Buffalo im Westen des Bundesstaates New York war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein wichtiger Knoten im Eisenbahnnetz der Vereinigten Staaten.

Für diesen Verkehr baute die New York Central Railroad am östlichen Stadtrand einen gewaltigen Zentralbahnhof, den Buffalo Central Terminal.

Der Bahnhof liegt rund vier Kilometer östlich des Rathauses im Stadtteil Broadway-Fillmore und ist mit seinem hohen Turm schon von Weitem zu sehen.

Ein Zentralbahnhof für die New York Central

Die New York Central Railroad entschied sich 1925 für den Bau eines neuen Zentralbahnhofs, weil der alte Exchange Street Station den wachsenden Verkehr nicht mehr bewältigte.

Die Bauarbeiten begannen 1926 am östlichen Stadtrand, weit weg vom damaligen Zentrum.

Den Entwurf lieferten die auf Bahnhöfe spezialisierten Architekten Alfred Fellheimer und Steward Wagner im Stil des Art déco.

Rund 14 Millionen Dollar kostete die gesamte Anlage, die auf einen regen Betrieb ausgelegt war.

Am 22. Juni 1929 wurde das Terminal mit einer Feier für etwa 2200 geladene Gäste eröffnet, und einen Tag später begann der planmäßige Zugverkehr.

Der achteckige Büroturm

Das auffälligste Bauwerk der Anlage ist das Empfangsgebäude mit seinem achteckigen Büroturm an der nordwestlichen Ecke.

Dieser Turm ist 20 Stockwerke und rund 271 Fuß hoch, das sind etwa 82,6 Meter.

An der Nordseite des Empfangsgebäudes schließt auf Höhe der ersten Etage eine lange Terrasse mit Balustrade an, die rund 183 Meter misst.

Der übrige Teil des Gebäudes ist je nach Seite zwischen zwei und sechs Stockwerke hoch und trägt Flachdächer.

Eine Halle für die großen Zahlen

Herzstück des Bahnhofs ist die große Empfangshalle, die etwa 69 Meter lang, 20 Meter breit und an den gewölbten Enden fast 19 Meter hoch ist.

Von dieser Halle aus erreichten die Reisenden über eine zweite, rund 137 Meter lange Halle die Bahnsteige.

Vierzehn tief liegende Mittelbahnsteige nahmen die Züge auf.

Geplant war der Bahnhof für bis zu 400 Zugfahrten am Tag und 3200 Reisende in der Stunde, und rund 1500 Menschen arbeiteten hier.

Diese hohen Erwartungen wurden allerdings nie erfüllt, denn so viele Fahrgäste kamen nie zusammen.

Züge in alle Richtungen

Der Bahnhof lag am sogenannten Empire Corridor, der Hauptstrecke von New York City über Albany nach Buffalo.

Etwa in der Mitte der Gleisanlagen zweigte über ein Gleisdreieck die Umgehungsbahn der Stadt ab, die Belt Line.

Hinter der südwestlichen Ausfahrt führte eine weitere Strecke nach Cleveland und Chicago.

Zu den bekanntesten Zügen gehörte der 20th Century Limited, der hier allerdings nur zum Wechsel der Lokmannschaft hielt.

Seine größte Bedeutung hatte das Terminal während des Zweiten Weltkriegs, als Züge wie der Lake Shore Limited, der Empire State Express und der Wolverine hier hielten.

Der lange Niedergang

Nach dem Krieg ging der Reiseverkehr auf der Schiene in den Vereinigten Staaten stark zurück, und das Terminal wurde zu groß für seine Aufgabe.

Schon 1956 bot die New York Central das Gebäude zum Verkauf an.

1966 ließ die Bahn mehrere Nebengebäude abreißen, um Grundsteuern zu sparen.

Der Betrieb ging 1968 an die Penn Central, 1971 an Amtrak und 1976 an Conrail über.

Am 28. Oktober 1979 verließ mit dem Lake Shore Limited der letzte Zug in Richtung Westen den Bahnhof, danach zog Amtrak in den kleineren Bahnhof Buffalo-Depew um.

Von einem Eigentümer zum nächsten

Noch 1979 kaufte ein Mann namens Anthony Fedele den Bahnhof für 75.000 Dollar.

Weil er die Steuern nicht zahlte, kam das Gebäude 1986 unter den Hammer und wurde für 100.000 Dollar an einen neuen Besitzer verkauft.

In den folgenden Jahren wechselte das Terminal noch mehrmals den Eigentümer.

Vandalismus, der Diebstahl von Bauteilen und eindringendes Wasser setzten dem Gebäude schwer zu.

1997 ging es für einen einzigen Dollar und rund 70.000 Dollar an Steuerschulden an einen weiteren Käufer, kurz darauf gründete sich ein gemeinnütziger Verein zur Rettung.

Die Rettung durch einen Verein

Schon 1984 war das Terminal in das National Register of Historic Places aufgenommen worden, das Verzeichnis der denkmalgeschützten Bauten der Vereinigten Staaten.

Seit 2003 kümmert sich die gemeinnützige Central Terminal Restoration Corporation um das Gebäude und öffnet es für Führungen.

Die große Uhr aus der Empfangshalle wurde 2005 für 25.000 Dollar zurückgekauft, und 2018 bekam das Terminal über Solarzellen wieder Strom in größerem Umfang.

2022 stellte der Bundesstaat New York nach Angaben der Betreiber rund 60 Millionen Dollar für die Wiedernutzung in Aussicht.

Seit Ende 2024 läuft eine millionenschwere Sicherung der Bausubstanz, nach der die große Halle etwa im Jahr 2027 wieder öffnen soll.

Ein Star auf der Leinwand

Das riesige, zeitweise verlassene Gebäude zog immer wieder Filmteams an.

Mitte der 1980er Jahre diente das Terminal im Spielfilm The Natural als Kulisse und stand dabei für die Union Station in Chicago ein.

Auch im Gerichtsfilm Marshall aus dem Jahr 2017 war es zu sehen.

Daneben wurden die Bahnsteige und Hallen mehrfach für weitere Film- und Fernsehproduktionen genutzt.

Ankommen in Buffalo

Vom Terminal sind es rund vier Kilometer bis in die Innenstadt von Buffalo, die am östlichen Ende des Eriesees liegt.

Das Rathaus der Stadt, die Buffalo City Hall, wurde 1931 fertiggestellt und gilt als eines der größten Rathäuser im Art-déco-Stil der Vereinigten Staaten.

Davor erinnert ein hohes Denkmal am Niagara Square an den 1901 in Buffalo erschossenen Präsidenten William McKinley.

Zu den architektonischen Besonderheiten der Stadt zählen das Guaranty Building von Louis Sullivan und das Darwin D. Martin House von Frank Lloyd Wright.

Rund 30 Kilometer nördlich liegen schließlich die weltberühmten Niagarafälle, die viele Reisende früher mit dem Zug über Buffalo erreichten.

Häufige Fragen