfiguren der Stadt einst viel Spott einbrachten.

Die Kathedrale von Palermo vereint arabische, normannische und spätere Bauformen zu einem ungewöhnlichen Ganzen.

Am Normannenpalast erinnert die Cappella Palatina mit ihren goldenen Mosaiken an die Blütezeit des Mittelalters.

Die arabisch-normannischen Bauten Palermos zählen seit 2015 zum UNESCO-Welterbe.

So lässt sich vom Bahnhof aus in wenigen Schritten durch fast tausend Jahre Geschichte spazieren.

Oper, Märkte und das Meer

Nur einen Spaziergang entfernt steht das Teatro Massimo, das als größtes Opernhaus Italiens gilt.

Seine mächtige Freitreppe ist vielen auch aus dem Kino vertraut.

Neben dem Ballarò laden die Märkte Vucciria und Capo zum Bummeln und Probieren ein.

Im Sommer zieht es die Einheimischen hinaus an den Badeort Mondello mit seinem hellen Sandstrand.

Hoch über der Stadt wartet der Dom von Monreale, dessen Goldmosaike zu den berühmtesten der Welt zählen.

Ankommen in Palermo

Ankommen in Palermo heißt, aus der Bahnhofshalle mitten in den Trubel einer Hafenstadt zu treten.

Die Luft riecht nach Meer, nach Zitrusfrüchten und nach den Garküchen der Märkte.

Palermo wurde im 8. Jahrhundert vor Christus gegründet und erlebte unter Arabern, Normannen und Staufern seine Blütezeiten.

Heute leben in der Stadt rund 626.000 Menschen, und sie ist das kulturelle Zentrum Siziliens.

Der Bahnhof Palermo Centrale ist dafür der passende Auftakt, mitten hinein in das Leben der Insel.

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